Degeneración macular: síntomas, cómo ve una persona con DMRE y nuevos tratamientos

La degeneración macular es una enfermedad del ojo que va dañando la mácula, la pequeña zona en el centro de la retina con la que lees, reconoces caras y manejas. Es una de las causas más frecuentes de pérdida de la visión central después de los 50 años y genera mucha confusión: no deja a la persona totalmente ciega, tiene dos formas muy distintas y solo una de ellas se convierte en urgencia cuando la vista cambia de repente. Aquí vas a encontrar en qué se diferencian la forma seca y la húmeda, qué señales justifican una consulta con el oftalmólogo esa misma semana, cómo se confirma el diagnóstico con estudios de imagen (y no con estudios de sangre) y qué pueden lograr hoy los tratamientos. También verás qué lugar ocupan tus estudios de laboratorio de rutina, porque los factores de riesgo de esta enfermedad se cruzan con los del corazón y el metabolismo.

Qué le hace la degeneración macular a tu vista

Piensa en la retina como la pantalla que recubre el fondo del ojo. En su centro está la mácula, una mancha de unos cuantos milímetros llena de fotorreceptores que captan el detalle fino y el color. Cada letra que lees y cada rostro que reconoces pasa por ahí. La degeneración macular relacionada con la edad, que en México muchos oftalmólogos abrevian DMRE (en otros países se escribe DMAE), es el desgaste progresivo de esa mancha.

Se pierde el centro, se conserva la orilla

Esta es la noticia más tranquilizadora sobre la enfermedad. La DMRE ataca la mácula, no el resto de la retina. La visión periférica, la que te deja ver un escalón, una puerta o algo que se mueve a tu lado, depende de otra parte de la retina y casi siempre se mantiene. Por eso el National Eye Institute de Estados Unidos insiste en que la degeneración macular no produce ceguera total, ni siquiera en sus etapas avanzadas.

Lo que sí se pierde es el centro de la imagen: una cara con un borrón donde deberían estar los ojos y la boca, un renglón al que le falta una palabra. Eso puede impedir manejar y volver agotadora la lectura, una pérdida seria, pero muy distinta de quedarse a oscuras.

Las etapas de la enfermedad

Los oftalmólogos la clasifican en temprana, intermedia y tardía. La temprana casi nunca da síntomas y se descubre solo porque en la revisión aparecen unos depósitos amarillentos bajo la retina llamados drusas. La intermedia significa drusas más grandes y, a veces, cambios de pigmento, muchas veces con una visión casi normal. La tardía es la que amenaza de verdad la vista, y puede tomar una de dos formas.

Degeneración macular seca y húmeda: dos problemas diferentes

Confundir estas dos formas es el error más común entre pacientes, y tiene consecuencias: no comparten tratamiento, urgencia ni velocidad de avance.

La forma seca o atrófica

La seca representa la gran mayoría de los casos. Bajo la retina se acumulan desechos, la capa de células que la sostiene se adelgaza y los fotorreceptores mueren despacio, por lo general a lo largo de años. Su etapa avanzada se llama atrofia geográfica: zonas bien delimitadas donde el tejido de la retina ya desapareció y que se van extendiendo hasta cruzar el centro de la visión.

La forma húmeda o neovascular

La húmeda es menos frecuente pero mucho más brusca. Debajo de la mácula crecen vasos sanguíneos anormales y frágiles que dejan escapar líquido o sangre; eso levanta y deforma la retina, así que la vista puede cambiar en días o semanas, no en años. Es la responsable de la mayoría de las pérdidas rápidas y graves de visión central, y también la que mejor responde al tratamiento cuando se detecta a tiempo.

Un detalle que mucha gente pasa por alto: la forma seca puede convertirse en húmeda. Por eso quien vive con la seca necesita conocer las señales de alarma, y para eso existe la vigilancia en casa.

Síntomas de la degeneración macular y signos de alerta

Al principio la degeneración macular suele ser silenciosa. Cuando los síntomas ya son evidentes, la enfermedad lleva tiempo ahí; por eso, después de los 50, conviene una revisión del fondo de ojo con pupila dilatada en lugar de esperar a notar algo raro. Los signos que merecen atención son:

• Líneas rectas que se ven onduladas, curvas o cortadas, lo que los médicos llaman metamorfopsia
• Una mancha borrosa, gris o vacía justo en el centro de lo que estás mirando
• Necesitar mucha más luz que antes para leer
• Tardar en volver a ver bien al pasar del sol a un cuarto con poca luz
• Colores que se ven deslavados o caras difíciles de reconocer a unos metros

La rejilla de Amsler y cómo usarla bien

La rejilla de Amsler es un cuadro impreso de líneas finas, como una hoja cuadriculada, con un punto en el centro. Tápate un ojo, ponte tus lentes de lectura de siempre, sostén la hoja a la distancia a la que lees, fija la mirada en el punto y observa si alguna parte de la cuadrícula se ve ondulada, borrosa, oscura o si falta. Luego repite con el otro ojo. Revisar un ojo a la vez es lo esencial: el ojo sano compensa tan bien que alguien puede perder bastante visión central en el otro sin darse cuenta.

Hecha varias veces por semana, esta prueba de treinta segundos es el sistema de alerta temprana más práctico que existe para la DMRE. Una distorsión nueva en la rejilla no es algo que deba esperar a tu cita anual.

Cuándo ir al oftalmólogo sin esperar

Busca a un oftalmólogo el mismo día, o a más tardar al día siguiente, si notas cualquiera de estas cosas:

• Un cambio repentino en cómo ves las líneas rectas con un ojo
• Una mancha oscura o gris nueva en el centro de la visión
• Una caída rápida de tu visión para leer, en días y no en meses
• Distorsión nueva en tu rejilla que la semana pasada no estaba

La distorsión súbita es la marca clásica de la forma húmeda, que responde mucho mejor si las inyecciones empiezan pronto. Esperar semanas a ver si se compone deja que el líquido y la sangre dejen cicatriz en la mácula, y esa cicatriz ya no se recupera. Si te atiendes en el IMSS o el ISSSTE, explica en tu Unidad de Medicina Familiar que se trata de un cambio brusco de la vista para que te envíen a oftalmología con prioridad; si el pase tarda, una valoración en un servicio de urgencias oftalmológicas o con un oftalmólogo particular evita perder días valiosos.

Cómo se diagnostica la degeneración macular

Un punto debe quedar claro: la degeneración macular se diagnostica mirando la retina, no con estudios de sangre. Ningún análisis de laboratorio confirma ni descarta la enfermedad.

La exploración del ojo y los estudios de imagen

Primero viene la revisión con pupila dilatada. Unas gotas agrandan la pupila para que el oftalmólogo vea la mácula directamente y busque drusas, cambios de pigmento, atrofia o líquido. Después, la tomografía de coherencia óptica, que todos llaman OCT, obtiene una imagen en corte de la retina, capa por capa, sin tocar el ojo. La OCT muestra si hay líquido, que es la línea práctica que separa la forma seca de la húmeda. Si se sospecha fuga, una angiografía con colorante o una angio-OCT sin colorante dibuja los vasos anormales.

Esa misma consulta con dilatación sirve para más cosas: permite revisar también los cambios del nervio óptico propios del glaucoma. A esta edad el cristalino también se nubla, por eso a muchas personas estudiadas por degeneración macular les dicen en la misma cita que empiezan a tener catarata en uno o ambos ojos. En los reportes de oftalmología se usan abreviaturas en latín, así que ayuda reconocer la abreviatura OD del ojo derecho.

El lugar real de tus estudios de laboratorio

Los estudios de sangre no diagnostican la DMRE. Lo que sí hacen es describir el estado de salud general en el que aparece, porque sus factores de riesgo coinciden con los cardiovasculares y metabólicos. Un análisis conjunto de dieciocho estudios publicado en 2025 encontró que fumar, la presión alta, las enfermedades del corazón y la diabetes se asocian cada uno con más probabilidad de tener degeneración macular; el colesterol y los triglicéridos, en cambio, no mostraron esa relación.

Por eso tu médico quizá ya vigile tu presión arterial alta y, si vives con diabetes, tu azúcar a largo plazo, lo que suele significar pedir la hemoglobina glucosilada (HbA1c). A esta edad muchas personas revisan también su perfil de lípidos de rutina y, cuando se sospecha inflamación crónica, la PCR ultrasensible. Ninguno de esos números dice nada de tu mácula: describen el terreno, no el ojo.

Sí existe una conexión real con el laboratorio, y viene del tratamiento, no del diagnóstico. El suplemento AREDS2 que se usa en la degeneración macular trae una dosis diaria alta de zinc, y tomar mucho zinc durante meses puede bajar el cobre. Por eso la fórmula incluye cobre, y por eso algunos médicos revisan de vez en cuando el zinc en sangre junto con los niveles de cobre en sangre en quienes lo toman por largo tiempo, sobre todo si además usan otros productos con zinc.

Factores de riesgo que puedes cambiar y los que no

Edad, genética y antecedentes familiares

La edad es el factor que más pesa: la degeneración macular es rara antes de los 50 y se vuelve cada vez más frecuente después. La herencia también cuenta mucho, así que tener un papá, una mamá o un hermano con DMRE es motivo para mencionarlo y empezar las revisiones antes. Las pruebas genéticas no se hacen de rutina, porque conocer tus variantes de riesgo hoy no cambia lo que el médico te recomendaría.

El cigarro y el panorama cardiovascular

Fumar es el factor modificable más fuerte: en los análisis conjuntos casi duplica el riesgo, y dejarlo lo reduce con el tiempo. La presión arterial y las enfermedades cardiovasculares también se asocian con la DMRE, lo que cuadra con lo que se sabe de la coroides, la capa llena de vasos que alimenta a la mácula. La alimentación ayuda: las verduras de hoja verde oscuro, como espinacas, quelites o acelgas, aportan luteína y zeaxantina, los pigmentos que se concentran en la mácula, y el pescado azul como sardina, atún o salmón aporta ácidos grasos omega-3. Lentes de sol y un peso saludable completan consejos poco espectaculares pero accesibles.

Degeneración macular: tratamiento disponible hoy

Suplementos AREDS2 y para quién son en realidad

La fórmula AREDS2 combina vitamina C, vitamina E, zinc, cobre, luteína y zeaxantina. No es una vitamina general para los ojos ni sirve para prevenir. Está pensada para personas que ya tienen DMRE intermedia en uno o ambos ojos, o tardía en un ojo, y su objetivo es reducir la probabilidad de llegar a la etapa avanzada. En la etapa temprana el beneficio es muy pequeño y, sin degeneración macular, no hay pruebas de que sirva. El betacaroteno se quitó de la fórmula original porque aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores y exfumadores, así que si has fumado verifica que el producto que compres en la farmacia sea la versión AREDS2. El cobre está ahí a propósito, porque la dosis alta de zinc podría agotarlo.

Inyecciones anti-VEGF para la forma húmeda

La forma húmeda se trata con medicamentos que se inyectan dentro del ojo y bloquean el factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF), la señal que hace crecer los vasos anormales. La inyección dura segundos, se aplica con gotas anestésicas y se tolera bien, aunque la idea asuste a casi todos. Estos medicamentos detienen la fuga, secan la retina y en muchos pacientes recuperan algunas letras en la cartilla de lectura. No curan, y el tratamiento se mantiene de forma indefinida.

El gran cambio de los últimos años no son fármacos más potentes, sino más tiempo entre consultas. Medicamentos más recientes, como un anticuerpo biespecífico que bloquea una segunda vía además del VEGF y una versión en dosis más alta de un fármaco ya conocido, permiten a muchos pacientes espaciar las inyecciones a doce o dieciséis semanas con los mismos resultados visuales. Para quien tiene que conseguir quién lo lleve a la clínica cada mes, eso cambia la vida.

Inhibidores del complemento para la atrofia geográfica

Hasta hace poco no había nada que ofrecer en la forma seca avanzada. En 2023 se aprobaron en Estados Unidos dos medicamentos que frenan el sistema del complemento, una parte del sistema inmunitario relacionada con el daño de la retina, para tratar la atrofia geográfica. Se aplican con inyecciones repetidas dentro del ojo. Su disponibilidad en México puede ser distinta, así que pregunta a tu especialista en retina qué opciones existen aquí.

Merecen una descripción honesta. En los ensayos frenaron el crecimiento de las zonas atróficas frente a inyecciones simuladas, pero no mejoraron la visión, y la evidencia publicada no muestra un beneficio medible en la agudeza visual al año. Uno de ellos se asoció además con más probabilidad de desarrollar la forma húmeda. Son un primer paso real para una etapa que antes no tenía nada, y una decisión que conviene pensar con calma con un retinólogo, no una victoria evidente.

Rehabilitación de baja visión

Es la parte del tratamiento que menos se aprovecha. Los servicios de baja visión ofrecen lupas, iluminación de alto contraste, lectores de pantalla, entrenamiento en visión excéntrica (aprender a usar la retina sana que queda justo al lado del centro) y adaptaciones en casa. Pide que te canalicen en cuanto leer se vuelva un esfuerzo.

Vivir bien con menos visión central

La mayoría de las personas con degeneración macular conserva suficiente vista para vivir de forma independiente, y buena parte del resultado depende de adaptaciones más que de medicinas. Una lámpara colocada a un lado y un poco detrás de ti reduce el deslumbramiento, y marcar con colores contrastantes los escalones y las perillas de la estufa evita accidentes. Los audiolibros, los textos en letra grande y los asistentes de voz del celular mantienen el hábito de leer. Manejar es la conversación más difícil, y vale la pena tenerla pronto con tu familia y tu oftalmólogo, no después de un susto. La depresión es frecuente tras un diagnóstico que amenaza la independencia y tiene tratamiento, así que coméntala con tu médico.

Nuevo tratamiento para la degeneración macular: lo que dice la ciencia reciente

La investigación sobre degeneración macular ha avanzado rápido desde 2023. Esto es lo que encontraron los trabajos recientes y lo que significa en la práctica.

Una revisión de 2024 en una de las principales revistas de medicina general resumió el campo y confirmó que la DMRE afecta a unos veinte millones de personas en Estados Unidos y que la edad, la genética y el tabaco siguen siendo sus motores principales. Lo que significa para ti: lo que te explica tu médico está bien establecido, y el consejo de dejar de fumar no es un trámite.

Una revisión de 2023 que reunió todos los ensayos de buena calidad analizó los suplementos de vitaminas y minerales antioxidantes. Concluyó que probablemente sí frenan el paso a la etapa tardía y que el beneficio se concentra en quienes ya tienen enfermedad intermedia. Lo que significa para ti: si el oftalmólogo te dijo que tienes DMRE intermedia, vale la pena hablar de la fórmula; si tu revisión salió normal, no.

Dos análisis publicados en 2023 y 2024 estudiaron los inhibidores del complemento aprobados para la atrofia geográfica. Ambos encontraron que reducen la velocidad con que crecen las zonas atróficas, y ninguno halló una mejoría clara en lo bien que la gente ve al año. Uno señaló que la dosis mensual de uno de ellos aumentaba la probabilidad de pasar a la forma húmeda. Lo que significa para ti: opciones realmente nuevas para una etapa que no tenía ninguna, pero frenan el daño en lugar de devolver la vista.

En la forma húmeda, dos grupos de resultados de 2024 apuntan en la misma dirección. Un ensayo grande con un anti-VEGF en dosis alta encontró que los pacientes tratados cada doce o dieciséis semanas veían igual de bien que los tratados cada ocho semanas con la dosis estándar. Los resultados a dos años de ensayos gemelos con un anticuerpo biespecífico, una molécula que bloquea dos señales a la vez, mostraron que la mayoría de los pacientes pudo espaciar las inyecciones a doce semanas o más con ganancias de visión comparables. Lo que significa para ti: el tratamiento de la forma húmeda va hacia menos inyecciones, no más, aunque el intervalo adecuado depende de cómo responda tu propio ojo.

Por último, un análisis conjunto de 2025 sobre factores de riesgo confirmó que fumar, la presión alta, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes se asocian con la DMRE, mientras que el colesterol y los triglicéridos no. Lo que significa para ti: cuidar el corazón vale la pena por muchas razones, pero un número de colesterol no es una calificación de tu mácula, y ningún perfil de laboratorio sustituye la revisión del ojo.

Glosario

Preguntas frecuentes

¿Qué es la mácula del ojo?

La mácula es la parte central de la retina, una zona de apenas unos milímetros responsable de la visión fina y de los colores. Está en el polo posterior del ojo, es decir, en el fondo del globo ocular, junto al nervio óptico. Gracias a ella puedes leer, enhebrar una aguja o distinguir los rasgos de una cara; por eso, cuando se daña, lo que se pierde es justamente el centro de la imagen.

¿Cuáles son los primeros signos de degeneración macular?

En la etapa más temprana casi nunca hay signos, y la enfermedad se encuentra en una revisión de rutina con pupila dilatada. Cuando aparecen, las primeras quejas suelen ser necesitar más luz para leer, tardar en adaptarse al pasar de un lugar iluminado a uno oscuro y notar que las letras ya no se ven tan nítidas. La distorsión de las líneas rectas y la mancha gris o vacía en el centro suelen llegar después; la distorsión, en particular, hay que reportarla pronto porque puede indicar la forma húmeda.

¿Cómo ve una persona con degeneración macular?

No ve una cortina negra ni un túnel. Lo típico es que el centro de la escena se vea borroso, manchado o incompleto mientras todo lo de alrededor sigue visible. Muchas personas describen caras sin rasgos, palabras que desaparecen de un renglón o un marco de puerta que se dobla. Como la periferia no se afecta, la mayoría se sigue moviendo con seguridad dentro de su casa aunque leer ya le cueste trabajo.

¿La degeneración macular tiene cura?

No. Ningún tratamiento actual revierte la DMRE ni recupera las células de la retina que ya se perdieron, y las promesas de curación que circulan en internet no tienen respaldo. Lo que sí logra el tratamiento es importante: las inyecciones anti-VEGF detienen la fuga en la forma húmeda y a menudo devuelven algo de visión, los suplementos reducen la probabilidad de avance en la etapa intermedia y los inhibidores del complemento frenan la atrofia. Detectarla a tiempo cambia más el resultado que cualquier suplemento o dieta.

¿Todas las personas con degeneración macular se quedan ciegas?

No. La mayoría nunca llega a la etapa avanzada, e incluso quienes llegan conservan la visión periférica, así que la ceguera total no es lo habitual. El riesgo real es perder el detalle central que se necesita para leer, manejar y reconocer caras. La rehabilitación de baja visión, las lupas, la buena iluminación y la tecnología de apoyo permiten que la gran mayoría de las personas con DMRE avanzada siga viviendo de manera independiente.

¿Cuánto tarda en avanzar la degeneración macular?

Depende muchísimo de la forma que tengas. La seca suele avanzar a lo largo de muchos años, y algunas personas se quedan en la etapa temprana toda la vida. La atrofia geográfica crece de manera más constante una vez que aparece. La húmeda es la excepción: puede cambiar la vista de forma notable en días o semanas, y precisamente por eso una distorsión repentina amerita una cita urgente y no esperar a ver qué pasa.

¿Es posible operarse las cataratas si se tiene degeneración macular?

En general, sí. Tener degeneración macular no impide por sí mismo la cirugía de catarata, que es una operación del cristalino y no de la retina. Lo que cambia son las expectativas: si la mácula ya está dañada, la operación aclara la imagen pero no devuelve la visión central perdida. Antes de la cirugía, el oftalmólogo revisa la mácula, a menudo con OCT, para estimar cuánto puedes ganar y, si tienes la forma húmeda, decidir el mejor momento en relación con tus inyecciones.

¿La degeneración macular es hereditaria?

Los antecedentes familiares son uno de los factores de riesgo más fuertes después de la edad, y se han identificado muchas variantes genéticas que aumentan la susceptibilidad. Tener un familiar directo con la enfermedad no significa que tú la vayas a tener, pero sí justifica revisiones con dilatación más tempranas y frecuentes. Las pruebas genéticas no se ofrecen de rutina porque su resultado hoy no cambiaría las recomendaciones de prevención ni de tratamiento.

Fuentes

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• Khanani AM, et al. — TENAYA and LUCERNE: two-year results from the phase 3 neovascular age-related macular degeneration trials of faricimab with treat-and-extend dosing in year 2 — Ophthalmology, 2024 (en inglés) — doi.org/10.1016/j.ophtha.2024.02.014
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