Degeneração macular (DMRI): o que é, sintomas, tipos e tratamento

A degeneração macular é uma doença dos olhos que danifica aos poucos a pequena área central da retina que você usa para ler, reconhecer rostos e dirigir. A forma mais comum, a degeneração macular relacionada à idade (DMRI), é uma das principais causas de perda da visão central depois dos 50 anos, e é muito mal compreendida: ela não causa cegueira total, existe em duas formas bem diferentes, e só uma delas vira urgência quando os sintomas mudam de repente. Neste artigo você vai entender como a DMRI seca e a DMRI úmida se diferenciam, quais sinais de alerta pedem uma ligação para o oftalmologista na mesma semana, como o diagnóstico é confirmado com exames de imagem (e não com exame de sangue) e o que os tratamentos atuais conseguem e não conseguem fazer. Você também vai ver onde os exames de rotina entram, porque o perfil de risco dessa doença se sobrepõe ao da saúde do coração e do metabolismo.

O que a degeneração macular faz com a sua visão

A retina reveste o fundo do olho como o filme de uma câmera. No centro dela fica a mácula, uma área de poucos milímetros cheia de células fotorreceptoras que dão os detalhes finos e as cores. Tudo o que você lê e todo rosto que reconhece passa por ali. A degeneração macular relacionada à idade, chamada de DMRI, é a deterioração progressiva dessa área.

A visão central se vai, a visão lateral fica

Esse é o fato mais tranquilizador sobre a doença. A DMRI ataca a mácula, não o resto da retina. O campo de visão periférico, que permite perceber um degrau, uma porta ou um movimento ao lado, depende de outra parte da retina e geralmente é preservado. Por isso o National Eye Institute, dos Estados Unidos, afirma claramente que a DMRI não causa cegueira completa, mesmo nas fases avançadas.

O que as pessoas perdem é o meio da imagem: um rosto com uma mancha no lugar dos olhos e da boca, uma linha de texto com uma palavra faltando. Isso pode acabar com a possibilidade de dirigir sozinho e deixar a leitura exaustiva, uma perda séria, mas um resultado diferente da escuridão.

Como a doença é classificada em fases

Os oftalmologistas descrevem a DMRI como inicial, intermediária ou avançada. A DMRI inicial geralmente não dá sintomas e só é percebida porque pequenos depósitos amarelados chamados drusas aparecem embaixo da retina durante o exame. A intermediária tem drusas maiores e às vezes alterações de pigmento, muitas vezes ainda com visão quase normal. A avançada é a fase em que a visão está realmente ameaçada, e ela assume uma de duas formas.

DMRI seca e DMRI úmida são dois problemas diferentes

Confundir essas duas formas é o erro mais comum dos pacientes, e isso tem consequências: o tratamento, a urgência e a velocidade da mudança não são os mesmos.

DMRI seca, ou atrófica

A degeneração macular seca responde pela grande maioria dos casos. Depósitos se acumulam embaixo da retina, a camada de células de suporte afina e os fotorreceptores morrem devagar, em geral ao longo de anos. A fase avançada se chama atrofia geográfica: áreas bem delimitadas em que o tecido da retina desapareceu, que crescem para fora e acabam atingindo o centro da visão.

DMRI úmida, ou neovascular (exsudativa)

A DMRI úmida é menos comum, mas muito mais brusca. Vasos sanguíneos anormais e frágeis crescem embaixo da mácula e vazam líquido ou sangue, levantando e deformando a retina, e a visão pode mudar em dias ou semanas, e não em anos. É a forma por trás da maior parte das perdas rápidas e graves da visão central, e também a que tem o tratamento mais eficaz quando é pega cedo.

Mais um ponto que muita gente não sabe: a DMRI seca pode se transformar em úmida, e por isso quem vive com a forma seca precisa conhecer os sinais de alerta — é exatamente para isso que serve a autoavaliação em casa.

Sintomas de degeneração macular e os sinais de alerta que importam

A DMRI inicial costuma ser silenciosa. Quando os sintomas ficam evidentes, a doença já está presente há algum tempo, e por isso o exame de fundo de olho com dilatação depois dos 50 anos funciona melhor do que esperar algo parecer errado. Os sintomas que merecem atenção incluem:

• Linhas retas que parecem onduladas, curvas ou quebradas, um efeito que os médicos chamam de metamorfopsia
• Uma área borrada, cinza ou em branco no meio daquilo que você está olhando
• Precisar de muito mais luz para ler do que antes
• Demorar a voltar a enxergar ao passar do sol forte para um ambiente escuro
• Cores que parecem desbotadas, ou rostos difíceis de reconhecer do outro lado da sala

A tela de Amsler, e como usá-la direito

A tela (ou grade) de Amsler é um quadrado impresso com linhas finas quadriculadas e um ponto no meio. Tape um olho, use seus óculos de leitura habituais, segure a folha na distância normal de leitura, olhe fixo para o ponto central e repare se alguma parte da grade parece ondulada, borrada, escura ou faltando. Depois repita com o outro olho. Testar um olho de cada vez é o mais importante, porque o olho saudável compensa tão bem que uma pessoa pode perder bastante visão central no outro olho sem perceber.

Feito algumas vezes por semana, esse teste de trinta segundos é o sistema de alerta precoce mais prático que existe para a DMRI. Uma distorção nova na grade não é coisa para guardar até a consulta anual.

Quando procurar o oftalmologista sem esperar

Ligue para um oftalmologista no mesmo dia, ou no máximo no dia seguinte, se perceber qualquer um destes sinais:

• Uma mudança súbita no jeito como as linhas retas aparecem em um olho
• Uma mancha escura ou cinza nova no centro da visão
• Uma queda rápida da visão de leitura em dias, e não em meses
• Uma distorção nova na sua tela de Amsler que não estava lá na semana passada

A distorção súbita é a marca clássica da DMRI úmida, que responde muito melhor quando as injeções começam cedo. Esperar semanas para ver se passa deixa o líquido e o sangramento formarem cicatriz na mácula, e tecido cicatrizado não se recupera. Se não conseguir consulta rápida pelo plano de saúde ou pela regulação do SUS, procure um pronto-atendimento oftalmológico.

Como a degeneração macular é diagnosticada

Um ponto não pode ficar ambíguo: a DMRI é diagnosticada olhando a retina, não testando o sangue. Nenhum exame de sangue confirma ou descarta a degeneração macular.

O exame dos olhos e os exames de imagem

Primeiro vem o exame de fundo de olho com dilatação, também chamado mapeamento de retina. Colírios dilatam a pupila para o oftalmologista examinar a mácula diretamente e procurar drusas, alterações de pigmento, atrofia ou líquido. A tomografia de coerência óptica, quase sempre chamada de OCT, produz então uma imagem em corte da retina, camada por camada, sem tocar o olho. A OCT mostra se há líquido, que é a linha prática que separa a forma seca da úmida. Se houver suspeita de vazamento, uma angiografia com contraste ou uma angio-OCT sem contraste mapeia os vasos anormais.

A mesma consulta com dilatação é eficiente de outra forma: permite ao oftalmologista avaliar também as alterações do nervo óptico típicas do glaucoma. A opacificação do cristalino embaça a visão na mesma faixa de idade, e por isso quem é investigado para degeneração macular muitas vezes ouve na mesma consulta que está desenvolvendo catarata em um ou nos dois olhos. Os laudos usam abreviações, e ajuda reconhecer a abreviação OD para o olho direito.

Onde os exames de laboratório realmente entram

Exames de sangue não diagnosticam DMRI. O que eles podem fazer é descrever o pano de fundo de saúde em que a doença se desenvolve, porque os fatores de risco se sobrepõem aos cardiovasculares e metabólicos. Uma análise de 2025 que reuniu dezoito estudos encontrou tabagismo, pressão alta, doença cardiovascular e diabetes associados, cada um, a uma chance maior de ter DMRI, enquanto os níveis de colesterol e de triglicérides não se associaram.

Um médico que cuida do risco geral pode, portanto, já estar acompanhando a pressão alta e o açúcar no sangue a longo prazo de quem vive com diabetes, o que geralmente significa pedir o exame de hemoglobina glicada. Muitos pacientes dessa idade também revisam um perfil lipídico padrão e, quando a inflamação crônica é uma dúvida, a PCR ultrassensível. Nenhum desses números diz nada sobre a sua mácula: eles descrevem o terreno, não o olho.

Existe uma ligação real com o laboratório, e ela vem do tratamento, não do diagnóstico. O suplemento AREDS2 usado na degeneração macular tem uma dose diária alta de zinco, e o consumo alto e prolongado de zinco pode baixar o cobre. Por isso a fórmula inclui cobre, e por isso alguns médicos às vezes checam o zinco no sangue junto com o cobre no sangue em quem usa o suplemento por muito tempo, principalmente se também toma outros produtos com zinco.

O que provoca a degeneração macular: fatores de risco que você pode e não pode mudar

Idade, genética e histórico familiar

A idade é o fator dominante; a degeneração macular é incomum antes dos 50 anos e fica cada vez mais frequente depois. A genética pesa bastante, então ter pai, mãe ou irmão com DMRI é um bom motivo para contar o histórico familiar e começar os exames mais cedo. O teste genético não é de rotina, porque conhecer as suas variantes de risco hoje não muda o que o médico recomendaria.

Tabagismo e o quadro cardiovascular em comum

O tabagismo é o fator de risco modificável mais forte, cerca de dobrando a chance nas análises combinadas, e parar de fumar reduz o risco com o tempo. Pressão arterial e doença cardiovascular também acompanham a DMRI, o que combina com o que se sabe sobre a coroide, a camada cheia de vasos que alimenta a mácula. A alimentação também conta: verduras verde-escuras, como couve e espinafre, fornecem luteína e zeaxantina, os pigmentos concentrados na mácula, e peixes gordurosos, como sardinha, fornecem ômega-3. Óculos de sol e peso saudável completam conselhos simples e baratos.

Tratamento da degeneração macular hoje

No SUS, o cuidado da DMRI segue um Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas (PCDT) próprio, aprovado pela Portaria Conjunta nº 24 do Ministério da Saúde, que define os critérios e os tratamentos oferecidos na rede pública.

Suplementos AREDS2, e para quem eles servem de verdade

A fórmula AREDS2 combina vitamina C, vitamina E, zinco, cobre, luteína e zeaxantina. Não é uma vitamina geral para os olhos e não é preventiva. Ela é indicada para quem já tem DMRI intermediária em um ou nos dois olhos, ou DMRI avançada em um olho, e o objetivo é reduzir a chance de evoluir para a fase avançada. Na DMRI inicial, o benefício é muito pequeno; sem DMRI, não há evidência de benefício. O betacaroteno foi retirado da fórmula original porque aumentava o risco de câncer de pulmão em fumantes e ex-fumantes, então quem tem histórico de tabagismo deve confirmar que o produto comprado é a versão AREDS2. O cobre está ali de propósito, porque a dose alta de zinco poderia esgotá-lo.

Injeções de anti-VEGF na DMRI úmida

A DMRI úmida é tratada com remédios injetados dentro do olho que bloqueiam o fator de crescimento do endotélio vascular (VEGF), o sinal que faz os vasos anormais crescerem. A injeção leva segundos, com colírio anestésico, e é bem tolerada, mesmo que a ideia assuste a maioria das pessoas. Esses remédios param o vazamento, secam a retina e, em muitos pacientes, recuperam algumas letras na tabela de leitura. Não são cura, e o tratamento continua por tempo indeterminado.

A principal novidade dos últimos anos não são remédios mais fortes, e sim intervalos maiores entre as consultas. Agentes mais novos, incluindo um anticorpo biespecífico que bloqueia uma segunda via de sinalização além do VEGF e uma versão em dose mais alta de um remédio já estabelecido, permitem a muitos pacientes chegar a doze ou dezesseis semanas entre as injeções, com os mesmos resultados de visão. Para quem depende de transporte para ir à clínica todo mês, isso muda a qualidade de vida.

Inibidores do complemento na atrofia geográfica

Até pouco tempo atrás, não havia nada a oferecer para a DMRI seca avançada. Dois remédios que reduzem a atividade do sistema complemento — uma parte do sistema imunológico ligada ao dano na retina — foram aprovados nos Estados Unidos em 2023 para a atrofia geográfica. Eles são aplicados em injeções repetidas dentro do olho. A disponibilidade no Brasil depende do registro na Anvisa; pergunte ao seu retinólogo.

Eles merecem uma descrição honesta. Nos estudos, desaceleraram o crescimento das áreas de atrofia em comparação com injeções simuladas, mas não melhoraram a visão, e as evidências publicadas não mostram benefício mensurável na acuidade visual em um ano. Um deles também se associou a uma chance maior de desenvolver a forma úmida. São um primeiro passo real para uma fase que antes não tinha nada, e uma decisão para pesar com cuidado junto com um especialista em retina, não uma vitória óbvia.

Reabilitação visual (baixa visão)

Essa é a parte mais subutilizada do cuidado da DMRI. Os serviços de baixa visão oferecem lupas, iluminação de alto contraste, leitores de tela, treino de visão excêntrica — que ensina a usar a retina saudável um pouco fora do centro — e adaptações em casa. Os óculos comuns não corrigem a mácula lesada, mas recursos ópticos especiais ajudam muito. Peça encaminhamento assim que ler começar a dar trabalho.

Viver bem com a visão central reduzida

A maioria das pessoas com degeneração macular mantém visão suficiente para viver de forma independente, e boa parte do resultado depende de adaptações, e não de remédios. Uma luz de tarefa posicionada ao lado e um pouco atrás de você reduz o ofuscamento, e marcações de alto contraste nas escadas e nos botões do fogão diminuem acidentes. Audiolivros, materiais com letras grandes e assistentes de voz no celular preservam o hábito da leitura. Dirigir é a conversa mais difícil, e vale tê-la cedo com a família e o oftalmologista, e não depois de um incidente. A depressão é comum depois de um diagnóstico que ameaça a independência, e ela tem tratamento — então fale sobre isso.

Avanços científicos recentes

A pesquisa sobre degeneração macular avançou rápido desde 2023. Veja o que os trabalhos recentes encontraram e o que isso significa na prática.

Uma revisão de 2024 numa grande revista de medicina geral resumiu a área, confirmando que a DMRI atinge cerca de vinte milhões de pessoas nos Estados Unidos e que idade avançada, genética e tabagismo continuam sendo os fatores centrais. O que isso significa para você: o quadro descrito pelo seu médico é bem estabelecido, e o conselho sobre parar de fumar não é formalidade.

Uma revisão de 2023 que reuniu todos os ensaios de boa qualidade sobre o assunto avaliou os suplementos antioxidantes de vitaminas e minerais. Ela concluiu que eles provavelmente desaceleram a evolução para a DMRI avançada, e que o benefício se concentra em quem já tem a doença intermediária. O que isso significa para você: se o oftalmologista disse que você tem DMRI intermediária, vale conversar sobre a fórmula; se o seu exame foi normal, não.

Duas análises publicadas em 2023 e 2024 examinaram os inibidores do complemento aprovados para a atrofia geográfica. As duas mostraram que esses remédios reduzem a velocidade de crescimento das áreas de atrofia, e nenhuma encontrou melhora clara na forma como as pessoas enxergam em um ano. Uma delas observou que a aplicação mensal de um dos agentes aumentou a chance de surgir a forma úmida. O que isso significa para você: opções realmente novas para uma fase que não tinha nenhuma, mas que desaceleram o dano em vez de devolver a visão.

Dois conjuntos de resultados de ensaios de 2024 apontam na mesma direção na DMRI úmida. Um grande ensaio com um anti-VEGF em dose mais alta mostrou que os pacientes tratados a cada doze ou dezesseis semanas enxergavam tão bem quanto os tratados a cada oito semanas com a dose padrão. Os resultados de dois anos de ensaios paralelos de um anticorpo biespecífico mais novo, uma molécula que bloqueia dois sinais ao mesmo tempo, mostraram que a maioria dos pacientes chegou a doze semanas ou mais entre as injeções, com ganhos de visão comparáveis. O que isso significa para você: o tratamento da DMRI úmida caminha para aplicações menos frequentes, embora o intervalo certo dependa de como o seu olho se comporta.

Por fim, uma análise combinada de 2025 sobre fatores de risco confirmou que tabagismo, pressão alta, doença cardiovascular e diabetes se associam, cada um, à DMRI, enquanto colesterol e triglicérides não. O que isso significa para você: cuidar do coração vale a pena por muitos motivos, mas um número de colesterol não é uma nota de degeneração macular, e nenhum painel de laboratório substitui o exame dos olhos.

Glossário

Perguntas frequentes

O que provoca degeneração macular?

A degeneração macular relacionada à idade surge da combinação de envelhecimento da retina, genética e fatores como tabagismo, pressão alta, doença cardiovascular e diabetes. Com o tempo, depósitos (drusas) se acumulam embaixo da mácula e as células que a sustentam se desgastam; na forma úmida, vasos anormais crescem e vazam. Não é causada por usar muito o celular ou ler demais.

Quais são os primeiros sinais da degeneração macular?

Na fase mais inicial, geralmente não há sinal nenhum, e a doença é encontrada num exame de rotina do fundo do olho. Quando os sintomas aparecem, as primeiras queixas mais comuns são precisar de mais luz para ler, dificuldade de adaptação ao passar de um lugar claro para um escuro e uma sensação sutil de que as letras estão menos nítidas. A distorção de linhas retas e uma mancha em branco ou cinza no centro da visão costumam vir depois, e a distorção, em especial, deve ser comunicada rápido porque pode indicar a forma úmida.

Como enxerga a pessoa que tem degeneração macular?

Não é uma cortina escura nem visão em túnel. O mais comum é o centro da cena ficar borrado, manchado ou parcialmente faltando, enquanto tudo ao redor continua visível. As pessoas descrevem rostos sem traços, palavras que somem da linha de texto, ou uma área deformada onde o batente da porta entorta. Como o campo ao redor não é afetado, a maioria continua andando com segurança dentro de casa, mesmo quando ler ficou difícil.

O que fazer para melhorar a degeneração macular?

Siga o tratamento indicado pelo oftalmologista: injeções de anti-VEGF na forma úmida, suplemento AREDS2 na forma intermediária quando indicado e acompanhamento regular. Pare de fumar, controle a pressão e o diabetes, use a tela de Amsler em casa e procure a reabilitação visual para lupas, iluminação e treino. Essas medidas não devolvem a visão perdida, mas protegem a que você ainda tem.

Qual o melhor suplemento para degeneração macular?

O único com evidência sólida é a fórmula AREDS2 (vitamina C, vitamina E, zinco, cobre, luteína e zeaxantina), e só para quem tem DMRI intermediária, ou avançada em um olho. Para quem tem exame normal ou DMRI inicial, não há benefício demonstrado. Fumantes e ex-fumantes devem evitar fórmulas com betacaroteno. Converse com o oftalmologista antes de comprar, e lembre que suplemento não substitui as injeções na forma úmida.

Qual a fruta que tem mais vitamina para os olhos?

Nenhuma fruta trata a degeneração macular, mas uma alimentação variada ajuda a proteger a retina. Os pigmentos da mácula, luteína e zeaxantina, estão mais concentrados em verduras verde-escuras como couve e espinafre, além de milho e gema de ovo; frutas laranja e amarelas, como laranja, mamão e manga, trazem vitamina C e outros antioxidantes. Peixes gordurosos fornecem ômega-3.

É possível reverter a degeneração macular?

Nenhum tratamento atual reverte a DMRI nem recupera as células da retina que já se perderam. Promessas de cura, inclusive histórias pessoais que circulam na internet, não têm apoio nas evidências. O que o tratamento faz é relevante: as injeções de anti-VEGF param o vazamento na forma úmida e muitas vezes recuperam parte da visão, os suplementos reduzem a chance de evolução na doença intermediária e os inibidores do complemento mais novos desaceleram o avanço da atrofia. A detecção precoce muda o resultado muito mais do que qualquer suplemento ou dieta.

Degeneração macular causa cegueira?

Não no sentido de escuridão total. A maioria das pessoas com DMRI nunca chega à fase avançada, e mesmo quem chega mantém a visão periférica. A preocupação real é perder o detalhe central necessário para ler, dirigir e reconhecer rostos. Reabilitação visual, lupas, iluminação e tecnologia assistiva permitem que a grande maioria das pessoas com DMRI avançada continue vivendo de forma independente.

Com que velocidade a degeneração macular avança?

Varia muito e depende da forma que você tem. A DMRI seca costuma avançar ao longo de muitos anos, e algumas pessoas ficam na fase inicial pelo resto da vida. A atrofia geográfica cresce de forma mais constante depois que começa. A DMRI úmida é a exceção: pode mudar a visão de forma perceptível em dias ou semanas, e por isso a distorção súbita pede uma consulta urgente, e não uma atitude de esperar para ver.

Degeneração macular é hereditária?

O histórico familiar é um dos fatores de risco mais fortes depois da idade, e muitas variantes genéticas que aumentam a suscetibilidade já foram identificadas. Ter pai, mãe ou irmão afetado não significa que você terá a doença, mas justifica exames de fundo de olho mais cedo e mais regulares. O teste genético não é oferecido de rotina, porque hoje o resultado não mudaria as recomendações de prevenção ou de tratamento.

Fontes

• Ministério da Saúde — Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas da Degeneração Macular Relacionada com a Idade (Portaria Conjunta nº 24) — gov.br — www.gov.br (em português)
• National Eye Institute, National Institutes of Health — Age-Related Macular Degeneration (AMD), 2024 — www.nei.nih.gov (em inglês)
• Cleveland Clinic — Macular Degeneration: symptoms, diagnosis and treatment, 2024 — my.clevelandclinic.org (em inglês)
• Centers for Disease Control and Prevention — About Common Eye Disorders, 2024 — www.cdc.gov (em inglês)
• Fleckenstein M, et al. — Age-Related Macular Degeneration: A Review — JAMA, 2024 — doi.org/10.1001/jama.2023.26074 (em inglês)
• Evans JR, Lawrenson JG — Antioxidant vitamin and mineral supplements for slowing the progression of age-related macular degeneration — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023 — doi.org/10.1002/14651858.CD000254.pub5 (em inglês)
• Tzoumas N, et al. — Complement inhibitors for age-related macular degeneration — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023 — doi.org/10.1002/14651858.CD009300.pub3 (em inglês)
• Wang H, et al. — Efficacy and safety of complement inhibitors in patients with geographic atrophy associated with age-related macular degeneration: a network meta-analysis of randomized controlled trials — Frontiers in Pharmacology, 2024 — doi.org/10.3389/fphar.2024.1410172 (em inglês)
• Lanzetta P, et al. — Intravitreal aflibercept 8 mg in neovascular age-related macular degeneration (PULSAR): 48-week results from a randomised, double-masked, non-inferiority, phase 3 trial — The Lancet, 2024 — doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00063 — doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00063-1 (em inglês)
• Khanani AM, et al. — TENAYA and LUCERNE: two-year results from the phase 3 neovascular age-related macular degeneration trials of faricimab with treat-and-extend dosing in year 2 — Ophthalmology, 2024 — doi.org/10.1016/j.ophtha.2024.02.014 (em inglês)
• Babaker R, et al. — Risk factors for age-related macular degeneration: updated systematic review and meta-analysis — Medicine, 2025 — doi.org/10.1097/MD.0000000000041599 (em inglês)

Leia também

• Colesterol alto: causas, sintomas e tratamentos
• Vitamina E no sangue: entenda o resultado
• Vitamina C no sangue: entenda o resultado
• Homocisteína no sangue: entenda o resultado
• A abreviação OS para o olho esquerdo (OE no Brasil)

Entenda seus exames com a BloodSense

A degeneração macular é confirmada no consultório do oftalmologista, não no laboratório, mas as condições que andam junto com ela aparecem nos exames de sangue comuns. Registros de pressão, um marcador de açúcar no sangue a longo prazo, um perfil lipídico e as dosagens de zinco e cobre em quem usa suplemento de alta dose para os olhos ficam mais fáceis de entender quando você sabe o que os números significam. A BloodSense lê seus resultados de exames de sangue, urina e fezes em linguagem simples e mostra quais valores estão fora dos valores de referência e por que isso pode importar. O relatório ajuda você a entender seus resultados; ele não faz diagnóstico e não substitui o seu médico nem o seu oftalmologista.

Interprete seus exames em poucos minutos