Catarata: sintomas, tipos, quando operar e como é a cirurgia

Os sintomas da catarata quase nunca aparecem de uma hora para outra. A catarata é a perda de transparência do cristalino, a lente natural que fica dentro do olho, e como ela se forma ao longo de meses e anos, a maioria das pessoas se adapta sem perceber quanta nitidez perdeu. Os primeiros sinais são práticos, e não dramáticos: faróis que viram borrões com halos, cores que parecem desbotadas, um grau de óculos de leitura que não para de mudar.

Neste artigo, você vai entender o que é catarata nos olhos, como os sintomas evoluem, quanto tempo a catarata leva para evoluir, o que a acelera, como os três tipos principais se diferenciam, por que a cirurgia é o único tratamento que a remove, como decidir a hora de operar, como é a cirurgia (inclusive pelo SUS), como as lentes se comparam e por que algumas pessoas sentem que a catarata “voltou” anos depois. Você também vai encontrar uma explicação honesta sobre o que os exames de sangue podem e não podem dizer sobre os seus olhos.

O que é catarata nos olhos e por que a visão piora tão devagar

Atrás da íris, a parte colorida do olho, fica uma lente transparente e flexível, do tamanho de um comprimido de aspirina, que foca a luz na retina: o cristalino. Ele é feito quase só de proteínas organizadas com tanta precisão que a luz passa direto. Com a idade, essas proteínas se aglomeram e as fibras endurecem, então a luz se espalha em vez de focar, e o cristalino passa de transparente para amarelado e depois âmbar. Essa opacificação é a catarata.

É por isso que a catarata é fácil de não perceber. O cérebro compensa uma queda lenta do contraste, e muita gente só nota quando algo força uma comparação: reprovar no exame de vista para renovar a carteira de motorista, uma volta para casa à noite que de repente parece insegura, ou tapar um olho e descobrir que o outro estava carregando o peso. Em geral, os dois olhos são afetados, mas raramente no mesmo ritmo.

Sintomas de catarata que as pessoas notam primeiro

Ofuscamento e halos, principalmente à noite

A luz espalhada é a marca da catarata. Os faróis dos carros que vêm no sentido contrário viram estrelas, os postes ganham anéis, e o sol baixo transforma o para-brisa numa parede branca. Muita gente desiste de dirigir à noite muito antes de dizer que a visão de dia está embaçada. Se você começou a organizar a rotina para fazer tudo com luz do dia, vale contar isso ao médico.

Cores desbotadas e tudo mais amarelado

À medida que o cristalino amarela, ele filtra a luz azul. O branco vira creme, o azul parece cinza e as diferenças finas de cor ficam mais difíceis. A mudança é tão gradual que muitas pessoas só a reconhecem depois de operar o primeiro olho, quando os dois olhos “discordam” sobre a cor de uma parede branca.

Grau que muda e a “segunda visão”

Um cristalino que engrossa também muda o seu poder de foco, e é por isso que pessoas com catarata inicial muitas vezes precisam de óculos novos mais de uma vez em poucos anos. Quando o cristalino endurece, ele pode deixar o olho mais míope, e alguém que usa óculos de leitura há uma década de repente lê o cardápio sem eles. Essa melhora temporária se chama segunda visão. Não é cura: a visão de longe geralmente piora enquanto a de perto melhora por um tempo.

Quem tem catarata enxerga bem de longe?

Geralmente não. Na catarata nuclear, a mais comum com a idade, a visão de longe costuma ser a primeira a piorar, mesmo quando a de perto melhora por um tempo com a segunda visão. Em outros tipos, o problema principal é o ofuscamento com luz forte. Por isso, “enxergar bem de longe” não descarta catarata, e só o exame com o oftalmologista confirma.

Outras queixas frequentes são precisar de muito mais luz para ler, imagens duplas ou “fantasmas” num olho que continuam com o outro fechado, e uma sensação geral de visão fosca, como olhar por um vidro sujo. A visão embaçada tem muitas causas além do cristalino. Quem tem a visão central distorcida ou uma mancha em branco no centro também deve ler um panorama da degeneração macular relacionada à idade, que afeta a retina, e não o cristalino, e pede outra investigação.

Os três tipos principais de catarata

Os oftalmologistas classificam a catarata conforme o lugar do cristalino onde a opacidade começa. A localização prevê os sintomas e a velocidade da mudança. Além desses tipos ligados à idade (catarata senil), existem a catarata congênita, presente desde o nascimento, e a catarata secundária, causada por trauma, diabetes ou remédios.

Por que a catarata subcapsular posterior se comporta de outro jeito

Esse tipo fica logo atrás da pupila e bloqueia desde o início a parte mais nítida do caminho da visão. A luz forte faz a pupila fechar, obrigando toda a luz a passar pela área opaca, então um dia de sol pode ser pior do que um dia nublado. Ela evolui mais rápido do que os outros tipos e aparece com mais frequência em pessoas mais jovens, em quem tem diabetes e em quem usa corticoide por muito tempo. Se a sua visão mudou bastante em um único ano, esse é o padrão que o médico procura primeiro.

Quanto tempo leva para a catarata evoluir?

Depende do tipo: a catarata nuclear costuma levar muitos anos, a cortical evolui de forma irregular e a subcapsular posterior pode avançar em meses. Não existe um prazo fixo, e é por isso que o acompanhamento com o oftalmologista é feito pela função — o que você consegue ou não fazer —, e não pelo calendário.

O que aumenta o risco e o que acelera a catarata

A idade é o fator dominante, mas várias condições adiantam o relógio. A Mayo Clinic lista diabetes, tabagismo, obesidade, lesão ou cirurgia anterior no olho, consumo excessivo de álcool, exposição prolongada ao sol, história familiar e uso prolongado de corticoide entre os fatores de risco reconhecidos. Esses mesmos fatores respondem à pergunta “o que acelera a catarata?”.

Diabetes e controle da glicose

A glicose alta muda a química dentro do cristalino: o excesso de açúcar é convertido em sorbitol, que puxa água, incha as fibras do cristalino e acelera a opacificação. Pessoas com diabetes tendem a ter catarata mais cedo e muitas vezes precisam operar mais jovens. As oscilações da glicose também embaçam a visão temporariamente, o que é fácil de confundir com piora da catarata. Quem convive com essa condição costuma consultar um guia completo sobre sintomas, causas e tratamento do diabetes, porque um controle mais estável da glicose é uma das poucas alavancas que realmente influenciam o ritmo das mudanças do cristalino.

Uso prolongado de corticoide

Os corticoides tomados em comprimido, inalados em doses altas, injetados nas articulações ou usados como colírio por longos períodos estão claramente associados à catarata subcapsular posterior. O risco depende da dose e do tempo, e não de cursos curtos ocasionais. Isso não é motivo para parar um remédio receitado; é motivo para contar ao oftalmologista que você o usa. A exposição prolongada a muito cortisol, por remédio ou por doença, também pode produzir o conjunto de sinais chamado síndrome de Cushing.

Exposições que você pode influenciar

Óculos de sol que bloqueiam UVA e UVB reduzem a exposição acumulada do cristalino, parar de fumar ajuda em qualquer idade, óculos de proteção evitam a maioria das cataratas por trauma, e o peso e a saúde metabólica voltam direto para o caminho do diabetes descrito acima. Nada disso dissolve uma catarata que já existe: a prevenção atrasa o relógio, mas não o faz voltar.

Como a catarata é diagnosticada, e o que os exames de laboratório podem e não podem dizer

A catarata é diagnosticada olhando o olho, e não testando o sangue. Uma avaliação padrão inclui a tabela de acuidade visual, o exame na lâmpada de fenda, que passa um feixe estreito de luz pelo cristalino com aumento, o exame da retina com a pupila dilatada para descartar outras causas e, muitas vezes, um teste de ofuscamento. Esse último importa, porque algumas pessoas leem bem a tabela numa sala escura e ainda assim não conseguem dirigir com segurança à noite.

Exames de sangue e de urina não detectam catarata. O que eles descrevem é o contexto metabólico que influencia a velocidade com que ela se forma. Alguém com a média da glicose subindo tem motivo para esperar mudanças mais precoces no cristalino, então o médico pode pedir a hemoglobina glicada, que cobre os três meses anteriores. O acompanhamento de rotina do diabetes também inclui a glicemia de jejum, e alguns laboratórios traduzem a média em glicemia média estimada, na mesma unidade (mg/dL) do aparelho de ponta de dedo. Pessoas em tratamento prolongado com corticoide podem receber, quando o quadro clínico justificar, uma dosagem de cortisol.

Os exames antes da cirurgia seguem a mesma lógica: dependem da sua saúde geral e dos seus remédios, e não do olho em si. Revisores da Cochrane, reunindo três ensaios randomizados com mais de vinte mil cirurgias de catarata, viram que exames de sangue e eletrocardiograma de rotina antes da cirurgia não reduziram complicações e custaram bem mais do que testar só quem precisava. A sua equipe ainda pode pedir um hemograma completo ou uma dosagem de creatinina se você tiver outra doença que justifique, mas uma pessoa saudável muitas vezes não precisa de nenhum exame de laboratório antes da cirurgia de catarata.

Os prontuários e receitas de óculos também usam abreviações, então, ao ler o seu, ajuda saber a sigla OD para o olho direito e a sigla AO para ambos os olhos.

Tratamento: a cirurgia é a única opção que funciona

Não existe colírio, comprimido, erva ou suplemento que desfaça a opacidade do cristalino. Os produtos vendidos como “colírio que dissolve catarata” não têm eficácia comprovada para isso, e vitaminas antioxidantes foram muito estudadas sem reverter a catarata em pessoas. O que ajuda por um tempo é óptico: óculos com grau atualizado, lentes com antirreflexo, luminárias mais fortes para leitura, uma lupa para trabalhos finos. Isso dá tempo e conforto, mas não impede o cristalino de continuar ficando opaco.

Catarata nos olhos: quando operar?

Nenhum número de acuidade dispara a cirurgia. O padrão moderno é funcional: a cirurgia é indicada quando a catarata atrapalha o que você precisa ou quer fazer, e quando o oftalmologista espera que retirá-la melhore a sua visão. A Cleveland Clinic descreve da mesma forma. Perguntas que vale fazer a si mesmo:

• Você parou de dirigir à noite, ou dirigir à noite agora parece inseguro?
• Ler, cozinhar ou descer escadas ficou mais difícil por causa da visão fosca ou embaçada?
• Você deixou de lado algum hobby, como costurar, jogar ou ler letras pequenas?
• Você teve uma queda, ou o farol dos carros cega você por vários segundos?

Dois “sim” costumam significar que vale ter a conversa. Esperar raramente é perigoso, mas cataratas muito avançadas são mais difíceis de retirar. Perda súbita de visão, dor no olho, flashes de luz, uma “cortina” no campo de visão ou um aumento rápido de “moscas volantes” não são sintomas de catarata e exigem avaliação urgente. Quem também tem pressão do olho alta deve ler um guia sobre os sintomas e o tratamento do glaucoma, porque as duas condições muitas vezes aparecem juntas e às vezes são tratadas na mesma cirurgia.

O que acontece se não fizer a cirurgia de catarata?

Sem cirurgia, a catarata continua avançando, devagar ou depressa conforme o tipo, e a visão vai ficando cada vez mais fosca, até atrapalhar seriamente as atividades e, em casos muito avançados, levar à cegueira, que é reversível com a cirurgia. Adiar por anos também aumenta o risco de quedas e acidentes e deixa a catarata mais dura e mais difícil de operar. Não há urgência na maioria dos casos, mas a decisão deve ser tomada com o oftalmologista, e não apenas adiada.

Como é a cirurgia de catarata

A cirurgia de catarata está entre as operações mais feitas no mundo. Ela é feita num olho de cada vez, de forma ambulatorial, e costuma durar de quinze a trinta minutos. Você fica acordado, o olho é anestesiado com colírio ou uma pequena injeção, um sedativo leve deixa você tranquilo, e raramente são necessários pontos.

O cirurgião faz uma incisão de poucos milímetros na borda da córnea, abre uma janela circular na frente da cápsula do cristalino e usa uma sonda de ultrassom para quebrar o cristalino opaco em fragmentos que são aspirados — a técnica chamada facoemulsificação. A cápsula fica no lugar, e uma lente artificial dobrada é colocada pela mesma incisão e se abre dentro dela. O segundo olho geralmente é operado algumas semanas depois.

A visão muitas vezes fica claramente melhor em um ou dois dias, e o olho se estabiliza em quatro a seis semanas, com colírios usados em doses decrescentes. Segundo o National Eye Institute, dos Estados Unidos, cerca de nove em cada dez pessoas que fazem cirurgia de catarata passam a enxergar melhor. Complicações graves, como infecção ou descolamento de retina, são incomuns, mas reais, e é por isso que a decisão se baseia na função, e não no calendário.

A cirurgia de catarata pelo SUS

No Brasil, a cirurgia de catarata é oferecida pelo SUS, com encaminhamento a partir da UBS, e também pelos planos de saúde. Segundo a Pesquisa Nacional de Saúde divulgada pela UNA-SUS, dos idosos diagnosticados com catarata que fizeram a cirurgia, 47,6% a fizeram pelo SUS e 37,9% pelo plano de saúde (dados de 2013). Em setembro de 2026, o Ministério da Saúde anunciou a incorporação de uma técnica que trata glaucoma e catarata na mesma cirurgia para casos leves a moderados de glaucoma primário de ângulo aberto.

Quantos dias é o repouso da cirurgia de catarata?

O repouso costuma ser curto: muitas pessoas retomam atividades leves em um ou dois dias. Nas primeiras semanas, a orientação habitual é não coçar nem apertar o olho, evitar piscina e mar, evitar esforço físico pesado e usar os colírios conforme o calendário. O olho se estabiliza em quatro a seis semanas. A volta ao trabalho e à direção depende da sua visão e da liberação do cirurgião, que dá as orientações específicas para o seu caso.

Escolhendo a lente intraocular: um olhar honesto sobre os prós e contras

A lente implantada é uma escolha permanente, e é a parte do processo para a qual os pacientes estão menos preparados. Cada modelo resolve um problema e cria outro.

A cobertura de cada tipo de lente varia entre o SUS, os planos de saúde e as clínicas particulares, então peça por escrito, antes da cirurgia, quais lentes estão incluídas no seu caso. Quem dirige muito à noite e quem trabalha dependendo de contraste com pouca luz muitas vezes se sai melhor com uma lente monofocal: os anéis de ofuscamento são o arrependimento mais comum depois das lentes multifocais.

Quando a catarata parece voltar

Meses ou anos depois de uma cirurgia bem-sucedida, a visão pode ficar fosca de novo, com o mesmo embaçamento e ofuscamento de antes. Os pacientes muitas vezes descrevem isso como a catarata “voltando”. Ela não pode voltar: o cristalino natural foi retirado. O que acontece é que células residuais do cristalino crescem sobre a cápsula fina deixada para segurar a lente, e essa membrana fica opaca. O nome médico é opacificação da cápsula posterior (às vezes chamada de “catarata secundária”).

A solução não exige voltar ao centro cirúrgico. Um procedimento ambulatorial rápido, a capsulotomia com laser YAG, abre uma pequena janela transparente no centro da membrana opaca. Leva poucos minutos num aparelho parecido com o usado nas consultas, não dói (só os colírios), e geralmente devolve a visão no mesmo dia. A maioria das pessoas só precisa dele uma vez em cada olho.

Avanços científicos recentes

A pesquisa deixou de focar na operação em si, que já é muito refinada, e passou a perguntar qual lente serve para qual paciente.

Lentes trifocais versus lentes de foco estendido

Uma revisão Cochrane publicada em 2024 reuniu cinco ensaios que compararam lentes trifocais com lentes de foco estendido. A visão de longe foi parecida com as duas, enquanto as trifocais deram melhor visão de perto sem óculos. As duas produziram ofuscamento e halos, e os revisores classificaram a certeza da evidência como baixa, ou seja, estudos futuros podem mudar o quadro. O que isso significa para você: se ler sem óculos é a sua prioridade, a lente trifocal tem mais chance de entregar isso, mas espere algum halo à noite em qualquer caso.

Cinco anos depois de uma lente trifocal

Um estudo de 2025 acompanhou pacientes cinco anos depois de receberem lentes trifocais nos dois olhos. A maioria continuava enxergando bem em todas as distâncias, a grande maioria seguia sem óculos, e a satisfação continuou alta. Cerca de um em cada cinco ainda notava halos moderados ou intensos à noite, e a maioria dos olhos acabou precisando do laser rápido para a cápsula opaca, em média cerca de dois anos depois da cirurgia. Outro ensaio de dez anos com lentes comuns mostrou que o laser foi necessário em apenas cerca de um olho em cada vinte. O que isso significa para você: o retoque com laser é parte normal do caminho, e não sinal de que algo deu errado.

Um caminho mais acessível para depender menos dos óculos

Uma revisão de 2025 analisou a minimonovisão, em que um olho é ajustado para enxergar um pouco melhor de perto usando lentes monofocais comuns. A satisfação e a independência dos óculos chegaram perto do que as lentes multifocais oferecem, preservando melhor a noção de profundidade do que a monovisão antiga, mais forte. O que isso significa para você: se uma lente especial não for uma opção no seu caso, essa é uma alternativa legítima para conversar com o cirurgião.

Diabetes e risco de catarata, examinados pela genética

Uma análise de 2025 usou a variação genética herdada para testar se o diabetes tipo 2 realmente causa várias condições que o acompanham. A catarata ficou entre aquelas em que a evidência apontou para uma ligação causal, passando em grande parte pelo peso corporal e pelo controle da glicose. Estudos desse tipo são indiretos e não preveem o que acontece com uma pessoa. O que isso significa para você: a ligação entre diabetes e catarata mais cedo não é coincidência do envelhecimento, e os fatores envolvidos são os que os seus exames de rotina já acompanham.

Glossário

Perguntas frequentes

Qual é o primeiro sinal de catarata?

Para a maioria das pessoas, não é a visão embaçada, e sim o ofuscamento. Faróis, sol baixo e luzes fortes dentro de casa começam a formar halos ou estrelas, e dirigir à noite fica desconfortável antes de qualquer coisa parecer claramente embaçada de dia. Em segundo lugar vem precisar de mais luz do que antes para ler, e em terceiro um grau de óculos que mudou duas vezes em pouco tempo. Como a mudança é lenta, comparar um olho de cada vez, tapando o outro, é uma boa verificação em casa. Qualquer coisa que você note de repente, em horas ou dias, não é típica de catarata e deve ser avaliada logo.

Como é a visão de quem tem catarata?

A maioria descreve como olhar por um para-brisa sujo ou uma lente engordurada: não é escuro, mas fosco, com pouco contraste e meio amarelado. As linhas retas continuam retas, o que é uma diferença em relação aos problemas da retina, que deixam as linhas onduladas. À noite, os pontos de luz ganham anéis ou raios. As cores perdem a vivacidade, principalmente o azul e o violeta. A catarata num olho também pode produzir imagens duplas ou “fantasmas” só nesse olho, que continuam quando o outro está fechado.

A catarata pode ser prevenida?

Não totalmente, porque o principal fator é a idade. Você pode atrasar o processo protegendo os olhos da luz ultravioleta com óculos de sol, não fumando, mantendo a glicose numa faixa saudável, usando óculos de proteção em atividades de risco e usando corticoide só pelo tempo realmente necessário. Nenhum suplemento, colírio ou exercício mostrou desfazer uma catarata já formada, então qualquer produto que prometa isso merece desconfiança.

Quanto tempo dura a cirurgia de catarata e quanto tempo leva a recuperação?

A operação em si costuma levar de quinze a trinta minutos por olho, e você volta para casa no mesmo dia. A maioria das pessoas nota a visão mais clara em um a três dias. O olho geralmente se estabiliza em quatro a seis semanas, quando é feita a receita final de óculos, se for necessária. Você vai usar colírios em doses decrescentes e evitar coçar o olho, nadar e carregar peso por um curto período. A direção geralmente é retomada quando o cirurgião confirma que você atinge o padrão de visão exigido.

A catarata pode voltar depois da cirurgia?

Não. O cristalino natural é retirado e não volta a crescer. O que pode acontecer é a cápsula que segura a lente ficar opaca, produzindo sintomas muito parecidos meses ou anos depois. Essa é a opacificação da cápsula posterior, tratada com um procedimento a laser que leva poucos minutos no consultório, e não com nova cirurgia. Ela é comum, não é complicação de cirurgia malfeita e geralmente só precisa ser feita uma vez em cada olho.

Qual a diferença entre catarata e glaucoma?

A catarata deixa o cristalino opaco e reduz a nitidez da visão, aos poucos e sem dor, e tem tratamento completo com cirurgia. O glaucoma lesa o nervo óptico, geralmente associado à pressão alta dentro do olho, e tira primeiro a visão periférica, sem sintomas no início. O dano do glaucoma é permanente, e é por isso que a detecção em consultas regulares com o oftalmologista importa tanto. As duas condições aparecem juntas com frequência em pessoas mais velhas, e a cirurgia de catarata às vezes baixa a pressão do olho, então muitas vezes são acompanhadas pelo mesmo especialista.

Fontes

• Ministério da Saúde — SUS vai oferecer cirurgia que trata glaucoma e catarata ao mesmo tempo — Notícias, setembro de 2026 — gov.br/saude
• UNA-SUS — Cerca de 47% dos idosos com catarata fizeram cirurgia pelo SUS (dados da Pesquisa Nacional de Saúde) — unasus.gov.br
• National Eye Institute, National Institutes of Health (EUA) — Catarata (Cataracts), 2025 — nei.nih.gov
• Mayo Clinic (EUA) — Catarata: sintomas e causas, 2025 — mayoclinic.org
• Cleveland Clinic (EUA) — Catarata (Cataracts), 2025 — my.clevelandclinic.org
• Tavassoli S, Ziaei H, Yadegarfar ME, Gokul A, Kernohan A, Evans JR, Ziaei M — Lentes intraoculares trifocais versus de foco estendido (EDOF) após a extração da catarata — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024 — doi.org/10.1002/14651858.CD014891.pub2
• Chen L, Sun L, Tang Y, et al. — Resultados de 5 anos da lente intraocular trifocal: desempenho visual, estabilidade e satisfação — American Journal of Ophthalmology, 2025 — doi.org/10.1016/j.ajo.2025.06.047
• Haripriya A, Chandrashekharan S, Schehlein EM, et al. — Estudo Aravind de Pseudoesfoliação (APEX): resultados de 10 anos após a cirurgia — American Journal of Ophthalmology, 2025 — doi.org/10.1016/j.ajo.2025.06.043
• Kang S, Hsu J, Yoo SH — Minimonovisão pseudofácica — Survey of Ophthalmology, 2025 — doi.org/10.1016/j.survophthal.2025.11.010
• Arruda AL, Bocher O, Taylor HJ, et al. — Efeito da predisposição genética ao diabetes tipo 2 sobre comorbidades não cardiovasculares — Nature Communications, 2025 — doi.org/10.1038/s41467-025-64927-5
• Keay L, Lindsley K, Tielsch J, Katz J, Schein O — Exames médicos pré-operatórios de rotina para a cirurgia de catarata — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019 — doi.org/10.1002/14651858.CD007293.pub4

Leituras recomendadas

• Prontuários e receitas também usam a sigla OE para o olho esquerdo
• A saúde dos vasos afeta os pequenos vasos do olho, então muitos leitores também leem um guia sobre sintomas e tratamento da pressão alta
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• Quem quer perceber cedo mudanças metabólicas pode consultar os sinais de resistência à insulina antes de a hemoglobina glicada subir

Entenda seus exames com a BloodSense

A catarata é encontrada no exame dos olhos, e não num exame de sangue, mas o contexto metabólico por trás dela muitas vezes aparece nos seus exames de rotina. A hemoglobina glicada e a glicemia de jejum mostram como a glicose vem sendo controlada, e resultados ligados ao uso de corticoide ou à função dos rins podem importar quando a cirurgia está sendo planejada. A BloodSense lê os seus resultados em linguagem simples e mostra quais valores vale a pena discutir. Ela ajuda você a entender o seu laudo; ela não faz diagnóstico e não substitui o seu médico nem o seu oftalmologista.

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