Hormona luteinizante (LH): qué función cumple, valores normales y qué significa alta o baja
La hormona luteinizante (LH) muestra con cuánta fuerza tu hipófisis está estimulando a los ovarios o a los testículos para que hagan su trabajo. Por eso este pequeño número pesa tanto en un estudio de fertilidad o en un perfil hormonal. En el reporte puede aparecer como LH, HL o lutropina. En esta guía verás qué función cumple, por qué tu médico la pide, cuáles son los valores normales según el ciclo y la edad, qué puede significar una LH alta o baja, cómo se hace el examen en México y qué factores de la vida diaria la mueven.
¿Qué función cumple la hormona luteinizante LH?
La hormona luteinizante LH cumple la función de ordenar a las gónadas que fabriquen hormonas sexuales: estrógenos y progesterona en el ovario, testosterona en el testículo, y en la mujer además dispara la ovulación. Es una glucoproteína que producen las células gonadotropas de la parte anterior de la hipófisis, una glándula del tamaño de un chícharo en la base del cerebro. No sale de manera continua, sino a pulsos, cada vez que el hipotálamo manda la señal de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH).
El circuito de retroalimentación que determina el valor
Hipotálamo, hipófisis y gónadas funcionan como un solo circuito que los endocrinólogos llaman eje HPG. Si las hormonas sexuales bajan, la hipófisis compensa soltando más LH; si suben, la hipófisis baja el ritmo. Por esa retroalimentación, la LH casi siempre se lee junto con su hormona hermana, que explicamos en nuestra guía de la hormona folículo estimulante: las dos juntas indican si la falla está en el cerebro o en la gónada.
¿Cuál es la función de la FSH y la LH en las mujeres?
En las mujeres, la FSH hace crecer los folículos y la LH completa el trabajo. Durante la primera mitad del ciclo, la LH se mantiene en niveles moderados y ayuda a madurar los folículos. Hacia la mitad, el estrógeno que sube cambia la retroalimentación de negativa a positiva y provoca un pico brusco de LH que libera el óvulo en unas 24 a 36 horas. Después, la LH sostiene al cuerpo lúteo, que fabrica la progesterona que explicamos en nuestra guía de la progesterona en sangre.
Qué hace la LH en los hombres
En los hombres el panorama es más estable. La LH actúa sobre las células de Leydig del testículo, que responden fabricando testosterona; la testosterona, a su vez, frena a la hipófisis y mantiene la LH en rango. Como las dos se mueven juntas, el médico casi siempre las interpreta en pareja con lo que explicamos en nuestra guía de la testosterona en sangre.
Por qué el médico pide un estudio de LH
Este estudio casi nunca se pide por curiosidad. Responde a una pregunta concreta: si el problema está en el cerebro, en la hipófisis o en las propias gónadas.
Motivos frecuentes en mujeres
En mujeres, los motivos más comunes son una menstruación irregular o ausente, no lograr un embarazo después de varios meses de intentarlo, la sospecha de síndrome de ovario poliquístico o de insuficiencia ovárica primaria, y la duda de si ya empezó la menopausia, que tratamos en nuestra guía de síntomas y manejo de la menopausia. La LH también se usa para ubicar en el tiempo la ovulación durante un tratamiento de fertilidad.
Motivos frecuentes en hombres
En hombres, se mide la LH cuando hay menos deseo sexual, problemas de erección, cansancio, pérdida de masa muscular, testículos pequeños, pocos espermatozoides en la espermatobioscopia o una testosterona baja. La meta es distinguir un problema del testículo, en el que la LH sube, de uno del cerebro, en el que la LH se queda baja.
Motivos en niños y adolescentes
Los endocrinólogos pediatras usan la LH para estudiar una pubertad que llega demasiado pronto o demasiado tarde. Antes de la pubertad la LH es muy baja; una LH que empieza a detectarse y a subir es una de las primeras señales de laboratorio de que el eje se está encendiendo.
Hormona luteinizante: valores normales y cómo leer tu resultado
La LH se reporta en unidades internacionales por litro (UI/L) o en mUI/mL, que dan el mismo número. Los intervalos de referencia cambian de un laboratorio a otro porque usan equipos y anticuerpos distintos. En México, la NOM-007-SSA3-2011 obliga a que tu informe de resultados traiga impresos los valores de referencia del método, según sexo y edad, y ese rango es el que manda. La tabla muestra rangos orientativos de adultos.
| Situación | Rango habitual de LH (UI/L) | Qué suele indicar |
|---|---|---|
| Mujeres, primeras dos semanas del ciclo | 1.37 a 9 | Folículos madurando, estrógeno todavía en aumento |
| Mujeres, pico de mitad de ciclo antes de ovular | 6.17 a 17.2 | La señal que libera el óvulo |
| Mujeres, segunda mitad del ciclo | 1.09 a 9.2 | Cuerpo lúteo activo, progesterona en aumento |
| Mujeres después de la menopausia | 19.3 a 100.6 | Los ovarios ya no responden y la hipófisis compensa |
| Hombres adultos | 1.42 a 15.4 | Estímulo constante para fabricar testosterona |
Por qué el día del ciclo cambia el resultado
En una mujer que menstrúa, una LH sin el día del ciclo casi no dice nada. Un 12 UI/L es normal a mitad del ciclo y llamativo el día tres. Por eso la mayoría de los estudios de fertilidad piden la muestra entre el día dos y el cinco, contando como día uno el primero de sangrado, y por eso conviene anotar tu fecha de última menstruación cuando te tomen la muestra.
Pulsos, no niveles fijos
Como la hipófisis suelta LH a pulsos cada una o dos horas, dos muestras tomadas con noventa minutos de diferencia a la misma persona pueden salir bastante distintas. Es variación biológica normal, no un error del laboratorio, y es la razón por la que un valor en el límite se repite antes de sacar conclusiones.
Hormona luteinizante alta: qué puede significar
Una LH alta casi siempre quiere decir que la hipófisis está compensando unas gónadas que no responden, o que el generador de pulsos del cerebro está trabajando acelerado.
En mujeres
Después de la menopausia, una LH alta es lo esperado y no debe alarmarte. Antes de la menopausia, una LH alta de forma persistente puede indicar una insuficiencia ovárica primaria, en la que los ovarios dejan de responder antes de tiempo, o un síndrome de ovario poliquístico, donde es frecuente que la LH esté alta en relación con la FSH; lo explicamos en nuestra guía del síndrome de ovario poliquístico. Una LH alta aislada a mitad del ciclo simplemente es el pico ovulatorio.
En hombres
En un hombre, una LH alta con testosterona baja describe un hipogonadismo primario: los testículos no fabrican suficiente hormona y la hipófisis sigue insistiendo. Entre las causas están el síndrome de Klinefelter, los testículos no descendidos, la orquitis por paperas, los golpes en los testículos y el daño por quimioterapia o radioterapia.
En niños
Una LH que ya se detecta en una niña o un niño pequeño, sobre todo si hay crecimiento de las mamas o de los testículos antes de tiempo, hace pensar en una pubertad precoz central: el eje se activó años antes de lo esperado.
¿Qué pasa cuando la hormona luteinizante está baja?
Cuando la hormona luteinizante está baja, o «normal» cuando debería estar alta, y además las hormonas sexuales están bajas, el problema está más arriba en la cadena: en el hipotálamo o en la hipófisis. Los médicos lo llaman hipogonadismo secundario o hipogonadotrópico.
Entre las causas conocidas están los tumores de la hipófisis, los golpes fuertes en la cabeza, la radioterapia del cráneo, las enfermedades por exceso de hierro y trastornos genéticos como el síndrome de Kallmann. En la práctica diaria son mucho más comunes las causas funcionales: comer muy poco durante mucho tiempo, entrenar de forma muy intensa, bajar mucho de peso, el estrés fuerte, una enfermedad grave o el uso de testosterona o anabólicos. Una prolactina alta frena el eje, como explicamos en nuestra guía de la prolactina en sangre, y las alteraciones de la tiroides también lo desordenan, por lo que muchas veces se revisa a la vez lo que describimos en nuestra guía de la TSH.
Cómo interpretar la LH junto con tus otros estudios de laboratorio
La LH realmente informa cuando se ve junto con otros valores. La tabla muestra las combinaciones que buscan los médicos y te sirve para entender tu reporte antes de la consulta.
| LH | Otros resultados | Patrón que sugiere |
|---|---|---|
| Alta | FSH alta, estradiol o testosterona bajos | Las gónadas no funcionan bien (causa primaria) |
| Baja o en rango medio | FSH baja, estradiol o testosterona bajos | La hipófisis o el hipotálamo mandan poca señal |
| Alta en relación con la FSH | Andrógenos altos, ciclos irregulares | Patrón frecuente en el síndrome de ovario poliquístico |
| Baja | Prolactina claramente alta | El exceso de prolactina frena el eje |
| Muy alta un solo día | Estradiol en su pico, mitad del ciclo | Pico ovulatorio normal, no una enfermedad |
En la parte femenina de la tabla, el estrógeno es la referencia; puedes leerlo con nuestra guía del estradiol en sangre. Como buena parte de la testosterona y del estradiol viaja pegada a una proteína transportadora, el médico puede pedir lo que explicamos en nuestra guía de la SHBG en sangre para saber cuánta hormona está libre. Si hay signos de exceso de andrógenos, a menudo se suma nuestra guía de la DHEA-S. Los niveles de 17-OH progesterona ayudan a descartar una causa suprarrenal, y como la resistencia a la insulina empeora el ovario poliquístico, también puede servirte nuestra guía de la insulina en sangre.
Qué puede alterar tu resultado
Varias cosas de la vida diaria mueven la LH sin que haya una enfermedad detrás, y conocerlas te evita preocupaciones de más.
- Los anticonceptivos hormonales frenan la LH a propósito, así que un resultado tomado mientras usas pastilla, parche, anillo, implante o DIU hormonal no sirve como valor basal.
- La testosterona y los esteroides anabólicos suprimen la LH con fuerza, a veces durante meses después de dejarlos.
- Los agonistas y antagonistas de la GnRH, que se usan en tratamientos de fertilidad y en algunos tratamientos contra el cáncer, se recetan justamente para cambiar la LH.
- La biotina en dosis altas puede interferir con algunos inmunoensayos y alterar varios resultados hormonales a la vez.
- Una enfermedad reciente, dormir poco, tomar mucho alcohol o bajar de peso de golpe pueden apagar el eje por un tiempo.
- En las mujeres, el día del ciclo cambia los valores esperados más que cualquier otro factor.
Nada de esto significa que debas suspender un medicamento recetado antes del estudio. Cuéntale al laboratorio y a tu médico todo lo que tomas, y deja que ellos decidan el mejor momento para la toma.
¿Cuándo consultar a un médico?
Agenda una consulta sin esperar a tu revisión de rutina si tu menstruación desaparece tres meses o más sin embarazo, si tus ciclos se vuelven irregulares antes de los cuarenta años, si llevas doce meses buscando un embarazo sin lograrlo (seis meses si tienes más de 35 años), si notas bochornos o sudoraciones nocturnas a una edad temprana, o, en hombres, si hay menos deseo sexual, problemas de erección o testículos más pequeños. En el IMSS o el ISSSTE empieza con tu médico familiar, que te puede enviar con ginecología, urología o endocrinología. Busca atención urgente, o llama al 911 si te sientes muy mal, ante un dolor de cabeza intenso y repentino con cambios en la vista, porque puede tratarse de un problema de la hipófisis que no debe esperar.
Últimos avances científicos
Los estudios de los últimos tres años han afinado la manera en que los especialistas usan este marcador, sin reemplazarlo. Cuatro hallazgos son especialmente útiles para los pacientes.
Un equipo internacional analizó datos de casi doce mil mujeres con síndrome de ovario poliquístico y encontró cuatro subtipos reproducibles en lugar de una sola enfermedad. Uno se define por una LH alta junto con una hormona antimülleriana alta, un marcador de la reserva ovárica, y se asoció con el mayor riesgo de hiperestimulación en tratamientos de fertilidad y con la menor probabilidad de que el síndrome mejore con el tiempo. Qué significa para ti: si tus estudios muestran una LH alta en el contexto del ovario poliquístico, pueden estar describiendo una forma específica de la enfermedad, y esa distinción empieza a guiar el plan de tratamiento.
Un estudio comparativo siguió a mujeres durante ciclos ovulatorios completos con muestras de sangre diarias y un monitor de orina casero contrastado con ultrasonido. Concluyó que las pruebas de LH en orina en casa marcan bien la ventana fértil, pero son menos precisas que las hormonas en sangre para señalar el día exacto en que se libera el óvulo. Qué significa para ti: una prueba de ovulación es buena para planear, pero un resultado negativo o dudoso no demuestra que no ovulaste; si la duda se repite, platícalo con tu médico en lugar de seguir comprando pruebas.
En pediatría, unos investigadores midieron LH y FSH en orina de 24 horas en más de quinientas niñas y definieron puntos de corte que ayudan a reconocer la pubertad precoz central. Qué significa para ti: en el futuro, parte de la evaluación de una niña podría hacerse con orina recolectada en casa, en lugar de una prueba de estimulación con varias tomas de sangre en el hospital, lo que haría el proceso menos estresante. Todavía falta confirmarlo en otros laboratorios antes de que sea práctica habitual.
Por último, un grupo de Londres probó la kisspeptina, la molécula natural que activa la liberación de GnRH, en forma de spray nasal en voluntarios sanos y en personas con trastornos reproductivos. El spray subió la LH en minutos, sin inyecciones. Qué significa para ti: es investigación preliminar y no un tratamiento disponible, pero apunta a formas menos invasivas de evaluar, y quizá de estimular, el eje reproductivo.
Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Hormona luteinizante (LH) | Hormona de la hipófisis que ordena a los ovarios o los testículos fabricar hormonas sexuales y que, en la mujer, provoca la liberación del óvulo. |
| Gonadotropina | Hormona de la hipófisis que actúa sobre las gónadas. Las dos gonadotropinas son la LH y la FSH. |
| Eje HPG | Eje hipotálamo-hipófisis-gónadas: el circuito de retroalimentación que une dos zonas del cerebro con los ovarios o los testículos. |
| GnRH | Hormona liberadora de gonadotropinas: la señal a pulsos del hipotálamo que le pide a la hipófisis soltar LH y FSH. |
| Cuerpo lúteo | Estructura temporal que queda en el ovario después de ovular. Fabrica progesterona durante unas dos semanas. |
| Hipogonadismo primario | Hormonas sexuales bajas porque fallan las propias gónadas. La LH sube porque la hipófisis intenta compensar. |
| Hipogonadismo secundario | Hormonas sexuales bajas porque falla la hipófisis o el hipotálamo. La LH está baja o «normal» cuando no debería. |
| Pico de LH | Subida brusca y breve de la LH a mitad del ciclo menstrual que hace que se libere el óvulo. |
| UI/L | Unidades internacionales por litro, la unidad habitual de la LH. Da el mismo número que mUI/mL. |
| Hormona antimülleriana | Hormona de los folículos pequeños del ovario que se usa como estimación indirecta de cuántos óvulos quedan. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo se realiza el examen de la hormona luteinizante?
El examen de la hormona luteinizante se realiza con una toma de sangre de la vena del brazo que dura un par de minutos; en general no necesitas ayuno, salvo que te hagan otros estudios en la misma muestra. Lo que más importa es el momento: si menstrúas, el laboratorio necesita saber en qué día del ciclo estás. En el IMSS o el ISSSTE lo solicita tu médico; en la mayoría de los laboratorios privados del país puedes hacértelo sin orden médica, aunque conviene que un médico lo interprete con la FSH y el estradiol. El laboratorio te indicará cuándo estarán listos tus resultados.
¿Cuál es el nivel normal de LH en una mujer según la edad?
Antes de la pubertad la LH es muy baja. En la edad fértil se mantiene en valores moderados casi todo el ciclo y sube por poco tiempo a la mitad. Después de la menopausia se queda en un nivel mucho más alto, porque los ovarios ya no responden y la hipófisis sigue mandando la señal. Los rangos exactos los marca tu laboratorio, y en la edad fértil dependen sobre todo del día del ciclo.
¿Una prueba de ovulación puede sustituir al estudio de LH en sangre?
No, porque responden preguntas distintas. La prueba de orina detecta el pico de LH para ayudarte a elegir el momento de las relaciones, y es práctica y accesible. El estudio de sangre mide la concentración real en un día concreto y sirve para investigar por qué los ciclos son irregulares, por qué no llega el embarazo o por qué la testosterona está baja.
¿Tener la LH alta siempre significa infertilidad?
No. Una LH alta es una señal para investigar, no una sentencia. Después de la menopausia es totalmente esperable; a mitad del ciclo corresponde al pico ovulatorio y demuestra que el sistema funciona. Incluso cuando refleja un ovario poliquístico o una falla ovárica temprana, muchas personas logran un embarazo con el tratamiento y el seguimiento adecuados.
¿El estrés o el ejercicio pueden cambiar mi LH?
Sí, y está bien documentado. Comer muy poco durante mucho tiempo, entrenar resistencia de forma intensa o bajar de peso muy rápido reduce los pulsos de GnRH y baja la LH. Dormir mal, una enfermedad aguda y el estrés emocional fuerte hacen lo mismo de forma temporal. Casi siempre se revierte cuando se recuperan la alimentación, el descanso y el equilibrio.
¿Cuánto tardan los resultados de la LH?
Depende del laboratorio: te indicará cuándo estarán listos y por qué medio te los entrega. Como la hipófisis libera la LH a pulsos, un resultado en el límite se repite con frecuencia antes de sacar conclusiones, así que no te preocupes si tu médico te pide una segunda muestra.
Fuentes
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Luteinizing Hormone (LH) Levels Test — MedlinePlus Medical Test, revisado en 2025 — medlineplus.gov (en inglés)
- Cleveland Clinic — Luteinizing Hormone: Levels, Function and Testing — Cleveland Clinic Health Library, 2025 — my.clevelandclinic.org (en inglés)
- Nedresky D, Singh G — Physiology, Luteinizing Hormone — StatPearls, NCBI Bookshelf, 2022 — ncbi.nlm.nih.gov (en inglés)
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- Usala SJ, Vineyard DD, Kastis M, Trindade AA — Comparison of Day-Specific Serum LH, Estradiol, and Progesterone with MiraMonitor Urinary LH, Estrone-3-glucuronide, and Pregnanediol-3-glucuronide Levels in Ovulatory Cycles — Medicina, 2024 — doi.org/10.3390/medicina60081207 (en inglés)
- Janot C, Perrin P, Raverot V, Bretones P — Urinary gonadotropin assay on 24-h collections as a tool to detect early central puberty onset in girls: determination of predictive thresholds — Human Reproduction, 2024 — doi.org/10.1093/humrep/deae055 (en inglés)
- Mills EG, Silva MSB, Delli V, et al. — Intranasal kisspeptin administration rapidly stimulates gonadotropin release in humans — EBioMedicine, 2025 — doi.org/10.1016/j.ebiom.2025.105689 (en inglés)
- MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — Prueba de niveles de la hormona luteinizante (HL) — medlineplus.gov
- Secretaría de Salud — Norma Oficial Mexicana NOM-007-SSA3-2011, para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos — Diario Oficial de la Federación, 27 de marzo de 2012 (copia en gob.mx) — gob.mx
- Eje Central — ¿Se necesita receta médica para hacerse análisis de sangre o laboratorio en México? Esto dice la Ley — 19 de abril de 2026 — ejecentral.com.mx
Lecturas recomendadas
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