Leucócitos nas fezes: o que significa o resultado positivo ou negativo

Quando a diarreia não passa, uma das perguntas mais antigas do laboratório também é a mais simples: há leucócitos nas fezes? Os leucócitos fecais são células de defesa, os glóbulos brancos, vistos ao microscópio depois que um esfregaço das fezes é corado. A presença deles sugere que a mucosa do intestino está inflamada, e não apenas irritada, o que pode levar o médico a pedir coprocultura, pesquisa de toxinas ou um exame do cólon. A ausência aponta mais vezes para um vírus ou para um mal-estar ligado à alimentação. Este guia explica como é feito o exame de leucócitos fecais, como ler um resultado positivo ou negativo, quais doenças ele sinaliza e por que marcadores mais novos tomaram boa parte do seu lugar.

O que são leucócitos fecais e por que o laboratório os procura

Leucócitos são os glóbulos brancos, a parte móvel da defesa do organismo. Eles circulam no sangue e patrulham os tecidos, e você pode ver quantos estão circulando na contagem de leucócitos do hemograma completo. Eles não deveriam aparecer nas fezes em número relevante. Quando a mucosa (o revestimento interno do intestino) é atacada por um micróbio ou por um processo autoimune, os neutrófilos atravessam a parede, chegam à luz do intestino e saem com as fezes.

Essa migração é toda a base do exame. O profissional espalha um pouco de fezes em uma lâmina, aplica um corante como o azul de metileno e conta os glóbulos brancos por campo de grande aumento. A maioria dos laudos é descritiva, e não numérica: ausentes, raros, alguns, moderados ou numerosos. Alguns laboratórios chamam essas células de piócitos.

O que significam glóbulos brancos nas fezes: diarreia inflamatória ou não inflamatória

Glóbulos brancos nas fezes significam que há inflamação na parede do intestino, em geral no cólon ou na parte final do intestino delgado. Os médicos dividem a diarreia aguda em duas famílias. A diarreia inflamatória envolve lesão da mucosa e costuma trazer febre, cólica, urgência e às vezes sangue visível. A diarreia não inflamatória é aquosa e volumosa, causada por toxinas ou vírus que alteram o equilíbrio de líquidos sem destruir o tecido. Encontrar glóbulos brancos coloca o paciente em uma das famílias antes que resultados mais específicos cheguem.

Como é feito o exame de leucócitos fecais e como sai o resultado

O exame de leucócitos fecais é feito a partir de uma amostra de fezes frescas colhida em casa, sem jejum. Você entrega a amostra em um pote limpo fornecido pelo laboratório, de preferência sem urina nem água do vaso misturadas, e o laboratório a processa rápido porque os glóbulos brancos se degradam depressa. As partes com muco ou sangue são as preferidas, porque as células de defesa se concentram nelas; se você tem notado uma gosma no vaso, o nosso guia sobre fezes com muco e o que elas sinalizam trata desse achado. Não há jejum nem agulha. Como a maioria dos exames, ele costuma exigir pedido médico, e pode ser feito pelo SUS, pelo plano de saúde ou no particular.

Leucócitos nas fezes negativo: como ler

Um laudo negativo significa que não foram vistos glóbulos brancos. Com diarreia aquosa e sem febre, isso costuma apoiar uma causa viral, como o norovírus, uma intoxicação alimentar por toxina ou um gatilho não infeccioso, como um remédio. É tranquilizador, mas não é garantia: as células se desfazem no transporte, a amostra pode não pegar a área afetada e algumas infecções inflamatórias soltam células só de vez em quando.

Leucócitos nas fezes positivo: como ler

Um laudo positivo descreve os glóbulos brancos como raros, moderados ou numerosos. Ele mostra que há inflamação em algum ponto do cólon ou do final do intestino delgado, mas não diz a causa. Essa é a limitação fundamental: o exame levanta uma bandeira, e outro exame identifica o culpado, em geral uma coprocultura para bactérias causadoras de doença ou um painel molecular. Manuais de laboratório brasileiros incluem a presença de leucócitos fecais entre as indicações de coprocultura, junto com diarreia com sangue, febre e tenesmo.

O que um resultado positivo pode indicar

A maioria dos resultados positivos em um adulto saudável vem de bactérias invasivas adquiridas por água ou comida contaminada, menos vezes de infecção associada a antibióticos e menos ainda de uma doença inflamatória intestinal que se manifesta pela primeira vez.

Bactérias que invadem a mucosa

Shigella, Salmonella, Campylobacter, cepas invasivas de Escherichia coli e Yersinia lesam a mucosa diretamente, e por isso atraem neutrófilos para as fezes. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), só a shigelose causa cerca de 450 mil infecções por ano naquele país e costuma melhorar em uma semana. No Brasil, o Ministério da Saúde lembra que as doenças diarreicas agudas são transmitidas por água e alimentos contaminados e que, quando há muco e sangue, o quadro é chamado de disenteria.

Colite associada a antibióticos

Quando os antibióticos eliminam as bactérias protetoras do intestino, o Clostridioides difficile pode tomar conta e inflamar o cólon. O CDC estima quase meio milhão de infecções por ano nos Estados Unidos, com o uso de antibiótico como principal fator de risco. Os leucócitos fecais costumam estar presentes, mas o diagnóstico depende da pesquisa da toxina do C. difficile nas fezes, e não do esfregaço.

Doença inflamatória intestinal crônica

A retocolite ulcerativa e a doença de Crohn produzem inflamação contínua da mucosa, por isso os esfregaços muitas vezes são positivos durante uma crise. O esfregaço é uma ferramenta fraca aqui, porque não mede a atividade da doença nem acompanha a resposta ao tratamento. Exames de sangue como a PCR (proteína C reativa) no exame de sangue acrescentam contexto, mas também não são específicos do intestino.

Quem tem câncer tem leucócitos altos nas fezes?

Não necessariamente. O câncer colorretal não costuma ser detectado por leucócitos nas fezes, e a pesquisa de leucócitos não é um exame de rastreamento de câncer. O exame que o SUS usa para isso é o teste imunoquímico fecal (FIT), que procura sangue oculto. Se você tem mais de 50 anos ou sinais como sangue nas fezes, perda de peso ou mudança duradoura do hábito intestinal, a conversa é sobre esse rastreamento e, se indicado, colonoscopia.

Por que o exame de leucócitos fecais foi em grande parte substituído

O esfregaço é rápido e barato, mas subjetivo, depende de quem examina e perde confiabilidade quando a amostra fica horas parada. A prática migrou para proteínas mensuráveis liberadas pelos mesmos neutrófilos e para a detecção molecular dos micróbios.

Dois desses exames descendem diretamente do esfregaço. A dosagem de calprotectina fecal na amostra dá um número em vez de uma impressão, e a lactoferrina fecal como marcador de inflamação faz o mesmo com outra proteína. Os painéis multiplex que pesquisam muitos micróbios respondem ao que o esfregaço nunca conseguiu: qual micróbio é o responsável.

O Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos Estados Unidos lista os exames de fezes ao lado de exames de sangue, testes respiratórios e endoscopia na sua página sobre como a diarreia é diagnosticada: nenhum resultado de fezes vale sozinho. O Ministério da Saúde também lembra que as fezes devem ser colhidas antes do uso de antibióticos e de outros remédios.

Quando o exame de leucócitos é preocupante e quando procurar um médico

O exame preocupa quando o resultado é positivo e vem com sinais de gravidade; a maioria das diarreias, porém, melhora em poucos dias sem exames. Algumas características mudam essa conta e pedem atenção médica rápida.

• Diarreia que dura mais de três dias, ou qualquer diarreia em bebê ou idoso que não está melhorando.
• Sangue visível nas fezes, fezes pretas como piche ou dor abdominal forte e persistente.
• Febre acima de 38,9 °C junto com fezes soltas.
• Sinais de desidratação, como tontura ao levantar ou urina muito escura e em pouca quantidade.
• Diarreia que começa durante ou logo depois de um tratamento com antibióticos.
• Sintomas que voltam com perda de peso ou histórico familiar de doença inflamatória intestinal.

O Ministério da Saúde alerta que crianças e idosos com diarreia correm risco de desidratação grave e devem procurar o serviço de saúde com urgência. Leve contexto: viagens recentes, refeições fora de casa, remédios novos e se outras pessoas da casa também estão doentes. Se a forma das fezes mudou, o nosso guia sobre a escala de Bristol e o que cada tipo significa ajuda a descrever o padrão.

Avanços científicos recentes

As pesquisas dos últimos três anos se concentraram menos no microscópio e mais nos marcadores e nas ferramentas moleculares que o substituíram.

A calprotectina é muito boa para descartar inflamação

Uma revisão sistemática com metanálise de 2023 na Alimentary Pharmacology and Therapeutics reuniu dezessete estudos e mostrou que a calprotectina fecal separa bem a doença inflamatória intestinal da síndrome do intestino irritável, e que um resultado normal em uma população de baixo risco torna a doença inflamatória muito improvável. Nesses mesmos grupos de baixo risco, um resultado alto foi muito mais vezes um alarme falso do que um diagnóstico real. O que isso significa para você: uma calprotectina normal tranquiliza bastante, e uma alta é motivo para investigar mais, não um diagnóstico.

Proteínas das fezes podem avisar de uma crise antes dos sintomas

Uma metanálise de 2023 no Journal of Clinical Medicine avaliou se a calprotectina consegue prever recaída em pessoas com doença inflamatória intestinal em remissão (fase sem sintomas). As evidências reunidas apoiaram seu uso como sinal de alerta precoce, embora os pontos de corte variem entre laboratórios. O que isso significa para você: um marcador que sobe nas fezes pode fazer sua equipe agir antes que você piore, mas o ponto de corte deve vir do laboratório que analisou a sua amostra.

Marcadores não invasivos são comparados à colonoscopia depois da cirurgia

Uma análise de 2025 na Clinical Gastroenterology and Hepatology comparou marcadores nas fezes e exames de imagem com a endoscopia para detectar a volta da doença de Crohn depois de cirurgia no intestino. A calprotectina teve desempenho bom o bastante para ajudar a decidir quem realmente precisa de uma colonoscopia, sem substituí-la. O que isso significa para você: os exames de fezes servem cada vez mais para triagem, poupando algumas pessoas de um procedimento.

Painéis moleculares estão mudando a investigação da diarreia aguda

Uma revisão de 2025 na Revista Española de Quimioterapia avaliou painéis sindrômicos moleculares rápidos (exames que procuram o DNA ou o RNA de muitos micróbios do intestino de uma vez) em crianças com gastroenterite aguda. Os autores concluíram que esses painéis encurtam o tempo até o tratamento certo e podem reduzir internações desnecessárias, se usados com critério, e não em toda fezes mole. O que isso significa para você: um painel pedido no lugar do esfregaço reflete a prática atual.

Glossário dos principais termos

Perguntas frequentes sobre leucócitos nas fezes

O que significa leucócitos nas fezes positivo?

Um resultado positivo significa que glóbulos brancos foram vistos na lâmina corada, indicando que a mucosa do intestino está inflamada. As explicações habituais são infecções bacterianas invasivas, como Shigella, Salmonella ou Campylobacter, a amebíase, a infecção por Clostridioides difficile associada a antibióticos e as crises de doença inflamatória intestinal. O esfregaço nunca dá o nome da causa, por isso o médico o complementa com coprocultura, pesquisa de toxina ou painel molecular. Sozinho, é um sinal para investigar mais, não um diagnóstico.

Glóbulos brancos nas fezes são sempre sinal de infecção?

Não. A infecção é a explicação mais frequente na diarreia súbita, mas o mesmo achado aparece na retocolite ulcerativa e na doença de Crohn, na colite por falta de irrigação do intestino, depois de radioterapia na pelve e às vezes com alguns remédios. As células mostram apenas que neutrófilos passaram para a luz do intestino. A interpretação precisa do quadro clínico: duração dos sintomas, viagem ou antibiótico recente e presença de sangue ou perda de peso.

O exame de leucócitos nas fezes pode dar negativo mesmo com uma infecção real?

Sim. Os glóbulos brancos se desfazem rápido depois que as fezes saem do corpo, então uma amostra parada por horas pode parecer falsamente limpa. A eliminação também é intermitente, e alguns micróbios liberam toxinas sem invadir a mucosa, de modo que nenhuma célula aparece. Um esfregaço negativo, portanto, não descarta uma causa bacteriana quando os sintomas são fortes ou persistentes. Essa fragilidade é um dos principais motivos pelos quais os laboratórios passaram a usar marcadores de proteína, muito mais estáveis.

Qual a diferença entre leucócitos fecais e calprotectina fecal?

Os dois refletem neutrófilos no intestino, mas diferem no método e na precisão. O esfregaço é uma impressão visual, descrita como ausente, raros, moderados ou numerosos, e depende de quem está no microscópio. A calprotectina é um imunoensaio que dá um número em microgramas por grama, reprodutível entre laboratórios e estável no transporte. Esse número pode ser acompanhado ao longo do tempo, o que o torna muito mais útil para monitorar a doença inflamatória intestinal.

Preciso de preparo para a pesquisa de leucócitos nas fezes?

O preparo é mínimo: não há jejum nem suspensão de remédios, a menos que o médico diga o contrário. Colha uma amostra fresca no pote fornecido, evite misturar urina ou água do vaso e entregue logo, porque a demora reduz a precisão. Se uma parte das fezes tiver sangue ou muco, inclua essa parte, porque as células de defesa se concentram ali. Avise sobre antibióticos recentes, contraste de bário ou remédios antidiarreicos.

Devo pedir a pesquisa de leucócitos se tenho diarreia crônica?

Na diarreia que dura semanas, e não dias, o esfregaço raramente é o melhor primeiro passo. Marcadores quantitativos nas fezes, exames dirigidos para infecção, exames de sangue e muitas vezes a endoscopia dão respostas mais claras. Descreva o padrão completo ao médico: duração, aspecto das fezes, sintomas à noite, mudança de peso e histórico familiar. Assim ele pode escolher entre calprotectina, lactoferrina, painel de micróbios ou encaminhamento ao gastroenterologista, em vez de depender de uma lâmina.

Fontes

• MedlinePlus — White Blood Cell (WBC) in Stool — National Library of Medicine, 2024 — medlineplus.gov (em inglês)
• Centers for Disease Control and Prevention — About Shigella Infection — CDC, 2024 — www.cdc.gov (em inglês)
• Centers for Disease Control and Prevention — About C. diff — CDC, 2024 — www.cdc.gov (em inglês)
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Diagnosis of Diarrhea — NIDDK, 2023 — www.niddk.nih.gov (em inglês)
• Dajti E, Frazzoni L, Iascone V, et al. — Systematic review with meta-analysis: Diagnostic performance of faecal calprotectin in distinguishing inflammatory bowel disease from irritable bowel syndrome in adults — Alimentary Pharmacology and Therapeutics, 2023 — doi.org/10.1111/apt.17754 (em inglês)
• Shi JT, Chen N, Xu J, et al. — Diagnostic Accuracy of Fecal Calprotectin for Predicting Relapse in Inflammatory Bowel Disease: A Meta-Analysis — Journal of Clinical Medicine, 2023 — doi.org/10.3390/jcm12031206 (em inglês)
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• Jimenez-Jimenez AB, Galan-Sanchez F, Garcia-Lopez Hortelano M, et al. — Acute infectious gastroenteritis in childhood: the role of rapid multiplex molecular syndromic panels in diagnosis and clinical management — Revista Espanola de Quimioterapia, 2025 — doi.org/10.37201/req/026.2025 (em inglês)
• Ministério da Saúde — Doenças diarreicas agudas (DDA) — gov.br — www.gov.br (em português)
• Prefeitura de Ribeirão Preto / FCFRP-USP — Manual de exames laboratoriais (cultura de fezes ou coprocultura) — Prefeitura de Ribeirão Preto — www.ribeiraopreto.sp.gov.br (em português)

Leituras recomendadas

• Pesquise um sangramento escondido no intestino lendo o nosso guia de resultados da pesquisa de sangue oculto.
• Acompanhe a inflamação do corpo todo ao longo do tempo com o nosso guia sobre o VHS (velocidade de hemossedimentação).
• Entenda a inflamação crônica do intestino delgado no nosso guia de sintomas e tratamento da doença de Crohn.
• Compare a inflamação persistente do cólon no nosso panorama da retocolite ulcerativa para pacientes.
• Descarte parasitas por trás de uma diarreia prolongada com o nosso guia sobre o parasitológico de fezes.

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Um laudo de fezes cheio de termos como leucócitos, calprotectina e coprocultura pode parecer impenetrável mesmo quando os achados são comuns. A BloodSense transforma essas linhas em linguagem simples e mostra como um esfregaço de fezes, uma calprotectina, uma coprocultura e uma PCR (proteína C reativa) se encaixam. O relatório ajuda você a entender o que foi medido e o que perguntar ao seu médico. Ele não faz diagnóstico e não substitui o atendimento médico.

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