Síndrome das pernas inquietas: sintomas, causas, exames de ferro e como aliviar

A síndrome das pernas inquietas é fácil de descrever e difícil de explicar. A vontade de mexer as pernas não chega a ser dor e também não é ansiedade. Ela aumenta quando você fica parado, piora depois que escurece e alivia quando você caminha.

O que torna essa condição diferente é a frequência com que um exame de sangue ajuda a encontrar a resposta. O ferro no cérebro está no centro do problema, e os limites usados no tratamento das pernas inquietas são mais altos do que os da deficiência de ferro comum. Uma ferritina marcada como “normal” no laudo pode, ainda assim, estar baixa demais.

O que é a síndrome das pernas inquietas?

A síndrome das pernas inquietas (SPI), também chamada de doença de Willis-Ekbom, é um distúrbio neurológico do movimento ligado ao sono, marcado por uma vontade irresistível de mexer os membros, quase sempre as pernas. As pessoas descrevem sensações de formigamento, repuxamento ou “efervescência”, sentidas no fundo da panturrilha, e não na pele.

Nos Estados Unidos, cerca de 8 % dos adultos notam sintomas em um ano, e perto de 3 % têm sintomas incômodos duas ou mais vezes por semana. A frequência chega a 10 % depois dos 65 anos, e as mulheres são afetadas duas vezes mais que os homens. No Brasil, a Sociedade Brasileira de Reumatologia estima que a síndrome atinja de 5 % a 8 % da população, sendo mais comum em mulheres, sobretudo as que tiveram várias gestações, e em pessoas com mais de 40 anos. A forma primária passa de pais para filhos e muitas vezes começa antes dos 45 anos. A forma secundária aparece por causa de outro problema, em geral falta de ferro, doença dos rins ou gravidez, e melhora quando esse gatilho é corrigido.

Sintomas da síndrome das pernas inquietas e os cinco critérios de diagnóstico

Nenhum exame de sangue ou de imagem confirma a síndrome das pernas inquietas. O Grupo Internacional de Estudo da Síndrome das Pernas Inquietas definiu cinco critérios, e todos precisam estar presentes. O Grupo Brasileiro de Estudo em Síndrome das Pernas Inquietas também reforça que o diagnóstico é exclusivamente clínico.

A intensidade vai de algumas noites incômodas por mês a caminhadas pela casa todas as noites. Nos casos antigos, os sintomas podem começar a aparecer também no meio da tarde.

Como é a sensação de pernas inquietas

As descrições são muito parecidas de uma pessoa para outra: água com gás correndo nas veias, bichinhos embaixo do músculo, um fio sendo puxado pela canela. Raramente dói, e é por isso que muita gente leva anos para comentar com o médico. Mas é impossível ignorar, e é por isso que a síndrome destrói o sono.

Por que os sintomas pioram à noite

A piora noturna não é “coisa da cabeça”. A síndrome das pernas inquietas segue um ritmo circadiano, controlado pelo relógio interno de 24 horas do corpo. A intensidade dos sintomas acompanha a queda diária da ação da dopamina e fica no ponto mais baixo no fim da manhã. Por isso muitas pessoas só conseguem dormir de verdade entre 5 h e 9 h. Como o ferro é necessário para a enzima que fabrica a dopamina, estoques baixos de ferro aprofundam essa queda.

Movimentos periódicos dos membros durante o sono

A maioria das pessoas com síndrome das pernas inquietas também tem movimentos periódicos dos membros durante o sono: o tornozelo, o joelho ou o dedão do pé dobram de forma repetida a cada 20 a 40 segundos. Isso acontece sem que a pessoa perceba, e quem costuma notar é o parceiro de cama. Esses movimentos fragmentam o sono sem acordar por completo, o que explica a sensação de não ter descansado depois de oito horas na cama. Quando aparecem sozinhos, sem a vontade de mexer as pernas, recebem o nome de transtorno dos movimentos periódicos dos membros.

O que provoca a síndrome das pernas inquietas? Causas e fatores de risco

A principal explicação é a falta de ferro no cérebro. Estudos de autópsia, de líquor e de ressonância magnética mostram menos ferro na substância negra, uma região do cérebro ligada ao movimento, mesmo quando o ferro no sangue parece normal, porque o ferro passa para o cérebro com menos eficiência. O ferro é indispensável para a tirosina hidroxilase, a enzima que controla a velocidade de produção de dopamina, e a alteração resultante na sinalização da dopamina parece gerar os sintomas. Ter um parente de primeiro grau com a síndrome está entre os fatores de risco mais fortes.

As causas secundárias importam porque dá para agir sobre elas. A deficiência de ferro é a mais importante: menstruação intensa, doação de sangue e perda de sangue pelo intestino podem levar a uma anemia por falta de ferro que se instala aos poucos, ao longo de meses. A perda de função dos rins vem em segundo lugar e atinge um quarto das pessoas em diálise; por isso o médico revê um histórico de doença renal crônica, que muda tanto a investigação quanto o tratamento. A gravidez vem em terceiro: uma em cada cinco mulheres tem sintomas no terceiro trimestre. Neuropatia periférica, doença de Parkinson, esclerose múltipla, diabetes e artrite reumatoide também aparecem com mais frequência entre as pessoas com a síndrome.

Medicamentos que causam síndrome das pernas inquietas

Alguns remédios podem revelar ou piorar os sintomas: anti-histamínicos que dão sono (presentes em vários remédios para alergia e para dormir vendidos sem receita), antidepressivos que agem na serotonina, antipsicóticos que bloqueiam a dopamina e remédios contra enjoo. Se você suspeita que um medicamento esteja contribuindo, converse com o médico que o receitou. Parar um antidepressivo ou um antipsicótico por conta própria pode causar danos sérios.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico é clínico, feito em consulta. O médico (clínico geral ou neurologista, que é o especialista que costuma cuidar da síndrome) confirma os cinco critérios, pergunta sobre casos na família, entende em que horários os sintomas aparecem e revê todos os remédios e suplementos que você usa. A polissonografia (exame do sono feito durante a noite) não é recomendada de rotina.

Os exames de sangue que importam

Toda investigação precisa de um exame de ferritina, que mede o ferro guardado nos estoques do corpo. A ferritina é o número mais útil aqui, mas a inflamação aumenta o seu valor, de modo que um resultado normal pode esconder estoques baixos. Ela deve vir acompanhada do índice de saturação da transferrina, que mostra quanto da capacidade de transporte de ferro está de fato carregando ferro. Esse cálculo usa a dosagem de ferro sérico, que capta o ferro circulante no momento da coleta, dividida pela capacidade total de ligação do ferro (CTLF, ou TIBC em inglês). Nos laboratórios brasileiros, esses exames costumam ser pedidos juntos como “perfil de ferro” ou “cinética do ferro”.

A maioria dos médicos acrescenta um hemograma completo, que mostra se já existe anemia, e a creatinina com a taxa de filtração glomerular estimada, que indica como os rins estão filtrando. Quando há formigamento que sugere problema nos nervos, pede-se também a dosagem de vitamina B12, que pode revelar uma causa ligada aos nervos. Magnésio e função da tireoide (TSH) entram com frequência, embora a falta de magnésio seja bem mais rara do que os conselhos populares sugerem.

Aqui está a parte que surpreende. O tratamento das pernas inquietas usa um limite de ferritina muito mais alto do que o da anemia, em que a deficiência é diagnosticada abaixo de cerca de 30 ng/mL. A diretriz de 2025 da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM) orienta considerar tratamento com ferro quando a ferritina está em 75 ng/mL ou menos, ou quando a saturação da transferrina está abaixo de 20 %, e considerar ferro na veia quando a ferritina fica entre 75 e 100 ng/mL. Em crianças, o limite é abaixo de 50 ng/mL. Uma ferritina de 45 ng/mL não chamaria a atenção de ninguém numa avaliação de anemia, mas está bem dentro da faixa tratável na síndrome das pernas inquietas.

Doenças que imitam a síndrome das pernas inquietas

As câimbras noturnas são contrações súbitas, visíveis e dolorosas, que melhoram com alongamento, não com caminhada. A síndrome das pernas inquietas provoca uma vontade de mexer, não uma contração, e não há nada para ver. A neuropatia periférica causa ardência ou sensação de agulhadas “em bota”, muitas vezes por diabetes ou falta de vitamina B12; ela é constante e não segue o padrão de piora à noite.

A acatisia é uma inquietação interna causada por remédios que bloqueiam a dopamina. Ela atinge o corpo todo, não só as pernas, e não melhora ao deitar. Já o desconforto de posição passa em menos de um minuto quando você se ajeita. A ansiedade pode piorar as noites, mas não explica sozinha o padrão de vontade de mexer as pernas que alivia com o movimento.

Tratamento da síndrome das pernas inquietas

A reposição de ferro vem primeiro quando os exames justificam, porque corrigir os estoques ataca a causa em vez de apenas mascarar os sintomas. O ferro por via oral e o ferro na veia têm seu lugar, dependendo de quão baixos estão os estoques e de quanto o intestino consegue absorver. Essa decisão deve ser tomada com o médico, porque ferro em excesso também traz riscos.

Depois vem a retirada dos fatores que pioram o quadro: rever com quem prescreveu os anti-histamínicos que dão sono, os antidepressivos serotoninérgicos e os remédios que bloqueiam a dopamina; reduzir álcool e cafeína à noite; e tratar uma apneia do sono que ainda não foi diagnosticada. Medidas sem remédio ajudam nos casos mais leves: horário regular de sono, exercício moderado, alongamento à noite e massagem. Um dispositivo que estimula, em alta frequência, o nervo fibular das duas pernas também aparece nas diretrizes recentes.

Quando um remédio é necessário, a diretriz americana mudou a ordem das classes. Os gabapentinoides, que se ligam à subunidade alfa-2-delta dos canais de cálcio e incluem gabapentina, pregabalina e gabapentina enacarbil, têm as recomendações mais fortes para adultos. Os agonistas da dopamina, que já foram a primeira escolha padrão, não são mais recomendados como ponto de partida. Opioides em dose baixa ficam reservados para quem não responde ao tratamento de primeira linha ou tem a doença complicada por aumentação.

A aumentação é a armadilha que motivou essa mudança: uma piora causada pelo próprio tratamento. Depois de meses ou anos usando um agonista da dopamina, os sintomas começam mais cedo, ficam mais intensos, passam para os braços e voltam mais rápido depois de cada dose. Confundida com uma progressão da doença, ela leva a aumentos de dose que pioram ainda mais o quadro. Se você perceber os sintomas aparecendo cada vez mais cedo à tarde, avise seu médico logo.

O que alivia a síndrome das pernas inquietas e como conseguir dormir

Um horário fixo para acordar estabiliza o ritmo circadiano do qual a síndrome depende, e muitas pessoas se sentem melhor indo para a cama mais tarde, depois que passa o pico da noite. Planeje os momentos em que você vai ficar parado: poltrona no corredor em viagens de avião, paradas em viagens longas de carro. Sem cuidado, meses de noites interrompidas podem gerar um padrão de insônia crônica que continua mesmo depois que os sintomas nas pernas melhoram.

A síndrome das pernas inquietas tem cura? Prognóstico

O prognóstico depende do tipo. Os casos secundários muitas vezes melhoram muito quando o gatilho é tratado, e os casos ligados à gravidez costumam desaparecer em até um mês após o parto. A forma primária acompanha a pessoa a vida toda, mas pode ser bem controlada.

A síndrome não é degenerativa e não danifica nervos nem músculos. O que ela prejudica é o sono, e os custos são reais: pior qualidade de vida e taxas mais altas de depressão e de doença cardiovascular. A maioria das pessoas que recebe um diagnóstico correto, uma investigação do ferro e uma revisão dos remédios consegue um bom controle.

Avanços científicos recentes

Em 2025, a Academia Americana de Medicina do Sono publicou uma diretriz de prática clínica que mudou a ordem do tratamento da síndrome das pernas inquietas nos Estados Unidos. Um grupo de trabalho triou 3.631 estudos e analisou dados de 148. Ele fez recomendações fortes para gabapentina enacarbil, gabapentina, pregabalina e carboximaltose férrica na veia em pacientes com o perfil de ferro adequado, sugeriu evitar o uso de rotina de pramipexol, ropinirol e rotigotina e recomendou fortemente contra a cabergolina. Também definiu limites de ferro específicos para a síndrome, deixando claro que são diferentes dos usados para a população em geral (Winkelman et al., 2025). O que isso significa para você: se o seu tratamento ainda começa por um agonista da dopamina, ou se ninguém comparou a sua ferritina com o limite das pernas inquietas, leve as duas perguntas ao seu médico.

Uma revisão de 2026 publicada no JAMA mediu o desempenho do tratamento de primeira linha. Nos ensaios randomizados, cerca de 70 % dos pacientes tratados com gabapentinoides relataram sintomas muito melhores, contra cerca de 40 % com placebo. A revisão estimou que a aumentação aparece em 7 % a 10 % dos usuários de agonistas da dopamina por ano e mostrou a frequência da síndrome em alguns grupos: 27,5 % na esclerose múltipla, 24 % na doença renal em estágio final e 23,9 % na anemia por deficiência de ferro (Winkelman et al., 2026). O que isso significa para você: o efeito placebo é grande, então dê a cada tratamento um tempo justo de teste.

Um ensaio randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, publicado em 2025, testou se tratar a síndrome das pernas inquietas reduziria a agitação noturna em idosos com demência de Alzheimer, que muitas vezes não conseguem relatar o desconforto nas pernas. Participaram 147 pessoas, com idade média de 83 anos, que receberam gabapentina enacarbil ou placebo por oito semanas. A agitação noturna, medida por observação direta entre 17 h e 7 h, melhorou de forma significativa (estimativa −1,67; P = 0,003), e o tempo total de sono medido por actigrafia de pulso também aumentou (estimativa de 48,45 minutos; P = 0,026). O grupo tratado teve tendência a mais quedas (Richards et al., 2025). O que isso significa para você: se um familiar com demência fica agitado à noite, vale investigar a síndrome das pernas inquietas.

Mitos e verdades

Glossário

Perguntas frequentes

O que provoca síndrome das pernas inquietas?

A principal explicação é a menor disponibilidade de ferro no cérebro, que perturba a sinalização da dopamina nos circuitos que controlam movimento e sensação. A genética pesa muito, principalmente quando os sintomas começam antes dos 45 anos. Várias condições também disparam a síndrome: falta de ferro, doença renal, gravidez, neuropatia periférica e doença de Parkinson. Remédios também contribuem, como anti-histamínicos que dão sono, antidepressivos e antipsicóticos que bloqueiam a dopamina. Separar a forma primária da secundária é justamente o objetivo dos exames.

O que alivia a síndrome das pernas inquietas na hora?

Na hora da crise, o movimento é a resposta mais confiável, porque o alívio com o movimento faz parte da própria definição da síndrome. Levantar, caminhar, alongar as panturrilhas ou massagear as pernas costuma diminuir o incômodo em segundos. Compressas mornas ou frias ajudam algumas pessoas, e manter a mente ocupada aumenta a tolerância quando não dá para levantar. Essas medidas controlam a crise, não a causa; sintomas todas as noites pedem uma investigação do ferro.

Qual falta de vitamina causa pernas inquietas?

A deficiência mais ligada à síndrome das pernas inquietas não é de vitamina, e sim de ferro, e é a primeira a ser investigada. O detalhe é que o ferro do cérebro pode estar baixo enquanto o do sangue parece aceitável, e por isso se usam limites de ferritina mais altos. A falta de vitamina B12 e de ácido fólico causa sintomas nos nervos que se confundem com a síndrome, e a falta de magnésio é muito citada, mas é rara. Ferritina, saturação da transferrina e hemograma respondem à maior parte das dúvidas.

Como conseguir dormir com a síndrome das pernas inquietas?

Ajuda manter um horário fixo para acordar, deitar só quando o sono vier (muitas vezes depois do pico da noite), evitar álcool e cafeína no fim do dia e alongar as pernas antes de deitar. Se os sintomas atrapalham o sono quase toda noite, a solução passa pelo médico: checar a ferritina, rever remédios que pioram o quadro e, se preciso, iniciar um tratamento adequado.

Qual remédio caseiro ou pomada é boa para pernas inquietas?

Não há pomada com eficácia comprovada para a síndrome das pernas inquietas. Massagem, banho morno, compressas e alongamento podem trazer alívio passageiro e não fazem mal, mas não substituem a investigação. O “remédio” que mais muda a evolução é corrigir a falta de ferro quando ela existe, sempre com orientação médica, porque ferro em excesso também é prejudicial.

O magnésio ajuda nas pernas inquietas?

As evidências são fracas. O magnésio é muito recomendado em conselhos populares, mas os estudos que o apoiam são poucos, e as diretrizes atuais não o incluem entre os tratamentos recomendados para a síndrome. Ele pode ajudar quem tem deficiência real de magnésio, que um exame de sangue consegue verificar, e pode ajudar nas câimbras noturnas, que muitas vezes são confundidas com pernas inquietas. Fora isso, olhe primeiro para o ferro.

A síndrome das pernas inquietas tem cura?

A forma secundária pode desaparecer de verdade quando a causa é corrigida, na maioria das vezes ao repor os estoques de ferro, após o parto ou ao trocar um remédio que estava provocando os sintomas. A forma primária é controlada, não curada, mas um bom controle muitas vezes significa quase nenhum sintoma. A sequência é: investigar o ferro com os limites próprios da síndrome, rever os remédios, manter bons hábitos de sono e, depois, usar tratamento com prescrição.

A síndrome das pernas inquietas é grave?

A síndrome não danifica nervos nem músculos e não é degenerativa, então a doença em si não é perigosa. O que a torna séria é o efeito no sono. Quem tem a síndrome relata pior qualidade de vida, e as pesquisas mostram taxas mais altas de depressão e de doença cardiovascular. Ela também pode ser o sinal de um problema ainda não reconhecido, como falta de ferro ou doença dos rins.

Fontes

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Restless Legs Syndrome — NIH, 2025 — ninds.nih.gov (em inglês)
• MedlinePlus — Restless Legs — National Library of Medicine, 2025 — medlineplus.gov (em inglês)
• Mayo Clinic — Restless legs syndrome: Symptoms and causes — Mayo Clinic, 2025 — mayoclinic.org (em inglês)
• Restless Legs Syndrome Foundation — Understanding RLS — RLS Foundation, 2025 — rls.org (em inglês)
• Winkelman JW, Berkowski JA, DelRosso LM, et al. — Treatment of restless legs syndrome and periodic limb movement disorder: an AASM clinical practice guideline — J Clin Sleep Med, 2025 — doi.org (em inglês)
• Winkelman JW, Wipper B — Restless Legs Syndrome: A Review — JAMA, 2026 — doi.org (em inglês)
• Richards KC, Fry LM, Lozano AJ, et al. — Treatment of Restless Legs Syndrome Improves Agitation and Sleep in Persons with Dementia — JAMDA, 2025 — doi.org (em inglês)
• Sociedade Brasileira de Reumatologia — Síndrome das Pernas Inquietas afeta principalmente as mulheres — SBR, 2025 — reumatologia.org.br
• Grupo Brasileiro de Estudo em Síndrome das Pernas Inquietas — Síndrome das pernas inquietas: diagnóstico e tratamento. Opinião de especialistas brasileiros — Arquivos de Neuro-Psiquiatria, 2007 — scielo.br

Leituras recomendadas

• Se a sua ferritina ficou no limite, nosso guia explica como ler um resultado de ferritina e o que os valores de referência deixam de fora.
• Se as pernas inquietas vêm acompanhadas de cansaço, vale entender o quadro completo da anemia, suas causas e como ela é tratada.
• Se o magnésio sempre aparece nas conversas, nosso artigo mostra o que o exame de magnésio pode e não pode dizer.
• Como os sintomas nos nervos se confundem com pernas inquietas, entenda como o diabetes se desenvolve e lesa os nervos periféricos.

Entenda seus exames com a BloodSense

O perfil de ferro é onde a síndrome das pernas inquietas se torna mensurável e também onde os laudos comuns mais confundem. Ferritina, ferro sérico, transferrina, capacidade total de ligação do ferro e saturação da transferrina dependem uns dos outros, e um valor destacado isolado diz pouco. Uma ferritina de 60 ng/mL com saturação da transferrina de 16 % conta uma história diferente da mesma ferritina com saturação de 35 %, e mesmo assim nenhum dos dois aparece destacado no laudo.

Essa diferença importa porque o limite usado na síndrome das pernas inquietas fica muito acima do usado na anemia por falta de ferro. Os valores de referência foram feitos para a população em geral, não para uma condição em que o cérebro precisa de mais ferro do que o exame de sangue sugere. O relatório de IA da BloodSense explica cada marcador em linguagem simples e ajuda você a preparar perguntas para o seu médico; ele não é um diagnóstico e não substitui a consulta.

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