Multiple sclerose (MS): symptomen, eerste tekenen, diagnose en behandeling

De diagnose multiple sclerose (MS) betekent vandaag iets anders dan dertig jaar geleden. Tot in de jaren tachtig was er weinig meer dan prednison bij een zware aanval. Nu zijn er tientallen ziekteremmende medicijnen (in de Verenigde Staten zijn er meer dan twintig goedgekeurd), en het bewijs dat vroeg beginnen het verloop op lange termijn verandert, is sterk en consistent. Dat is geen genezing, en MS blijft een ernstige levenslange aandoening. Het is gewoon een eerlijke beschrijving van waar de geneeskunde nu staat.

In Nederland waren in 2023 volgens de Hersenstichting 38.600 mensen met MS bekend bij de huisarts. Hieronder lees je wat MS is, wat de eerste tekenen zijn, hoe de diagnose wordt gesteld, welk bloedonderzoek erbij hoort, en welke behandelingen er zijn.

Wat is multiple sclerose?

Multiple sclerose is een ziekte van het centrale zenuwstelsel, dus van hersenen, ruggenmerg en oogzenuwen, waarbij het afweersysteem de beschermlaag rond de zenuwen aanvalt. Die laag heet myeline; het is een vettige isolatie rond de zenuwvezels, en vaak raakt ook de vezel zelf beschadigd. Myeline zorgt dat signalen snel gaan; zonder myeline worden ze trager, raken ze verstoord of stoppen ze.

Elke plek met schade heet een laesie, en die verspreide littekens (sclerose) geven de ziekte haar naam. Omdat een laesie overal kan ontstaan, hangen de klachten af van de plek: één op de oogzenuw maakt het zicht wazig, één in het ruggenmerg in de nek maakt een arm of been doof.

Kun je zomaar MS krijgen?

Je krijgt MS niet zomaar: het ontstaat door een combinatie van erfelijke aanleg en omgevingsfactoren, zoals een infectie met het epstein-barrvirus, roken en weinig vitamine D. MS is niet besmettelijk, niet direct erfelijk, en het komt niet door iets wat iemand heeft gedaan. Het begint meestal tussen 20 en 40 jaar. Volgens de Hersenstichting komt MS 2,5 keer zo vaak voor bij vrouwen als bij mannen.

Vormen van multiple sclerose

Neurologen beschrijven MS aan de hand van het verloop in de tijd. Dit zijn geen vaste hokjes; het ene verloop kan overgaan in het andere.

Vormen met aanvallen reageren het best op de huidige behandelingen; progressieve vormen zijn moeilijker af te remmen, en daar richt het onderzoek zich op.

Wat zijn de symptomen van multiple sclerose?

De symptomen van multiple sclerose zijn onder meer extreme vermoeidheid, wazig zien of pijn in één oog, een doof of tintelend gevoel, problemen met evenwicht en lopen, en blaasklachten; welke klachten je krijgt, hangt af van de plek van de ontsteking.

Wat zijn de eerste tekenen van MS?

De eerste tekenen van MS zijn vaak een ontsteking van de oogzenuw (opticusneuritis) of gevoelsveranderingen zoals een doof of tintelend gevoel, die in uren tot dagen ontstaan en langer dan 24 uur duren. Opticusneuritis is een klassiek begin: pijn bij het bewegen van het oog, kleuren die in één oog vervagen, wazig zien in het midden, ontstaan in uren tot dagen. De meeste mensen krijgen bruikbaar zicht terug.

Gevoelsveranderingen komen net zo vaak voor en zijn makkelijker weg te wuiven: een band van gevoelloosheid rond de romp, prikkelingen in één hand, een elektrische schok langs de rug als je je kin naar je borst buigt (het teken van Lhermitte). Daarna volgen evenwichtsproblemen, van wankel lopen tot een been dat sleept. Een plotseling hangende helft van het gezicht wijst daarentegen veel vaker op een aangezichtsverlamming van Bell, die één hersenzenuw treft.

De onzichtbare klachten die gemist worden

Vermoeidheid is de meest voorkomende klacht bij MS en het moeilijkst uit te leggen: het is geen gewone moeheid, en rust lost het niet op. Veranderingen in het denken komen vaak voor en zijn subtiel, zoals trager verwerken van informatie en woorden die midden in een zin wegvallen. De Hersenstichting noemt ook snel overprikkeld zijn door geluid, licht of geuren.

Gevoeligheid voor warmte (het fenomeen van Uhthoff) maakt bestaande klachten tijdelijk erger bij warm weer of koorts; er ontstaat dan geen nieuwe schade, en het zakt weer als de temperatuur daalt. Aandrang om te plassen en een blaas die niet helemaal leeg raakt komen veel voor en zijn goed te behandelen, maar worden vaak niet genoemd.

Oorzaken en risicofactoren van MS

MS heeft niet één oorzaak. Het ontstaat als erfelijke gevoeligheid samenkomt met invloeden uit de omgeving.

Erfelijkheid verhoogt de kans zonder de uitkomst te bepalen. Meer dan tweehonderd gewone genvarianten verhogen het risico een beetje, het sterkst in het HLA-DRB1-gebied, dat de afweer helpt eigen en vreemd te onderscheiden. Een ouder, broer of zus met MS verhoogt het levenslange risico van ongeveer 1 op 300 naar een paar procent.

Het bewijs over het epstein-barrvirus (EBV, de veroorzaker van de ziekte van Pfeiffer) is opvallend. In een groep van meer dan tien miljoen jonge volwassenen in het Amerikaanse leger steeg het risico op MS 32 keer na een EBV-infectie; van de 801 mensen die MS kregen, was er maar één nooit besmet geweest. EBV lijkt nodig maar niet genoeg: ongeveer 95 procent van de volwassenen draagt het virus, en de overgrote meerderheid krijgt nooit MS.

Over vitamine D wordt veel verkeerd verteld. MS komt vaker voor op hogere breedtegraden, en een lage vitamine D hangt samen met een hoger risico. Daarom laten veel artsen de vitamine D-waarde in het bloed, die zon en voeding weerspiegelt meten. Wat studies niet hebben laten zien, is dat suppletie bestaande MS behandelt. Een echt tekort aanvullen is redelijk; verwachten dat het ziekteremmende medicijnen vervangt niet. Veel mensen slikken jarenlang vitamine D en zien de waarde nauwelijks veranderen; lees daarom waarom vitamine D-suppletie de uitslag vaak weinig verandert.

Twee factoren die je zelf kunt beïnvloeden springen eruit: roken verhoogt het risico op MS en hangt samen met snellere achteruitgang, en overgewicht in de tienerjaren verhoogt het risico ook.

Hoe wordt multiple sclerose vastgesteld?

In Nederland verwijst de huisarts je bij klachten die op MS kunnen wijzen door naar een neuroloog. De diagnose volgt de McDonald-criteria, in 2024 herzien. De gedachte is sinds 2001 dezelfde: laat schade zien in meer dan één deel van het centrale zenuwstelsel (verspreiding in plaats) en op meer dan één moment (verspreiding in tijd), zonder betere verklaring.

Een MRI van hersenen en ruggenmerg doet het meeste werk. Die laat laesies op kenmerkende plekken zien en onderscheidt oude van actieve laesies, die contrastmiddel (gadolinium) opnemen. De herziening van 2024 voegde de oogzenuw toe als vijfde plek die meetelt, en accepteert nieuwere bevindingen zoals het ‘central vein sign’ en laesies met een paramagnetische rand. Een ruggenprik (lumbaalpunctie) zoekt naar oligoklonale banden, patronen van antistoffen die wel in het hersenvocht maar niet in het bloed voorkomen; vrije kappa-lichte ketens zijn nu een geaccepteerd alternatief. Evoked potentials meten hoe snel signalen langs de zenuwbanen voor zien of gevoel gaan.

Welk bloedonderzoek doet ertoe?

Om het duidelijk te zeggen: geen enkele bloedtest stelt MS vast. Er bestaat geen MS-marker en geen zelftest die MS kan bevestigen of uitsluiten. Bloedonderzoek is er om aandoeningen uit te sluiten die vergelijkbare klachten en MRI-afwijkingen geven.

Omdat een tekort aan vitamine B12 schade aan het ruggenmerg, een doof gevoel en loopproblemen geeft die op MS lijken, vragen neurologen standaard een vitamine B12-test die een behandelbare nabootser uitsluit aan. Meestal hoort daar een TSH-meting die zoekt naar een schildklierziekte bij. Vaak komen er ook een ANA-test die een auto-immuunziekte van het bindweefsel kan aanwijzen, een test op de ziekte van Lyme, en antistoffen tegen aquaporine-4 en MOG bij.

Neurofilament light chain (NfL) is een eiwit dat vrijkomt als zenuwvezels beschadigd raken en dat nu in het bloed te meten is. Het is veelbelovend om de reactie op de behandeling te volgen, maar het stelt geen diagnose: NfL stijgt ook na een beroerte of hersenschudding.

Aandoeningen die op MS lijken

Een verkeerde diagnose is een echt probleem, en daarom eisen de criteria dat betere verklaringen worden uitgesloten. Neuromyelitis-optica-spectrumstoornis en MOG-antistofziekte vallen de oogzenuwen en het ruggenmerg aan, maar vragen een andere behandeling, en sommige MS-medicijnen maken ze erger. Een tekort aan vitamine B12, neurosarcoïdose en migraine geven veranderingen in de witte stof die voor MS worden aangezien.

Neurologen denken ook aan SLE die het zenuwstelsel aantast en sluiten, als iemand een tekenbeet kan hebben gehad, de ziekte van Lyme in het zenuwstelsel uit. Hangende oogleden en dubbelzien die in de loop van de dag erger worden, wijzen eerder op myasthenia gravis, een stoornis in de overgang van zenuw naar spier.

Behandeling van multiple sclerose

De behandeling loopt via vier sporen. De behandeling van een schub richt zich op een acute aanval: hoge doses corticosteroïden maken een schub korter en versnellen het herstel, zonder de afloop op lange termijn te veranderen; plasmaferese is een optie als aanvallen niet reageren.

Ziekteremmende medicijnen veranderen het verloop, en de groepen verschillen in hoe ze werken en welke controles nodig zijn. Interferon-bèta en glatirameeracetaat als injectie zijn het oudst, met de langste veiligheidservaring en een bescheiden effect; de controles betreffen leverwaarden en het bloedbeeld. Tabletten (fumaraten, S1P-receptormodulatoren, teriflunomide, cladribine) vragen regelmatig een bloedbeeld, leveronderzoek en soms controles van hart en ogen. Anti-CD20-antistoffen zoals ocrelizumab en ofatumumab ruimen B-cellen op en horen bij de meest werkzame middelen; ze vragen controle van immunoglobulinen en vooraf screening op hepatitis B. Natalizumab vraagt een test op antistoffen tegen het JC-virus, vanwege een zeldzaam risico op een hersen-infectie, en alemtuzumab vraagt jarenlang maandelijks bloed- en urineonderzoek. Remmers van Brutons tyrosinekinase (BTK-remmers) zijn de nieuwste groep, gericht op progressieve MS.

Behandeling van klachten richt zich op wat het dagelijks leven hindert: stijfheid van spieren (spasticiteit), zenuwpijn, aandrang om te plassen, trillen, loopsnelheid. Revalidatie is het vierde spoor en wordt te weinig gebruikt; fysiotherapie, ergotherapie en logopedie houden functies in stand.

Wat moet je vermijden als je MS hebt?

Als je MS hebt, kun je het beste roken vermijden, net als oververhitting, lang stilzitten en zelf stoppen met je medicijnen; bewegen en een gezond gewicht helpen juist. Vroeger werd sporten bij MS afgeraden, en dat advies was fout. Regelmatige conditie- en krachttraining verbetert kracht, loopvermogen, stemming en vermoeidheid, en maakt de ziekte niet erger. Rustig opbouwen is belangrijker dan intensiteit.

Omgaan met warmte is praktisch en niet medisch: koelvesten, koude dranken en activiteiten op koelere momenten van de dag verminderen opvlammingen door warmte. Ook slaap telt, want MS-moeheid wordt vaak erger door slaapproblemen die te behandelen zijn. Depressie en angst komen bij MS vaker voor dan bij andere mensen, en beide reageren goed op behandeling.

Hoe lang leef je gemiddeld met MS?

De meeste mensen met MS hebben een normale of bijna normale levensverwachting. Oudere schattingen van een korter leven kwamen uit groepen die hun diagnose kregen voordat er goede behandeling bestond en voordat een MRI mildere vormen kon opsporen.

De uitkomsten voor beperkingen zijn dezelfde kant op gegaan. Het aandeel mensen dat uiteindelijk een rolstoel nodig heeft, is veel lager dan de cijfers die nog online rondgaan, en de overgang naar secundair progressieve MS komt bij behandelde mensen later en minder vaak. De kanttekening is dat MS bij iedereen anders verloopt, en dat sommige mensen ondanks uitstekende behandeling achteruitgaan. Voor iemand die nu de diagnose relapsing-remitting MS krijgt en vroeg wordt behandeld, is de redelijke verwachting dat je met een chronische ziekte leeft in plaats van erdoor bepaald te worden.

Nieuw onderzoek naar MS

Het moeilijkste probleem bij MS is achteruitgang zonder aanvallen. Een fase 3-studie verdeelde 1.131 mensen met secundair progressieve MS zonder schubs over tolebrutinib, een BTK-remmer als tablet die afweercellen in de hersenen bereikt, of placebo. Bevestigde achteruitgang die minstens zes maanden aanhield, kwam voor bij 22,6 procent op het middel tegen 30,7 procent op placebo (hazard ratio 0,69); leverwaarden boven drie keer normaal kwamen vaker voor, 4,0 tegen 1,6 procent (Fox e.a., 2025). Wat dit voor jou betekent: een vorm van MS zonder goedgekeurde behandeling heeft nu een middel dat de achteruitgang meetbaar afremt, wel met levercontroles.

Een meta-analyse bundelde 13 studies met 12.513 mensen om te kijken of NfL in het bloed voorspelt wat er gaat gebeuren. Hogere waarden bij de start gaven een hogere kans op een nieuwe schub (relatief risico 1,42) en nieuwe aankleurende laesies op de MRI (relatief risico 1,47), en ongeveer een dubbel risico op bevestigde verslechtering (relatief risico 2,10) (Chen e.a., 2026). Wat dit voor jou betekent: NfL wordt een praktische manier om te controleren of de behandeling werkt.

Een derde studie, uit Nederland, beantwoordde een vraag die veel mensen stellen na jaren rust. DOT-MS verdeelde 89 mensen met MS met aanvallen, die al meer dan vijf jaar geen schubs en geen MRI-activiteit hadden, over doorgaan of stoppen met hun eerstelijnsmedicijn. De studie werd vroegtijdig gestopt omdat de ontsteking terugkwam: 8 van de 45 die stopten (17,8 procent) kregen weer ontstekingsactiviteit, tegen 0 van de 44 die doorgingen (Coerver e.a., 2025). Wat dit voor jou betekent: rust betekent meestal dat de behandeling werkt, niet dat de ziekte verdwenen is.

Fabels en feiten over MS

Fabel: MS eindigt altijd in een rolstoel. Feit: dat is niet zo; de meeste mensen met MS blijven op lange termijn lopen, en het vooruitzicht is verbeterd door vroege behandeling.

Fabel: MS is erfelijk. Feit: het gaat niet voorspelbaar over van ouder op kind. Erfelijkheid verhoogt de gevoeligheid, maar de meeste mensen met MS hebben geen familieleden met MS.

Fabel: zwanger worden is gevaarlijk met MS. Feit: het aantal schubs daalt meestal tijdens de zwangerschap en stijgt kort daarna; een zwangerschap is goed mogelijk met planning.

Fabel: vitamine D behandelt MS. Feit: een lage vitamine D hangt samen met een hogere kans op MS, maar er is niet aangetoond dat suppletie MS behandelt.

Begrippenlijst

Veelgestelde vragen over multiple sclerose

Wat zijn de eerste tekenen van multiple sclerose?

De meest voorkomende eerste klachten zijn een ontsteking van de oogzenuw, dus pijnlijk minder zien met één oog, en gevoelsveranderingen zoals een doof gevoel, tintelingen of een strak gevoel als een band rond de romp. Ook evenwichtsproblemen, zwakte in één arm of been en een elektrische schok langs de rug bij het buigen van de nek komen vaak voor. Ze ontstaan in uren tot dagen en duren langer dan 24 uur; dat is een reden om naar je huisarts te gaan.

Hoe wordt multiple sclerose vastgesteld?

De neuroloog gebruikt de McDonald-criteria van 2024, die bewijs vragen van schade in meer dan één deel van het centrale zenuwstelsel en op meer dan één moment, zonder betere verklaring. Een MRI van hersenen en ruggenmerg staat centraal, en een ruggenprik op oligoklonale banden of vrije kappa-lichte ketens ondersteunt de diagnose. Bloedonderzoek sluit andere aandoeningen uit; het bevestigt MS nooit.

Is multiple sclerose erfelijk?

MS is niet op een directe of voorspelbare manier erfelijk. Meer dan tweehonderd genvarianten verhogen de gevoeligheid een beetje, met het grootste effect in het HLA-DRB1-gebied. Een ouder, broer of zus met MS verhoogt het levenslange risico van ongeveer 1 op 300 naar een paar procent, dus de grote meerderheid van naaste familieleden krijgt het nooit. De meeste mensen met de diagnose hebben geen familieleden met MS.

Is multiple sclerose te genezen?

Op dit moment is MS niet te genezen. Wel is er een groeiend aantal ziekteremmende medicijnen die het aantal schubs verminderen, nieuwe laesies beperken en achteruitgang afremmen, vooral als je er vroeg mee begint bij MS met aanvallen. Behandeling van klachten en revalidatie pakken de dagelijkse gevolgen aan, en er wordt actief onderzoek gedaan naar herstel van myeline en naar progressieve MS. Er zijn veel meer mogelijkheden dan tien jaar geleden.

Helpt vitamine D bij multiple sclerose?

Een lage vitamine D hangt steeds samen met een hogere kans om MS te krijgen, de ziekte komt vaker voor op hogere breedtegraden, en een werking via de afweer is aannemelijk. Studies hebben echter niet laten zien dat suppletie bestaande MS behandelt of ziekteremmers kan vervangen. Een aangetoond tekort aanvullen is verstandig, maar bespreek elk supplement met je neuroloog naast je MS-behandeling.

Bronnen

• Hersenstichting — Wat is multiple sclerose (MS)? — Hersenstichting, geraadpleegd 2026 — hersenstichting.nl
• Thuisarts (NHG) — MS (multiple sclerose) — Thuisarts.nl, geraadpleegd 2026 — thuisarts.nl
• Nationaal MS Fonds — Wat is MS? — Nationaal MS Fonds, 2026 — nationaalmsfonds.nl
• NINDS — Multiple Sclerosis — National Institutes of Health, 2025 (Engelstalig) — ninds.nih.gov
• MedlinePlus — Multiple Sclerosis — National Library of Medicine, 2025 (Engelstalig) — medlineplus.gov
• Cleveland Clinic — Multiple Sclerosis (MS) — Cleveland Clinic, 2025 (Engelstalig) — clevelandclinic.org
• National MS Society — Types of MS — National MS Society, 2025 (Engelstalig) — nationalmssociety.org
• Montalban X e.a. — Diagnosis of multiple sclerosis: 2024 revisions of the McDonald criteria — Lancet Neurology, 2025 — doi.org
• Fox RJ e.a. — Tolebrutinib in Nonrelapsing Secondary Progressive Multiple Sclerosis — New England Journal of Medicine, 2025 — doi.org
• Chen Y e.a. — Serum neurofilament light chain and multiple sclerosis prognosis: a systematic review and meta-analysis — Frontiers in Immunology, 2026 — doi.org
• Coerver EME e.a. — Discontinuation of First-Line Disease-Modifying Therapy in Stable Multiple Sclerosis: The DOT-MS Trial — JAMA Neurology, 2025 — doi.org
• Bjornevik K e.a. — Longitudinal analysis reveals high prevalence of Epstein-Barr virus associated with multiple sclerosis — Science, 2022 — doi.org

Verder lezen

• Zwakte die in een paar dagen vanuit de benen omhoog trekt, past bij het syndroom van Guillain-Barré, een acute ziekte van de zenuwen buiten het ruggenmerg.
• Aanhoudende moeheid en het snel koud hebben kunnen ook passen bij een te traag werkende schildklier, een veelvoorkomende en behandelbare oorzaak.
• Voordat je met verschillende MS-medicijnen begint, laat je team een volledig bloedbeeld met je uitgangswaarde van de lymfocyten bepalen.
• Staan er ontstekingswaarden in je onderzoek, lees dan wat een CRP-uitslag wel en niet zegt.
• Veel onderzoeken bevatten ook de BSE, een algemene ontstekingswaarde.

Begrijp je labuitslag met BloodSense

Onderzoek naar MS levert veel bloedonderzoek op, en bijna niets daarvan zoekt naar MS zelf. Vitamine B12, TSH, ANA, een test op de ziekte van Lyme en een bloedbeeld worden aangevraagd om de aandoeningen uit te sluiten die op MS lijken.

De controles daarna draaien net zo goed om het lab: leverwaarden, lymfocyten, immunoglobulinen of JC-virusstatus, afhankelijk van het medicijn. BloodSense leest je labuitslag, legt elke marker in gewone taal uit en laat zien welke getallen je behandelteam volgt, met een lijst met vragen om aan je huisarts of neuroloog te stellen. Het BloodSense-rapport wordt gemaakt door kunstmatige intelligentie, alleen ter informatie. Het is geen diagnose en geen behandeladvies, en het vervangt het oordeel van je arts niet.

Laat je labuitslag binnen enkele minuten uitleggen