O refluxo gastroesofágico é a volta do conteúdo do estômago para o esôfago, e quase todo mundo conhece a sensação: uma queimação azeda que sobe atrás do osso do peito depois de um jantar pesado, às vezes com gosto amargo na garganta. Sozinho, esse refluxo não é doença. Em pessoas saudáveis, o conteúdo do estômago volta para o esôfago todos os dias, quase sempre sem causar dano.

O quadro muda quando o refluxo deixa de ser ocasional. Quando atrapalha o sono, as refeições ou o humor, ou lesa a parede do esôfago, ele passa a ser a doença do refluxo gastroesofágico, a DRGE. No Brasil, uma pesquisa nacional por telefone publicada em 2021 nos Arquivos de Gastroenterologia encontrou azia nos últimos seis meses em 26,2 % dos adultos e regurgitação em 11,0 %. Saber onde passa essa linha define com que urgência você deve ser avaliado e se um remédio de duas semanas vira um remédio de vinte anos.

O que é o refluxo e quando ele vira DRGE?

Um anel de músculo chamado esfíncter esofágico inferior fica no fim do esôfago e funciona como uma válvula. O refluxo acontece quando essa válvula relaxa na hora errada, ou quando a pressão dentro da barriga é maior do que ela consegue segurar, mandando ácido para um tubo que não tem camada de muco para se proteger.

O médico diagnostica a DRGE quando sintomas incômodos aparecem pelo menos duas vezes por semana, ou quando, em qualquer frequência, pioram a qualidade de vida. Na esofagite erosiva, a endoscopia mostra feridas visíveis na parede do esôfago. Na doença do refluxo não erosiva, a endoscopia parece normal, mas o esôfago ficou sensível demais ao ácido. Esse segundo grupo é o maior, e por isso uma endoscopia normal nunca significa que os sintomas eram imaginação.

Quais os sintomas de refluxo gastroesofágico?

Os sintomas principais são azia — uma queimação que sobe atrás do osso do peito, em geral até uma hora depois de comer e pior ao deitar ou se curvar — e regurgitação, a volta sem esforço de líquido azedo até a garganta, sem ânsia de vômito.

O refluxo também causa queixas que pouca gente liga ao estômago: sensação de comida parada no caminho, desconforto no peito, náusea, arrotos, sono interrompido e desgaste do esmalte dos dentes. Uma queimação mais alta na barriga reflete a gastrite, uma inflamação do estômago com seu próprio padrão de dor, enquanto uma dor “roendo” que melhora depois de comer sugere uma úlcera no estômago ou no duodeno, e não um refluxo simples.

Refluxo na garganta: quando os sintomas ficam acima do pescoço

Muitas pessoas com refluxo nunca sentem azia. No refluxo laringofaríngeo, chamado de refluxo silencioso ou “refluxo na garganta”, o material sobe até a garganta e a laringe, onde quantidades bem menores irritam muito mais. Ele causa tosse crônica, rouquidão pela manhã, pigarro constante, sensação de “bolo na garganta” (chamada de globus) e garganta irritada, e por isso muitas vezes acaba no consultório do otorrinolaringologista. O refluxo também pode piorar a asma que piora à noite sem motivo aparente, e a resposta ao tratamento é mais lenta, levando meses.

Qual é o horário que o refluxo mais ataca?

O refluxo costuma piorar à noite e logo depois das refeições. Deitado, a gravidade deixa de ajudar a devolver o conteúdo para o estômago, e o ácido fica mais tempo em contato com o esôfago; refeições grandes ou tardias aumentam o problema. Quem tem apneia do sono também tende a ter mais refluxo noturno.

Quando o refluxo é grave? Sinais de alerta que pedem avaliação

Alguns sintomas indicam algo além do refluxo simples e justificam uma consulta médica, e não mais uma ida à farmácia. Procure atendimento logo se você tiver:

Dificuldade para engolir, ou comida que “agarra” no caminho
Dor ao engolir
Perda de peso sem querer
Vômito com sangue, ou com aspecto de borra de café
Fezes pretas e pegajosas, como piche
Anemia ou seus sintomas: cansaço, falta de ar, palidez
Vômitos que não param
Sintomas novos ou que pioram rápido, principalmente depois dos 60 anos

A dor no peito merece um alerta próprio. A dor do refluxo pode ser impossível de distinguir da dor do coração, e há pessoas que morreram achando que um infarto era azia. Dor no peito nova, forte ou que aparece no esforço, principalmente com falta de ar, suor, náusea ou dor que vai para o braço, o pescoço ou a mandíbula, é caso de ligar para o SAMU (192), não de tomar antiácido. Um aperto que surge no esforço e passa no repouso deve fazer você pensar em angina, causada pela falta de sangue no coração.

O que provoca o refluxo gastroesofágico?

A DRGE é um problema mecânico antes de ser químico. A hérnia de hiato, em que parte do estômago escorrega pelo diafragma para dentro do tórax, desmonta a barreira contra o refluxo; o Consenso Brasileiro de DRGE aponta que hérnias maiores que 2 cm pioram o prognóstico. A pressão aumentada na barriga, pela gordura abdominal, pela gravidez ou pela prisão de ventre, empurra o conteúdo para cima. O esvaziamento lento do estômago deixa mais material disponível para refluir, e a limpeza lenta do esôfago prolonga o contato do ácido com o tecido.

O cigarro enfraquece a válvula, e álcool, refeições grandes e refeições tarde da noite contribuem. Vários grupos de remédios também a relaxam, como alguns bloqueadores de canal de cálcio usados na pressão alta, os nitratos, os anticolinérgicos e remédios para asma. A apneia do sono está ligada ao refluxo noturno. Muita gente se pergunta sobre o “refluxo emocional”: estresse e ansiedade não criam a doença sozinhos, mas podem aumentar a percepção dos sintomas.

Como é feito o diagnóstico do refluxo

Para a maioria das pessoas, o diagnóstico é clínico. Azia e regurgitação típicas, sem sinais de alerta, em alguém com menos de 60 anos, justificam começar o tratamento sem exame nenhum, e a melhora com o remédio que reduz o ácido reforça o diagnóstico. Se os sintomas não melhoram, é hora de investigar. O médico que trata o refluxo é o clínico geral ou o gastroenterologista; pelo SUS, o caminho começa na Unidade Básica de Saúde (UBS).

A endoscopia digestiva alta é indicada quando há sinais de alerta, quando os sintomas continuam apesar do tratamento ou quando é o caso de procurar o esôfago de Barrett. A pHmetria esofágica, ou a impedâncio-pHmetria, de 24 a 96 horas, responde a outra pergunta: o refluxo está acontecendo, e ele coincide com os sintomas? O Consenso Brasileiro observa que a impedâncio-pHmetria ajuda muito nos sintomas atípicos, mas é cara e pouco disponível no país. A manometria esofágica mede a pressão dos músculos da deglutição; ela não diagnostica refluxo, mas é obrigatória antes de uma cirurgia, para excluir distúrbios de motilidade como a acalasia.

Os exames de sangue e de fezes que realmente importam

Nenhum exame de sangue diagnostica refluxo. O que os exames de laboratório fazem é detectar complicações e identificar doenças relacionadas.

Cansaço sem explicação, falta de ar ou palidez junto com o refluxo devem levar a pedir um hemograma completo, que pode mostrar uma perda lenta de sangue. Quando há suspeita de úlcera ou histórico de câncer de estômago na família, o médico pede a pesquisa de H. pylori nas fezes, que detecta a infecção ativa pela bactéria Helicobacter pylori; ela causa gastrite e úlcera, e não refluxo, mas tratá-la muda a conduta. O Consenso Brasileiro registra que erradicar o H. pylori em quem tem DRGE não reduz os sintomas do refluxo a longo prazo. Na suspeita de sangramento sem sangue visível, justifica-se a pesquisa de sangue oculto nas fezes. Um resultado negativo nunca exclui uma causa séria, então os sinais de alerta continuam levando à endoscopia.

Tratamento do refluxo gastroesofágico

O tratamento é uma escada, e a maioria das pessoas sobe e desce os degraus. O objetivo é controlar os sintomas e cicatrizar a parede do esôfago com a menor quantidade de remédio possível. Não citamos doses aqui; converse sobre elas com o seu médico.

Abordagem	O que faz	Para que serve melhor
Hábitos e horário das refeições	Reduz quantas vezes o conteúdo chega ao esôfago e quanto tempo fica lá	Sintomas leves; vale manter junto com qualquer remédio
Antiácidos	Neutralizam o ácido em minutos; o efeito passa rápido	Azia de vez em quando depois de uma refeição gatilho
Bloqueadores H2	Reduzem a produção de ácido por horas; agem mais rápido que um inibidor da bomba de prótons, mas com menos força	Sintomas mais leves, escapes noturnos, uso sob demanda
Inibidores da bomba de prótons (IBP), como omeprazol e pantoprazol	Desligam as bombas de ácido; a forma mais confiável de cicatrizar a parede inflamada	Esofagite erosiva, sintomas frequentes, esôfago de Barrett
Bloqueadores de ácido competitivos de potássio	Bloqueiam a mesma bomba de outro jeito, com início mais rápido e controle noturno mais estável	Esofagite erosiva grave; sintomas que continuam com o IBP
Cirurgia e procedimentos endoscópicos	Reconstroem a barreira com fundoplicatura ou aumento magnético do esfíncter	Refluxo comprovado com regurgitação incômoda ou intolerância aos remédios

O Consenso Brasileiro concluiu que tomar o IBP em duas doses diárias não dá resposta clínica melhor do que uma dose diária, e que a hérnia de hiato pede doses maiores de IBP. A cirurgia não é um resgate para quando os remédios falham; ela funciona melhor em quem tem refluxo comprovado por exame. Segundo o mesmo consenso, os resultados da fundoplicatura por videolaparoscopia são adequados, e as hérnias de hiato fixas e maiores que 2 cm devem ser consideradas para cirurgia.

O que fazer para aliviar o refluxo gastroesofágico?

O que mais alivia é esperar cerca de três horas entre a última refeição e a hora de deitar, elevar a cabeceira da cama e identificar os seus próprios gatilhos. Circulam listas enormes de alimentos proibidos, e a maioria tem pouca base. Café, chocolate, frutas cítricas, tomate, hortelã, comida apimentada, refrigerantes e álcool são os mais culpados, mas a evidência para cortar tudo é fraca e os gatilhos variam de pessoa para pessoa. Descubra os seus dois ou três vilões confiáveis e deixe o resto em paz; cortar vinte alimentos que nunca foram o problema não traz benefício.

As medidas com mais apoio são estruturais. Elevar a cabeceira da cama alguns centímetros, com calços ou uma cunha em vez de pilhas de travesseiros, coloca a gravidade para trabalhar a noite toda. Dormir do lado esquerdo diminui a exposição ao ácido, e parar de fumar ajuda.

A pressão na barriga é um motor mecânico, e a redução da gordura abdominal está associada a menos sintomas. Isso é fisiologia, não um julgamento: muitas pessoas de qualquer peso têm refluxo. Quando mudar o peso é possível, isso atua no mecanismo, e não no ácido. Remédios caseiros como água com limão não têm boa evidência e não substituem a avaliação quando os sintomas são frequentes.

Uso prolongado de remédio contra o ácido: um olhar equilibrado

Os inibidores da bomba de prótons estão entre os remédios mais estudados da medicina, e o alarme do público foi além das evidências. Eles funcionam, cicatrizam a esofagite erosiva de forma confiável e, para muita gente, são adequados a longo prazo quando a indicação é clara.

Os sinais de risco relatados — doença renal, demência, fraturas e pneumonia — vêm quase todos de estudos observacionais, que têm dificuldade com o chamado viés de indicação: quem usa o remédio por muito tempo é mais velho, mais doente e toma mais remédios. Nos dados randomizados e nas análises mais bem ajustadas, a maioria dessas associações enfraquece ou desaparece. Algumas são mais firmes, mas pequenas, como um aumento discreto de infecções intestinais e, raramente, a queda do magnésio. Quem usa o remédio continuamente por anos às vezes precisa dosar o magnésio no sangue, para pegar uma deficiência rara, mas real.

O problema de verdade não é o remédio. É o uso indefinido que ninguém revisa: uma receita começada para um problema de dois meses e renovada no automático por onze anos. A solução é uma revisão periódica com quem prescreve, para ver se faz sentido reduzir a dose, diminuir aos poucos ou usar só quando precisar. Algumas pessoas devem continuar o tratamento a longo prazo, como quem tem esôfago de Barrett. Nunca pare um remédio prescrito por conta própria: a parada brusca pode causar um rebote de ácido.

Refluxo gastroesofágico tem cura? Complicações possíveis

A DRGE costuma ser uma condição crônica que se controla, mais do que se cura, e a maioria das pessoas com refluxo nunca tem complicações. Mas a DRGE mal controlada pode causar dano ao longo dos anos. A esofagite erosiva é a inflamação com feridas na parede do esôfago, classificada na endoscopia; ela costuma cicatrizar com o remédio contra o ácido. A estenose esofágica é um estreitamento por cicatriz que dificulta engolir sólidos e é tratada com dilatação por endoscopia. Um sangramento lento pode causar anemia por falta de ferro sem sangue visível.

O esôfago de Barrett é o que mais preocupa. Em cerca de uma em cada dez pessoas com DRGE de longa data, a parede da parte baixa do esôfago se transforma num tecido parecido com o do intestino. Ele não dá sintomas, só é encontrado na endoscopia com biópsia e importa porque precede o adenocarcinoma de esôfago. O risco anual de evolução no Barrett sem displasia é uma fração de 1 %, mas não é zero, por isso as diretrizes definem o intervalo das endoscopias de controle pelo tamanho do segmento e pela presença de displasia. Quando a displasia aparece, ela pode ser removida por endoscopia antes de virar câncer. Sinais de alerta numa pessoa mais velha também tornam importante excluir o câncer de estômago e seus sinais de alerta.

Avanços científicos recentes

Um estudo randomizado nos Estados Unidos testou se pessoas com sintomas de refluxo e endoscopia normal respondem a um bloqueador de ácido competitivo de potássio, uma classe mais nova que desliga a bomba de ácido do estômago competindo num ponto do potássio, em vez de se ligar a ela de forma irreversível. Entre 772 adultos com azia pelo menos quatro dias por semana, os participantes tiveram 27,7 % dos dias sem azia com placebo, contra 44,8 % e 44,4 % nos dois grupos tratados (Laine et al., 2024). O que isso significa para você: uma endoscopia normal não quer dizer que não haja o que fazer.

Um estudo randomizado de cinco anos manteve 202 pacientes com esofagite erosiva já cicatrizada com um bloqueador competitivo de potássio ou com um inibidor da bomba de prótons por 260 semanas, com biópsias repetidas do estômago. Não houve alterações malignas nem tumores neuroendócrinos do estômago em nenhum dos grupos. Houve diferenças: hiperplasia das células parietais em 97,1 % do grupo do remédio mais novo, contra 86,5 %, e gastrina mediana de 625 contra 200 picogramas por mililitro (Uemura et al., 2024). O que isso significa para você: a supressão intensa do ácido muda a parede do estômago de forma mensurável, mas essas mudanças não viraram câncer.

Uma meta-análise de 2025 reuniu 55 estudos randomizados controlados por placebo, com 106.395 participantes, para medir os efeitos digestivos dos agonistas do receptor de GLP-1, hoje muito usados no diabetes e no controle do peso. A doença do refluxo foi cerca de duas vezes mais provável com o tratamento: razão de risco de 2,19 (intervalo de confiança de 95 % de 1,48 a 3,25), cerca de quatro casos a mais a cada 1.000 pessoas tratadas (Chiang et al., 2025). O que isso significa para você: se o refluxo começou depois que você passou a usar um desses remédios, conte ao seu médico.

Mitos e verdades

Mito: azia quer dizer que você produz ácido demais. Verdade: a maioria das pessoas com DRGE produz quantidade normal; o problema é para onde ele vai.
Mito: endoscopia normal significa que os sintomas não são reais. Verdade: a doença do refluxo não erosiva é a forma mais comum de DRGE.
Mito: o omeprazol e outros IBPs causam demência e insuficiência renal. Verdade: essas associações vêm de dados observacionais distorcidos pelo fato de os usuários de longa data já serem mais velhos e mais doentes.
Mito: se o antiácido aliviou a dor no peito, o coração está bem. Verdade: o alívio com antiácido não exclui causa cardíaca, e essa suposição já matou pessoas.

Glossário

Termo	O que significa
Esfíncter esofágico inferior	O anel muscular que impede o conteúdo do estômago de subir pelo esôfago
DRGE	Refluxo frequente ou danoso o bastante para ser uma doença crônica
Esofagite erosiva	Feridas visíveis e inflamação na parede do esôfago, classificadas na endoscopia
Doença do refluxo não erosiva	Sintomas típicos de refluxo com esôfago de aparência normal na endoscopia
Refluxo laringofaríngeo	Refluxo silencioso que atinge a garganta e a laringe, com tosse e rouquidão, sem azia
Esôfago de Barrett	Transformação da parede baixa do esôfago em tecido parecido com o do intestino; precursor do câncer de esôfago
Hérnia de hiato	Parte do estômago que passa pelo diafragma e enfraquece a barreira contra o refluxo

Perguntas frequentes

Refluxo e DRGE são a mesma coisa?

Não. O refluxo é o evento: o conteúdo do estômago voltando para o esôfago, o que acontece em pessoas saudáveis com frequência. A DRGE é a doença que aparece quando esses eventos passam a incomodar, em geral com sintomas pelo menos duas vezes por semana, ou quando lesam a parede do esôfago. Azia depois de uma comilança é refluxo; azia várias noites por semana que estraga o seu sono é DRGE. O CID-10 da DRGE é K21.

Quanto tempo dura uma crise de refluxo?

Um episódio isolado costuma durar de alguns minutos a algumas horas, e dura mais deitado, porque a gravidade deixa de ajudar a limpar o esôfago. O refluxo provocado por uma refeição em geral passa quando o estômago esvazia. A DRGE é diferente: um padrão crônico que dura meses ou anos e volta quando o tratamento para. Se os sintomas duram mais de algumas semanas ou sempre voltam, procure avaliação.

Qual doença pode ser confundida com refluxo?

As confusões mais importantes são com a doença do coração, porque a dor do refluxo pode imitar angina e infarto. Também podem parecer refluxo a gastrite, a úlcera, a dispepsia funcional, cálculos na vesícula, a pancreatite e distúrbios de motilidade do esôfago, como a acalasia. Na garganta, tosse e pigarro podem vir de rinite, sinusite ou asma. Por isso sintomas que não respondem ao tratamento precisam ser investigados.

O refluxo pode causar dor no peito?

Sim, e pode imitar um infarto, por isso você não deve se autodiagnosticar. A dor do refluxo costuma ser em queimação, pode vir depois das refeições e muitas vezes piora deitado. Mas a semelhança com a dor do coração é grande, e o alívio com antiácido não exclui um problema cardíaco. Dor no peito nova, forte ou no esforço, principalmente com falta de ar, suor, náusea ou dor que irradia para o braço, o pescoço ou a mandíbula, é caso de ligar para o 192.

Quais alimentos pioram o refluxo?

Os gatilhos são muito individuais, e a lista padrão de proibidos é mais tradição do que evidência. Os mais citados são café, chocolate, álcool, refrigerantes, frutas cítricas, molho de tomate, hortelã e frituras. Em vez de cortar tudo, faça um diário de sintomas por duas semanas, identifique os seus vilões confiáveis e mantenha o resto. Quanto você come, e quão perto da hora de dormir, importa mais.

Fontes

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Moraes-Filho JPP, Domingues G, Chinzon D, et al. — Impact of heartburn and regurgitation on individuals' well-being in the general population: a Brazilian national survey — Arquivos de Gastroenterologia, 2021 — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov (em inglês)
Ministério da Saúde — Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU 192) — Brasil, 2024 — gov.br
NIDDK — Acid Reflux (GER & GERD) in Adults — National Institutes of Health, 2020 — niddk.nih.gov (em inglês)
Harvard Health Publishing — 9 Ways to Relieve Acid Reflux Without Medication — Harvard Medical School, 2023 — health.harvard.edu (em inglês)
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Shaheen NJ et al. — Diagnosis and Management of Barrett’s Esophagus: An Updated ACG Guideline — American Journal of Gastroenterology, 2022 — doi.org (em inglês)
Laine L et al. — Vonoprazan Is Efficacious for Treatment of Heartburn in Non-erosive Reflux Disease — Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2024 — doi.org (em inglês)
Uemura N et al. — Vonoprazan as Long-term Maintenance for Erosive Esophagitis: VISION — Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2024 — doi.org (em inglês)
Chiang CH et al. — GLP-1 Receptor Agonists and Gastrointestinal Adverse Events — Gastroenterology, 2025 — doi.org (em inglês)

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O refluxo é diagnosticado pela clínica, mas é nos exames em volta dele que a confusão começa. Uma hemoglobina no limite, uma pesquisa de H. pylori positiva nas fezes, um magnésio dosado depois de anos de omeprazol: cada um tem um sentido que o número impresso no laudo não explica.

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Refluxo gastroesofágico: sintomas, causas, DRGE e tratamento