Il referto del sedimento urinario è la parte dell'esame delle urine che descrive ciò che il laboratorio ha osservato al microscopio dopo aver centrifugato il tuo campione. Il dipstick fornisce un'istantanea chimica rapida; l'esame microscopico analizza il materiale solido depositato e lo conta: globuli rossi, globuli bianchi, batteri, lieviti, cristalli, cilindri e cellule epiteliali. Ecco perché da un singolo campione di urine può emergere un referto con una dozzina di voci separate, ognuna con la propria unità di misura e il proprio intervallo di normalità.
In questo articolo scoprirai come il laboratorio prepara il vetrino, perché alcuni campioni vengono sottoposti all'esame microscopico e altri no, e cosa significa ogni voce del referto. Ogni reperto viene presentato brevemente qui e collegato a una pagina dedicata per chi vuole approfondire. L'obiettivo è orientarti: alla fine dovresti essere in grado di guardare il tuo referto e capire quale riga è importante, quale è di routine e quale vale la pena discutere con il tuo medico.
Cos'è davvero l'esame del sedimento urinario
Le urine non sono solo acqua e sali disciolti. Contengono anche elementi figurati, cioè particelle solide che mantengono una forma riconoscibile. Alcune vengono eliminate normalmente dal rivestimento delle vie urinarie. Altre compaiono solo in presenza di infiammazione, infezione, sanguinamento o problemi di filtrazione. Il sedimento urinario è l'unica parte dell'esame delle urine di routine che identifica queste particelle in base al loro aspetto, anziché tramite una reazione chimica.
Questa distinzione è importante, perché la chimica può essere ingannata. Un'area del dipstick può reagire all'emoglobina rilasciata da globuli rossi distrutti anche quando non rimane nessuna cellula integra. Il sedimento risponde a una domanda diversa: le cellule sono fisicamente presenti, quante sono e come appaiono.
Il suo posto nell'esame completo delle urine
Un esame completo delle urine si articola in tre fasi. L'esame visivo registra colore e limpidezza. Il dipstick rileva circa dieci parametri chimici, tra cui pH, glucosio, chetoni, sangue e proteine. L'esame microscopico è la terza fase e richiede un tecnico specializzato o un analizzatore automatico, non una semplice scala cromatica. Secondo la Cleveland Clinic, queste tre componenti vengono richieste insieme, ma non sempre eseguite tutte.
Come il laboratorio trasforma il tuo campione in un vetrino
La preparazione segue un protocollo standardizzato, e capirla aiuta a spiegare alcune particolarità del referto. Un volume preciso di urina, di solito tra 10 e 12 millilitri, viene versato in una provetta conica e centrifugato per qualche minuto. Gli elementi più pesanti si depositano sul fondo formando un pellet. La maggior parte del liquido chiaro soprastante viene eliminata, il pellet viene risospeso nel piccolo volume rimasto e una goccia di questo concentrato viene posta su un vetrino.
Poiché il campione viene concentrato prima dell'analisi, i conteggi non riflettono direttamente quante cellule erano presenti nella tua vescica. Si tratta di conteggi in un campo visivo standardizzato di un concentrato standardizzato, ed è proprio per questo che le unità di misura possono sembrare strane.
Microscopia manuale e analizzatori automatici a confronto
Molti laboratori analizzano oggi i campioni con analizzatori automatici di particelle che fotografano o separano gli elementi tramite citometria a flusso, classificandoli con un software. Questi strumenti sono veloci e riproducibili; gli studi che li confrontano con un tecnico al microscopio mostrano una buona concordanza per globuli rossi, globuli bianchi e cellule epiteliali squamose. La concordanza è invece più debole per i cilindri e per i cristalli insoliti, motivo per cui la maggior parte dei laboratori mantiene regole di revisione che inviano determinati campioni a un operatore per un controllo manuale.
Quando il laboratorio aggiunge l'esame microscopico
Forse hai notato che alcuni tuoi esami delle urine precedenti includevano una sezione microscopica, mentre altri si fermavano al dipstick. È una scelta deliberata: i laboratori la chiamano "reflex" all'esame microscopico. Invece di analizzare ogni campione al microscopio, il laboratorio stabilisce delle regole: se il dipstick supera determinate soglie, l'esame microscopico viene avviato automaticamente sullo stesso campione, senza bisogno di un secondo prelievo.
I trigger più comuni sono la positività del pad per il sangue, del pad per le proteine, del pad per i nitriti e del pad per la leucocita esterasi. Due di questi pad meritano un approfondimento a parte: il sottoprodotto batterico alla base di uno di essi è spiegato nel nostro guida al test dei nitrati nelle urine e l'enzima dei globuli bianchi alla base dell'altro nel nostro guida ai risultati della leucocita esterasi. Un valore proteico elevato nel dipstick è anch'esso un fattore scatenante comune; puoi scoprire cosa rileva quel parametro nel nostro guida alle proteine nelle urine.
Un medico può anche richiedere direttamente la microscopia, indipendentemente dal dipstick, quando ha un quesito specifico, ad esempio per monitorare una malattia renale già nota o per indagare la presenza di sangue visibile nelle urine.
Il referto microscopico riga per riga
È la sezione che interessa di più. La tabella qui sotto illustra ogni voce che potresti trovare nel referto: come viene riportata dal laboratorio, qual è il valore normale tipico nei laboratori degli Stati Uniti e cosa può indicare un risultato elevato. I valori di riferimento variano da un laboratorio all'altro, quindi confronta sempre i tuoi risultati con i range riportati sul tuo referto.
| Trovare | Come viene riportato | Valore normale tipico | Cosa può indicare un risultato elevato |
|---|---|---|---|
| Globuli rossi | Numero per campo ad alto ingrandimento, o cellule per microlitro | Da 0 a 3 per campo ad alto ingrandimento | Infezione, calcoli, esercizio fisico intenso, contaminazione mestruale, malattia della vescica o del rene |
| Globuli bianchi | Numero per campo ad alto ingrandimento | Da 0 a 5 per campo ad alto ingrandimento | Infezione delle vie urinarie, irritazione, infiammazione del rene |
| Batteri | Assenti, pochi, moderati, molti, oppure un conteggio per microlitro | Assenti o pochi | Vera infezione, oppure contaminazione del campione da cute o genitali |
| Lieviti | Presenti o assenti, a volte con gradazione | Assenti | Infezione da lieviti, contaminazione, diabete, recente terapia antibiotica |
| Cellule epiteliali squamose | Pochi, moderati, molti per campo a basso ingrandimento | Pochi | Di solito un campione raccolto in modo non corretto, non una malattia |
| Cellule epiteliali tubulari renali | Numero per campo ad alto ingrandimento | Rari o assenti | Danno ai tubuli filtranti del rene |
| Cilindri ialini | Numero per campo a basso ingrandimento | Da 0 a pochi | Disidratazione, febbre, esercizio fisico intenso; spesso non è un segnale di malattia |
| Cilindri cellulari o granulari | Numero per campo a basso ingrandimento | 0 per campo a basso ingrandimento | Malattia renale attiva che interessa i filtri o i tubuli |
| Cristalli | Tipo indicato, poi pochi, moderati o molti | Pochi cristalli comuni possono essere nella norma | Tendenza alla formazione di calcoli, disturbi metabolici, alcuni farmaci |
| Muco | Presente o assente | Piccole quantità sono normali | Irritazione o contaminazione; raramente significativo da solo |
| Spermatozoi | Presente o assente | Possono essere presenti; non è un reperto patologico | Eiaculazione recente; annotato solo a scopo informativo |
Come vengono riportati i conteggi
Due unità dominano. Il campo ad alto ingrandimento, abbreviato HPF (dall'inglese high power field), è ciò che il tecnico osserva a maggiore ingrandimento e viene usato per gli elementi più piccoli, come globuli rossi, globuli bianchi e cellule tubulari renali. Il campo a basso ingrandimento, abbreviato LPF (low power field), offre una visione più ampia ed è usato per strutture più grandi, come i cilindri e i gruppi di cellule squamose. Gli analizzatori automatici spesso riportano le cellule per microlitro, e il laboratorio converte o stampa entrambe le unità. Poiché le unità sono diverse, non confrontare mai un valore di un laboratorio con quello di un altro senza verificare quale unità è stata utilizzata.
Cosa possono indicare i valori alterati
Sangue e infiammazione
La presenza di globuli rossi al di sopra del valore di riferimento si chiama ematuria, e il microscopio aggiunge qualcosa che il dipstick non può rivelare: la forma delle cellule. Cellule tonde e uniformi provengono di solito da qualche punto del tratto urinario, come un calcolo o la parete della vescica. Cellule distorte e irregolari suggeriscono invece che il sangue abbia attraversato il filtro renale. Analizziamo entrambi i casi nella nostra guida ai risultati dell'ematuria urinaria. I globuli bianchi elevati sono trattati separatamente nella nostra guida ai globuli bianchi nelle urine, e quando il conteggio è chiaramente alto il referto può usare un termine specifico, che spieghiamo nella nostra guida ai risultati del test per la piuria.
Infezioni
La presenza di batteri al microscopio è indicativa ma non conclusiva, perché il campione può raccogliere microrganismi durante la raccolta. La combinazione significativa è batteri più globuli bianchi più un pattern corrispondente al dipstick. Spieghiamo come i laboratori classificano questo riscontro nella nostra guida all'esame batteriologico delle urine, e l'equivalente fungino nella nostra guida ai lieviti nelle urine. Quando si sospetta davvero un'infezione, la microscopia è un esame di screening e il test di conferma è la coltura urinaria, che illustriamo nella nostra guida ai risultati dell'urinocoltura.
Indizi a livello renale
I cilindri urinari sono l'elemento più specifico del rene presente nel referto. Si formano all'interno dei tubuli renali, assumendone la forma cilindrica, e tutto ciò che si trovava in sospensione nel tubulo rimane intrappolato al loro interno. Un cilindro pieno di globuli rossi è una forte indicazione che il sanguinamento ha avuto origine nel rene e non nella vescica. Descriviamo ogni tipo nella nostra guida ai cilindri urinari. I cristalli sono un discorso a parte: molti si formano dopo che il campione si raffredda, non all'interno del corpo, e nella nostra guida ai cristalli nelle urinedistinguiamo quelli innocui da quelli significativi. Le cellule epiteliali si trovano a metà strada, perché la loro origine ne determina il significato, come spiegato nella nostra guida alle cellule epiteliali nelle urine.
Perché i tempi e le modalità di raccolta influenzano il tuo risultato
La microscopia è particolarmente sensibile alle modalità di raccolta del campione, e questo spiega molti risultati che sembrano allarmanti ma non lo sono. Un campione del mitto intermedio, raccolto dopo aver effettuato una pulizia accurata e dopo aver lasciato scorrere il primo getto, riduce notevolmente la presenza di cellule squamose e batteri cutanei. Un campione raccolto direttamente in un contenitore senza seguire questa procedura mostra spesso molte cellule squamose, e un laboratorio che ne rileva un numero elevato segnalerà frequentemente che il campione potrebbe essere contaminato.
Anche il tempo gioca un ruolo fondamentale. Lasciata a temperatura ambiente, l'urina si modifica: i batteri si moltiplicano, i globuli rossi e i cilindri più fragili si degradano, e i cristalli possono precipitare man mano che il campione si raffredda. I laboratori cercano di analizzare il sedimento entro circa due ore oppure lo conservano in frigorifero. Se il tuo campione è rimasto in macchina o in sala d'attesa, un basso numero di globuli rossi o la scomparsa di un cilindro potrebbero riflettere il ritardo piuttosto che uno stato dei tuoi reni. Il panoramica sull'esame delle urine della Mayo Clinic sottolinea lo stesso concetto riguardo alla raccolta corretta del campione.
Quando consultare un medico
Una singola anomalia isolata in un referto microscopico raramente costituisce di per sé un'urgenza, ma alcune combinazioni richiedono attenzione tempestiva piuttosto che un semplice monitoraggio. Contatta un medico senza indugio se noti sangue visibile nelle urine, se hai febbre accompagnata da dolore alla schiena o ai fianchi, se avverti bruciore durante la minzione che peggiora, oppure se stai urinando pochissimo. Prenota una visita non urgente se i globuli rossi risultano alterati in due campioni separati, se vengono segnalati cilindri diversi da quelli ialini, se compaiono cellule epiteliali tubulari renali, oppure se batteri e globuli bianchi sono entrambi elevati in assenza di sintomi. Porta con te il referto stampato, perché i valori esatti e le unità di misura orientano le decisioni successive molto meglio di un ricordo generico del risultato.
Ultimi progressi scientifici
La ricerca degli ultimi tre anni si è concentrata meno su nuove scoperte al microscopio e più sul rendere l'esame esistente più affidabile e mirato. Ecco cosa è cambiato, spiegato in modo semplice.
Gli specialisti europei di medicina di laboratorio hanno pubblicato un aggiornamento completo delle linee guida sull'esame delle urine nel 2024, la prima revisione importante in oltre vent'anni. Stabilisce come devono essere raccolti i campioni, come devono essere contati i componenti cellulari e come un laboratorio debba verificare un nuovo strumento automatizzato confrontandolo con la microscopia prima di affidarsi ai suoi risultati. Per te questo significa che i valori e le soglie riportati sul referto si stanno armonizzando a livello internazionale, così un risultato proveniente da un laboratorio accreditato dovrebbe sempre più corrispondere a quello di un altro.
Un team della Johns Hopkins ha studiato cosa succede quando un campione di urina rimane in attesa. Lavorando con campioni di pazienti in terapia intensiva, hanno ripetuto le misurazioni dello stesso campione a intervalli nell'arco di sei ore e hanno scoperto che il numero di batteri aumentava, mentre i globuli rossi e i cilindri anomali diminuivano. La maggior parte degli altri componenti rimaneva stabile. Ciò che questo significa per te è semplice e pratico: un campione che rimane fermo troppo a lungo può sovrastimare un'infezione e sottostimare sanguinamenti o alterazioni renali, quindi consegnarlo rapidamente — o ripetere il campione se c'è stato un lungo ritardo — migliora davvero l'affidabilità del risultato. Si tratta di uno studio piccolo condotto in un unico contesto, quindi indica una direzione piuttosto che fornire una risposta definitiva.
Un gruppo ospedaliero in Brasile ha analizzato quali risultati del dipstick dovrebbero spingere un operatore a esaminare il sedimento al microscopio. Esaminando diverse centinaia di campioni, hanno scoperto che una lettura della proteina pari a una croce o più, oppure una lettura del sangue pari a due croci o più, individuava circa sette campioni su dieci che risultavano poi contenere alterazioni di origine renale, filtrando al tempo stesso la maggior parte degli altri. Ciò che questo significa per te è che la regola che stabilisce se il tuo campione verrà esaminato al microscopio si basa ora su dati concreti anziché sulla consuetudine, anche se ogni laboratorio la adatta alla propria tipologia di pazienti.
Sul fronte strumentale, un team belga e finlandese ha valutato un analizzatore a cella di flusso di nuova generazione — ovvero uno strumento che fotografa le particelle mentre scorrono davanti a una telecamera — confrontandolo con l'analisi al microscopio a contrasto di fase eseguita da un tecnico su oltre mille campioni freschi. La concordanza era molto elevata per globuli rossi, globuli bianchi e cellule squamose, e notevolmente migliore rispetto alle macchine più vecchie nel distinguere i diversi tipi di cristalli. La concordanza era più debole per i cilindri. Ciò che questo significa per te è che l'automazione è ormai affidabile per i valori di routine del tuo referto, mentre le voci specifiche per il rene traggono ancora beneficio dalla revisione umana.
Infine, una rassegna pubblicata su una rivista di chimica clinica ha esaminato come l'intelligenza artificiale viene applicata all'analisi delle urine, dalla classificazione delle immagini del sedimento allo screening delle infezioni delle vie urinarie. Gli autori hanno concluso che i risultati finora sono incoraggianti, ma provengono quasi interamente da studi retrospettivi su dati archiviati, e che sono ancora necessari studi prospettici su larga scala che seguano i pazienti nel tempo. Ciò che questo significa per te è che questi strumenti stanno arrivando nei laboratori, ma supportano il tecnico senza sostituirlo, e un medico interpreta comunque il risultato nel contesto dei tuoi sintomi.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Sedimento | Il materiale solido che si deposita sul fondo della provetta dopo che l'urina viene centrifugata. È la parte che viene posta sul vetrino e osservata al microscopio. |
| Elementi figurati | Qualsiasi particella presente nell'urina che mantiene una forma riconoscibile, inclusi cellule, cilindri, cristalli e microrganismi. |
| Campo ad alto ingrandimento (HPF) | Il campo visivo a ingrandimento maggiore. Gli elementi di piccole dimensioni, come i globuli rossi e i globuli bianchi, vengono contati per campo ad alto ingrandimento. |
| Campo a basso ingrandimento (LPF) | Il campo visivo più ampio a ingrandimento minore, utilizzato per contare strutture più grandi come i cilindri. |
| Cilindro urinario | Un cilindro proteico che si forma all'interno di un tubulo renale e può contenere cellule intrappolate. La presenza di cilindri indica che il reperto ha origine nel rene stesso. |
| Globulo rosso dismorfìco | Un globulo rosso con forma alterata, che suggerisce un danno subito durante il passaggio attraverso il filtro renale. |
| Esame microscopico automatico | Una regola di laboratorio che aggiunge automaticamente l'esame microscopico allo stesso campione quando determinati risultati del dipstick risultano positivi. |
| Mitto intermedio con pulizia preventiva | Un metodo di raccolta in cui la zona viene pulita e la prima parte del getto urinario viene scartata, riducendo la contaminazione del campione. |
| Microscopia a contrasto di fase | Un'impostazione del microscopio che aumenta il contrasto nelle strutture trasparenti, rendendo più facile distinguere i cilindri pallidi e i contorni cellulari. |
| Cellula epiteliale squamosa | Una grande cellula piatta che si distacca dall'apertura urinaria esterna o dalla cute genitale. La presenza di molte di queste cellule indica generalmente un campione contaminato. |
FAQ
Quali sono i valori normali all'esame microscopico delle urine?
La maggior parte dei laboratori statunitensi considera normale un valore compreso tra zero e tre globuli rossi e tra zero e cinque globuli bianchi per campo ad alto ingrandimento, mentre i cilindri vengono riportati come zero per campo a basso ingrandimento, ad eccezione di rari cilindri ialini. Batteri, lieviti e cellule tubulari renali sono normalmente assenti o molto rari, mentre la presenza di poche cellule squamose e di alcuni cristalli comuni è accettabile. Questi valori derivano dagli intervalli di riferimento che ogni laboratorio stabilisce in base ai propri strumenti e alla propria popolazione, quindi il range riportato accanto al tuo risultato è quello che si applica al tuo caso.
Cosa sono le cellule di pus in un referto di esame microscopico delle urine?
"Cellule di pus" è un termine più antico ancora utilizzato in alcuni referti per indicare i globuli bianchi osservati nel sedimento. Non significa che ci sia pus visibile nelle urine. Il conteggio viene letto come qualsiasi altro conteggio di globuli bianchi, per campo ad alto ingrandimento, e l'interpretazione è la stessa: pochi possono essere normali, mentre un numero chiaramente elevato suggerisce un'infezione o un'infiammazione da qualche parte nelle vie urinarie. Se il tuo referto usa questa dicitura, leggila come la riga dei globuli bianchi.
Cosa significa un risultato anomalo all'esame microscopico delle urine?
Significa che uno o più elementi erano presenti in quantità superiori al range di riferimento, oppure che era presente un elemento che dovrebbe essere assente. Di per sé, questo è un segnale che richiede ulteriori approfondimenti, non una diagnosi. Lo stesso risultato può derivare da un'infezione, un calcolo, un allenamento intenso recente, il ciclo mestruale, un farmaco, o semplicemente da un campione raccolto in modo imperfetto o analizzato in ritardo. Il tuo medico valuta il quadro complessivo di tutti i valori, i tuoi sintomi e gli eventuali risultati precedenti prima di decidere se è necessario intervenire.
Ho bisogno anche di un'urinocoltura oltre alla microscopia?
Non sempre. La microscopia può suggerire un'infezione quando batteri e globuli bianchi compaiono insieme, ma non è in grado di identificare il microrganismo né di prevedere quale antibiotico sarà efficace. L'urinocoltura fa entrambe le cose, e viene solitamente aggiunta quando i sintomi indicano un'infezione, quando il sedimento e il dipstick concordano, quando sei in gravidanza, o quando una terapia precedente non ha funzionato. Se il sedimento è nella norma e non hai sintomi, l'urinocoltura spesso non è necessaria.
Perché il mio conteggio di cellule epiteliali è risultato alto?
Nella maggior parte dei casi dipende da come è stato raccolto il campione, non da un problema reale. Le cellule squamose si staccano dalla pelle attorno all'apertura urinaria, quindi un campione raccolto senza una pulizia preliminare, o senza lasciar scorrere il primo getto di urina, le raccoglie in grande quantità. I laboratori segnalano spesso questi campioni come potenzialmente contaminati e possono richiedere un nuovo prelievo. Le cellule epiteliali tubulari renali sono un'altra questione e vengono approfondite, poiché provengono dall'interno del rene.
Quanto tempo ci vuole per avere il risultato della microscopia urinaria?
L'esame in sé richiede pochi minuti dal momento in cui il campione arriva al laboratorio, e molti laboratori ambulatoriali rilasciano l'analisi completa delle urine, compresa la sezione microscopica, in giornata. I ritardi dipendono di solito dal trasporto, non dall'analisi. Poiché il sedimento si modifica nel giro di ore a temperatura ambiente, i laboratori preferiscono analizzarlo rapidamente o conservare il campione in frigorifero: consegnare il campione tempestivamente aiuta sia la rapidità che l'accuratezza del risultato.
Fonti
- A.D.A.M. Health Solutions — Urinalysis — MedlinePlus Medical Encyclopedia, National Library of Medicine, reviewed 2025 — medlineplus.gov
- Cleveland Clinic — Urinalysis: What It Is, Purpose, Procedure, Results and Types — Cleveland Clinic Diagnostics and Testing, reviewed 2024 — my.clevelandclinic.org
- Mayo Clinic — Urinalysis — Mayo Clinic Tests and Procedures, 2025 — mayoclinic.org
- Kouri TT, Hofmann W, Falbo R, Oyaert M, et al. — The EFLM European Urinalysis Guideline 2023 — Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2024 — doi.org/10.1515/cclm-2024-0070
- Parikh PC, Souza SD, Obeid W — Changes in the composition of urine over six hours using urine dipstick analysis and automated microscopy — BMC Nephrology, 2025 — doi.org/10.1186/s12882-024-03933-z
- Freitas PAC, da Silva YDS, Poloni JAT, Veronese FJV, Goncalves LFS — Dipstick Proteinuria and Hematuria as Triggers for Manual Microscopic Review in Nephrology Patients — Journal of Clinical Medicine, 2025 — doi.org/10.3390/jcm14134522
- Oyaert M, Kouri T, Carton E, Deprez S, Lambrecht S, Speeckaert M — Evaluation of AUTION EYE AI-4510 flow cell morphology analyzer for counting particles in urine — Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2025 — doi.org/10.1515/cclm-2024-1163
- De Bruyne S, De Kesel P, Oyaert M — Applications of Artificial Intelligence in Urinalysis: Is the Future Already Here? — Clinical Chemistry, 2023 — doi.org/10.1093/clinchem/hvad136
Approfondimenti
- Prima di valutare qualsiasi conteggio, verifica quanto era concentrato il tuo campione leggendo la nostra guida ai risultati del peso specifico urinario.
- Confronta quello che vedi nel contenitore con ciò che il laboratorio misura usando la nostra guida alla scala cromatica delle urine.
- Approfondisci l'infezione che più spesso spiega la presenza elevata di batteri e globuli bianchi nella nostra guida alle infezioni delle vie urinarie.
- Scopri perché certi cristalli sono importanti leggendo la nostra guida ai sintomi e al trattamento dei calcoli renali.
- Approfondisci un referto che mostra cilindri o cellule tubulari con la nostra guida alla malattia renale cronica.
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