L'essentiel

La bilirubine libre (on dit aussi indirecte ou non conjuguée) est le pigment jaune issu des vieux globules rouges, avant que le foie ne le transforme. Le laboratoire la calcule le plus souvent : bilirubine totale moins bilirubine conjuguée. Une hausse modérée avec des enzymes du foie et une numération normales correspond le plus souvent à la maladie de Gilbert, sans gravité. Une destruction trop rapide des globules rouges (hémolyse) et certains médicaments sont les autres grandes causes, et quelques analyses simples permettent de les distinguer.

Comment lire la bilirubine libre sur mon compte-rendu ?

La bilirubine existe sous deux formes. Celle qui vient des globules rouges usés ne se dissout pas dans l'eau : elle voyage jusqu'au foie accrochée à une protéine, l'albumine. C'est la bilirubine libre, ou non conjuguée[4][13]. Le foie lui fixe un sucre et la rend soluble dans l'eau : c'est la bilirubine conjuguée (ou directe), éliminée dans la bile[6][13]. La plupart des laboratoires ne mesurent pas la forme libre : ils la déduisent en retirant la conjuguée de la totale[3][4].

Exemple fictif de lignes de compte-rendu d'analyses (format français)
AnalyseRésultatValeurs de référenceSignalement
Bilirubine totale36 µmol/L< 21 µmol/LH
Bilirubine conjuguée3 µmol/L< 5 µmol/L-
Bilirubine libre (calculée)33 µmol/L3,4-13,7 µmol/LH
  1. Bilirubine totale : les deux formes réunies. Elle est haute ici, donc on regarde la répartition entre les deux fractions[7].
  2. Bilirubine conjuguée : normale. Une conjuguée élevée orienterait plutôt vers le foie ou les voies biliaires[7].
  3. Bilirubine libre (calculée) : 36 moins 3 donne 33 µmol/L. La conjuguée représente moins de 20 % de la totale : c'est le profil appelé hyperbilirubinémie non conjuguée[5].
  4. Signalement H : au-dessus des valeurs du laboratoire (celles de cet exemple sont fictives). Il décrit un chiffre, pas un diagnostic : l'étape suivante est de regarder les enzymes du foie et la numération.

Un « H » à côté de la bilirubine libre, mais une conjuguée normale ? BloodSense lit votre compte-rendu complet, ligne par ligne, et montre comment la bilirubine s'accorde avec vos enzymes du foie et votre numération.

Faire expliquer ma bilirubine

Pourquoi doser la bilirubine libre ?

La bilirubine se dose pour chercher la cause d'une jaunisse (peau ou yeux jaunes), surveiller le foie, suivre une maladie du foie connue ou rechercher une destruction trop rapide des globules rouges[1]. Quand la bilirubine totale revient haute, par exemple sur un bilan métabolique complet, le Collège américain de gastroentérologie recommande de la séparer en fractions conjuguée et libre, car elles n'orientent pas vers les mêmes problèmes[7]. Le sens général d'une totale élevée est traité dans notre page sur la bilirubine totale ; ici, nous parlons de la fraction libre.

Quelle est la valeur normale de la bilirubine libre ?

Les valeurs varient un peu d'un laboratoire à l'autre, et beaucoup de comptes-rendus n'impriment aucune norme pour la ligne libre, puisqu'elle est calculée. En France, les résultats sont donnés en µmol/L ; pour passer des mg/dL (unité américaine) aux µmol/L, on multiplie par 17,1[5].

Valeurs de référence indicatives des fractions de la bilirubine chez l'adulte
Fractionµmol/Lmg/dLSource
Libre (non conjuguée)3,4-13,70,2-0,8University of Rochester Medical Center[3]
Libre (non conjuguée)3,4-12,00,2-0,7Norme citée dans un cas publié dans le JAMA[5]
Conjuguée (directe)moins de 5,1moins de 0,3MedlinePlus[2]
Totale1,71-20,50,1-1,2MedlinePlus[2]
Totale3,4-22,20,2-1,3Cleveland Clinic[4]

Les valeurs de votre laboratoire priment. Le jaunissement de la peau et du blanc des yeux devient visible au-delà d'environ 40 µmol/L de bilirubine[12][13]. Chez le nouveau-né, c'est différent : la bilirubine est plus haute les premiers jours et s'interprète selon l'âge du bébé en heures[2][11].

Bilirubine libre élevée : quelles sont les causes ?

La bilirubine libre monte quand le corps en fabrique plus que le foie ne peut en traiter, quand le foie la capte plus lentement, ou quand l'étape de conjugaison est ralentie[5][6].

  • Fréquent La maladie de Gilbert : un ralentissement héréditaire et bénin de l'enzyme qui conjugue la bilirubine. Elle touche environ 5 % de la population occidentale et ne compromet pas la santé[13] (3 à 7 % des Américains selon MedlinePlus[8]). La totale reste en général sous 85 µmol/L (5 mg/dL), la conjuguée sous 20 % de la totale, et la valeur monte souvent avec le jeûne, une infection ou un effort intense[5]. Environ 30 % des personnes concernées n'ont aucun symptôme et le découvrent sur une prise de sang de routine[8].
  • Possible L'hémolyse, une destruction des globules rouges plus rapide que la normale, qui provoque aussi une anémie[13] : anémie hémolytique auto-immune, drépanocytose, thalassémie, déficit en G6PD ou sphérocytose héréditaire[6][9]. Une réaction à une transfusion peut faire de même[2].
  • Possible Des médicaments qui freinent la captation ou la conjugaison de la bilirubine : gemfibrozil, irinotécan et deux traitements du VIH, l'atazanavir et l'indinavir[5]. Avec l'atazanavir, la hausse est attendue ; le risque d'une jaunisse qui fait arrêter le traitement est plus élevé chez les personnes porteuses de deux copies du variant génétique de la maladie de Gilbert[10].
  • Possible Un saignement interne, ou un exercice physique intense avant la prise de sang[3].
  • Possible La jaunisse du nouveau-né, car le foie du bébé n'est pas encore assez mûr pour éliminer la bilirubine ; elle disparaît en général en quelques semaines[1].
  • Rare La maladie de Crigler-Najjar, un déficit héréditaire bien plus grave de la même enzyme, qui se révèle chez le nouveau-né ou le nourrisson[6][12], et certaines maladies de la moelle osseuse comme la polyglobulie de Vaquez[6].

Une bilirubine libre basse n'est en général pas inquiétante[1].

Maladie de Gilbert ou hémolyse : quels examens font la différence ?

Le médecin lit rarement la bilirubine libre seule. Le diagnostic de maladie de Gilbert ne se pose qu'après avoir écarté une maladie du foie ou du sang[5]. L'hémolyse se recherche avec un frottis sanguin, les LDH et l'haptoglobine[5], avec la numération formule sanguine et le taux de réticulocytes[9]. En cas d'hémolyse, les réticulocytes sont généralement augmentés et l'haptoglobine abaissée[13].

Profils de résultats fréquents avec une bilirubine libre élevée
Autres résultatsCe que cela évoque
Hémoglobine, haptoglobine et LDH normales ; ALAT, ASAT et phosphatases alcalines normales ; aucun médicament en causeLa maladie de Gilbert est la cause la plus probable[5]
Hémoglobine basse, réticulocytes hauts, haptoglobine basse, LDH hautesDes globules rouges détruits trop vite ; un test de Coombs peut chercher une cause immunitaire[9][13]
Bilirubine conjuguée aussi élevée, avec ALAT ou phosphatases alcalines hautesUn problème du foie ou des voies biliaires ; voir la bilirubine directe[7]

Si tout reste normal sauf la bilirubine pendant les 12 mois suivants, la maladie de Gilbert peut être retenue. Les tests de jeûne « de provocation » ne sont pas recommandés, et le test génétique est rarement utile, par exemple si la totale reste au-dessus de 85 µmol/L (5 mg/dL)[5]. La bilirubine libre ne se dissout pas dans l'eau : elle ne passe pas dans les urines, et la recherche de bilirubine urinaire est en général négative dans ces situations[4].

Qu'est-ce qui peut modifier le résultat avant la prise de sang ?

Le laboratoire peut demander d'être à jeun quelques heures, et beaucoup de médicaments modifient la bilirubine[1][2]. Dans la maladie de Gilbert, sauter des repas, une fièvre ou une déshydratation peuvent faire monter la valeur[5][13]. Avant le prélèvement, vérifiez :

  • Demandez s'il faut être à jeun, et combien de temps (voir la prise de sang à jeun).
  • Évitez un entraînement intense la veille[3].
  • Apportez la liste de vos médicaments et compléments ; n'en arrêtez aucun sans avis médical[1].
  • Signalez une infection récente, un jeûne prolongé ou un gros hématome.
  • Pour un contrôle, retournez si possible dans le même laboratoire, pour comparer avec les mêmes normes.

Bilirubine libre élevée : quand consulter ?

Quand consulter

  • Urgence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si une jaunisse s'accompagne de confusion ou de somnolence inhabituelle, de vomissements de sang, de selles noires, d'une forte douleur du ventre, ou d'un essoufflement avec malaise. Pour un nouveau-né, appelez le 15 si le bébé est très difficile à réveiller, ne boit plus, a un cri aigu ou se cambre en arrière.
  • Dans les 24 à 48 heures si le jaunissement des yeux ou de la peau est nouveau, s'il s'accompagne d'urines foncées, de selles décolorées ou de démangeaisons, ou si vous êtes très fatigué et essoufflé, ce qui peut accompagner une anémie. Un nouveau-né qui jaunit doit être vu rapidement, selon les consignes de la maternité ou du pédiatre[11].
  • Au prochain rendez-vous si vous allez bien et que seule la bilirubine libre est modérément haute, avec une conjuguée, des enzymes du foie et une numération normales.

Questions à poser à votre médecin

  1. Ma bilirubine est-elle surtout libre, et quelle part de la totale est conjuguée ?
  2. Mes enzymes du foie et ma numération sont-elles normales ?
  3. Faut-il doser l'haptoglobine, les LDH ou les réticulocytes pour écarter une hémolyse ?
  4. Un de mes médicaments peut-il expliquer ce résultat ?
  5. Quand refaire la prise de sang, et la maladie de Gilbert correspond-elle à mes résultats ?

Questions fréquentes

Une bilirubine libre élevée est-elle grave ?

En général non chez l'adulte. Une hausse modérée avec des analyses par ailleurs normales correspond le plus souvent à la maladie de Gilbert, qui ne demande aucun traitement[5]. Tout dépend de la cause : une hémolyse doit être expliquée, et chez le nouveau-né des taux très élevés peuvent atteindre le cerveau, d'où une surveillance étroite[11].

Le stress ou le jeûne peuvent-ils faire monter la bilirubine libre ?

Dans la maladie de Gilbert, oui : le jeûne, les infections et les efforts intenses sont des déclencheurs connus[5], et le stress physique ou émotionnel peut l'aggraver[6].

Pourquoi mon compte-rendu n'indique-t-il pas de norme pour la bilirubine libre ?

Parce que la valeur est calculée, pas mesurée[4]. Lisez-la avec les lignes totale et conjuguée, et demandez sa norme au laboratoire si besoin.

Une bilirubine libre élevée veut-elle dire que le foie est abîmé ?

Pas forcément. C'est une bilirubine conjuguée élevée qui signale, dans la plupart des cas, une maladie du foie ou un obstacle sur les voies biliaires[7]. Une fraction libre haute traduit plus souvent une maladie de Gilbert ou une hémolyse[5][6].

Examens liés

Références

  1. MedlinePlus. Bilirubin Blood Test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 2 novembre 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Bilirubin blood test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 2 novembre 2026)
  3. University of Rochester Medical Center Health Encyclopedia. Indirect Bilirubin. urmc.rochester.edu (consulté le 2 novembre 2026)
  4. Cleveland Clinic. Bilirubin Test: Understanding High vs. Low Levels & Causes. Mis à jour le 9 janvier 2023. my.clevelandclinic.org (consulté le 2 novembre 2026)
  5. VanWagner LB, Green RM. Evaluating elevated bilirubin levels in asymptomatic adults. JAMA. 2015;313(5):516-517. doi:10.1001/jama.2014.12835 (consulté le 2 novembre 2026)
  6. Fargo MV, Grogan SP, Saguil A. Evaluation of jaundice in adults. Am Fam Physician. 2017;95(3):164-168. aafp.org (consulté le 2 novembre 2026)
  7. Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG Clinical Guideline: Evaluation of abnormal liver chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35. doi:10.1038/ajg.2016.517 (consulté le 2 novembre 2026)
  8. MedlinePlus Genetics. Gilbert syndrome. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 2 novembre 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Hemolytic anemia. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 2 novembre 2026)
  10. Gammal RS, Court MH, Haidar CE, et al. Clinical Pharmacogenetics Implementation Consortium (CPIC) guideline for UGT1A1 and atazanavir prescribing. Clin Pharmacol Ther. 2016;99(4):363-369. doi:10.1002/cpt.269 (consulté le 2 novembre 2026)
  11. Kemper AR, Newman TB, Slaughter JL, et al. Clinical practice guideline revision: management of hyperbilirubinemia in the newborn infant 35 or more weeks of gestation. Pediatrics. 2022;150(3):e2022058859. doi:10.1542/peds.2022-058859 (consulté le 2 novembre 2026)
  12. Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE). Jaunisse (ictère). Fiche grand public, décembre 2018. snfge.org (consulté le 2 novembre 2026)
  13. Association française pour l'étude du foie (AFEF). Jaunisse. afef.asso.fr (consulté le 2 novembre 2026)
  14. Centre hospitalier de Haguenau. Bilirubine totale et conjuguée. Guide des examens du laboratoire. ch-haguenau.fr (consulté le 2 novembre 2026)

Cet article donne des informations générales de santé. Il ne remplace pas l'avis d'un médecin, qui interprète vos résultats avec vos symptômes, vos antécédents et l'examen clinique.