Arteriosklerose: Symptome, Ursachen und Behandlungsmethoden

Arteriosklerose ist eine fortschreitende Erkrankung, bei der sich die Arterien durch Ablagerungen an den Wänden verengen und verhärten. In diesem Artikel erfahren Sie, was Arteriosklerose ist, wie sie entsteht, welche Symptome häufig auftreten, welche Risikofaktoren bestehen, welche Diagnoseverfahren angewendet werden, welche Behandlungsmöglichkeiten bestehen, wie vorgebeugt werden kann und was die neuesten Forschungsergebnisse sind. Außerdem finden Sie praktische Tipps für den Umgang mit der Erkrankung sowie ein Glossar mit Erläuterungen der Fachbegriffe.

Was ist Arteriosklerose?

Arteriosklerose entsteht durch Ablagerungen von Fetten, Cholesterin, Kalzium und Zelltrümmern, die sich in mittelgroßen und großen Arterien zu Plaques verengen. Diese Plaques verengen den Arterienquerschnitt und reduzieren den Blutfluss. Mit der Zeit können die Plaques aufreißen und Blutgerinnsel auslösen. Verengen sich die Arterien, die Herz, Gehirn, Beine oder Nieren versorgen, können die betroffenen Organe geschädigt werden. Der Prozess beginnt Jahre vor dem Auftreten von Symptomen und verläuft oft unbemerkt.

Symptome und Anzeichen der Arteriosklerose

Frühe Arteriosklerose verursacht meist keine spürbaren Symptome. Aufgrund dieses schleichenden Verlaufs sind Vorsorgeuntersuchungen und Risikobewertungen wichtig.

• Herz (Koronararterien): Brustschmerzen oder Druckgefühl in der Brust bei Anstrengung oder Stress. Auch Atemnot kann auftreten.
• Gehirn (Halsschlagadern): Vorübergehende Schwäche, plötzliche Taubheit oder kurzzeitige Sprachstörungen, die auf transitorische ischämische Attacken (TIA) oder einen Schlaganfall hindeuten.
• Beine (periphere Arterien): Beinschmerzen oder -krämpfe beim Gehen, die sich durch Ruhe bessern, bekannt als Claudicatio intermittens.
• Nieren: Eine verminderte Nierenfunktion oder Bluthochdruck können auf eine Verengung der Nierenarterie hinweisen.

Zu den Spät- oder Akutereignissen zählen Herzinfarkt, Schlaganfall und kritische Extremitätenischämie. Plötzlich auftretende schwere Symptome erfordern eine notfallmäßige Behandlung.

Ursachen und Risikofaktoren

Arteriosklerose entsteht durch das Zusammenspiel von Blutfetten, Arterienwandzellen, Entzündungen und der mechanischen Belastung durch den Blutfluss. Eine Endothelschädigung – die Schädigung der inneren Arterienwand – setzt eine Kaskade in Gang, die Cholesterin und Immunzellen anzieht. Mit der Zeit bilden diese Elemente Plaques.

Häufige Risikofaktoren

• Hoher LDL-Cholesterinspiegel und niedriger HDL-Cholesterinspiegel.
• Bluthochdruck.
• Rauchen oder langfristiger Tabakkonsum.
• Diabetes oder Prädiabetes.
• Übergewicht und Bewegungsmangel.
• Ungesunde Ernährung mit hohem Anteil an gesättigten Fettsäuren und verarbeiteten Lebensmitteln.
• Höheres Alter und männliches Geschlecht (das Risiko steigt mit dem Alter; Männer sind einem höheren Risiko früher ausgesetzt).
• Familiäre Vorbelastung mit frühzeitigen Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
• Chronische Entzündungen und einige Autoimmunerkrankungen.

Genetische Faktoren können zu sehr hohen Cholesterinwerten und frühzeitigem Krankheitsverlauf führen. Lebensstilentscheidungen verstärken oft das genetische Risiko.

Wie wird Arteriosklerose diagnostiziert?

Zur Diagnose von Arteriosklerose kombinieren Ärzte Anamnese, körperliche Untersuchung, Bluttests und bildgebende Verfahren. Ziel ist es, das Risiko einzuschätzen, verengte Arterien zu erkennen und damit verbundene Organschäden festzustellen.

• Anamnese und körperliche Untersuchung: Ihr Arzt überprüft Blutdruck, Puls, Anzeichen einer Durchblutungsstörung und fragt nach Ihren Symptomen.
• Blutuntersuchungen: Ärzte messen Cholesterinwerte, Blutzucker oder HbA1c-Wert sowie Marker, die den allgemeinen Gesundheitszustand widerspiegeln.
• Elektrokardiogramm (EKG): Zeichnet die elektrische Aktivität des Herzens auf und erkennt frühere oder aktuelle Herzschäden.
• Belastungstests: Belastungs- oder medikamentöse Tests zeigen eine verminderte Durchblutung des Herzens.
• Ultraschall: Mittels Duplex-Sonographie der Halsschlagader oder Gefäßultraschall werden Ablagerungen und der Blutfluss in den Hals- und Beinarterien beurteilt.
• CT-Koronarangiographie: Visualisiert Plaques und Kalziumablagerungen in den Koronararterien zur Risikobewertung.
• Invasive Koronarangiographie: Eine katheterbasierte Untersuchung, die Verengungen aufzeigt und bei Bedarf eine gleichzeitige Behandlung ermöglicht.
• Fortschrittliche Bildgebung: PET und spezielle CT-Techniken helfen bei der Beurteilung von Plaqueentzündungen und -vulnerabilität in der Forschung und in ausgewählten klinischen Umgebungen.

Die Ärzte passen die Tests an die Symptome und das Gesamtrisiko an. Häufig verwenden sie mehrere Methoden für eine genaue Beurteilung.

Behandlungsmöglichkeiten bei Arteriosklerose

Die Behandlung zielt darauf ab, Symptome zu lindern, Ablagerungen in den Herzkranzgefäßen zu stabilisieren oder zu verkleinern und Herzinfarkten oder Schlaganfällen vorzubeugen. Ärzte kombinieren Lebensstiländerungen mit Medikamenten und, falls erforderlich, mit Eingriffen.

Medizinische und Lifestyle-Strategien

• Statine und andere lipidsenkende Medikamente senken das LDL-Cholesterin und verringern das Ereignisrisiko.
• Eine Thrombozytenaggregationshemmung (z. B. Aspirin bei ausgewählten Patienten) senkt das Thromboserisiko nach bestimmten Ereignissen.
• Blutdruckmedikamente schützen Arterien und Organe.
• Diabetesbehandlungen, die die Blutzuckerkontrolle verbessern, reduzieren Gefäßschäden.
• Raucherentwöhnung, herzgesunde Ernährung und regelmäßige Bewegung.

Verfahren und Operationen

• Bei der perkutanen Koronarintervention (PCI) werden Stents eingesetzt, um verengte Koronararterien zu öffnen.
• Bei einer Koronararterien-Bypass-Operation (CABG) wird das Blut um schwere Verengungen herumgeleitet.
• Periphere Angioplastie und Stentimplantation verbessern die Durchblutung der Gliedmaßen.
• Eine Karotisendarteriektomie oder ein Karotisstent reduziert bei ausgewählten Patienten das Schlaganfallrisiko.

Fragen an Ihren Arzt

• Welche Untersuchungen sind notwendig, um meine Arterien zu beurteilen?
• Wie hoch ist mein aktuelles Herz-Kreislauf-Risiko?
• Welche Medikamente würden Sie empfehlen und warum?
• Auf welche Nebenwirkungen muss ich achten?
• Ist ein Eingriff jetzt notwendig oder erst, wenn sich die Symptome verschlimmern?
• Wie oft sollte ich Nachuntersuchungen und Wiederholungstests durchführen?

Besprechen Sie Risiken und Vorteile, damit Sie fundierte Entscheidungen treffen können.

Prävention und Lebensstilmanagement

Durch Lebensstiländerungen lässt sich das Risiko einer Arteriosklerose deutlich senken und ihr Fortschreiten verlangsamen. Primärprävention verringert die Wahrscheinlichkeit eines erstmaligen Auftretens von Arteriosklerose. Sekundärprävention verringert die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens von Arteriosklerose.

• Ernährung: Ernähren Sie sich überwiegend pflanzenbasiert mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, magerem Eiweiß und gesunden Fetten. Begrenzen Sie gesättigte Fettsäuren, Transfette und verarbeitete Lebensmittel.
• Bewegung: Streben Sie mindestens 150 Minuten Ausdauertraining mit moderater Intensität pro Woche an. Integrieren Sie außerdem an zwei Tagen pro Woche Krafttraining.
• Gewichtsmanagement: Schon ein mäßiger Gewichtsverlust verbessert die Blutdruck-, Blutfett- und Blutzuckerkontrolle.
• Mit dem Rauchen aufhören: Durch den Verzicht auf Tabakkonsum wird das Risiko deutlich reduziert; viele Hilfsangebote und Medikamente können dabei helfen.
• Blutdruck und Diabetes kontrollieren: Befolgen Sie die Behandlungspläne und kontrollieren Sie regelmäßig.
• Begrenzen Sie den Alkoholkonsum und bewältigen Sie Stress: Reduzieren Sie übermäßigen Alkoholkonsum und wenden Sie Techniken zur Stressbewältigung an.
• Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen: Cholesterin, Blutdruck und Blutzucker sollten alters- und risikoabhängig überprüft werden.

Kleine, beständige Veränderungen bringen im Laufe der Zeit spürbare Vorteile.

Leben mit Arteriosklerose: Prognose und Ausblick

Viele Menschen mit Arteriosklerose führen ein langes, aktives Leben, wenn sie die ärztlichen Empfehlungen befolgen. Die Behandlung von Risikofaktoren und die Einhaltung der verordneten Therapien verringern das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle. Die Prognose hängt vom Schweregrad der Erkrankung, den betroffenen Arterien und der Wirksamkeit der Risikofaktorkontrolle ab.

Zu den Komplikationen können Herzinfarkt, Schlaganfall, chronische Gliedmaßenischämie, Nierenschäden und eine verminderte Lebensqualität bei anhaltend schlechter Durchblutung gehören. Regelmäßige Nachsorge, die Einhaltung der Medikamenteneinnahme und Anpassungen des Lebensstils verbessern die Behandlungsergebnisse. Früherkennung und -behandlung bieten die beste Langzeitprognose.

Aktuelle wissenschaftliche Fortschritte bei der Atherosklerose

Forscher arbeiten kontinuierlich daran, die Prävention, Erkennung und Behandlung von Arteriosklerose zu verbessern. Zu den jüngsten Fortschritten zählen Verbesserungen bei lipidsenkenden Therapien, bildgebenden Verfahren und entzündungshemmenden Ansätzen.

• Länger wirksame Lipidsenker und RNA-basierte Therapien: Neuere Medikamente und RNA-Technologien ermöglichen eine anhaltende Senkung des LDL-Cholesterins, was dazu beiträgt, die Ereignisraten zu senken und die Behandlungspläne zu vereinfachen.
• Fortschrittliche Bildgebung und künstliche Intelligenz: Verbesserte PET- und CT-Verfahren ermöglichen nun eine präzisere Darstellung der Plaqueaktivität und -vulnerabilität. KI-Tools unterstützen Ärzte dabei, Hochrisiko-Plaquemerkmale in den Scans zuverlässiger zu erkennen.
• Entzündungshemmende Strategien: Forscher haben entzündungshemmende Ansätze verfeinert, die auf Signalwege abzielen, die an der Plaquebildung beteiligt sind. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Reduzierung arterieller Entzündungen in Kombination mit einer Cholesterinsenkung das Risiko kardiovaskulärer Ereignisse senken kann.

Diese Entwicklungen versprechen eine individuellere Betreuung und eine bessere Prävention akuter Ereignisse.

Bildgebende Technologien

Verbesserte Bildgebungsverfahren helfen, Hochrisiko-Plaques zu identifizieren, bevor sie zu Komplikationen führen. Beispielsweise liefern PET-Tracer und hochauflösende Computertomographie (HRCT) Einblicke in Entzündungs- und Kalziummuster.

Risikostratifizierungsinstrumente

Kliniker kombinieren heute Biomarker, Bildgebung und klinische Daten, um das kurz- und langfristige Risiko eines Patienten besser einzuschätzen und die Behandlungsintensität zu steuern.

Neue Therapien

Forscher testen neuartige Wirkstoffe, die auf Entzündungen und den Fettstoffwechsel abzielen. Zahlreiche Studien untersuchen, ob die Kombination von Therapien einen besseren Schutz bietet als die Einzelwirkstoffe.

Mythen und Fakten über Arteriosklerose

Mythos: Arteriosklerose betrifft nur ältere Menschen.
Fakt ist: Obwohl das Risiko mit dem Alter steigt, beginnt die Arteriosklerose schon früh. Auch junge Erwachsene können Plaques entwickeln, insbesondere bei Risikofaktoren wie Rauchen und hohem Cholesterinspiegel.

Mythos: Wenn ich mich gut fühle, habe ich keine Arteriosklerose.
Fakt ist: Frühstadien der Arteriosklerose verursachen oft keine Symptome. Vorsorgeuntersuchungen und Risikobewertungen können die Erkrankung erkennen, bevor Symptome auftreten.

Mythos: Nur der Cholesterinspiegel ist wichtig.
Fakt ist: Cholesterin spielt eine Rolle, aber auch Blutdruck, Rauchen, Diabetes, Entzündungen und der Lebensstil beeinflussen das Risiko.

Mythos: Stents heilen Arteriosklerose.
Fakt ist: Stents befreien verstopfte Arterien und lindern Symptome oder verhindern in manchen Fällen Ereignisse, aber sie behandeln weder die zugrunde liegende Erkrankung noch verhindern sie die Neubildung von Plaques an anderen Stellen. Eine langfristige medikamentöse Therapie bleibt unerlässlich.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Was verursacht die Bildung von Plaque?
Endothelschädigung, hoher LDL-Cholesterinspiegel, Entzündungen und andere Risikofaktoren treiben die Plaquebildung voran.

Ist Arteriosklerose rückgängig zu machen?
Lebensstiländerungen und Medikamente können manche Ablagerungen verkleinern und andere stabilisieren, eine vollständige Rückbildung ist jedoch selten. Die Behandlung konzentriert sich darauf, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und weitere Ereignisse zu verhindern.

Wie oft sollte ich meinen Cholesterinspiegel überprüfen?
Befolgen Sie die Anweisungen Ihres Arztes; viele Erwachsene lassen sich alle 1–4 Jahre untersuchen, und diejenigen mit Risikofaktoren häufiger.

Ist eine Operation immer notwendig?
Nein. Viele Menschen können Arteriosklerose mit Medikamenten und einer angepassten Lebensweise gut in den Griff bekommen. Eingriffe sind dann hilfreich, wenn Verengungen Symptome verursachen oder ein hohes Risiko bergen.

Kann ich trotz Arteriosklerose Sport treiben?
Ja. Regelmäßige, moderate Bewegung lindert die Symptome und verringert das Risiko. Besprechen Sie geeignete Trainingspläne mit Ihrem Arzt.

Glossar der wichtigsten Begriffe

• Plaque: Eine Ansammlung von Fett, Cholesterin und Zellen an den Arterienwänden.
• Endothel: Die innere Auskleidung eines Blutgefäßes.
• LDL-Cholesterin: “Schlechtes” Cholesterin, das zur Plaquebildung beiträgt.
• HDL-Cholesterin: “Gutes” Cholesterin, das hilft, überschüssiges Cholesterin abzubauen.
• Angiographie: Bildgebung der Blutgefäße, häufig unter Verwendung von Kontrastmittel.
• Claudicatio intermittens: Beinschmerzen, die durch eine verminderte Durchblutung beim Gehen verursacht werden.
• Stent: Ein kleines Röhrchen, das in eine Arterie eingesetzt wird, um diese offen zu halten.

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