Nierstenen: symptomen, oorzaak, behandeling en voorkomen

Nierstenen kondigen zich niet aan. Het ene moment voel je je prima, het volgende grijpt een golf van pijn je in je zij en laat niet meer los. In de Verenigde Staten krijgt ongeveer één op de tien mensen ooit een niersteen, en mensen die zowel een niersteen als een bevalling meemaakten, noemen de pijn erger dan de bevalling. Thuisarts beschrijft het zo: soms komt een steentje vast te zitten tussen je nier en je blaas, en dan krijg je aanvallen van heel erge pijn in je zij of buik.

Wat de meeste mensen nooit horen, is het belangrijkste: een steen uitplassen is het begin van het verhaal, niet het einde. Zonder een plan om nieuwe stenen te voorkomen, krijgt ongeveer de helft van de mensen binnen vijf tot tien jaar een volgende steen. Dat is geen lot. In dit artikel lees je wat nierstenen zijn, wat de symptomen en oorzaken zijn, wanneer je spoed nodig hebt, welk onderzoek de oorzaak opspoort en hoe je nieuwe nierstenen voorkomt.

Wat zijn nierstenen?

Een niersteen is een harde kristalachtige klomp die ontstaat als mineralen in de urine te geconcentreerd zijn om opgelost te blijven. Urine is een oplossing met grenzen: als calcium, oxalaat, urinezuur of fosfaat meer zijn dan het water kan vasthouden, vormen ze kristallen die aan elkaar plakken en groeien.

Twee krachten bepalen dat: hoe geconcentreerd de urine is, en hoeveel remmende stoffen erin zitten. Citraat is de belangrijkste remmer: het bindt calcium, zodat dat zich niet met oxalaat kan verbinden. De zuurgraad telt even zwaar. Urinezuur kristalliseert in zure urine, terwijl calciumfosfaat en struviet juist in basische urine ontstaan. Voorkomen begint daarom met een meting van de zuurgraad (pH) van je urine over een hele dag, niet op één moment.

Stenen die in de nier blijven liggen, geven vaak niets. De problemen beginnen als een steen in de urineleider komt, het smalle buisje van nier naar blaas. De doorstroming raakt geblokkeerd, de druk loopt op en er volgt een nierkoliek.

Wat zijn de symptomen als je nierstenen hebt?

Het belangrijkste symptoom van nierstenen is een nierkoliek: hevige pijn in golven, geen constante zeurende pijn. Een golf duurt twintig minuten tot een uur, zakt weg en komt dan terug. De pijn begint in de flank, tussen de onderste ribben en de heup, en straalt uit naar de lies als de steen zakt. Belangrijk: geen enkele houding helpt. Mensen met een nierkoliek lopen heen en weer en kunnen niet stilzitten, anders dan bij spierpijn in de rug, waarbij stilliggen helpt.

Bloed in de urine, misselijkheid, overgeven en steeds aandrang met kleine beetjes plassen als de steen bij de blaas komt, komen allemaal vaak voor. Troebele of vies ruikende urine wijst op een infectie naast de steen.

Wat zijn de eerste tekenen van nierstenen?

Vaak is het eerste teken plotselinge, hevige pijn in je zij die in golven komt. Soms gaan vage rugklachten, bloed in de urine of steeds terugkerende blaasontstekingen eraan vooraf. Stenen die stil in de nier liggen, worden soms bij toeval gevonden op een echo of scan.

Koorts met nierpijn is een spoedgeval

Heb je pijn door een niersteen en daarbij koorts of koude rillingen, neem dan direct contact op met je huisarts of de huisartsenpost, of bel bij levensgevaar 112. Het kan wijzen op een geïnfecteerde, afgesloten nier: urine die achter een geblokkeerde urineleider vastzit, wordt een afgesloten ruimte waarin bacteriën zich vermenigvuldigen zonder weg te kunnen. Antibiotica alleen lossen dat niet op, omdat ze een afgesloten systeem niet goed bereiken, en de druk duwt bacteriën het bloed in. Dat kan uitgroeien tot een levensbedreigende bloedvergiftiging die binnen uren organen kan overweldigen. Behandeling vraagt om snelle drainage, meestal met een stent of een slangetje door de huid, plus antibiotica via een infuus. Wacht niet tot de volgende ochtend.

Andere alarmsignalen

• Je kunt helemaal niet meer plassen.
• Je blijft overgeven, zodat vocht en medicijnen er niet in blijven.
• De pijn is met thuismaatregelen niet te houden, of wordt ondanks medicijnen erger.
• Je hebt maar één goed werkende nier, een donornier of een bekende nierziekte.
• Je hebt de pijn tijdens een zwangerschap; dat verandert de keuzes voor onderzoek en behandeling.

Thuisarts noemt ook: neem direct contact op als pijnstillers niet genoeg helpen, als je koorts krijgt tijdens of na een pijnaanval, of als je zwanger bent of maar één goed werkende nier hebt.

Soorten nierstenen

Wat is de oorzaak van nierstenen?

De belangrijkste oorzaak van nierstenen is te weinig urine: bij bijna elke soort steen is dat de gemeenschappelijke factor. Warmte, zwaar werk, duursport, langdurige diarree of weinig drinken maken de urine geconcentreerder. Daarom komen nierstenen vaker voor in de zomer en in warme streken.

Voeding speelt mee op manieren die je niet verwacht. Veel zout is een belangrijke oorzaak, omdat de nier calcium samen met natrium uitscheidt. Zout eten duwt dus calcium de urine in, ongeacht hoeveel calcium je eet. Veel dierlijk eiwit maakt de urine zuurder, verhoogt het urinezuur en verlaagt het citraat. Frisdrank met suiker verhoogt het risico; koffie, thee en citrussap doen dat niet.

Je voorgeschiedenis weegt zwaar: één steen verdubbelt ongeveer de kans op een volgende, en een ouder, broer of zus met nierstenen verhoogt het risico los daarvan. Overgewicht, diabetes type 2, hoge bloeddruk en jicht verhogen allemaal de kans op stenen, net als bepaalde middelen tegen epilepsie of hiv, hoge doses vitamine C en afwijkingen zoals een hoefijzernier, waarin urine blijft staan.

Hoe kun je testen of je nierstenen hebt?

Of je nierstenen hebt, laat beeldvorming zien. Tijdens een aanval beantwoordt die de vraag of er een steen is, hoe groot die is en waar die zit. Een CT-scan met lage dosis zonder contrast is de meest nauwkeurige test. Een echo gebruikt geen straling en komt eerst bij zwangeren en kinderen, en steeds vaker ook bij volwassenen.

Urineonderzoek zoekt naar bloed, infectie en de soorten kristallen onder de microscoop die iets zeggen over waar een steen van gemaakt is. Bacteriën samen met een verhoogd aantal witte bloedcellen in je urine veranderen de aanpak helemaal en wijzen op snelle drainage.

Het stofwisselingsonderzoek: de tests die nieuwe stenen voorkomen

Al het bovenstaande is spoedzorg. Het onderzoek dat de volgende steen voorkomt, gebeurt weken later, als je weer gewoon eet. Dit onderzoek laat zien welke afwijking in je stofwisseling je stenen maakt, en geeft je getallen om later opnieuw te meten.

Verzamel de 24-uursurine terwijl je gewoon eet, want het doel is je echte chemie te meten, en herhaal het een paar maanden nadat je met een plan bent begonnen. Bekijk daarnaast je kreatinine en eGFR, die laten zien hoe goed je nieren afvalstoffen filteren. In Nederland staat kreatinine in µmol/L en de eGFR in ml/min/1,73 m² op je labuitslag. Thuisarts raadt aan het steentje op te vangen, omdat het voor de behandeling soms helpt om te weten wat voor soort steentje het is. Bloedonderzoek dat je huisarts aanvraagt, gaat meestal van je eigen risico af.

Hoe kom je zo snel mogelijk van nierstenen af?

De meeste stenen kleiner dan ongeveer vijf millimeter plas je vanzelf uit. Thuisarts schrijft dat het steentje meestal binnen een paar uur of een paar dagen vanzelf naar buiten komt. De behandeling is erop gericht je veilig door die periode heen te helpen.

Drinken komt eerst, maar enorme hoeveelheden duwen een steen niet sneller naar buiten. Thuisarts raadt aan elke dag 1,5 of 2 liter te drinken en door een zeefje te plassen om het steentje op te vangen. Tegen de pijn zijn ontstekingsremmende pijnstillers (NSAID’s), zoals diclofenac, naproxen of ibuprofen, de eerste keus. Ze verminderen ontsteking en druk in de urineleider en dempen de pijn. Volgens Thuisarts krijg je vaak eerst een prik met een pijnstiller, omdat dat het snelst werkt, en daarna zetpillen, omdat je bij een aanval vaak misselijk bent. Niet iedereen mag deze pijnstillers gebruiken, en opioïden zijn er voor situaties waarin NSAID’s niet passen. Middelen tegen misselijkheid zorgen dat vocht erin blijft.

Bij medicamenteuze uitdrijving worden alfablokkers gebruikt, zoals tamsulosine, die de spieren in het onderste deel van de urineleider ontspannen. Het voordeel is bescheiden en vooral aanwezig bij grotere stenen laag in de urineleider, dus het wordt gericht ingezet. Thuisarts noemt duizeligheid als belangrijkste nadeel.

Gaat een steen niet vanzelf weg, dan zijn er drie behandelingen. Bij niersteenvergruizing (ESWL) breken schokgolven van buiten het lichaam de steen; dat werkt minder goed bij heel harde stenen. Bij een ureterorenoscopie gaat een dunne kijker via de blaas omhoog, zodat de steen met een laser wordt verkleind of met een mandje wordt verwijderd; de meeste stenen zijn dan in één keer weg. Bij een percutane nefrolithotomie wordt via een kleine opening in de flank de nier in gegaan; dat is standaard bij grote of koraalstenen. Vaak blijft er daarna tijdelijk een stent zitten.

Nierstenen voorkomen: wat mag je niet doen?

Als je nierstenen hebt gehad, kun je beter niet te weinig drinken, niet veel zout eten en niet zomaar calcium uit je eten schrappen. Genoeg drinken is de maatregel met het meeste effect, en niets komt in de buurt. Meer urine verdunt alle stoffen die kunnen kristalliseren tegelijk, en daarom werkt het bij alle soorten stenen. Drink zoveel dat je urine de hele dag lichtgeel blijft, met meer bij warmte of na sport. Je arts kan een streefvolume afspreken op basis van je 24-uursurine.

Minder zout komt daarna, en werkt beter dan de meeste mensen denken, omdat minder zout direct minder calcium in je urine geeft. Het meeste zout komt uit bewerkt eten en restaurantmaaltijden, niet uit het zoutvaatje. Minder dierlijk eiwit vermindert de zuurbelasting en spaart citraat. Bij calciumoxalaatstenen helpt het om de grootste oxalaatbronnen te beperken, zoals spinazie, rabarber, rode biet en amandelen, al is dat zelden genoeg op zich.

De calciummythe rechtgezet

Het schadelijkste misverstand bij het voorkomen van nierstenen is dat mensen met calciumstenen calcium uit hun eten moeten halen. Het tegendeel is waar. Calcium dat je bij een maaltijd eet, bindt oxalaat in de darm, en die verbinding verlaat je lichaam via de ontlasting. Eet je minder calcium, dan wordt er meer vrij oxalaat opgenomen, stijgt het oxalaat in je urine en wordt het risico op stenen groter. Gerandomiseerd onderzoek laat zien dat normaal calcium samen met minder zout en dierlijk eiwit nieuwe stenen beter voorkomt dan een calciumarm dieet. Supplementen zijn een ander verhaal, omdat ze los van eten het risico misschien verhogen. Overweeg je ze, bekijk dan eerst je totaal calcium in het bloed, dat laat zien waar je waarde ligt.

Citraat kun je verhogen met citrusvruchten en -sap, en bij een laag citraat in de urine met alkalitherapie op recept. Als voeding niet genoeg is, volgen medicijnen afhankelijk van de soort steen: thiazidediuretica om calcium in de urine te verlagen, kaliumcitraat bij zure urine, urinezuurverlagende middelen bij urinezuurstenen. Geen enkel middel vervangt de basis van drinken en voeding.

Als stenen op iets anders wijzen

Soms is een steen het zichtbare teken van een ziekte in het hele lichaam. Primaire hyperparathyreoïdie is het klassieke voorbeeld: een te hard werkende bijschildklier verhoogt het calcium in het bloed, spoelt de urine vol calcium en geeft stenen die geen dieet oplost. Je spoort het op door calcium en het parathormoon, dat regelt hoe calcium tussen bot, darm en nier beweegt, samen te meten. Een operatie geneest het.

Urinezuurstenen komen vaak voor samen met jicht en het blijvend hoge urinezuur dat de aanvallen in je gewrichten veroorzaakt, omdat beide terug te voeren zijn op zure urine.

Chronische darmontsteking en het verwijderen van een stuk darm geven enterische hyperoxalurie: vet dat niet wordt opgenomen, bindt calcium in de darm, waardoor oxalaat vrij wordt opgenomen, terwijl diarree vocht en citraat wegspoelt. Mensen met de slechte opname die de ziekte van Crohn in de dunne darm geeft hebben een duidelijk hoger risico, en een maagverkleining geeft dezelfde chemie. Denk aan cystinurie als stenen al in de kindertijd beginnen of steeds terugkomen.

Nieuwste wetenschappelijke inzichten

Een Zwitserse studie toetste een oude aanname over thiazidediuretica, bloeddrukmedicijnen die al tientallen jaren worden gebruikt om calcium in de urine te verlagen. Onderzoekers verdeelden 416 volwassenen met terugkerende calciumstenen over drie doses hydrochloorthiazide of placebo en volgden hen gemiddeld 2,9 jaar. Nieuwe stenen kwamen voor bij 59% van de placebogroep en bij 49% tot 59% van de behandelde groepen, zonder verband met de dosis, terwijl een laag kalium, nieuwe jicht en nieuwe diabetes vaker voorkwamen met het medicijn (Dhayat en collega’s, 2023). Wat betekent dit voor jou: een medicijn is niet automatisch het antwoord, en preventie op basis van drinken, voeding en herhaald urineonderzoek is belangrijker dan ooit.

Een fase 2-studie met cross-overopzet onderzocht empagliflozine, een diabetesmedicijn waardoor de nieren glucose uitscheiden. Drieënvijftig volwassenen zonder diabetes die calcium- of urinezuurstenen hadden gehad, kregen het middel en placebo elk twee weken in willekeurige volgorde. De onderzoekers maten de oververzadiging van de urine, een gevalideerde maat voor hoe dicht urine bij kristalvorming is. De oververzadiging voor calciumfosfaat daalde 36% ten opzichte van placebo bij mensen met calciumstenen, en die voor urinezuur 30% bij mensen met urinezuurstenen (Anderegg en collega’s, 2025). Wat betekent dit voor jou: een bestaande groep medicijnen wordt misschien een optie om stenen te voorkomen, al zijn grotere studies nodig.

De European Association of Urology bracht een nieuwe richtlijn over urinesteenlijden uit. Die noemt de echo de eerste keus als beeldvorming en de CT-scan met lage dosis de standaard, zet NSAID’s eerst tegen pijn en opioïden daarna, steunt alfablokkers voor bepaalde stenen in de urineleider en raadt erfelijkheidsonderzoek aan bij patiënten met een hoog risico (Skolarikos en collega’s, 2025). Wat betekent dit voor jou: goede zorg stemt onderzoek en behandeling af op de grootte, plaats en samenstelling van de steen.

Fabels en feiten

• Fabel: minder calcium eten voorkomt calciumstenen. Feit: normaal calcium bij de maaltijd bindt oxalaat en verlaagt het risico.
• Fabel: bier spoelt een steen eruit. Feit: geen enkele drank maakt een vastzittende steen los, en alcohol droogt je uit.
• Fabel: na één steen is het klaar. Feit: ongeveer de helft van de mensen krijgt binnen vijf tot tien jaar een nieuwe steen.
• Fabel: pijn betekent altijd dat een steen beweegt. Feit: grote stenen in de nier kunnen stil liggen, terwijl kleine beweeglijke stenen ondraaglijk pijn doen.

Woordenlijst

Veelgestelde vragen

Waardoor ontstaan nierstenen?

Stenen ontstaan als urine zo geconcentreerd wordt dat mineralen kristalliseren in plaats van opgelost te blijven. De belangrijkste factor is te weinig urine, door te weinig drinken of vochtverlies door warmte, sport of diarree. Veel zout duwt calcium de urine in, veel dierlijk eiwit verhoogt zuur en urinezuur en verlaagt citraat, en weinig citraat haalt de rem van kristalgroei af. Overgewicht, diabetes, jicht, darmziekte en nierstenen in de familie verhogen het risico.

Hoe weet ik of ik een niersteen heb?

Het kenmerk is plotselinge, hevige pijn in je zij die in golven komt, uitstraalt naar de lies en in geen enkele houding minder wordt. Vaak heb je ook bloed in je urine, ben je misselijk, geef je over en moet je vaak en dringend plassen. Voor zekerheid is beeldvorming nodig, meestal een echo of een CT-scan met lage dosis. Heb je bij de pijn koorts, koude rillingen of kun je niet plassen, zoek dan direct hulp.

Kunnen nierstenen vanzelf weggaan?

Ja, de meeste kleine stenen gaan vanzelf weg. Grootte en plaats bepalen hoe snel. Stenen kleiner dan vier millimeter gaan meestal binnen één tot twee weken weg; stenen van vijf tot zes millimeter kunnen weken duren en gaan minder zeker vanzelf. Stenen groter dan ongeveer zeven millimeter hebben vaak een behandeling nodig, en stenen die al laag in de urineleider zitten, gaan sneller. Je arts kan bij bepaalde grotere stenen een alfablokker toevoegen.

Kunnen nierstenen blijvende nierschade geven?

Eén steen die snel weggaat, geeft zelden blijvende schade. Het risico stijgt bij een langdurige afsluiting, herhaalde aanvallen, infectiestenen of als je maar één nier hebt. Een blijvende afsluiting verhoogt de druk in de nier en vermindert langzaam het filtervermogen, en herhaalde infecties versnellen die schade. Daarom vraagt koorts met nierpijn om snelle drainage, en daarom moet bij mensen met steeds terugkerende stenen de nierfunctie worden gevolgd.

Moet ik de steen die ik uitplas bewaren?

Ja, en het is een van de nuttigste dingen die je kunt doen. Plas door een zeefje en bewaar elk stukje in een schoon, droog potje, niet op plakband of in een tissue. Analyse laat de samenstelling zien, en die bepaalt je hele aanpak om nieuwe stenen te voorkomen: urinezuur vraagt om een hogere pH van de urine, struviet om het uitroeien van een infectie, cystine wijst op een erfelijke aandoening. Zonder analyse is voorkomen gissen.

Bronnen

• Thuisarts (NHG) — Ik heb een pijnaanval door een niersteen — Thuisarts.nl, geraadpleegd 2026 — thuisarts.nl
• OLVG — Nierstenen — olvg.nl, geraadpleegd 2026 — olvg.nl
• Thuisarts (NHG) — Spoed: wie bel je? — Thuisarts.nl, geraadpleegd 2026 — thuisarts.nl
• Rijksoverheid — Misverstanden over de zorgverzekering — rijksoverheid.nl, 2026 — rijksoverheid.nl
• NIDDK — Kidney Stones — National Institutes of Health, 2025 (Engelstalig) — niddk.nih.gov
• MedlinePlus — Kidney Stones — U.S. National Library of Medicine, 2025 (Engelstalig) — medlineplus.gov
• Mayo Clinic — Kidney stones — Mayo Foundation for Medical Education and Research, 2025 (Engelstalig) — mayoclinic.org
• Dhayat NA, et al. — Hydrochlorothiazide and Prevention of Kidney-Stone Recurrence — New England Journal of Medicine, 2023 (Engelstalig) — doi.org/10.1056/NEJMoa2209275
• Anderegg MA, et al. — Empagliflozin in nondiabetic individuals with calcium and uric acid kidney stones: a randomized phase 2 trial — Nature Medicine, 2025 (Engelstalig) — doi.org/10.1038/s41591-024-03330-x
• Skolarikos A, et al. — European Association of Urology Guidelines on the Diagnosis and Treatment of Urolithiasis — European Urology, 2025 (Engelstalig) — doi.org/10.1016/j.eururo.2025.03.011

Verder lezen

• Herhaalde afsluiting tast het filtervermogen aan; lees daarom hoe chronische nierschade ontstaat.
• Urinezuur in het bloed koppelt stenen aan je stofwisseling; lees wat urinezuur in je bloed betekent.
• Urine vertelt een ander verhaal dan bloed; bekijk hoe urinezuur in de urine wordt beoordeeld.
• Slechte opname haalt mineralen weg die kristalvorming remmen; lees wat magnesium in je bloed laat zien.

Begrijp je labuitslag met BloodSense

Nierstenen voorkomen draait om getallen, en het zijn jouw getallen. Een onderzoek om stenen te voorkomen combineert de metingen in 24-uursurine van calcium, oxalaat, citraat, urinezuur, natrium, volume en pH met bloedonderzoek naar oorzaken in het hele lichaam: calcium, parathormoon, urinezuur, kreatinine en eGFR.

BloodSense zet die uitslagen om in gewone taal: welke waarden buiten de referentiewaarden vallen, wat elke waarde kan betekenen en welke vragen je aan je huisarts of uroloog kunt stellen. Herhaal het onderzoek een paar maanden later en je ziet het effect in de getallen, in plaats van te wachten op de volgende aanval. Het BloodSense-rapport wordt gemaakt door kunstmatige intelligentie, alleen ter informatie. Het is geen diagnose en vervangt het oordeel van je huisarts niet.

Laat je labuitslag binnen enkele minuten uitleggen