In breve

La ciclosporiasi è un'infezione dell'intestino causata da un parassita microscopico, Cyclospora cayetanensis, che si prende con verdura, frutta fresca o acqua contaminate. Il segno tipico è una diarrea acquosa che può durare settimane, tornare dopo un miglioramento e lasciare una forte stanchezza. Il comune esame parassitologico delle feci spesso non la trova: il medico deve chiedere al laboratorio una ricerca specifica di Cyclospora (una colorazione speciale o una PCR). Si cura, e la maggior parte delle persone sane guarisce. I segni di disidratazione grave richiedono cure urgenti: chiama il 112.

Che cos'è la ciclosporiasi, in breve?

  • Nome medico: ciclosporiasi, un'infezione dell'intestino tenue da parte del parassita unicellulare Cyclospora cayetanensis[2][12].
  • In Italia: è un'infezione poco frequente, ma è documentata sempre più spesso in Europa[12]. Nel 2026 è stato descritto il primo caso italiano confermato con sequenziamento genetico, in una donna di 86 anni che non aveva viaggiato[13].
  • L'epidemia americana del 2026: negli Stati Uniti i CDC hanno contato 20.996 casi confermati in laboratorio, con sintomi iniziati tra il 1° maggio e il 31 agosto 2026, 1.161 ricoveri e 2 decessi, contro 1.180 casi negli stessi mesi del 2025[5]. La fonte principale era lattuga iceberg lavorata, legata a 12.883 casi; l'epidemia è stata dichiarata chiusa l'11 settembre 2026[6].
  • Esami chiave: un esame delle feci mirato a Cyclospora: colorazione di Ziehl-Neelsen modificata (acido-resistente), microscopia a fluorescenza UV o PCR[3].
  • È contagiosa? Non direttamente da persona a persona: il parassita deve restare almeno una o due settimane fuori dal corpo prima di poter infettare[2][12].

Quali sono i sintomi della ciclosporiasi?

I sintomi iniziano di solito circa una settimana dopo il pasto contaminato, con un intervallo da 2 giorni a 2 settimane o più[1]. Per questo molte persone non ricordano che cosa le ha fatte ammalare.

  • Il più tipico: diarrea acquosa con scariche frequenti, a volte esplosive[1][8].
  • Spesso presenti: perdita di appetito, calo di peso, crampi addominali, gonfiore, più aria nella pancia, nausea e una stanchezza che può essere marcata[1].
  • Meno comuni: vomito, dolori muscolari, mal di testa e febbre leggera[1].
  • Andamento: senza cura la malattia può durare da pochi giorni a un mese o più. La diarrea può fermarsi e poi ricominciare, e la stanchezza può restare anche quando l'intestino si è calmato[1][12].

Alcune persone infettate non hanno alcun sintomo, soprattutto nelle zone dove il parassita è diffuso[2]. Le feci sono acquose, senza un colore particolare: il parassita non si vede a occhio nudo. Il sangue nelle feci non è un segno tipico e va sempre valutato dal medico, come spiega la nostra pagina sul sangue visibile nelle feci.

Quando andare dal medico per una diarrea che non passa?

Quando rivolgersi al medico

  • Emergenza: chiama il 112 (in alcune regioni è ancora attivo il 118) o vai al pronto soccorso se ci sono segni di disidratazione grave: confusione, svenimento, niente urina da molte ore, oppure un bambino piccolo, una persona anziana o con difese immunitarie basse che non riesce a trattenere i liquidi[1][8].
  • Entro 24-48 ore se hai diarrea acquosa più volte al giorno che non si calma, capogiri, bocca secca o sete intensa, forte dolore addominale, oppure una diarrea nuova quando le tue difese immunitarie sono indebolite[8].
  • Alla prossima visita se la diarrea continua a tornare, se stai perdendo peso o se sei stato curato e non ti senti ancora meglio[8].

Come si prende la Cyclospora e chi rischia di più?

Il parassita infetta solo l'essere umano. Chi è malato elimina con le feci forme immature, le oocisti, che devono maturare nell'ambiente prima di diventare infettanti. Ci si infetta quindi quando cibo o acqua vengono contaminati da feci umane, per esempio con l'acqua di irrigazione, problemi di fognatura o scarsa igiene durante la raccolta[2][8].

  • Frequente Mangiare crudi prodotti freschi legati alle epidemie: insalate e verdure a foglia, coriandolo, basilico, prezzemolo, frutti di bosco e taccole[8][12]. In uno studio su 648 confezioni di insalata pronta vendute in Italia, Cyclospora è stata trovata nell'1,3% dei campioni: il lavaggio industriale non garantisce un prodotto privo di parassiti[14].
  • Frequente Vivere o viaggiare in regioni tropicali e subtropicali, dove il parassita è endemico[2][12].
  • Possibile Bere acqua non trattata: i normali trattamenti dell'acqua difficilmente uccidono il parassita[7][11].
  • Raro Complicanze: malassorbimento, infiammazione della cistifellea (colecistite) e artrite reattiva[2]; dopo l'infezione è stata descritta anche la sindrome di Guillain-Barré[11].

Chiunque può infettarsi. Bambini piccoli, anziani e persone con difese immunitarie basse rischiano di più una forma grave, soprattutto per la disidratazione[1].

Quale esame delle feci trova la Cyclospora?

La diagnosi si fa su un campione di feci. La trappola è che molti laboratori non cercano la Cyclospora di routine, nemmeno quando le feci vengono inviate per la ricerca dei parassiti: i CDC chiedono ai medici di richiederla in modo specifico[3]. MedlinePlus lo dice chiaramente: gli esami standard delle feci non rilevano questo parassita[8]. Le linee guida di laboratorio aggiungono che queste colorazioni possono dover essere richieste a parte rispetto al normale esame per uova e parassiti[10]. Anche nel caso italiano del 2026 gli esami microbiologici di routine erano negativi, mentre un pannello PCR multiplex ha trovato il parassita[13].

  • Colorazione di Ziehl-Neelsen modificata: le oocisti prendono il colorante in modo irregolare, da incolori e raggrinzite a rosa, rosse o viola[3].
  • Microscopia a fluorescenza UV: alla luce ultravioletta le oocisti appaiono blu o verdi, un metodo di screening sensibile[3].
  • PCR: rileva il DNA del parassita. Molti laboratori usano pannelli molecolari multiplex, ma non tutti i pannelli comprendono la Cyclospora[3].

Chi è infetto può eliminare poche oocisti, quindi possono servire più campioni raccolti in giorni diversi[3]. Raccoglili prima di prendere antidiarroici o antibiotici[8]. Ecco un referto di fantasia che mostra perché una sola riga «negativa» non chiude la questione.

Esempio fittizio di referto di esami delle feci (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoEsito
Esame parassitologico delle feci (concentrazione e colorazione)Assenza di uova e parassitiAssentiNEG
Ricerca Cyclospora / Cryptosporidium, Ziehl-Neelsen modificataPresenza di oocisti di CyclosporaAssentiPOS
Pannello gastrointestinale PCR: Cyclospora cayetanensisRilevatoNon rilevatoPOS
Pannello gastrointestinale PCR: Salmonella, Campylobacter, norovirusNon rilevatoNon rilevatoNEG
  1. Parassitologico «assenza di uova e parassiti»: nel campione esaminato non si sono visti parassiti né uova[9]. Ma questo esame standard non esclude la Cyclospora, che spesso richiede una colorazione a parte o un test molecolare[3][10].
  2. Riga Ziehl-Neelsen modificata: la stessa colorazione cerca il Cryptosporidium. Le oocisti di Cyclospora misurano circa 8-10 micrometri, circa il doppio di quelle di Cryptosporidium (4-6), e questo aiuta il laboratorio a distinguerle[3].
  3. «Rilevato» su un pannello PCR: è stato trovato il DNA del parassita. Controlla che il tuo pannello elenchi la Cyclospora: se non è nella lista, il pannello non dice nulla su di lei[3].
  4. Altre righe negative: i batteri e i virus più comuni non sono stati trovati. A seconda dei sintomi si possono aggiungere una coprocoltura o altri esami.

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Fai spiegare il mio esame delle feci

Gli esami del sangue possono mostrare la ciclosporiasi?

Nessun esame del sangue identifica la Cyclospora. Quando la diarrea è abbondante o dura a lungo, il medico può prescrivere un ionogramma o un pannello metabolico di base per controllare sodio, potassio e funzione dei reni, cioè i valori che la disidratazione altera. Altri marcatori delle feci come i leucociti fecali o la calprotectina fecale valutano l'infiammazione dell'intestino ma non danno il nome del germe.

Come si distingue la Cyclospora da altre cause di diarrea?

Molte infezioni iniziano allo stesso modo. Gli indizi che orientano verso la Cyclospora sono una diarrea acquosa che dura più di qualche giorno o continua a tornare, stanchezza marcata e calo di peso, un viaggio recente in regioni tropicali e un'epidemia nota[3][8]. Un breve episodio di vomito e diarrea che passa in uno o due giorni è più tipico di una gastroenterite virale. Una diarrea dopo antibiotici fa pensare al Clostridioides difficile. Quando i sintomi durano mesi senza che si trovi un'infezione, si può considerare la sindrome dell'intestino irritabile, ma solo dopo aver fatto gli esami delle feci giusti.

Qual è la terapia per la Cyclospora?

Qui non trovi dosi: la cura e la sua durata le sceglie il medico.

  • Cura di prima scelta: i CDC raccomandano l'associazione antibiotica trimetoprim-sulfametossazolo (TMP-SMX), con schemi diversi per adulti e bambini[4][12]. Di solito si migliora in pochi giorni. Finisci la cura anche se ti senti meglio, altrimenti la malattia può tornare[8].
  • Allergia ai sulfamidici: secondo i CDC non esiste un'alternativa davvero efficace. Le opzioni sono un'attenta osservazione con cura dei sintomi, altri farmaci con prove limitate oppure, in casi selezionati valutati dall'allergologo, la desensibilizzazione[4].
  • Difese immunitarie basse: può servire una cura più lunga[4].
  • Gravidanza e neonati: in gravidanza la cura si usa solo se il beneficio atteso supera il rischio, e in genere non sotto i 2 mesi di vita[4].
  • Prima di tutto i liquidi: riposo e soluzioni reidratanti orali; flebo se la disidratazione è grave. Usa antidiarroici solo dopo averne parlato con il medico e mai nei bambini. Se prendi diuretici o ACE-inibitori, chiedi se sospenderli finché hai la diarrea[8].

La maggior parte delle persone sane guarirebbe anche senza antibiotici, ma la malattia può durare settimane e recidivare: per questo vale la pena fare l'esame e curarsi[4][12].

Quanto dura la ciclosporiasi e servono controlli?

Con la cura i sintomi di solito migliorano in pochi giorni; senza, possono durare da settimane a mesi[8]. Ripetere l'esame delle feci non è di routine. Il medico può ripeterlo se la diarrea torna dopo la cura, se hai le difese immunitarie basse o se i sintomi continuano. Sono possibili sia le ricadute sia le nuove infezioni[2][11]. Tieni un semplice diario: numero di scariche al giorno, peso, liquidi bevuti e ogni sintomo nuovo.

Come si previene l'infezione da Cyclospora?

  • Lavati le mani con acqua e sapone prima e dopo aver toccato frutta e verdura crude[7].
  • Sciacqua frutta e verdura sotto l'acqua corrente prima di mangiarle, tagliarle o cuocerle, e strofina con una spazzola pulita quelle a buccia dura come meloni e cetrioli. Niente sapone né candeggina[7][8].
  • Ricorda che il solo lavaggio non elimina il parassita con certezza: la cottura ad almeno 70 °C lo uccide[7].
  • Togli le foglie esterne delle verdure a foglia, elimina le parti ammaccate e metti in frigorifero la verdura tagliata entro due ore[7][8].
  • Segui gli avvisi di richiamo degli alimenti e butta i prodotti richiamati[7].
  • In viaggio nei paesi tropicali bevi acqua sicura o bollita ed evita cibi preparati in cattive condizioni igieniche. Non esiste un vaccino[8][12].

Domande da fare al medico

  1. Le mie feci sono state esaminate in modo specifico per la Cyclospora, e con quale metodo?
  2. Il pannello usato dal laboratorio comprende la Cyclospora?
  3. Devo portare altri campioni in giorni diversi se il primo è negativo?
  4. Mi servono esami del sangue per controllare la disidratazione?
  5. Quale cura mi consigli, e che cosa si fa se sono allergico ai sulfamidici?
  6. Che cosa devo fare se la diarrea torna dopo la cura?

Domande frequenti

Posso prendere la Cyclospora da qualcuno in casa?

Il contagio diretto è improbabile, perché il parassita deve maturare fuori dal corpo per una o due settimane prima di diventare infettante[2]. Lavarsi bene le mani e non preparare da mangiare per gli altri finché si ha la diarrea restano buone regole.

Si può prendere la ciclosporiasi più di una volta?

Sì. Le reinfezioni con sintomi sono possibili[2], anche se tendono a durare meno[11].

La Cyclospora è la stessa cosa del Cryptosporidium?

No. Sono entrambi parassiti che causano diarrea acquosa e possono comparire sulla stessa colorazione acido-resistente, ma sono organismi diversi, di dimensioni diverse[3].

Gli animali domestici possono trasmettere la Cyclospora?

No. Si ritiene che Cyclospora cayetanensis infetti solo l'essere umano[8].

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  1. Centers for Disease Control and Prevention. Symptoms of cyclosporiasis. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical overview of cyclosporiasis. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical testing and diagnosis for cyclosporiasis. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  4. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical care and treatment of cyclosporiasis. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  5. Centers for Disease Control and Prevention. Cyclosporiasis case data, 2026 season. Aggiornato il 23 ottobre 2026. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  6. Centers for Disease Control and Prevention. Cyclospora outbreak linked to iceberg lettuce. Aggiornamento finale dell'11 settembre 2026. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  7. Centers for Disease Control and Prevention. Preventing cyclosporiasis. cdc.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  8. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Cyclosporiasis. Revisionato il 30 luglio 2026. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Stool ova and parasites exam. Revisionato il 27 aprile 2026. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 25 ottobre 2026)
  10. Garcia LS, Arrowood M, Kokoskin E, et al. Practical guidance for clinical microbiology laboratories: laboratory diagnosis of parasites from the gastrointestinal tract. Clin Microbiol Rev. 2017;31(1):e00025-17. doi:10.1128/CMR.00025-17 (consultato il 25 ottobre 2026)
  11. Almeria S, Cinar HN, Dubey JP. Cyclospora cayetanensis and cyclosporiasis: an update. Microorganisms. 2019;7(9):317. doi:10.3390/microorganisms7090317 (consultato il 25 ottobre 2026)
  12. Manuale MSD, versione per i pazienti. Ciclosporiasi. Ultimo aggiornamento: maggio 2024. msdmanuals.com (consultato il 25 ottobre 2026)
  13. Marangi M, Lepore G, Valzano F, et al. First molecular detection and characterization of Cyclospora cayetanensis in an Italian clinical case. IDCases. 2026;44:e02542. doi:10.1016/j.idcr.2026.e02542 (consultato il 25 ottobre 2026)
  14. Caradonna T, Marangi M, Del Chierico F, et al. Detection and prevalence of protozoan parasites in ready-to-eat packaged salads on sale in Italy. Food Microbiol. 2017;67:67-75. doi:10.1016/j.fm.2017.06.006 (consultato il 25 ottobre 2026)

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