PERRLA es una abreviatura estándar que los médicos anotan tras explorar los ojos durante una revisión física o neurológica: Pupilas Iguales, Redondas, Reactivas a la Luz y a la Acomodación. Cuando en un informe aparece PERRLA, significa que ambas pupilas tenían el mismo tamaño, una forma redonda normal y respondieron con normalidad tanto al enfocar una luz como al fijar la vista en un objeto cercano. Esta guía explica qué comprueba cada letra, cómo se realiza la exploración, qué puede indicar un resultado anormal y qué debes saber si en tus notas médicas aparece PERRLA o alguna alteración pupilar.
Qué significa PERRLA y qué indica en un informe médico
PERRLA es un acrónimo que los médicos utilizan en las notas de exploración física, habitualmente en el apartado de “HEENT” (cabeza, ojos, oídos, nariz y garganta) o en la sección neurológica. Cada letra documenta una parte de la exploración pupilar rápida:
- P — Pupilas
- E — Equal (ambas pupilas tienen el mismo tamaño)
- R — Redondas (ambas pupilas tienen una forma circular regular)
- R — Reactivas (las pupilas se contraen de forma adecuada)
- L — to Light (la reacción se produce al enfocar una luz en el ojo)
- A — and Accommodation (la reacción se produce al enfocar un objeto cercano)
Ver PERRLA en un informe es una forma abreviada de decir “la exploración pupilar fue normal en esta visita.” No describe ningún valor de laboratorio ni un diagnóstico; es una observación realizada en consulta o a pie de cama, similar en espíritu a otras abreviaturas relacionadas como documentar que un paciente no presenta signos de malestar agudo o a la anotación de hallazgos normales en otras partes de la exploración física.
Cómo se realiza la exploración pupilar
Los médicos suelen explorar las pupilas en una habitación con poca luz para que estén semidilatadas de forma natural, lo que facilita detectar cualquier cambio. La exploración consta habitualmente de dos partes.
La reacción a la luz (respuesta directa y consensual)
El explorador dirige una linterna hacia un ojo y observa cómo esa pupila se contrae (respuesta directa); a continuación comprueba si la otra pupila también se contrae aunque no se le haya enfocado la luz directamente (respuesta consensual). Esto ocurre porque la señal nerviosa de un ojo llega normalmente a los centros de control pupilar de ambos ojos.
La prueba de la luz oscilante
Para detectar problemas más sutiles, los médicos suelen mover la luz de un ojo a otro cada pocos segundos, una técnica denominada prueba de la luz oscilante. Con un reflejo pupilar sano, cada ojo debería contraerse a una velocidad y en un grado similares a medida que la luz se desplaza. Si un ojo parece dilatarse en lugar de contraerse cuando la luz se dirige hacia él, esto puede indicar un problema en el nervio óptico de ese ojo, un hallazgo que a veces se denomina defecto pupilar aferente relativo.
La respuesta de acomodación (visión de cerca)
A continuación, el examinador pide al paciente que enfoque un objeto lejano y luego cambie el enfoque a algo cercano, como un dedo a pocos centímetros de la nariz. Normalmente, ambas pupilas se contraen ligeramente cuando los ojos convergen y enfocan de cerca. Esta respuesta de acomodación es lo que documenta la «A» en PERRLA.
Qué evalúa cada letra de PERRLA
Analizar la exploración paso a paso ayuda a entender por qué los médicos observan algo más que si las pupilas reaccionan.
Tamaño igual (comprobación de anisocoria)
Los médicos comparan el tamaño de las pupilas entre ambos ojos. Una diferencia de tamaño entre ellas se denomina anisocoria. Una diferencia pequeña y estable puede ser un rasgo inofensivo de por vida en algunas personas, pero una diferencia nueva o que cambia merece atención inmediata, ya que puede indicar un problema que afecta a los nervios o músculos que controlan la pupila.
Forma redonda
Una pupila normal tiene forma de círculo regular. Una forma irregular u ovalada puede deberse a cirugía ocular previa, traumatismo, inflamación intraocular o ciertas enfermedades neurológicas, por lo que los médicos registran la forma junto con el tamaño.
Reactivas a la luz y a la acomodación
El componente reactivo comprueba que la pupila se contrae de forma rápida y en una medida similar en ambos lados. Los médicos suelen valorar la rapidez de la reacción y anotan si es simétrica entre los dos ojos.
Qué puede indicar un hallazgo pupilar anormal
Cuando las pupilas no son iguales, redondas y reactivas, los médicos describen la alteración concreta en lugar de escribir PERRLA. Algunos ejemplos frecuentes son una pupila que reacciona lentamente o no reacciona, una pupila notablemente más grande o más pequeña que la otra, o una que no se contrae durante la prueba de la luz oscilante. Según un texto de exploración clínica ampliamente citado publicado en el NCBI Bookshelf de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la pupila se considera anormal si no se dilata en la oscuridad o no se contrae ante la luz o la acomodación, y la diferencia de tamaño pupilar no relacionada con una enfermedad ocular local no debe atribuirse simplemente a la iluminación o a la anatomía del ojo (NCBI Bookshelf: Las Pupilas).
Las posibles causas de hallazgos pupilares anormales van desde benignas hasta urgentes. Algunas personas presentan de por vida una diferencia estable en el tamaño de las pupilas que nunca cambia y no provoca ningún otro síntoma. Otras desarrollan de forma repentina anisocoria o una pupila lenta debido a compresión nerviosa, efectos de medicamentos, colirios, cirugía ocular previa o, con menos frecuencia, un problema intracraneal que afecta a los nervios que controlan la pupila.
Por qué PERRLA forma parte de las exploraciones neurológicas, oftalmológicas y de traumatismos de rutina
La exploración pupilar es rápida, no requiere ningún equipo especial más allá de una linterna de bolsillo y aporta información sobre el funcionamiento conjunto de los ojos, los nervios ópticos y las zonas del tronco encefálico que controlan el tamaño pupilar. Por ello, PERRLA o una valoración pupilar aparece en varios contextos distintos:
- Exploraciones físicas de rutina, junto con otras comprobaciones básicas como una valoración de la orientación, el nivel de alerta y la conciencia.
- Exploraciones oculares, en las que el tamaño y la reacción pupilar se evalúan junto con otras estructuras, a veces documentadas con abreviaturas relacionadas para el ojo derecho, el ojo izquierdo, o ambos ojos juntos.
- Exploraciones neurológicas, a menudo combinadas con otras pruebas rápidas como exploración de los reflejos osteotendinosos para obtener una imagen más completa del funcionamiento del sistema nervioso.
- Evaluaciones de urgencias y traumatología, donde los hallazgos pupilares se registran junto con una puntuación del nivel de consciencia como la Escala de Coma de Glasgow, ya que los cambios pupilares pueden aparecer antes o al mismo tiempo que los cambios en el nivel de alerta.
En los entornos de cuidados críticos y traumatología en particular, los hallazgos pupilares tienen un peso especial. La lista de verificación de las guías clínicas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para el traumatismo craneoencefálico leve pediátrico indica a los médicos que exploren en busca de hallazgos que sugieran una lesión más grave, nombrando explícitamente la asimetría pupilar como una señal de alerta que debe comprobarse durante la exploración física (CDC: Pautas de seguridad para el TCE leve pediátrico). Del mismo modo, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares incluye la diferencia de tamaño o dilatación entre las pupilas entre los síntomas físicos que requieren atención médica urgente en las primeras 24 horas tras un traumatismo craneal (NINDS: Traumatismo craneoencefálico).
Hallazgos pupilares normales frente a anormales
| Descubrimiento | Aspecto | Posible significado |
|---|---|---|
| PERRLA (normal) | Pupilas iguales, redondas y con reacción rápida a la luz y al enfoque cercano en ambos lados | Hallazgo normal y esperado en esa exploración |
| Anisocoria | Una pupila es visiblemente más grande o más pequeña que la otra | Puede ser un rasgo inofensivo de por vida; la anisocoria nueva o que cambia requiere evaluación rápida |
| Reacción lenta o ausente a la luz | La pupila se contrae lentamente, de forma parcial o no se contrae al proyectar luz sobre ella | Puede reflejar un problema en la vía nerviosa que controla la pupila, efectos de medicamentos o enfermedad ocular |
| Forma irregular | La pupila tiene forma ovalada o irregular en lugar de ser un círculo uniforme | Puede aparecer tras cirugía ocular previa, traumatismo o inflamación intraocular |
| Prueba de luz oscilante alterada | Una pupila parece dilatarse en vez de contraerse cuando la luz oscila hacia ella | Sugiere un defecto pupilar aferente relativo, frecuentemente relacionado con un problema del nervio óptico |
Cuándo buscar atención médica urgente
La mayoría de las veces, la exploración pupilar es una parte rutinaria y tranquilizadora de la consulta. Sin embargo, ciertos cambios en las pupilas se consideran señales de alarma, especialmente tras un traumatismo craneal o cuando aparecen de forma repentina. Busca atención de urgencias de inmediato si tú o alguien que está contigo presenta alguno de los siguientes signos, sobre todo en las 24 horas posteriores a un golpe en la cabeza:
- Pupilas que de repente presentan un tamaño desigual sin haberlo tenido antes.
- Una pupila que deja de reaccionar a la luz en uno o ambos lados.
- Pupilas desiguales acompañadas de dolor de cabeza intenso o que empeora, vómitos repetidos, dificultad para hablar, debilidad nueva, convulsiones o dificultad creciente para mantenerse despierto.
- Cualquier cambio pupilar nuevo tras un accidente de tráfico, una caída, un choque deportivo u otro impacto en la cabeza.
Estas combinaciones de síntomas son exactamente el tipo de hallazgos que la lista de verificación pediátrica de traumatismo craneoencefálico leve de los CDC y las directrices del NINDS señalan como motivo de evaluación urgente, ya que pueden indicar una hemorragia o inflamación dentro del cráneo que requiere tratamiento inmediato.
Lo que los pacientes deben saber si en sus notas clínicas aparece PERRLA o alguna anomalía
Si en tu historial o en el informe del alta pone PERRLA, se trata de un hallazgo normal y tranquilizador de esa exploración concreta. No significa que se hayan descartado todas las posibles enfermedades oculares o cerebrales; significa que la parte pupilar de la exploración tenía un aspecto sano en ese momento. Si, en cambio, tus notas mencionan anisocoria, una pupila lenta o cualquier otra anomalía, es razonable preguntarle a tu médico qué significa ese hallazgo, si es nuevo o ya se conocía previamente, y si está previsto realizar alguna prueba de seguimiento. Aportar fotografías antiguas puede ayudar en ocasiones al médico a determinar si una diferencia pupilar es realmente nueva o simplemente ha pasado desapercibida durante mucho tiempo.
Últimos avances científicos
La investigación reciente se ha centrado en la fiabilidad del examen pupilar tradicional con linterna y en si las herramientas más modernas pueden ofrecer mejores resultados. Un estudio de 2022 publicado en PLoS ONE comparó las mediciones manuales de la pupila con un dispositivo automatizado de medición pupilar basado en cámara (denominado pupilómetro) en pacientes en estado crítico. El examen manual mostró una concordancia razonable entre dos examinadores, pero el dispositivo resultó aproximadamente el doble de consistente y reproducible; además, el estudio reveló que los examinadores pasaban por alto aproximadamente una de cada cuatro reacciones pupilares anómalas que el dispositivo sí detectaba. En términos sencillos, esto sugiere que la exploración pupilar clásica a pie de cama es útil, pero tiene limitaciones reales a la hora de detectar cambios sutiles, especialmente en pacientes en estado crítico.
A partir de estos datos, un gran estudio multicéntrico llamado ORANGE, publicado en The Lancet Neurology en 2023, siguió a más de 500 pacientes con lesiones cerebrales graves (incluidos traumatismo craneoencefálico, hemorragia subaracnoidea y hemorragia intracerebral) mediante una puntuación de reactividad pupilar obtenida con un dispositivo específico. El estudio comprobó que una puntuación de reactividad pupilar más baja se asociaba a una probabilidad notablemente mayor de mala recuperación a largo plazo y de fallecimiento, lo que respalda la idea de que monitorizar de forma continua la reactividad pupilar a lo largo del tiempo —y no solo comprobarla una vez— ayuda a los médicos a seguir la evolución de una lesión cerebral grave.
Una revisión narrativa de 2024 publicada en el Journal of Clinical Medicine resumió cómo estos dispositivos automatizados de medición pupilar basados en cámara se utilizan cada vez más junto con la exploración tradicional con linterna en cuidados intensivos, especialmente en pacientes con traumatismo craneoencefálico. La revisión señaló que, si bien estos dispositivos son valiosos para detectar cambios sutiles y facilitar el seguimiento a lo largo del tiempo, están concebidos para complementar, no sustituir, la exploración clínica detallada y otras formas de monitorización, como las pruebas de imagen.
En conjunto, estos hallazgos ayudan a explicar por qué un acrónimo clásico como PERRLA sigue siendo útil en situaciones cotidianas de bajo riesgo, mientras que las mediciones pupilares más detalladas o repetidas —a veces con dispositivos especializados— se utilizan cada vez más en unidades de cuidados intensivos y en entornos de neurocríticos, donde los cambios sutiles tienen mayor importancia.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Anisocoria | Una diferencia de tamaño entre las dos pupilas. Puede ser una característica inofensiva y de por vida, o la señal de un problema nuevo, dependiendo de si es antigua o de aparición reciente. |
| Acomodación | El proceso del ojo para ajustar el enfoque de un objeto lejano a uno cercano, que normalmente provoca una ligera contracción de ambas pupilas. |
| Reflejo fotomotor | El estrechamiento automático de la pupila en respuesta a la luz proyectada en el ojo, y la correspondiente dilatación en condiciones de poca luz. |
| Prueba de la luz oscilante | Una técnica exploratoria en la que se mueve una luz de un ojo al otro alternativamente para comparar la rapidez con que reacciona cada pupila. |
| Defecto pupilar aferente relativo | Un hallazgo, a veces denominado signo de Marcus Gunn, en el que una pupila parece dilatarse en lugar de contraerse durante la prueba de luz oscilante, lo que suele apuntar a un problema en el nervio óptico de ese lado. |
| Pupilómetro | Un dispositivo portátil con cámara que mide el tamaño de la pupila y la velocidad de reacción con mayor precisión y consistencia que la exploración visual por sí sola. |
| Exploración neurológica | Una exploración física estructurada que evalúa la función nerviosa y cerebral, incluyendo el nivel de alerta, el movimiento, la sensibilidad, los reflejos y las respuestas pupilares. |
| Traumatismo craneoencefálico (TCE) | Una lesión cerebral causada por una fuerza externa, como un golpe, una sacudida o una herida penetrante, que puede ir de leve a grave. |
FAQ
P: ¿Qué significa exactamente PERRLA?
R: PERRLA son las siglas en inglés de Pupilas Iguales, Redondas y Reactivas a la Luz y la Acomodación. Es una abreviatura que los profesionales sanitarios anotan tras una exploración pupilar normal, e indica que ambas pupilas tenían el mismo tamaño, una forma redondeada regular y se contrajeron de forma adecuada tanto ante la luz como al enfocar un objeto cercano.
P: ¿Se comprueba siempre PERRLA junto con EOMI?
R: PERRLA se documenta con frecuencia junto a EOMI, siglas en inglés de movimientos extraoculares intactos, que hace referencia a una comprobación independiente de que los ojos se mueven con normalidad en todas las direcciones. Juntos, PERRLA y EOMI ofrecen una visión rápida de la función pupilar y del movimiento ocular durante una exploración rutinaria o neurológica, aunque evalúan aspectos diferentes de la salud ocular.
P: ¿Un resultado normal en PERRLA descarta una lesión cerebral?
R: No. Un resultado normal en PERRLA significa que la parte pupilar de la exploración tenía un aspecto saludable en ese momento concreto, pero es solo una parte de una evaluación más amplia. Los profesionales sanitarios combinan los hallazgos pupilares con los síntomas del paciente, su nivel de alerta y, cuando es necesario, pruebas de imagen para valorar una posible lesión cerebral.
P: ¿Por qué algunas personas tienen pupilas de tamaño desigual de forma natural?
R: Aproximadamente una de cada cinco personas sanas presenta una diferencia permanente y estable en el tamaño de las pupilas, conocida como anisocoria esencial o fisiológica. Este tipo de diferencia se mantiene prácticamente igual independientemente de la iluminación y no cambia con el tiempo, lo que ayuda a distinguirla de un problema de aparición reciente.
P: ¿En qué se diferencia la exploración pupilar de la lectura de un pupilómetro automático?
R: La exploración tradicional utiliza una linterna de mano y la valoración visual del médico para evaluar cómo reacciona la pupila. Un pupilómetro automatizado, en cambio, emplea una pequeña cámara para medir el tamaño de la pupila y la velocidad de reacción de forma numérica, lo que permite detectar cambios sutiles que pueden ser más difíciles de apreciar a simple vista, especialmente en pacientes en estado crítico.
P: ¿Qué debo hacer si mi historial muestra un hallazgo pupilar anormal en lugar de PERRLA?
R: Pregunta a tu médico qué significa exactamente ese hallazgo, si es un cambio nuevo o algo ya documentado anteriormente, y si se recomienda algún seguimiento. Si el hallazgo apareció de forma repentina o vino acompañado de otros síntomas como un dolor de cabeza intenso o confusión, es motivo para buscar atención médica urgente.
Fuentes
- Spector RH — The Pupils, en Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations, 3.ª edición — NCBI Bookshelf, National Library of Medicine, National Institutes of Health, 1990 (capítulo consultado por última vez en 2026). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK381/
- Cleveland Clinic — Pupillary Light Reflex (PLR): What It Is and How It Works — Cleveland Clinic Health Library, revisado médicamente, 2026. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/pupillary-light-reflex-plr
- Centers for Disease Control and Prevention — Safety Guidelines for Pediatric Mild TBI (Pediatric Mild Traumatic Brain Injury Guideline Checklist) — CDC Traumatic Brain Injury & Concussion, 2025. https://www.cdc.gov/traumatic-brain-injury/hcp/clinical-guidance/pediatric-mtbi.html
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Traumatic Brain Injury (TBI) — NINDS Health Information, National Institutes of Health, 2026. https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/traumatic-brain-injury-tbi
- Nyholm B, et al. — Superior reproducibility and repeatability in automated quantitative pupillometry compared to standard manual assessment, and quantitative pupillary response parameters present high reliability in critically ill cardiac patients — PLoS ONE, 2022. https://consensus.app/papers/details/7107dd74c6ca5833b82f63d45ef904ac/?utm_source=claude_code
- Oddo M, et al. — The Neurological Pupil index for outcome prognostication in people with acute brain injury (ORANGE): a prospective, observational, multicentre cohort study — The Lancet Neurology, 2023. https://doi.org/10.1016/S1474-4422(23)00271-5
- Vrettou CS, et al. — The Role of Automated Infrared Pupillometry in Traumatic Brain Injury: A Narrative Review — Journal of Clinical Medicine, 2024. https://doi.org/10.3390/jcm13020614
Lecturas recomendadas
- Significado de la GCS: Guía de la Escala de Coma de Glasgow
- Significado de DTR: Guía del reflejo tendinoso profundo
- Significado de NAD: Sin angustia aguda en las notas
- OU Significado: Ambos ojos (Oculus Uterque)
- Enolasa específica de neuronas: comprensión de los resultados
Hallazgos como PERRLA son una parte pequeña pero significativa de un cuadro de salud mucho más amplio, que también incluye los resultados de laboratorio y de imagen obtenidos durante los controles rutinarios o tras una lesión. Entender tus propios resultados —ya sea un panel metabólico básico, un hemograma completo o un marcador especializado solicitado por una preocupación neurológica— puede hacer que las conversaciones de seguimiento con tu equipo médico sean más claras y productivas. Revisar estos valores junto con los hallazgos de la exploración física ayuda a conectar los puntos entre cómo te sientes, lo que observa el médico y lo que realmente muestran tus resultados, siempre como un apoyo para la comprensión y nunca como sustituto de la evaluación médica.
