PERRLA est une abréviation standard que les médecins notent après avoir examiné vos yeux lors d'un bilan de santé ou d'un examen neurologique : Pupilles Égales, Rondes, Réactives à la Lumière et à l'Accommodation. Lorsqu'un compte rendu mentionne PERRLA, cela signifie que les deux pupilles avaient la même taille, une forme ronde normale et réagissaient normalement à la lumière ainsi qu'à la mise au point sur un objet proche. Ce guide explique ce que chaque lettre évalue, comment l'examen est réalisé, ce qu'un résultat anormal peut indiquer, et ce qu'il faut savoir si vos propres notes mentionnent PERRLA ou une anomalie pupillaire.
Ce que signifie PERRLA et ce que cette mention indique dans un compte rendu
PERRLA est un acronyme utilisé par les médecins dans leurs notes d'examen clinique, le plus souvent dans la section « HEENT » (tête, yeux, oreilles, nez, gorge) ou neurologique. Chaque lettre documente une partie d'un rapide examen pupillaire :
- P — Pupilles
- E — Égales (les deux pupilles ont la même taille)
- R — Rondes (les deux pupilles ont une forme régulière et circulaire)
- R — Réactives (les pupilles se contractent de façon appropriée)
- L — à la Lumière (la réaction se produit lorsqu'une lumière est dirigée vers l'œil)
- A — et à l'Accommodation (la réaction se produit lors de la mise au point sur un objet proche)
La mention PERRLA dans un compte rendu est une façon abrégée de dire « l'examen pupillaire était normal lors de cette consultation ». Elle ne décrit pas une valeur de laboratoire ni un diagnostic ; il s'agit d'une observation réalisée au chevet du patient ou en cabinet, comparable dans l'esprit à d'autres abréviations similaires comme noter qu'un patient ne présente pas de détresse aiguë ou consigner des résultats normaux ailleurs dans l'examen clinique.
Comment se déroule l'examen pupillaire
Les médecins examinent généralement les pupilles dans une pièce faiblement éclairée, afin que les pupilles soient naturellement semi-dilatées, ce qui facilite l'observation des changements. L'examen comprend habituellement deux parties.
La réaction à la lumière (réponse directe et consensuelle)
Le médecin dirige une petite lampe de poche dans un œil et observe la contraction de cette pupille (réponse directe), puis vérifie si l'autre pupille se contracte également, même si aucune lumière n'y a été dirigée (réponse consensuelle). Cela se produit parce que le signal nerveux provenant d'un œil atteint normalement les centres de contrôle pupillaire des deux yeux.
Le test de la lumière oscillante
Pour détecter des anomalies plus subtiles, les cliniciens déplacent souvent la lumière d'un œil à l'autre toutes les quelques secondes, une technique appelée test de la lumière oscillante. Lors d'un réflexe pupillaire normal, chaque œil doit se contracter à peu près à la même vitesse et dans une mesure similaire lorsque la lumière passe d'un côté à l'autre. Si un œil semble se dilater au lieu de se contracter lorsque la lumière le balaye, cela peut indiquer un problème au niveau du nerf optique de cet œil — une anomalie parfois appelée déficit pupillaire afférent relatif.
La réponse d'accommodation (vision de près)
Le médecin demande ensuite au patient de fixer un objet éloigné, puis de reporter son regard sur quelque chose de proche, comme un doigt placé à quelques centimètres du nez. Normalement, les deux pupilles se contractent légèrement lorsque les yeux convergent et font la mise au point de près. C'est cette réponse de près que le « A » de PERRLA documente.
Ce que chaque lettre de PERRLA évalue
Décomposer l'examen permet de comprendre pourquoi les cliniciens ne se contentent pas de vérifier si les pupilles réagissent.
Égalité de taille (recherche d'une anisocorie)
Les cliniciens comparent la taille des pupilles entre les deux yeux. Une différence de taille entre les deux pupilles est appelée anisocorie. Une légère différence stable peut être une caractéristique innée et sans danger chez certaines personnes, mais une différence nouvelle ou évolutive mérite une attention rapide, car elle peut signaler un problème touchant les nerfs ou les muscles qui contrôlent la pupille.
Forme ronde
Une pupille normale est un cercle régulier. Une forme irrégulière ou ovale peut résulter d'une chirurgie oculaire antérieure, d'un traumatisme, d'une inflammation à l'intérieur de l'œil ou de certaines affections neurologiques ; les cliniciens notent donc la forme en même temps que la taille.
Réactivité à la lumière et à l'accommodation
L'évaluation de la réactivité vérifie que la pupille se contracte rapidement et dans une mesure similaire des deux côtés. Les cliniciens notent généralement la rapidité de la réaction et observent si elle est symétrique entre les deux yeux.
Ce qu'une anomalie pupillaire peut indiquer
Lorsque les pupilles ne sont pas égales, rondes et réactives, les cliniciens décrivent l'anomalie spécifique plutôt que d'écrire PERRLA. Les exemples courants incluent une pupille qui réagit lentement ou pas du tout, une pupille nettement plus grande ou plus petite que l'autre, ou une pupille qui ne se contracte pas lors du test de la lumière oscillante. Selon un ouvrage de référence en examen clinique publié sur la NCBI Bookshelf des National Institutes of Health, la pupille est considérée comme anormale si elle ne se dilate pas dans l'obscurité ou ne se contracte pas à la lumière ou à l'accommodation ; une inégalité de taille des pupilles sans lien avec une maladie oculaire locale ne doit pas être attribuée simplement à l'éclairage ou à l'anatomie de l'œil (NCBI Bookshelf : Les pupilles).
Les causes possibles d'anomalies pupillaires vont du bénin à l'urgent. Certaines personnes présentent toute leur vie une différence stable de taille entre les deux pupilles, qui ne change jamais et n'entraîne aucun autre symptôme. D'autres développent une anisocorie soudaine ou une pupille peu réactive en raison d'une compression nerveuse, d'effets médicamenteux, de collyres, d'une chirurgie oculaire antérieure, ou, plus rarement, d'un problème intracrânien affectant les nerfs qui contrôlent la pupille.
Pourquoi PERRLA fait partie des examens neurologiques, ophtalmologiques et traumatologiques de routine
L'examen des pupilles est rapide, ne nécessite aucun équipement particulier en dehors d'une lampe stylo, et fournit des informations sur le bon fonctionnement des yeux, des nerfs optiques et des parties du tronc cérébral qui régulent la taille des pupilles. C'est pourquoi PERRLA ou l'évaluation pupillaire apparaît dans plusieurs contextes différents :
- Les examens physiques de routine, aux côtés d'autres bilans de référence tels qu'une évaluation de l'orientation, de la vigilance et de la conscience.
- Les examens ophtalmologiques, où la taille et la réactivité des pupilles sont évaluées en même temps que d'autres structures, parfois documentées à l'aide d'abréviations associées pour l'œil droit, l'œil gauche, ou les deux yeux ensemble.
- Les examens neurologiques, souvent associés à d'autres bilans rapides tels que les tests des réflexes ostéotendineux afin de dresser un tableau plus complet du fonctionnement du système nerveux.
- Les évaluations d'urgence et de traumatologie, où les données pupillaires sont consignées en parallèle d'un score de niveau de conscience tel que Échelle de Glasgow, car les modifications pupillaires peuvent apparaître avant ou en même temps que les changements de vigilance.
Dans les contextes de soins intensifs et de traumatologie en particulier, les données pupillaires revêtent une importance particulière. La liste de contrôle des recommandations cliniques des Centers for Disease Control and Prevention pour les traumatismes crâniens légers pédiatriques invite les cliniciens à rechercher des signes évocateurs d'une lésion plus grave, en citant explicitement l'asymétrie pupillaire comme l'un des signes d'alerte à vérifier lors de l'examen physique (CDC : Recommandations de sécurité pour les traumatismes crâniens légers chez l'enfant). De même, le National Institute of Neurological Disorders and Stroke cite l'inégalité ou la dilatation des pupilles parmi les symptômes physiques nécessitant une consultation médicale urgente dans les 24 heures suivant un traumatisme crânien (NINDS : Traumatisme crânien).
Résultats pupillaires normaux et anormaux
| Trouver | À quoi ça ressemble | Signification possible |
|---|---|---|
| PERRLA (normal) | Pupilles égales, rondes et réactives à la lumière et à l'accommodation des deux côtés | Résultat attendu et normal lors de cet examen |
| Anisocorie | Une pupille est visiblement plus grande ou plus petite que l'autre | Peut être une caractéristique bénigne présente depuis toujours ; une anisocorie nouvelle ou évolutive nécessite une évaluation rapide |
| Réaction à la lumière lente ou absente | La pupille se contracte lentement, partiellement ou pas du tout lorsqu'on lui projette de la lumière | Peut indiquer un problème sur la voie nerveuse qui contrôle la pupille, un effet médicamenteux ou une maladie oculaire |
| Forme irrégulière | La pupille est ovale ou encochée plutôt que parfaitement ronde | Peut survenir après une chirurgie oculaire, un traumatisme ou une inflammation à l'intérieur de l'œil |
| Test de balancement lumineux anormal | Une pupille semble se dilater au lieu de se contracter lorsque la lumière se déplace vers elle | Évoque un déficit pupillaire afférent relatif, souvent lié à un problème du nerf optique |
Quand consulter en urgence
La plupart du temps, l'examen des pupilles est une étape de routine et rassurante lors d'une consultation. Cependant, certaines modifications pupillaires sont considérées comme des signes d'alerte, notamment après un traumatisme crânien ou lorsqu'elles apparaissent soudainement. Consultez immédiatement les urgences si vous ou une personne proche présentez l'un des signes suivants, surtout dans les 24 heures après un choc à la tête :
- Des pupilles soudainement inégales alors qu'elles ne l'étaient pas auparavant.
- Une pupille qui cesse de réagir à la lumière d'un côté ou des deux côtés.
- Des pupilles inégales accompagnées d'un mal de tête intense ou qui s'aggrave, de vomissements répétés, d'une parole difficile à comprendre, d'une nouvelle faiblesse musculaire, de convulsions ou d'une difficulté croissante à rester éveillé.
- Toute modification pupillaire nouvelle survenant après un accident de voiture, une chute, un choc lors d'une activité sportive ou tout autre impact à la tête.
Ces associations de symptômes sont précisément le type de signes que la liste de contrôle du CDC pour les traumatismes crâniens légers chez l'enfant et les recommandations du NINDS signalent comme motifs d'évaluation urgente, car ils peuvent indiquer un saignement ou un gonflement à l'intérieur du crâne nécessitant un traitement rapide.
Ce que les patients doivent savoir si leur dossier mentionne PERRLA ou une anomalie
Si votre compte rendu ou vos notes de sortie mentionnent PERRLA, il s'agit d'un résultat rassurant et normal pour cet examen précis. Cela ne signifie pas que toutes les pathologies oculaires ou cérébrales possibles ont été écartées ; cela indique simplement que la partie de l'examen portant sur les pupilles était normale à ce moment-là. Si, en revanche, vos notes mentionnent une anisocorie, une pupille lente ou une autre anomalie, il est tout à fait raisonnable de demander à votre médecin ce que ce résultat signifie, s'il est nouveau ou connu depuis longtemps, et si des examens complémentaires sont prévus. Apporter d'anciennes photos peut parfois aider le médecin à déterminer si une différence de taille entre les pupilles est réellement nouvelle ou si elle est simplement passée inaperçue depuis longtemps.
Dernières avancées scientifiques
Des recherches récentes se sont penchées sur la fiabilité de l'examen pupillaire traditionnel à la lampe de poche, et sur la capacité de nouveaux outils à faire mieux. Une étude publiée en 2022 dans PLoS ONE a comparé les mesures pupillaires manuelles à celles d'un appareil automatisé à caméra (appelé pupillomètre) chez des patients en état critique. L'examen manuel présentait une concordance raisonnable entre deux examinateurs, mais l'appareil s'est révélé environ deux fois plus cohérent et reproductible ; l'étude a également montré que les examinateurs passaient à côté d'environ une réaction pupillaire anormale sur quatre que l'appareil détectait. En clair, cela suggère que l'examen pupillaire classique au chevet du patient est utile, mais présente de vraies limites pour détecter des changements subtils, en particulier chez les patients en état critique.
Dans la continuité de ces travaux, une grande étude multicentrique appelée ORANGE, publiée dans The Lancet Neurology en 2023, a suivi plus de 500 patients présentant des lésions cérébrales graves (dont des traumatismes crâniens, des hémorragies sous-arachnoïdiennes et des hémorragies intracérébrales) à l'aide d'un score de réactivité pupillaire mesuré par appareil. L'étude a montré qu'un score de réactivité pupillaire plus faible était associé à un risque nettement plus élevé de mauvaise récupération à long terme et de décès, confirmant l'idée que suivre l'évolution de la réactivité pupillaire dans le temps — et pas seulement la vérifier une fois — aide les médecins à surveiller l'évolution d'une lésion cérébrale grave.
Une revue narrative publiée en 2024 dans le Journal of Clinical Medicine a résumé comment ces appareils pupillométriques automatisés à caméra sont de plus en plus utilisés en complément de l'examen traditionnel à la lampe de poche en soins intensifs, notamment chez les patients victimes de traumatismes crâniens. La revue souligne que, bien que ces appareils soient précieux pour détecter des changements subtils et assurer un suivi dans le temps, ils sont conçus pour compléter l'examen clinique rigoureux et les autres méthodes de surveillance telles que l'imagerie, et non pour les remplacer.
Ensemble, ces observations expliquent pourquoi un acronyme classique comme PERRLA reste utile dans les situations courantes à faible risque, tandis que des mesures pupillaires plus détaillées ou répétées — parfois à l'aide d'appareils spécialisés — sont de plus en plus utilisées en soins intensifs et en neuro-réanimation, où les variations subtiles ont toute leur importance.
Glossaire
| Terme | Définition |
|---|---|
| Anisocorie | Une différence de taille entre les deux pupilles. Il peut s'agir d'une caractéristique bénigne et permanente, ou du signe d'un nouveau problème, selon qu'elle est ancienne ou récemment apparue. |
| Accommodation | Le processus par lequel l'œil ajuste sa mise au point d'un objet éloigné vers un objet proche, ce qui provoque normalement une légère contraction des deux pupilles. |
| Réflexe photomoteur | Le rétrécissement automatique de la pupille en réponse à la lumière dirigée vers l'œil, et son élargissement correspondant dans la pénombre. |
| Test de l'éclairage alternatif | Une technique d'examen consistant à déplacer une source lumineuse d'un œil à l'autre pour comparer la rapidité de réaction de chaque pupille. |
| Déficit pupillaire afférent relatif | Un signe, parfois appelé signe de Marcus Gunn, où une pupille semble se dilater au lieu de se contracter lors du test de l'éclairage alternatif, évoquant souvent un problème du nerf optique du même côté. |
| Pupillomètre | Un appareil portable à caméra qui mesure la taille de la pupille et la vitesse de réaction de façon plus précise et plus fiable qu'un examen visuel seul. |
| Examen neurologique | Un examen clinique structuré qui évalue les fonctions nerveuses et cérébrales, notamment la vigilance, la motricité, la sensibilité, les réflexes et les réponses pupillaires. |
| Traumatisme crânien (TC) | Une lésion cérébrale causée par une force extérieure, comme un choc, une secousse ou une blessure pénétrante, pouvant aller de légère à grave. |
FAQ
Q : Que signifie exactement l'acronyme PERRLA ?
R : PERRLA signifie Pupils Equal, Round, and Reactive to Light and Accommodation (pupilles égales, rondes et réactives à la lumière et à l'accommodation). C'est une abréviation que les cliniciens notent après un examen pupillaire normal, indiquant que les deux pupilles étaient de même taille, de forme ronde régulière, et qu'elles se contractaient correctement à la lumière comme lors de la mise au point sur un objet proche.
Q : PERRLA est-il toujours vérifié en même temps que EOMI ?
R : PERRLA est souvent documenté conjointement avec EOMI, qui signifie extraocular movements intact (mouvements oculaires extrinsèques intacts) et désigne un contrôle distinct confirmant que les yeux bougent normalement dans toutes les directions. Ensemble, PERRLA et EOMI donnent un aperçu rapide de la fonction pupillaire et des mouvements oculaires lors d'un examen de routine ou neurologique, bien qu'ils évaluent des aspects différents de la santé oculaire.
Q : Un résultat PERRLA normal permet-il d'exclure une lésion cérébrale ?
R : Non. Un résultat PERRLA normal signifie que l'examen des pupilles était satisfaisant à ce moment précis, mais il ne représente qu'un élément parmi d'autres dans une évaluation globale. Les cliniciens combinent les données pupillaires avec les symptômes du patient, son niveau de vigilance et, si nécessaire, des examens d'imagerie pour évaluer un éventuel traumatisme crânien.
Q : Pourquoi certaines personnes ont-elles naturellement des pupilles de taille inégale ?
R : Environ une personne en bonne santé sur cinq présente une différence de taille pupillaire stable et permanente, appelée anisocorie essentielle ou physiologique. Cette différence reste à peu près constante quelle que soit la luminosité et n'évolue pas avec le temps, ce qui permet de la distinguer d'un problème apparu récemment.
Q : En quoi l'examen des pupilles diffère-t-il d'une mesure par pupillomètre automatisé ?
R : L'examen traditionnel utilise une lampe stylo et le jugement visuel du clinicien pour évaluer la réaction pupillaire. Un pupillomètre automatisé, quant à lui, utilise une petite caméra pour mesurer numériquement la taille des pupilles et la vitesse de réaction, ce qui permet de détecter des variations subtiles parfois difficiles à percevoir à l'œil nu, notamment chez les patients en état critique.
Q : Que faire si mon dossier indique un résultat pupillaire anormal plutôt que PERRLA ?
R : Demandez à votre médecin ce que signifie précisément ce résultat, s'il s'agit d'un changement récent ou d'un élément déjà documenté, et si un suivi est recommandé. Si ce résultat est apparu soudainement ou s'accompagne d'autres symptômes tels qu'un mal de tête intense ou une confusion, consultez rapidement un médecin.
Sources
- Spector RH — The Pupils, in Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations, 3e édition — NCBI Bookshelf, National Library of Medicine, National Institutes of Health, 1990 (chapitre consulté en dernier en 2026). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK381/
- Cleveland Clinic — Pupillary Light Reflex (PLR): What It Is and How It Works — Cleveland Clinic Health Library, relu par des médecins, 2026. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/pupillary-light-reflex-plr
- Centers for Disease Control and Prevention — Safety Guidelines for Pediatric Mild TBI (Pediatric Mild Traumatic Brain Injury Guideline Checklist) — CDC Traumatic Brain Injury & Concussion, 2025. https://www.cdc.gov/traumatic-brain-injury/hcp/clinical-guidance/pediatric-mtbi.html
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Traumatic Brain Injury (TBI) — NINDS Health Information, National Institutes of Health, 2026. https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/traumatic-brain-injury-tbi
- Nyholm B, et al. — Superior reproducibility and repeatability in automated quantitative pupillometry compared to standard manual assessment, and quantitative pupillary response parameters present high reliability in critically ill cardiac patients — PLoS ONE, 2022. https://consensus.app/papers/details/7107dd74c6ca5833b82f63d45ef904ac/?utm_source=claude_code
- Oddo M, et al. — The Neurological Pupil index for outcome prognostication in people with acute brain injury (ORANGE): a prospective, observational, multicentre cohort study — The Lancet Neurology, 2023. https://doi.org/10.1016/S1474-4422(23)00271-5
- Vrettou CS, et al. — The Role of Automated Infrared Pupillometry in Traumatic Brain Injury: A Narrative Review — Journal of Clinical Medicine, 2024. https://doi.org/10.3390/jcm13020614
Pour aller plus loin
- Signification de l'échelle de coma de Glasgow : Guide
- Signification de DTR : Guide des réflexes tendineux profonds
- Signification de NAD : Absence de détresse aiguë dans les notes
- OU Signification : Les deux yeux (Oculus Uterque)
- Énolase spécifique des neurones : comprendre vos résultats
Des résultats d'examen comme le PERRLA ne représentent qu'une petite partie d'un tableau de santé bien plus large, qui comprend également les résultats biologiques et d'imagerie recueillis lors d'un suivi de routine ou après un traumatisme. Comprendre vos propres résultats — qu'il s'agisse d'un bilan métabolique de base, d'une numération formule sanguine ou d'un marqueur spécialisé prescrit après une inquiétude neurologique — peut rendre vos échanges avec votre équipe soignante plus clairs et plus ciblés. Examiner ces chiffres en parallèle des données de l'examen clinique permet de faire le lien entre ce que vous ressentez, ce qu'observe le médecin et ce que révèlent réellement vos analyses — toujours comme un outil de compréhension, et non comme un substitut à une évaluation médicale.
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