Hérnia de disco: sintomas, quando é grave, tratamento e se tem cura

A hérnia de disco acontece quando o material gelatinoso de dentro de um disco da coluna escapa por uma fissura na camada externa, mais resistente, e às vezes pressiona um nervo vizinho. É uma das causas mais comuns de dor nas costas e no pescoço e muitas vezes vem acompanhada da dor que desce pela perna, conhecida como dor ciática. Segundo uma revisão da Revista Brasileira de Ortopedia, a hérnia de disco lombar atinge de 2% a 3% da população e é a principal causa de cirurgia de coluna em adultos. Parece assustador, mas a maioria das pessoas melhora bastante em semanas a poucos meses com tratamento simples, sem cirurgia. Este guia explica o que é a hérnia de disco, os sintomas, quando ela é grave, as causas, o diagnóstico, os tratamentos e as pesquisas mais recentes.

O que é hérnia de disco?

A hérnia de disco é o deslocamento do centro gelatinoso de um disco da coluna, chamado núcleo pulposo, através de uma ruptura do anel externo, o ânulo fibroso. Os discos funcionam como amortecedores entre as vértebras. O material que escapa pode irritar ou comprimir a raiz de um nervo, e é isso que produz os sintomas mais característicos. A hérnia é parecida, mas diferente, do abaulamento discal (em inglês, “bulging”): no abaulamento, o anel externo se projeta para fora sem se romper, por isso os dois termos não são sinônimos, embora muita gente os use como se fossem.

A hérnia de disco aparece com mais frequência na parte baixa das costas, a coluna lombar, e também pode surgir no pescoço, a coluna cervical; na região do meio das costas (torácica) ela é rara. Pode atingir qualquer pessoa, mas é diagnosticada sobretudo em homens entre 30 e 50 anos. Muita gente imagina a hérnia como um acidente único e dramático, mas em geral ela se forma aos poucos, com o desgaste natural da coluna, e às vezes um movimento torto ao levantar peso é só o gatilho final.

Como ler o laudo da ressonância: L4-L5, L5-S1, protrusão e extrusão

No laudo da ressonância, a hérnia vem descrita pelo nível e pelo tipo. O nível indica entre quais vértebras está o disco: L4-L5 é o disco entre a quarta e a quinta vértebras lombares, e L5-S1 é o disco entre a última lombar e o sacro; na coluna cervical aparecem siglas como C5-C6. O tipo descreve o formato: “abaulamento” ou “protrusão” significa que o disco avança para fora mantendo uma base larga; “extrusão” indica que o material ultrapassou o anel e escapou mais; “sequestro” é quando um fragmento se soltou. A revisão brasileira lembra que hérnias extrusas costumam causar mais inflamação na raiz do nervo. Mesmo assim, o que define a gravidade é o que você sente e o que o médico encontra no exame, e não só a palavra do laudo: muitas pessoas sem dor têm abaulamentos na ressonância.

Sintomas da hérnia de disco

Os sintomas típicos da hérnia de disco são dor, dormência, formigamento e fraqueza que se espalham a partir da coluna pelo trajeto do nervo afetado, em vez de ficarem num só ponto. Tossir, espirrar, ficar muito tempo sentado ou algumas posturas costumam piorar a dor, e pode haver fraqueza na perna ou no pé. Quando a hérnia está na lombar, ela comprime com frequência o nervo ciático e provoca uma dor em pontada, choque ou queimação que desce da nádega pela parte de trás de uma perna, às vezes até a panturrilha ou o pé. Entender o padrão da dor ciática que desce pela perna ajuda a ver por que um problema na lombar é sentido tão longe da coluna.

A hérnia de disco no pescoço segue outro padrão: dor no pescoço que se espalha para o ombro, o braço ou a mão, muitas vezes com dormência, formigamento ou fraqueza no braço ou nos dedos. Em casos raros, uma hérnia lombar grande comprime o feixe de nervos da base da medula e causa a síndrome da cauda equina, uma emergência cirúrgica.

Quando a hérnia de disco é grave?

A hérnia de disco é grave quando há sinais de compressão importante dos nervos, e não por causa do nível descrito no laudo. Procure um pronto-socorro na hora se aparecer perda repentina do controle da urina ou das fezes, dormência na região “da sela” (parte interna das coxas, nádegas e região genital) ou fraqueza que piora rapidamente nas duas pernas: são sinais da síndrome da cauda equina. Fraqueza importante de um músculo, como não conseguir levantar a ponta do pé, e dor que não cede apesar de semanas de tratamento também pedem reavaliação rápida. Fora dessas situações, uma hérnia em L5-S1 ou L4-L5 dolorosa costuma ter evolução favorável.

O que causa a hérnia de disco e os fatores de risco

A causa de fundo mais comum da hérnia de disco é a degeneração do disco com a idade. Com o tempo, os discos perdem água e flexibilidade, e a camada externa fica mais fácil de romper sob esforço. Nesse cenário, um movimento brusco, como levantar algo pesado com a postura errada ou girar o tronco de repente, pode bastar para abrir uma fissura e deixar parte do disco escapar.

Vários fatores aumentam a chance de ter uma hérnia de disco. O excesso de peso sobrecarrega os discos da lombar, e o sedentarismo ou muitas horas sentado enfraquecem os músculos que sustentam a coluna. Trabalhos pesados ou repetitivos, com levantamento de peso, puxar, empurrar ou girar o tronco o tempo todo, também aumentam o risco, e o cigarro pesa bastante, porque reduz o oxigênio e os nutrientes de que os discos dependem para se manter saudáveis. Em algumas pessoas existe também uma predisposição genética. Esse desgaste gradual tem muito em comum com o desgaste da cartilagem na artrose, uma condição comum que afeta articulações de todo o corpo, e essa semelhança ajuda a explicar por que problemas de coluna e de articulações costumam aparecer juntos ao longo dos anos.

Como é feito o diagnóstico da hérnia de disco

O diagnóstico da hérnia de disco começa pelo exame físico e neurológico, e não por um exame de sangue. O médico avalia reflexos, força muscular, marcha e sensibilidade, e costuma fazer o teste de elevação da perna estendida (sinal de Lasègue), que reproduz a dor que desce pela perna quando uma raiz lombar está irritada. Se a história e o exame apontam para hérnia, a imagem confirma o diagnóstico e mostra qual nervo está envolvido, sobretudo quando os sintomas são fortes, pioram ou não melhoram com o tratamento inicial.

Como a hérnia de disco é diagnosticada pelo exame clínico e confirmada pela imagem, os exames de sangue não fazem parte da rotina. Eles passam a ser úteis quando o quadro foge do comum e o médico quer descartar outras explicações para a dor nas costas ou no pescoço, como uma infecção ou uma doença inflamatória das articulações. Nessa situação, dosar a proteína C reativa (PCR) no exame de sangue ou a PCR ultrassensível, marcador de inflamação discreta, ajuda a mostrar se existe inflamação, o que aponta a favor ou contra um problema mecânico do disco.

Tratamento da hérnia de disco

A maioria das hérnias de disco é tratada primeiro sem cirurgia, porque cerca de 9 em cada 10 pessoas melhoram sem operar, e muitas ficam praticamente sem sintomas em três a quatro meses. A revisão brasileira descreve que a crise de ciática costuma melhorar bastante em quatro a seis semanas e que o tratamento conservador é eficaz em cerca de 80% dos pacientes. O tratamento inicial combina ajustar as atividades por um tempo, evitando os movimentos que pioram a dor sem ficar de repouso absoluto, fisioterapia para ganhar força e flexibilidade e anti-inflamatórios ou outros remédios para aliviar dor e inflamação enquanto o corpo se recupera. O material herniado pode encolher sozinho à medida que a inflamação passa, o que explica por que o tratamento conservador funciona para tanta gente.

Quando a dor continua apesar de semanas de tratamento conservador, uma infiltração epidural ou um bloqueio da raiz com corticoide leva o anti-inflamatório diretamente para perto do nervo irritado e muitas vezes alivia o suficiente para seguir com a fisioterapia. A cirurgia, em geral a microdiscectomia ou a discectomia endoscópica, mais recente, fica reservada para quem tem sintomas persistentes apesar do tratamento, déficit neurológico importante ou sinais de alerta como a síndrome da cauda equina, que exige cirurgia de urgência. As duas técnicas retiram só a parte do disco que comprime o nervo, e a maioria das pessoas se recupera bem, embora exista uma chance de até 20% a 25% ao longo da vida de a hérnia voltar no mesmo nível. No Brasil, consultas com ortopedista ou neurocirurgião, fisioterapia e cirurgia de coluna podem ser feitas pelo SUS, a partir do encaminhamento da UBS, ou pelo plano de saúde.

Convivendo com a hérnia de disco: prognóstico

Para a maioria das pessoas, a hérnia de disco é um contratempo passageiro, e não um problema para a vida toda. À medida que a inflamação diminui e o corpo reabsorve parte do material herniado, a dor e os outros sintomas melhoram de forma contínua ao longo de semanas a poucos meses, e muita gente volta às atividades normais, inclusive trabalho e exercício, sem limitações duradouras. Manter-se tão ativo quanto os sintomas permitirem, em vez de ficar muito tempo deitado, costuma acelerar e completar a recuperação.

Como o mesmo disco, ou um vizinho, pode herniar de novo, o cuidado com a coluna continua importante mesmo depois que a dor passa. Fortalecer abdômen e costas, manter um peso saudável, usar a técnica correta para levantar peso, fazer pausas quando passa muito tempo sentado e não fumar ajudam a proteger a coluna. Quem desenvolver alteração repentina no controle da urina ou das fezes, dormência na região da sela ou fraqueza que piora rápido nas pernas deve ir a um pronto-socorro imediatamente, porque esses sinais da síndrome da cauda equina precisam de tratamento urgente para evitar lesão permanente dos nervos. Afastamento do trabalho ou benefício do INSS dependem de perícia; as regras devem ser conferidas diretamente com o INSS.

O que dizem as pesquisas mais recentes sobre hérnia de disco

As pesquisas recentes tentam definir quando acrescentar infiltrações ao tratamento conservador e como operar melhor quando a cirurgia é necessária. Segundo pesquisas indexadas no PubMed, um ensaio clínico randomizado de 2025 mostrou que acrescentar uma infiltração transforaminal com corticoide a uma terapia conservadora estruturada, em pacientes na fila de cirurgia, reduziu em cerca de 90% a chance de acabar precisando operar, com alívio da dor semelhante e custos menores que o tratamento habitual (Mutubuki et al., 2025). O que isso significa para você: combinar uma infiltração direcionada com um programa conservador bem organizado enquanto espera pode aumentar bastante a chance de evitar a operação.

Uma análise de 2025 que reuniu 72 ensaios randomizados e mais de 7.700 pacientes confirmou que as infiltrações epidurais com corticoide aliviam a dor ciática melhor que outros tratamentos conservadores no curto prazo, mas o benefício costuma diminuir com o tempo, e a cirurgia ainda deu o alívio mais rápido e duradouro entre as opções estudadas (Brotis et al., 2025). O que isso significa para você: a infiltração pode ser uma boa “ponte”, mas o alívio pode ser temporário. A técnica também importa quando a cirurgia é necessária: uma metanálise de 2026, com 17 ensaios randomizados e 2.238 pacientes, mostrou que a discectomia endoscópica teve resultados de dor e incapacidade semelhantes aos da microdiscectomia tradicional, com menos sangramento, menos infecção da ferida e volta ao trabalho cerca de três semanas antes, porém com mais exposição à radiação durante o procedimento (Patel et al., 2026). O que isso significa para você: se a cirurgia for necessária, uma técnica minimamente invasiva mais nova pode oferecer alívio parecido com recuperação mais fácil, algo a conversar com o cirurgião.

Glossário da hérnia de disco

Perguntas frequentes sobre hérnia de disco

Qual o primeiro sinal de hérnia de disco?

Muitas vezes o primeiro sinal é uma dor nas costas ou no pescoço que, depois, passa a irradiar para a perna ou o braço, com choque, queimação ou formigamento no trajeto do nervo. A revisão brasileira descreve a sequência típica: primeiro dor lombar, depois dor lombar com ciática e, por fim, só a dor ciática. Piorar ao tossir, espirrar ou ficar sentado é bem característico.

O que uma hérnia de disco pode causar?

Ela pode causar dor irradiada, dormência, formigamento e fraqueza na área inervada pela raiz comprimida. Raramente, uma hérnia grande causa a síndrome da cauda equina, com perda do controle da urina ou das fezes e dormência na região da sela, uma emergência. A hérnia não afeta os rins; alterações no intestino ou na bexiga só preocupam nesse contexto de compressão grave.

Abaulamento discal é o mesmo que hérnia de disco?

Não. No abaulamento, a camada externa do disco se projeta sem se romper; na hérnia, há uma ruptura que deixa o material interno escapar. O abaulamento tem menos chance de comprimir um nervo e pode causar sintomas leves ou nenhum, enquanto a hérnia provoca com mais frequência a dor irradiada, a dormência ou a fraqueza da compressão nervosa.

Como curar hérnia de disco na coluna? Ela tem cura?

Na maioria dos casos, sim, a hérnia melhora sem cirurgia. Cerca de 9 em cada 10 pessoas melhoram com tratamento conservador, muitas ficando praticamente sem sintomas em três a quatro meses. A inflamação ao redor do disco diminui e o material herniado pode encolher ou ser parcialmente reabsorvido, e por isso o tratamento conservador é tentado primeiro.

Qual é o remédio que desinflama hérnia de disco?

Os anti-inflamatórios são os remédios mais usados na crise, porque a dor ciática tem um componente inflamatório importante; o médico pode associar analgésicos, relaxante muscular ou corticoide por pouco tempo. Quando a dor persiste, a infiltração com corticoide perto do nervo dá um alívio mais rápido e direcionado. Use remédios só com orientação médica, porque anti-inflamatórios têm riscos para estômago, rins e pressão.

Quanto tempo pode durar uma hérnia de disco?

Muita gente percebe melhora importante em poucas semanas e fica praticamente sem sintomas em três a quatro meses com tratamento conservador. O tempo varia com o tamanho e a localização da hérnia e com a rapidez do início do tratamento. Quando a cirurgia é necessária, a recuperação costuma ser mais rápida com as técnicas minimamente invasivas.

O que não pode fazer quem tem hérnia de disco lombar?

Na crise, evite levantar peso, girar o tronco com carga e ficar muito tempo sentado, mas não fique de repouso absoluto, que atrasa a recuperação. Volte às atividades aos poucos, com orientação do fisioterapeuta, e prefira exercícios de fortalecimento e alongamento. O cigarro também atrapalha, porque prejudica a nutrição dos discos.

Quando a cirurgia é necessária?

A cirurgia é considerada quando a dor e a incapacidade persistem apesar de várias semanas de tratamento conservador, ou quando a fraqueza causada pelo nervo é importante ou está piorando. Ela é urgente na síndrome da cauda equina. Fora dessas situações, a maioria das pessoas melhora sem operar.

Fontes

• Vialle LR, Vialle EN, Suárez Henao JE, Giraldo G — Hérnia discal lombar — Revista Brasileira de Ortopedia, 2010 — scielo.br
• Mayo Clinic — Herniated disk: Symptoms and causes — Mayo Foundation for Medical Education and Research, 2023 (em inglês) — mayoclinic.org
• MedlinePlus, National Library of Medicine — Herniated Disk — MedlinePlus, 2024 (em inglês) — medlineplus.gov
• Cleveland Clinic — Herniated Disk — Cleveland Clinic Health Library, 2022 (em inglês) — my.clevelandclinic.org
• Mutubuki EN, et al. — Effectiveness and cost-effectiveness of mechanical diagnosis and treatment combined with transforaminal epidural steroid injections for patients on a waiting list for surgery for a chronic lumbar herniated disc — The Spine Journal, 2025 (em inglês) — doi.org/10.1016/j.spinee.2025.01.012
• Brotis AG, et al. — Epidural steroid injections in lumbar disc herniation: evidence synthesis from 72 randomised controlled trials and a total of 7,701 patients — Brain and Spine, 2025 (em inglês) — doi.org/10.1016/j.bas.2025.104216
• Patel S, et al. — Full Endoscopic versus Microscopic Lumbar Discectomy for Lumbar Disc Herniation: A Meta-analysis of Randomized-Controlled Trials — Spine, 2026 (em inglês) — doi.org/10.1097/BRS.0000000000005753

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Entenda seus exames com a BloodSense

A hérnia de disco é confirmada pelo exame clínico e por imagens como a ressonância, e não por um exame de sangue, mas os exames de laboratório podem ter um papel de apoio, principalmente quando o médico quer descartar uma infecção ou uma causa inflamatória antes de concluir que a dor é mecânica. Ver onde um marcador como a PCR está em relação aos valores de referência, junto com o restante dos exames de rotina, acrescenta contexto útil à imagem e ao exame físico, que são o que de fato diagnosticam a hérnia. A BloodSense explica cada marcador do seu laudo em linguagem simples. As informações desta página têm caráter educativo e não substituem uma consulta médica.

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