Trovare globuli bianchi nelle urine su un referto di laboratorio è uno dei motivi più comuni per cui le persone cercano una spiegazione, e il numero accanto a quella riga raramente viene chiarito sul foglio stesso. La maggior parte dei laboratori considera normale un risultato compreso tra 0 e 5 cellule per campo ad alta potenza; qualsiasi valore superiore viene definito piuria. Quel singolo numero, però, non ti dice se hai un'infezione: ti dice che cellule del sistema immunitario hanno raggiunto le urine in qualche punto tra i reni e il momento del prelievo. In questo articolo scoprirai come viene costruito il range di riferimento, come il quadratino della leucocita esterasi sul dipstick si collega al conteggio visto al microscopio, quali cause diverse da un'infezione delle vie urinarie possono far salire il valore, e cosa fa di solito il medico come passo successivo.
Cosa rappresentano davvero i globuli bianchi nelle urine
I globuli bianchi, detti anche leucociti, sono le cellule che il sistema immunitario invia verso i tessuti irritati, danneggiati o infetti. Circolano continuamente nel sangue e il loro ruolo negli esami del sangue è approfondito nella nostra guida a risultati dell'esame del sangue per i leucociti. Le urine sono un caso diverso: nascono come filtrato del sangue all'interno dei reni, e una filtrazione sana trattiene quasi tutte le cellule. Un piccolo numero di leucociti riesce comunque a passare o viene ceduto dal rivestimento del tratto urinario, ed è per questo che il range normale è un numero basso anziché zero.
Quando il numero aumenta, significa che i leucociti vengono richiamati in qualche punto del percorso che le urine compiono. Questo percorso è lungo: parte dalle unità filtranti del rene, scende lungo gli ureteri, raggiunge la vescica e fuoriesce attraverso l'uretra. Un'infiammazione in qualsiasi punto può spingere cellule nel campione. La parte del percorso che comprende vescica e uretra è quella che i medici chiamano vie urinarie inferiori.
Perché si contano le cellule e non si pesano
Un esame delle urine si articola in tre fasi: un controllo visivo del colore e della limpidezza, un'analisi chimica con il dipstick e un esame microscopico del sedimento ottenuto dopo aver centrifugato il campione. I leucociti vengono rilevati in questa terza fase. Un tecnico di laboratorio o un analizzatore automatico osserva il sedimento con un obiettivo ad alto ingrandimento, conta le cellule visibili in un campo visivo e poi calcola la media su più campi. Poiché il risultato dipende dalla quantità di urina centrifugata e dalla sua concentrazione, il valore ottenuto è una stima della concentrazione, non un conteggio esatto. La nostra panoramica su risultati della microscopia urinaria illustra gli altri elementi riportati insieme a loro.
I valori normali dei globuli bianchi nelle urine
La maggior parte dei laboratori negli Stati Uniti indica come intervallo di riferimento da 0 a 5 globuli bianchi per campo ad alto ingrandimento per un campione raccolto con tecnica del mitto intermedio. Alcuni laboratori indicano da 0 a 2, altri meno di 10 per campioni raccolti tramite catetere, e alcuni riportano le cellule per microlitro di urina non centrifugata, dove il valore soglia abituale è di circa 10 cellule per microlitro. Le unità di misura contano più del numero in sé, quindi leggi la colonna accanto al tuo risultato prima di confrontarlo con qualsiasi dato trovato online.
La tabella seguente mostra come viene generalmente descritto un valore elevato e cosa tende a seguire. È una guida al linguaggio del tuo referto, non un insieme di soglie che determinano da sole il trattamento.
| Globuli bianchi per campo ad alto ingrandimento | Come viene solitamente descritto | Passo successivo tipico |
|---|---|---|
| Da 0 a 2 | Normale, spesso indicato come assenti o rari | Nessun ulteriore accertamento per questo parametro |
| Da 3 a 5 | Ancora nell'intervallo di riferimento, a volte segnalato come borderline | Valutato insieme ai tuoi sintomi; di solito non richiede ulteriori indagini |
| Da 6 a 10 | Lievemente elevato, piuria lieve | Confrontato con il dipstick e, se il campione sembrava contaminato, ripetuto |
| Da 11 a 25 | Piuria chiaramente elevata | Una urinocoltura viene comunemente richiesta quando i sintomi sono compatibili |
| Più di 25, o troppo numerosi da contare | Piuria marcata | Urinocoltura e valutazione del coinvolgimento renale o di un'altra causa infiammatoria |
Vale la pena tenere a mente due aspetti. Primo, un valore elevato in assenza di sintomi viene gestito in modo molto diverso rispetto allo stesso valore in una persona con bruciore e stimolo urgente a urinare. Secondo, un campione molto diluito abbassa il conteggio apparente, ed è per questo che i tecnici leggono il risultato accanto alla riga del peso specifico, che indica quanto era concentrata l'urina.
Come leggere le unità di misura nel tuo referto
I referti utilizzano diversi formati per lo stesso dato. Cellule per campo ad alto ingrandimento, abbreviato in HPF, è il formato più comune negli Stati Uniti. Cellule per microlitro compare sugli analizzatori automatici. Alcuni referti usano termini semi-quantitativi al posto dei numeri, che vanno da raro a scarso, moderato e abbondante. Se il tuo referto mescola formati diversi, il range di riferimento stampato accanto al risultato è quello validato dal tuo laboratorio, ed è l'unico con cui ha senso confrontare il tuo valore.
Come la leucocita esterasi si collega al conteggio microscopico
Il dipstick non vede le cellule. Contiene un'area reattiva che rileva la leucocita esterasi, un enzima rilasciato dai neutrofili, il tipo più numeroso di globuli bianchi. Quando i leucociti sono presenti e hanno iniziato a degradarsi, l'enzima si disperde nelle urine e colora l'area di viola. Il risultato viene riportato come negativo, tracce, o da uno a tre segni più. La nostra pagina dedicata spiega la chimica e le possibili fonti di errore della i risultati del test per la leucocita esterasi in dettaglio.
In pratica i due risultati di solito concordano, e un dipstick positivo è proprio ciò che spinge molti laboratori a eseguire l'esame microscopico. Quando non concordano, la discrepanza fornisce informazioni utili, non motivi di allarme.
Quando il dipstick e il microscopio non concordano
Un'area esterasi positiva con un basso conteggio microscopico indica spesso che le cellule si sono disgregrate prima che il campione raggiungesse l'analizzatore, il che accade quando le urine sono rimaste a temperatura ambiente per ore, o quando sono molto alcaline. L'enzima sopravvive; le cellule integre no. Vale la pena controllare l'acidità delle urine sullo stesso referto, poiché un campione alcalino distrugge le cellule più rapidamente.
Il pattern opposto, ovvero un'area negativa con cellule visibili al microscopio, si verifica quando il conteggio è solo leggermente elevato, quando le urine sono molto concentrate, oppure quando alti livelli di glucosio, proteine o vitamina C interferiscono con la reazione chimica. Lo zucchero nelle urine è abbastanza comune da far sì che molti referti riportino una nota sull'interferenza che provoca. Poiché nessuno dei due metodi è perfetto da solo, un medico che sospetta un'infezione legge anche il quadratino del nitrito, che diventa positivo quando certi batteri convertono il nitrato alimentare, e richiede una coltura quando il quadro non è chiaro.
Cause di un conteggio elevato oltre all'infezione delle vie urinarie
Un'infezione della vescica è la spiegazione più frequente, e la combinazione di leucociti elevati, nitrito positivo e batteri nel sedimento la rende probabile. Chi vuole confrontare i sintomi può leggere la nostra guida completa su sintomi e diagnosi delle infezioni delle vie urinarie. Tuttavia, un conteggio elevato è un indicatore di infiammazione, non di batteri, e diverse altre situazioni possono causarlo.
Cause renali e delle vie urinarie
I calcoli graffiano e irritano la parete dell'uretere e della vescica durante il loro passaggio, e spesso aumentano sia i leucociti che i globuli rossi anche in assenza di infezione; la nostra pagina su sintomi e trattamento dei calcoli renali descrive il quadro tipico. La nefrite interstiziale, un'infiammazione di tipo allergico del tessuto renale scatenata più spesso da un farmaco, aumenta il conteggio e spesso aggiunge cilindri leucocitari al sedimento, un reperto spiegato nella nostra guida ai cilindri urinari nei risultati degli esami. Una malattia renale cronica, un catetere a permanenza, un recente intervento urologico e un'infezione in via di guarigione già trattata possono tutti lasciare leucociti nelle urine per un certo periodo.
Cause genitali e sessualmente trasmesse
La clamidia e la gonorrea infiammano l'uretra e producono leucociti nelle urine con una coltura urinaria negativa, perché la coltura standard non rileva questi microrganismi. Questa è una causa ben nota di conteggio elevato negli adulti sessualmente attivi con sintomi urinari, e il nostro articolo su sintomi e trattamento della clamidia illustra gli esami specifici necessari. Negli uomini, l'infiammazione della prostata produce un quadro simile con fastidio pelvico, descritto nella nostra guida a sintomi e trattamento della prostatite. Un quadro di leucociti elevati con coltura ripetutamente negativa ha un nome proprio e un iter diagnostico specifico, illustrati nella nostra pagina sulla piuria sterile e le sue cause.
Spiegazioni che non riguardano alcuna malattia
Un esercizio fisico intenso nelle ore precedenti la raccolta aumenta i leucociti e talvolta anche le proteine e i globuli rossi, e l'effetto svanisce entro uno o due giorni di riposo. La febbre di qualsiasi origine, la disidratazione e il ciclo mestruale possono tutti far salire il valore. La causa non patologica più frequente, però, è la contaminazione: cellule e secrezioni provenienti dalla vulva, dal prepuzio o dal perineo entrano nel contenitore e vengono conteggiate insieme a tutto il resto. Il segnale rivelatore è la presenza di cellule epiteliali squamose nello stesso sedimento, motivo per cui i laboratori le riportano, come spiegato nella nostra pagina sulle cellule epiteliali nei risultati delle urine. La presenza di lieviti nel campione indica la stessa cosa: un'origine vaginale piuttosto che urinaria.
Cosa succede di solito dopo un risultato elevato
La prima domanda che si pone un medico è se hai sintomi. Bruciore, urgenza minzionale, necessità di urinare spesso, urina torbida o dall'odore forte, dolore al fianco o febbre cambiano completamente il significato dello stesso valore. La seconda domanda riguarda la modalità di raccolta del campione. La terza è cosa mostra il resto del referto: nitriti, batteri, globuli rossi, proteine e cilindri orientano l'interpretazione in direzioni diverse.
L'esame colturale è di solito il test successivo quando si sospetta un'infezione. Permette di far crescere l'eventuale microrganismo presente, identificarlo e verificare quali antibiotici siano efficaci contro di esso. La nostra guida spiega come leggere risultati dell'urinocoltura. Se la coltura risulta negativa e i leucociti persistono, gli accertamenti si allargano di solito alle infezioni sessualmente trasmissibili, all'ecografia per escludere calcoli, a una revisione dei farmaci assunti e, talvolta, agli esami della funzionalità renale. La presenza di sangue nel campione insieme ai leucociti merita attenzione a sé, soprattutto negli adulti over 40 o con una storia di fumo. La nostra pagina approfondisce risultati del test per sangue nelle urine.
Quando consultare un medico
Rivolgiti subito a un medico se un numero elevato di leucociti si accompagna a febbre, brividi, dolore alla schiena o al fianco, nausea o vomito: questi sintomi suggeriscono che siano coinvolti i reni e non solo la vescica. Cerca assistenza in giornata se sei in gravidanza, hai il diabete, hai le difese immunitarie ridotte, hai un catetere urinario o hai subito un trapianto di rene, perché in queste situazioni le infezioni peggiorano più rapidamente. Prenota una visita di routine se il valore rimane elevato su due campioni distinti, se è presente sangue visibile nell'urina o se i sintomi urinari persistono nonostante un ciclo di antibiotici.
Come raccogliere un campione che fornisca un risultato affidabile
La contaminazione è la causa più frequente di un risultato falsamente elevato, e la tecnica di raccolta influisce sul valore più di quasi qualsiasi altro fattore. Un campione del mitto intermedio pulito prevede di lavarsi le mani, pulire la zona genitale dall'avanti all'indietro con la salviettina in dotazione, iniziare a urinare nel water, poi spostare il contenitore nel flusso a metà della minzione e toglierlo prima di finire. Alle donne viene di solito chiesto di tenere le labbra divaricate; agli uomini non circoncisi di retrarre il prepuzio.
Anche i tempi contano. Il primo campione del mattino è il più concentrato e quindi il più sensibile, anche se qualsiasi campione va bene. Porta il contenitore al laboratorio entro un'ora, oppure chiedi se deve essere conservato in frigorifero, poiché le cellule si degradano a temperatura ambiente e il conteggio microscopico diminuisce anche quando il pad dell'esterasi rimane positivo. Evita l'attività fisica intensa il giorno prima, e segnala eventuali antibiotici recenti, l'uso di un catetere e il momento del ciclo mestruale in cui ti trovi. Se vuoi una guida completa all'intero pannello, la National Library of Medicine pubblica un riferimento accessibile su l'esame delle urine e cosa misura.
Ultimi progressi scientifici
Negli ultimi tre anni la ricerca si è concentrata meno sulla modifica dei valori di riferimento e più sul chiarire cosa prova e cosa non prova un conteggio elevato. I risultati riportati di seguito sono riassunti in linguaggio semplice.
La piuria non è sinonimo di infezione
Una revisione sistematica del 2023, ovvero uno studio che raccoglie e confronta i metodi di molti studi precedenti, ha esaminato come 47 recenti trial di ricerca definissero un'infezione delle vie urinarie. Solo circa un quarto di essi richiedeva la presenza di piuria; la maggior parte si basava sui sintomi e circa la metà richiedeva una coltura positiva. Quello che questo significa per te è che un conteggio elevato dei leucociti viene considerato come uno dei tanti elementi, e trovarne uno in un referto senza sintomi non equivale a una diagnosi di infezione.
Il dipstick e il conteggio di laboratorio hanno prestazioni diverse
Uno studio del 2025 su neonati di età compresa tra due e sei mesi ha confrontato il dipstick point-of-care con un esame delle urine completo in laboratorio rispetto ai risultati colturali. I due approcci non hanno fornito risultati identici, e i ricercatori hanno concluso che la scelta del test influisce su quante infezioni vengono individuate e quanti falsi allarmi vengono generati. Quello che questo significa per te è che un dipstick eseguito in ambulatorio è un passaggio di screening, mentre è l'esame di laboratorio o la coltura a risolvere un risultato incerto.
Lo stesso valore ha significati diversi in persone diverse
Uno studio del 2024 condotto in due centri ha analizzato bambini con spina bifida, un gruppo in cui l'infezione delle vie urinarie viene spesso sovradiagnosticata perché molti usano il catetere. I risultati standard dell'esame delle urine, inclusa la piuria, erano molto meno affidabili nell'identificare una vera infezione sintomatica in questo gruppo rispetto alla popolazione generale. Quello che questo significa per te è che il contesto è fondamentale: un catetere, una condizione neurologica della vescica o una storia di infezioni frequenti cambiano tutti il peso che un medico attribuisce a un conteggio elevato.
Nuovi marcatori vengono testati insieme alla conta dei leucociti
Uno studio del 2024 ha misurato la calprotectina urinaria, una proteina rilasciata dai globuli bianchi, confrontandola con la piuria al dipstick per rilevare una crescita batterica significativa. La calprotectina ha rilevato un segnale in alcuni campioni dove il dipstick non lo aveva fatto, suggerendo che potrebbe fornire informazioni aggiuntive quando il numero di leucociti è basso. Cosa significa per te: questa ricerca è ancora preliminare e ha bisogno di conferma su gruppi più ampi prima di modificare i test di routine, quindi la calprotectina non è ancora qualcosa da richiedere.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Leucocita | Il termine medico per indicare un globulo bianco, una delle cellule immunitarie che si sposta verso i siti di infezione o infiammazione. |
| piuria | Un numero di globuli bianchi nelle urine superiore al valore di riferimento del laboratorio. Descrive il dato rilevato, non la sua causa. |
| Campo ad alta potenza (HPF) | Una singola visione circolare del sedimento urinario osservata attraverso l'obiettivo ad alto ingrandimento del microscopio. I conteggi vengono calcolati come media su più campi. |
| Leucociti esterasi | Un enzima rilasciato dai globuli bianchi che il pad del dipstick rileva chimicamente, senza vedere le cellule stesse. |
| Nitrito | Un quadratino del dipstick che diventa positivo quando alcuni batteri convertono i nitrati alimentari presenti nella vescica. Un risultato negativo non esclude un'infezione. |
| Campione del mitto intermedio con pulizia preventiva | Un metodo di raccolta in cui l'area genitale viene pulita e si raccoglie solo la parte centrale del flusso urinario, per limitare la contaminazione. |
| piuria sterile | Un numero elevato di globuli bianchi con un'urinocoltura che non fa crescere batteri comuni. |
| Batteriuria asintomatica | Batteri presenti nelle urine in assenza di sintomi urinari. Nella maggior parte degli adulti non viene trattata con antibiotici. |
| Nefrite interstiziale | Infiammazione del tessuto renale tra le unità filtranti, più spesso causata da un farmaco o da un'infezione. |
| Urinocoltura | Un esame di laboratorio che favorisce la crescita di eventuali batteri presenti nel campione, li identifica e verifica quali antibiotici sono efficaci. |
FAQ
Si possono avere leucociti nelle urine senza un'infezione?
Sì, ed è abbastanza comune. Calcoli renali, infiammazione del tessuto renale causata da un farmaco, un'infezione sessualmente trasmissibile che una coltura standard non rileva, un esercizio fisico intenso recente, la febbre, un catetere e la contaminazione del campione durante la raccolta possono tutti aumentare il conteggio senza che sia presente una comune infezione della vescica. Quando la coltura risulta negativa e i leucociti rimangono elevati, i medici definiscono questo quadro piuria sterile e cercano queste altre spiegazioni invece di ripetere la terapia antibiotica.
Quale livello di globuli bianchi nelle urine è considerato alto?
La maggior parte dei laboratori considera più di 5 cellule per campo ad alto ingrandimento come superiore al valore di riferimento, anche se la soglia varia in base al metodo di raccolta e all'analizzatore utilizzato. Conteggi tra 6 e 10 vengono di solito descritti come lievi, mentre quelli superiori a 25 come marcati. Il numero da solo non determina la risposta: un valore leggermente elevato con sintomi chiari può portare a un trattamento, mentre un valore più alto senza sintomi può semplicemente essere ripetuto su un campione raccolto correttamente.
I globuli bianchi nelle urine possono indicare un tumore?
Quasi mai da soli. I tumori della vescica e del rene sono molto più spesso segnalati dalla presenza di sangue nelle urine, visibile o microscopico, che non dai leucociti; un numero elevato di globuli bianchi isolato è nella stragrande maggioranza dei casi causato da un'infezione, da calcoli o da una contaminazione del campione. Detto questo, un valore persistentemente alto associato a sangue nelle urine, in un adulto over 40 o con una storia di fumo, è una combinazione che i medici approfondiscono con esami di imaging e, a volte, con una visione diretta dell'interno della vescica.
Cosa causa i globuli bianchi nelle urine in gravidanza?
La gravidanza aumenta il rischio di infezioni delle vie urinarie, perché i cambiamenti ormonali rallentano il flusso di urina attraverso gli ureteri. Le perdite vaginali, che aumentano in gravidanza, sono anche una frequente fonte di contaminazione del campione. Poiché un'infezione non trattata durante la gravidanza comporta rischi reali, il percorso di assistenza prenatale negli Stati Uniti prevede lo screening delle urine, e un valore elevato viene monitorato con maggiore attenzione rispetto a quanto avverrebbe al di fuori della gravidanza. Segnala prontamente al tuo team ostetrico qualsiasi bruciore, stimolo urgente a urinare o dolore alla schiena.
Un'infezione sessualmente trasmissibile può causare globuli bianchi nelle urine?
Sì. La clamidia e la gonorrea infiammano l'uretra e sono una causa classica di leucociti nelle urine con una coltura negativa, perché la coltura standard non è progettata per rilevarle. Se hai sintomi urinari, un conteggio elevato, una coltura negativa e un recente cambio di partner sessuali, chiedi espressamente di eseguire un test di amplificazione degli acidi nucleici per questi microrganismi su un campione di urina. È un esame semplice e non fa parte di un'analisi delle urine di routine.
Come si abbassano i globuli bianchi nelle urine in modo naturale?
Non esiste un rimedio casalingo che abbassi direttamente il valore, perché esso riflette una causa sottostante e non è di per sé una condizione da trattare. Ciò che aiuta è affrontare quella causa: bere liquidi a sufficienza, non rimandare la minzione e portare a termine qualsiasi terapia prescritta dal medico. I prodotti a base di mirtillo rosso sono stati studiati principalmente per prevenire le infezioni ricorrenti, non per risolvere un'infezione già in corso. Se sono presenti sintomi, aspettare di vedere se il valore scende da solo non è un approccio sicuro.
Fonti
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Urinalysis — MedlinePlus Medical Encyclopedia, reviewed 2025 — medlineplus.gov
- Cleveland Clinic — Urinalysis: What It Is, Purpose, Procedure, Results and Types — Cleveland Clinic, reviewed 2024 — my.clevelandclinic.org
- Mayo Clinic — Urinalysis — Mayo Clinic, 2023 — mayoclinic.org
- Bilsen MP, Jongeneel RMH, Schneeberger C, et al. — Definitions of Urinary Tract Infection in Current Research: A Systematic Review — Open Forum Infectious Diseases, 2023 — doi.org/10.1093/ofid/ofad332
- Hunt KM, Green RS, Sartori LF, et al. — Urine Dipstick for the Diagnosis of Urinary Tract Infection in Febrile Infants Aged 2 to 6 Months — Pediatrics, 2025 — doi.org/10.1542/peds.2024-068671
- Forster CS, Miller RG, Gibeau A, et al. — Accuracy of Urinalysis for UTI in Spina Bifida — Pediatrics, 2024 — doi.org/10.1542/peds.2023-065192
- Waldecker-Gall S, Waldecker CB, Babel N, et al. — Urinary calprotectin as a diagnostic tool for detecting significant bacteriuria — Scientific Reports, 2024 — doi.org/10.1038/s41598-024-62605-y
Approfondimenti
- Confronta l'analisi chimica con il conteggio cellulare leggendo il nostro guida ai risultati della leucocita esterasi.
- Scopri cosa significa un valore elevato con una coltura negativa nel nostro approfondimento sulla piuria sterile.
- Verifica l'indicatore che orienta verso un'infezione batterica con la nostra guida al test dei nitrati nelle urine.
- Identifica cosa cresce in un campione e quali antibiotici funzionano usando il nostro guida ai risultati dell'urinocoltura.
- Esamina la riga dei batteri accanto alla conta cellulare nel nostro guida ai batteri nelle urine.
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