DHEA é a sigla de desidroepiandrosterona (também chamada de prasterona), um hormônio esteroide produzido pelas glândulas suprarrenais que o corpo usa como matéria-prima para fabricar outros hormônios, como a testosterona e o estrogênio. No laudo do laboratório, o que aparece quase sempre é a sua forma mais duradoura, o DHEA-S (sulfato de desidroepiandrosterona), porque ela dá uma imagem mais estável de como as suprarrenais estão funcionando. Neste artigo, você vai entender o que é o DHEA, a diferença entre DHEA e DHEA-S, por que o médico pede o exame, o que resultados altos ou baixos podem indicar, como o DHEA é tratado pela regulação brasileira e o que as pesquisas atuais dizem sobre os suplementos. O objetivo é esclarecer, não assustar: um único valor de hormônio raramente conta a história toda, e o resultado faz mais sentido junto com os sintomas e outros exames.

O que é DHEA e para que serve

O DHEA é um dos hormônios esteroides mais abundantes no corpo humano. As glândulas suprarrenais (ou adrenais), duas pequenas glândulas em cima dos rins, produzem a maior parte dele, e quantidades menores vêm dos ovários e dos testículos. Quimicamente, o DHEA pertence à família dos androgênios, mas a sua principal função é ser um precursor, ou seja, uma peça que o corpo transforma em hormônios mais ativos, como a testosterona e o estrogênio.

Por ser um precursor, o DHEA às vezes é descrito como um reservatório de hormônios. Tecidos de todo o corpo podem captar o DHEA e transformá-lo no hormônio de que precisam. Esse papel flexível explica por que a mesma molécula importa para a pele, os músculos, os ossos, o cérebro e a saúde reprodutiva. Os níveis são mais altos no início da vida adulta e caem aos poucos com a idade, um padrão natural que os pesquisadores às vezes chamam de adrenopausa.

Por que o DHEA é chamado de hormônio precursor

Um precursor é um ingrediente, e não um produto pronto. O corpo transforma o DHEA em hormônios sexuais por uma série de etapas enzimáticas que começam no colesterol e passam por várias moléculas intermediárias. Cada tecido tem as suas próprias enzimas, então uma célula do osso, da pele ou do cérebro pode captar o DHEA e produzir ali mesmo a quantidade exata de testosterona ou de estrogênio de que precisa. Os cientistas chamam essa conversão local de processo intrácrino, e é um dos motivos pelos quais o DHEA é considerado tão versátil.

Esse papel de matéria-prima explica por que os níveis de DHEA dão informações indiretas tanto sobre a atividade das suprarrenais quanto sobre o estoque de hormônios. Também explica por que mudanças no DHEA podem repercutir em outros hormônios medidos à parte, como quando o médico também avalia a sua testosterona no exame de sangue. Ainda assim, o DHEA é só uma das peças, e o corpo tem vários mecanismos que se sobrepõem para manter os hormônios sexuais em equilíbrio.

DHEA e DHEA-S: a diferença e o que o exame mostra

DHEA e DHEA-S são parentes próximos, mas não são idênticos. O DHEA é o hormônio de origem e sobe e desce rapidamente ao longo do dia. O DHEA-S é o DHEA com um grupo sulfato ligado, o que o deixa muito mais estável no sangue. É justamente por essa estabilidade que os laboratórios costumam dosar o DHEA-S: uma única coleta dá uma imagem confiável da produção das suprarrenais, e não de um momento que pode estar alto ou baixo por acaso.

A tabela abaixo resume as diferenças práticas. Para uma explicação mais detalhada de um resultado específico e dos valores de referência, consulte o nosso guia sobre o resultado do exame de DHEA-S, que se concentra na interpretação do número. Este verbete do dicionário fica na definição e nos conceitos por trás dela.

Característica	DHEA	DHEA-S
O que é	O hormônio de origem, desidroepiandrosterona	A forma sulfatada, mais duradoura
Estabilidade no sangue	Varia de hora em hora	Estável ao longo do dia
O que o exame reflete	Um breve momento da atividade do hormônio	A produção geral de androgênios pelas suprarrenais
Quando é usado	Menos comum; perguntas clínicas ou de pesquisa específicas	A escolha habitual para avaliar a função das suprarrenais

Por que o médico pede o exame de DHEA ou DHEA-S

O médico raramente pede o DHEA-S por curiosidade. Em geral, o exame responde a uma pergunta específica sobre as suprarrenais ou o equilíbrio hormonal. Os motivos mais comuns incluem excesso de pelos sem explicação em mulheres (hirsutismo), menstruação irregular, dificuldade para engravidar, sinais de puberdade precoce em crianças e suspeita de tumor da suprarrenal ou de uma doença enzimática. O exame também pode ser usado para acompanhar uma doença das suprarrenais já conhecida.

Em adultos, um DHEA-S muito alto pode levar à investigação de uma fonte suprarrenal de excesso de androgênios, enquanto um valor baixo pode reforçar a suspeita de função suprarrenal reduzida quando há outros sinais. Em crianças, o exame ajuda a avaliar sinais de desenvolvimento sexual precoce ou rápido demais. O médico também usa o DHEA-S para saber de onde vêm os androgênios em excesso, já que as suprarrenais e os ovários podem contribuir.

Como o DHEA fica no topo da cadeia de hormônios das suprarrenais, ele costuma ser medido junto com outros marcadores. Conforme a suspeita, o médico pode pedir também o ACTH no exame de sangue, que mostra o sinal da hipófise que comanda as suprarrenais, ou a 17-OH progesterona, que ajuda a investigar a hiperplasia adrenal congênita. Ler vários resultados juntos diz muito mais do que o DHEA-S isolado.

O que pode mudar o resultado

Vários fatores do dia a dia mexem nos valores de DHEA e DHEA-S, e por isso um resultado limítrofe não é um diagnóstico. A idade e o sexo têm o maior efeito: os níveis atingem o pico no início da vida adulta e caem a cada década. Suplementos de DHEA podem elevar bastante os níveis no sangue e distorcer o quadro. Alguns remédios, como os corticoides, os anticoncepcionais hormonais e certos anticonvulsivantes, podem baixar ou aumentar o resultado. Doenças agudas, estresse intenso, obesidade e gravidez também mudam os níveis, e métodos de laboratório diferentes dão números um pouco diferentes.

DHEA-S alto ou baixo: o que pode significar

Um resultado fora dos valores de referência pede reflexão, não conclusão. O mesmo valor pode ter significados bem diferentes conforme a idade, o sexo, os sintomas e o que mais está acontecendo no corpo. A tabela abaixo resume os padrões que o médico costuma considerar, mas só um profissional de saúde pode interpretar o seu caso.

Direção	Causas possíveis	Observações
DHEA-S alto	Tumor da suprarrenal, hiperplasia adrenal congênita, síndrome dos ovários policísticos (SOP) junto com outros sinais ou uso de DHEA	Em crianças, níveis altos podem contribuir para puberdade precoce
DHEA-S baixo	Insuficiência adrenal, uso prolongado de corticoides, doenças da hipófise, doenças crônicas ou queda normal com a idade	Um valor baixo sozinho não confirma doença

DHEA-S e síndrome dos ovários policísticos

A síndrome dos ovários policísticos (SOP) é uma condição hormonal comum que pode envolver androgênios suprarrenais um pouco altos, e o DHEA-S é um dos marcadores às vezes dosados na investigação. Mas ele não é o principal exame diagnóstico. Como os androgênios circulam e agem de formas diferentes, o médico costuma avaliar também a androstenediona e a proteína transportadora pelo exame de SHBG no exame de sangue, que influencia quanto da testosterona fica biologicamente ativa. Pesquisas recentes ligadas às diretrizes, resumidas abaixo, esclarecem o lugar exato do DHEA-S na investigação da SOP.

Quando procurar o médico

Procure um médico se tiver sintomas como excesso de pelos novo ou que piora rápido, voz mais grossa, menstruação irregular ou ausente, cansaço sem explicação com pressão baixa ou sinais de puberdade precoce numa criança. Essas situações pedem avaliação profissional, e não exames por conta própria. Se você já tem um resultado, leve-o à consulta junto com a lista dos suplementos e remédios que usa, porque eles mudam muito os valores de DHEA.

Como é feito o exame de DHEA-S e como ler o resultado

O exame é simples. Um profissional coleta uma pequena amostra de sangue, geralmente de uma veia do braço, e o laboratório mede quanto DHEA-S está circulando. O preparo, inclusive a necessidade de jejum, varia de um laboratório para outro, e como o DHEA-S é estável, o horário exato importa menos do que para hormônios que oscilam muito. O resultado costuma sair em poucos dias, com os valores de referência impressos ao lado do seu número. O exame pode ser pedido pelo médico no SUS, pelo plano de saúde ou feito na rede particular, conforme a cobertura.

Ler bem o resultado é ler no contexto. Os valores de referência são definidos por cada laboratório com base no seu método e na população que atende, então dois laboratórios podem informar números um pouco diferentes para a mesma amostra. As faixas também mudam com a idade e o sexo: adolescentes e adultos jovens ficam na parte mais alta, e os valores caem aos poucos a cada década. Por isso, comparar o seu número com a faixa impressa para a sua idade e o seu sexo tem muito mais sentido do que compará-lo com o resultado de um amigo ou com um valor da internet.

As unidades também confundem muita gente. O DHEA-S pode vir em microgramas por decilitro (µg/dL) ou em micromoles por litro (µmol/L), conforme o laboratório. Se você acompanha os resultados ao longo do tempo, compare sempre a mesma unidade e peça ao médico para converter os números se o laboratório mudar a forma de informar. Uma tendência ao longo de vários exames costuma dizer mais do que um único resultado.

Outras siglas que podem aparecer junto

Como o DHEA-S raramente vem sozinho no laudo, você pode ver outras siglas na mesma página. ACTH é o hormônio da hipófise que estimula as suprarrenais; 17-OHP é a 17-hidroxiprogesterona, usada na investigação da hiperplasia adrenal congênita; e o cortisol é o principal hormônio do estresse produzido pelas suprarrenais. Também podem aparecer o LH e o FSH, dois hormônios da hipófise ligados à reprodução, e o estradiol, uma forma de estrogênio. Ver esses exames juntos só mostra que o médico está avaliando o quadro hormonal completo, e não um número isolado.

DHEA e envelhecimento ao longo da vida

Um dos fatos mais consistentes sobre o DHEA é que ele muda muito com a idade. Os níveis são muito baixos na primeira infância, sobem bastante na adrenarca, nos anos antes da puberdade, atingem o pico por volta dos 20 anos e depois caem continuamente. Mais tarde na vida, o DHEA-S pode chegar a uma fração do pico da juventude. Os pesquisadores chamam essa queda longa e gradual de adrenopausa, numa comparação com a menopausa, que descreve a queda dos hormônios dos ovários.

Essa queda natural explica por que um valor mais baixo num idoso costuma ser esperado, e não alarmante, e por que os valores de referência por idade são tão importantes. Também ajuda a entender o grande interesse comercial nos suplementos de DHEA, muitas vezes vendidos como forma de recuperar os níveis da juventude. Como mostra a seção de pesquisas abaixo, porém, corrigir um número no laudo não é o mesmo que recuperar a saúde, e as evidências de benefícios amplos continuam limitadas.

DHEA no Brasil: suplemento proibido e uso controlado

No Brasil, o DHEA não pode ser vendido como suplemento alimentar. Numa decisão de fiscalização, a ANVISA registrou que a prasterona (desidroepiandrosterona, DHEA) e seus derivados estão na lista C5 da Portaria nº 344/1998, a lista de substâncias sujeitas a controle especial, e que a regra dos suplementos alimentares (RDC nº 243/2018) proíbe o uso dessas substâncias nessa categoria. Na prática, isso significa que o DHEA só deve ser usado com receita médica e acompanhamento, e que produtos vendidos livremente como “suplemento de DHEA” são irregulares no país. Se você usa ou pensa em usar DHEA, converse com o médico antes e avise o laboratório, porque o uso altera o resultado do exame.

Avanços científicos recentes

As pesquisas de 2023 a 2025 deixaram mais claro o que o DHEA e o DHEA-S podem e não podem fazer. Três revisões recentes são especialmente úteis para entender o estado atual, cauteloso, das evidências.

O lugar do DHEA-S no diagnóstico da SOP

Uma revisão sistemática com metanálise diagnóstica de 2025, publicada na Human Reproduction Update, avaliou quais exames de androgênios identificam melhor o excesso de androgênios na SOP. Em uma frase: a testosterona total e a livre foram os exames de primeira linha mais precisos, enquanto o DHEA-S foi menos específico e mais útil só como checagem complementar. O que isso significa para você: se você está sendo avaliada para SOP, os exames de testosterona costumam vir primeiro, e um DHEA-S normal não confirma nem descarta a síndrome. Essa revisão embasou diretamente as diretrizes internacionais de SOP, o que aumenta a sua confiabilidade.

DHEA para sintomas da menopausa: um benefício restrito

Uma revisão sistemática de 2024, nos Annals of Internal Medicine, avaliou tratamentos hormonais para a síndrome geniturinária da menopausa, os sintomas vaginais e urinários que muitas mulheres têm depois da menopausa. Em uma frase: o DHEA aplicado na vagina pode melhorar o ressecamento e a dor na relação sexual, enquanto o DHEA tomado pela boca para o mesmo fim não mostrou benefício claro. O que isso significa para você: as evidências apoiam um uso local específico, receitado e acompanhado pelo médico, e não comprimidos de DHEA em geral. Os revisores classificaram a certeza desses benefícios como baixa, ou seja, estudos futuros podem mudar as estimativas.

Envelhecimento e suplementos: um quadro ainda confuso

Uma revisão de 2025 no International Journal of Molecular Sciences resumiu como o DHEA e o DHEA-S agem no corpo e por que os resultados dos suplementos são tão inconsistentes. Em uma frase: como cada tecido responde ao DHEA de um jeito, os efeitos da suplementação variam muito e não estão comprovados para a maioria das promessas antienvelhecimento. O que isso significa para você: apesar do marketing que apresenta o DHEA como fonte da juventude, a ciência não apoia benefícios amplos, e os autores pedem mais pesquisas para definir quem, se alguém, se beneficia e em que dose. É um bom motivo para desconfiar de promessas ousadas e conversar com um médico antes de começar qualquer coisa.

Uma nota sobre os termos usados acima: uma revisão sistemática reúne e avalia todos os estudos relevantes sobre uma pergunta, uma metanálise combina os números deles estatisticamente, e certeza baixa da evidência significa que a conclusão se apoia em estudos limitados ou curtos. Síndrome geniturinária da menopausa é o nome médico das mudanças vaginais e urinárias ligadas à menopausa.

Glossário

Termo	Definição simples
DHEA (desidroepiandrosterona, prasterona)	Hormônio esteroide das suprarrenais que o corpo usa para produzir hormônios sexuais
DHEA-S (sulfato de desidroepiandrosterona)	A forma sulfatada e estável do DHEA, dosada na maioria dos exames de sangue
Precursor	Molécula de base que o corpo transforma em outro hormônio
Androgênio	Grupo de hormônios, como a testosterona, ligados a características masculinas, mas presentes em todas as pessoas
Glândulas suprarrenais (adrenais)	Duas pequenas glândulas em cima dos rins que produzem vários hormônios
ACTH (hormônio adrenocorticotrófico)	Hormônio da hipófise que manda as suprarrenais produzirem hormônios
Insuficiência adrenal	Condição em que as suprarrenais produzem hormônio de menos
Hiperplasia adrenal congênita	Grupo de doenças hereditárias que afetam a produção de hormônios pelas suprarrenais
SOP (síndrome dos ovários policísticos)	Distúrbio hormonal comum que pode afetar a menstruação, a fertilidade e o crescimento de pelos
Lista C5 (Portaria nº 344/1998)	Lista brasileira de substâncias anabolizantes sujeitas a controle especial, onde está a prasterona

Perguntas frequentes

A DHEA é um anabolizante?

Do ponto de vista da regulação brasileira, a prasterona (DHEA) está na lista C5 da Portaria nº 344/1998, a lista de anabolizantes sujeitos a controle especial, e por isso não pode ser vendida como suplemento. No corpo, o DHEA é um precursor de hormônios sexuais, com ação androgênica própria fraca. O uso só deve ser feito com receita e acompanhamento médico.

O DHEA é o mesmo que testosterona?

Não. O DHEA é um precursor que o corpo pode transformar em testosterona ou em estrogênio, conforme o tecido. A testosterona é um hormônio pronto e muito mais potente. Por isso os exames medem os dois separadamente.

Quais os riscos de tomar DHEA?

Como o DHEA pode virar testosterona e estrogênio, o uso sem acompanhamento pode causar efeitos como acne, pele oleosa, queda de cabelo ou aumento de pelos, além de alterar outros exames hormonais. A segurança a longo prazo não está bem estabelecida. Por isso, no Brasil, o DHEA é uma substância controlada e só deve ser usado com receita e orientação médica.

Posso tomar DHEA todos os dias?

Só se o médico receitar e acompanhar. Não existe recomendação para uso diário por conta própria, e as evidências não apoiam o DHEA para antienvelhecimento ou disposição em geral. Usos específicos, como o DHEA vaginal para alguns sintomas da menopausa, são decisões médicas.

DHEA e DHEA-S são a mesma coisa?

Não exatamente. O DHEA é o hormônio de origem, e o DHEA-S é a sua forma sulfatada, mais duradoura. Os exames de sangue quase sempre dosam o DHEA-S porque ele fica estável ao longo do dia e dá uma leitura mais confiável da atividade das suprarrenais.

Preciso de jejum para o exame de DHEA-S?

Depende do laboratório e dos outros exames pedidos junto. Siga as orientações do pedido e do laboratório, e conte a quem fizer a coleta sobre os suplementos e remédios que você usa, porque vários deles alteram o resultado. Na dúvida, pergunte ao laboratório antes.

O que sugere um DHEA-S alto?

Um DHEA-S alto pode refletir situações simples, como o uso de DHEA, ou apontar para condições como tumor da suprarrenal, hiperplasia adrenal congênita ou SOP quando há outros sinais. Em crianças, níveis altos podem estar ligados à puberdade precoce. Como muitos fatores entram na conta, um único valor alto é o ponto de partida de uma avaliação, e não um diagnóstico.

Que exames o médico pode pedir depois?

Conforme a suspeita, o médico pode pedir cortisol, ACTH, 17-OH progesterona, testosterona ou exames de imagem, como uma tomografia das suprarrenais. O objetivo é ver se o padrão aponta para as suprarrenais, a hipófise ou os ovários e separar variações comuns e inofensivas de condições que precisam de tratamento.

Fontes

ANVISA — Decisão nº 3185591 (Processo nº 25351.680318/2021-44): prasterona (DHEA) na lista C5 da Portaria nº 344/1998, proibida em suplementos alimentares — Biblioteca Digital da ANVISA: bibliotecadigital.anvisa.gov.br
MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA: DHEA Sulfate (DHEAS) Test (exame de sulfato de DHEA)
Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos EUA (NIDDK/NIH): Adrenal Insufficiency and Addison’s Disease (insuficiência adrenal e doença de Addison)
Endocrine Society: Adrenal Hormones (hormônios das suprarrenais)
Bizuneh AD, et al. — revista Human Reproduction Update, 2025: Evaluating the diagnostic accuracy of androgen measurement in polycystic ovary syndrome
Danan ER, et al. — revista Annals of Internal Medicine, 2024: Hormonal Treatments and Vaginal Moisturizers for Genitourinary Syndrome of Menopause
Lin HY, et al. — revista International Journal of Molecular Sciences, 2025: The Sex Hormone Precursors DHEA and DHEAS: Molecular Mechanisms and Actions on the Human Body

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