La prééclampsie est un trouble grave de la tension artérielle qui peut survenir pendant la grossesse, généralement après 20 semaines, et parfois dans les jours ou semaines suivant l'accouchement. Elle passe souvent inaperçue, car elle ne provoque fréquemment aucun symptôme au début et n'est détectée que lors d'une consultation prénatale de routine révélant une tension élevée ou de la protéine dans les urines. Non reconnue, la prééclampsie peut cependant affecter le foie, les reins, le cerveau et le sang, et elle reste l'une des principales causes de complications graves pour les femmes enceintes et leurs bébés dans le monde. Ce guide explique ce qu'est la prééclampsie, comment reconnaître ses signes d'alerte, ce qui la provoque, comment les médecins la diagnostiquent grâce aux mesures de tension artérielle et aux analyses de sang et d'urine, et ce que les traitements, la prévention et la recherche actuels ont à offrir.
Qu'est-ce que la prééclampsie ?
La prééclampsie se définit comme une hypertension artérielle apparaissant pour la première fois après la 20e semaine de grossesse chez une personne dont la tension était auparavant normale, avec une valeur généralement égale ou supérieure à 140/90 mmHg. Une tension élevée seule ne suffit pas au diagnostic. Elle doit s'accompagner soit de protéines dans les urines, soit d'un autre signe d'atteinte d'un organe, comme une numération plaquettaire basse, une altération de la fonction hépatique ou rénale, un épanchement liquidien dans les poumons, ou l'apparition de maux de tête et de troubles visuels. L'hypertension chronique étant l'un de ses principaux facteurs de risque, il est utile de comprendre les symptômes, causes et traitements de l'hypertension artérielle présentés dans ce guide ainsi que le tableau spécifique à la grossesse ci-dessous.
La plupart des cas de prééclampsie se développent au troisième trimestre, mais la maladie peut débuter plus tôt ; une forme appelée prééclampsie du post-partum peut apparaître après la naissance du bébé, le plus souvent dans les premiers jours à une semaine suivant l'accouchement. Une tension artérielle égale ou supérieure à 160/110 mmHg, ou l'atteinte d'organes au-delà des reins, indique une forme sévère nécessitant une prise en charge urgente. Savoir où se situe une personne sur ce spectre oriente toutes les décisions qui suivent, de la fréquence de la surveillance jusqu'au moment de l'accouchement.
Symptômes de la prééclampsie
L'une des choses les plus importantes à savoir sur la prééclampsie, c'est qu'elle est souvent silencieuse. Beaucoup de personnes se sentent parfaitement bien et ne l'apprennent qu'à l'occasion d'une consultation prénatale, lorsqu'une tension artérielle élevée ou des protéines dans les urines sont détectées. C'est précisément pour cette raison que les visites prénatales régulières sont si importantes : elles permettent de repérer la maladie avant qu'elle ne se manifeste.
Lorsque des signes d'alerte apparaissent, ils reflètent généralement une hausse de la tension artérielle et une mise à rude épreuve des organes. Un mal de tête intense ou persistant qui ne cède pas aux remèdes habituels, des troubles visuels comme une vision floue ou des éclairs lumineux, ainsi qu'une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen ou juste sous les côtes sont des symptômes particulièrement importants à signaler. Un gonflement soudain du visage et des mains, une prise de poids rapide en quelques jours, des nausées ou vomissements apparaissant en fin de grossesse, et un essoufflement peuvent également être des signes inquiétants. Chacun de ces symptômes survenant dans la seconde moitié de la grossesse justifie de contacter rapidement un professionnel de santé en obstétrique, sans attendre de voir comment les choses évoluent.
| Signe d'alerte | Ce que l'on peut ressentir |
|---|---|
| Mal de tête intense ou persistant | Une douleur à la tête intense ou persistante qui ne cède pas avec le repos ou les antalgiques habituels |
| Troubles de la vision | Vision floue, éclairs lumineux, taches sombres ou perte de vision passagère |
| Douleur abdominale haute | Douleur sourde ou vive sous les côtes, le plus souvent du côté droit sous le foie |
| Gonflement soudain | Gonflement du visage et des mains, parfois accompagné d'une prise de poids rapide due à la rétention d'eau |
| Essoufflement | Difficultés à respirer, pouvant indiquer une accumulation de liquide dans les poumons |
| Nausées ou vomissements | Nausées ou vomissements nouveaux apparaissant dans la seconde moitié de la grossesse |
Causes et facteurs de risque de la prééclampsie
La prééclampsie trouve son origine dans le placenta, l'organe qui relie la femme enceinte au bébé en développement. En début de grossesse, le placenta forme un réseau de vaisseaux sanguins qui devraient normalement se dilater pour assurer un apport sanguin croissant. Dans la prééclampsie, ces vaisseaux se développent de façon anormale et transportent moins de sang qu'ils ne le devraient. Le placenta ainsi fragilisé libère alors des protéines dans la circulation sanguine de la mère, qui endommagent la paroi de ses vaisseaux sanguins, font monter la tension artérielle et perturbent le fonctionnement des reins, du foie et d'autres organes. Les chercheurs décrivent ce phénomène comme un déséquilibre entre une protéine anti-angiogénique appelée sFlt-1 et une protéine pro-angiogénique appelée PlGF ; ce déséquilibre est aujourd'hui à la base d'une prise de sang utilisée pour aider à prédire la maladie.
Aucune cause unique n'explique tous les cas, mais plusieurs facteurs augmentent le risque. Une première grossesse, des antécédents de prééclampsie lors d'une grossesse précédente, une grossesse multiple et une grossesse obtenue par fécondation in vitro sont tous des facteurs de risque. Les maladies chroniques jouent également un rôle important. Il peut être utile de consulter les symptômes, les causes et les traitements du diabète expliqués dans ce guide et pour lire cet aperçu des symptômes, des causes et des traitements de la maladie rénale chronique, car ces deux affections, ainsi que l'hypertension artérielle chronique, l'obésité, les maladies auto-immunes et le fait d'avoir plus de 35 ans, font partie des facteurs de risque reconnus.
Prééclampsie, éclampsie et syndrome HELLP
La prééclampsie s'inscrit dans un continuum, et son plus grand danger réside dans la rapidité avec laquelle elle peut s'aggraver. Lorsque la maladie évolue vers des convulsions, elle devient une éclampsie, une urgence médicale qui met en danger la vie de la mère et du bébé. Certaines personnes ne présentent aucun signe avant-coureur avant une crise convulsive, ce qui explique en partie pourquoi la prééclampsie sévère est traitée de manière aussi agressive.
Une deuxième forme grave est le syndrome HELLP, un acronyme qui désigne l'hémolyse, l'élévation des enzymes hépatiques et la thrombopénie (faible taux de plaquettes). Le HELLP traduit une atteinte des globules rouges, du foie et du système de coagulation ; il peut évoluer rapidement, parfois avec des douleurs abdominales hautes et des nausées plutôt qu'une hypertension très marquée. L'éclampsie et le HELLP sont tous deux des raisons pour lesquelles les médecins surveillent de près les analyses sanguines et envisagent souvent l'accouchement dès l'apparition d'une forme sévère.
Comment la prééclampsie est diagnostiquée
Le diagnostic de la prééclampsie repose sur deux examens simples réalisés à chaque consultation prénatale : la mesure de la tension artérielle et un test urinaire pour détecter la présence de protéines. Deux lectures élevées espacées d'au moins quatre heures, associées à des protéines dans les urines, correspondent à la définition classique. Lorsque la présence de protéines est incertaine, les laboratoires peuvent mesurer le rapport protéines/créatinine urinaire ou recueillir les urines sur 24 heures pour la quantifier avec précision. C'est là que les analyses de sang deviennent essentielles, car elles révèlent une atteinte des organes qu'un simple tensiomètre ne peut pas détecter.
Un bilan sanguin permet aux médecins d'évaluer l'impact de la maladie sur l'organisme, et chaque résultat apporte un élément supplémentaire au tableau clinique. Il est utile de comprendre ce qu'une numération plaquettaire révèle dans une prise de sang, car une numération en baisse est un signe caractéristique d'une forme grave et du syndrome HELLP. La hausse des enzymes hépatiques indique une souffrance du foie, et vous pouvez consulter ce que mesure le test de l'enzyme hépatique AST et sa valeur normale pour comprendre pourquoi elle est surveillée. La fonction rénale est également suivie, il est donc utile de consulter ce qu'un test de créatinine révèle sur le bon fonctionnement des reins, et les médecins vérifient souvent l'acide urique également, car il peut aider à comprendre ce qu'indiquent les taux d'acide urique dans une prise de sang dans une grossesse compliquée par une hypertension artérielle. Les médecins peuvent également mesurer la lactate déshydrogénase, un marqueur de lésion cellulaire, et utilisent de plus en plus le rapport sFlt-1/PlGF, une analyse sanguine approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour aider à prédire quelles personnes présentant un trouble hypertensif de la grossesse développeront une prééclampsie avec des signes de gravité.
| Test | Ce qu'elle mesure | Pourquoi c'est important dans la prééclampsie |
|---|---|---|
| Tension artérielle | La pression dans les artères, mesurée avec un brassard | Une valeur de 140/90 mmHg ou plus à deux reprises constitue le point de départ du diagnostic |
| Protéines urinaires | Fuite de protéines dans les urines, détectée par bandelette urinaire, rapport protéines/créatinine ou recueil des urines sur 24 heures | Indique que les reins sont touchés, une caractéristique centrale de la maladie |
| Numération plaquettaire | Le nombre de cellules de coagulation dans le sang | Un taux bas indique une forme grave ou un syndrome HELLP |
| Enzymes hépatiques (AST, ALT) | Protéines libérées lorsque les cellules du foie sont sous stress | Des taux élevés indiquent une atteinte hépatique |
| Créatinine et acide urique | Déchets éliminés par les reins | Des valeurs en hausse suggèrent que les reins sont en difficulté |
| Rapport sFlt-1/PlGF | L'équilibre entre deux protéines placentaires dans le sang | Aide à prédire qui évoluera vers une prééclampsie sévère |
Traitement et prise en charge de la prééclampsie
Le seul traitement curatif définitif de la prééclampsie est l'accouchement, avec l'expulsion du bébé et du placenta, car c'est le placenta qui est à l'origine de la maladie. Décider du moment de l'accouchement est un équilibre délicat. Lorsque la prééclampsie est légère et que la grossesse approche du terme, les médecins planifient souvent l'accouchement autour de 37 semaines. Lorsqu'elle survient plus tôt, ils mettent en balance les risques liés à la prématurité et le danger de laisser la situation s'aggraver, et peuvent chercher à gagner du temps sous surveillance étroite.
Jusqu'à l'accouchement, la prise en charge vise à protéger la mère et à laisser au bébé le temps de mûrir. Des médicaments antihypertenseurs considérés comme sûrs pendant la grossesse, tels que le labétalol, la nifédipine et l'hydralazine, sont utilisés pour faire baisser les chiffres tensionnels dangereux. Le sulfate de magnésium par voie intraveineuse est administré pour prévenir ou traiter les convulsions de l'éclampsie, et constitue un traitement de référence dans les formes sévères. Si un accouchement prématuré semble probable, une cure de corticoïdes peut accélérer la maturation pulmonaire du bébé. Tout au long de cette période, la femme enceinte est surveillée de près grâce à des contrôles tensionnels répétés, des analyses de sang et un suivi de la croissance et du bien-être du bébé. Toute personne atteinte de prééclampsie doit établir avec son équipe soignante un plan clair précisant quels symptômes nécessitent une consultation immédiate.
Prévention de la prééclampsie
La prééclampsie ne peut pas toujours être évitée, mais il est possible de réduire le risque pour de nombreuses personnes. Pour celles qui présentent un risque élevé, les grandes recommandations américaines de l'United States Preventive Services Task Force et de l'American College of Obstetricians and Gynecologists préconisent la prise d'aspirine à faible dose, généralement 81 mg par jour, débutée entre 12 et 28 semaines de grossesse et idéalement avant 16 semaines. L'aspirine est supposée améliorer la circulation sanguine dans le placenta et a montré son efficacité pour réduire le risque de développer la maladie chez les personnes à risque élevé.
La supplémentation en calcium peut contribuer à réduire le risque dans les populations dont l'alimentation est pauvre en calcium. Au-delà des médicaments, la prise en charge des maladies chroniques avant et pendant la grossesse, le suivi régulier de toutes les consultations prénatales, ainsi que le maintien d'une tension artérielle et d'un poids dans des valeurs saines favorisent une grossesse plus sûre. Toute personne présentant des facteurs de risque devrait en parler tôt avec son médecin obstétricien pour savoir si l'aspirine ou d'autres mesures lui conviennent, car la prévention est d'autant plus efficace qu'elle commence dans la première moitié de la grossesse.
Complications et pronostic à long terme
La plupart des personnes atteintes de prééclampsie qui reçoivent une prise en charge rapide se rétablissent complètement après l'accouchement, mais la maladie peut entraîner de graves complications lorsqu'elle est sévère ou non traitée. Pour la mère, ces complications comprennent l'éclampsie, le syndrome HELLP, ainsi que des atteintes des reins et du foie. Une tension artérielle très élevée peut également provoquer un saignement dans le cerveau ; pour mieux comprendre comment cette urgence se manifeste, nous vous invitons à lire ce guide sur les symptômes, les causes et les traitements de l'AVC. Le placenta peut également se décoller de la paroi de l'utérus, un événement dangereux appelé hématome rétroplacentaire.
Pour le bébé, les principaux risques sont liés à la nécessité d'accoucher prématurément et à la réduction du flux sanguin à travers le placenta, ce qui peut ralentir la croissance. La prématurité et le faible poids de naissance sont les conséquences les plus fréquentes. Les effets peuvent également se prolonger au-delà de la grossesse : les personnes ayant eu une prééclampsie présentent un risque accru à long terme d'hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires et d'AVC, ce qui explique pourquoi un suivi cardiologique régulier dans les années suivant l'accouchement est souvent recommandé.
Dernières avancées scientifiques dans la recherche sur la prééclampsie
Une grande partie des progrès récents dans le domaine de la prééclampsie provient de tests sanguins capables de détecter la maladie avant l'apparition des symptômes. Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2025 a regroupé les données de nombreuses études et a montré que le rapport sFlt-1/PlGF permettait de prédire la prééclampsie avec plus de précision que chacune des deux protéines mesurée séparément, avec d'excellentes performances globales (Zhang et al., 2025). C'est ce même équilibre de biomarqueurs qui est à la base des nouveaux tests sanguins approuvés par la FDA désormais utilisés en pratique clinique. Ce que cela signifie pour vous : si vous faites l'objet d'une surveillance pour prééclampsie, votre équipe soignante peut utiliser l'un de ces tests sanguins angiogéniques pour évaluer la probabilité que la maladie devienne sévère, ce qui peut les aider à décider du rythme de surveillance et du moment d'intervenir.
Des chercheurs étudient également si un dépistage précoce pendant la grossesse, suivi d'un traitement des personnes à haut risque, pourrait prévenir la maladie. Un grand essai clinique mené en 2024 dans plusieurs régions d'Asie a proposé un dépistage au premier trimestre et a administré de l'aspirine à faible dose aux femmes identifiées comme étant à haut risque. Parmi celles qui ont effectivement pris l'aspirine, le traitement a été associé à une réduction de 41 % des cas de prééclampsie prématurée (Nguyen-Hoang et al., 2024). Ce que cela signifie pour vous : identifier le risque tôt et commencer l'aspirine avant 16 semaines semble faire une réelle différence, c'est pourquoi il est utile d'aborder votre niveau de risque avec votre médecin dès le début de la grossesse.
Des questions subsistent quant à la meilleure façon d'utiliser cet aspirine. Une étude nationale suédoise de 2025 a comparé des femmes prenant une dose plus élevée d'aspirine, de 150 à 160 mg, avec celles prenant 75 mg, en examinant à la fois la prééclampsie et les saignements (Kupka et al., 2025). Ce type d'études aide à affiner la dose et le moment d'administration qui offrent la meilleure protection avec le moins de risques. Ce que cela signifie pour vous : le conseil général de prendre de l'aspirine à faible dose en cas de risque élevé est bien établi, mais la dose exacte doit être déterminée par votre propre médecin, qui pourra mettre en balance vos facteurs de risque et toute préoccupation concernant les saignements.
Glossaire des termes clés
| Terme | Définition |
|---|---|
| Prééclampsie | Apparition d'une hypertension artérielle après 20 semaines de grossesse, accompagnée de protéines dans les urines ou de signes d'atteinte d'un organe. |
| Éclampsie | Convulsions pouvant survenir en tant que complication grave de la prééclampsie, constituant une urgence médicale. |
| syndrome HELLP | Une forme grave caractérisée par une hémolyse, une élévation des enzymes hépatiques et une thrombopénie. |
| Protéinurie | Fuite de protéines dans les urines, signe que les reins sont touchés. |
| Placenta | L'organe qui apporte au bébé le sang et l'oxygène dont il a besoin, et qui joue un rôle central dans la prééclampsie. |
| Rapport sFlt-1/PlGF | Une analyse sanguine comparant deux protéines placentaires pour aider à prédire une prééclampsie sévère. |
| Sulfate de magnésium | Un médicament administré par voie intraveineuse pour prévenir et traiter les convulsions de l'éclampsie. |
| Prééclampsie du post-partum | Prééclampsie qui se développe après l'accouchement, généralement au cours de la première semaine. |
Questions fréquentes
Quels sont les signes avant-coureurs de la prééclampsie ?
La prééclampsie est souvent silencieuse : beaucoup de personnes ne présentent aucun symptôme et le diagnostic est posé uniquement lors des contrôles de routine de la tension artérielle et des urines. Lorsque des signes d'alerte apparaissent, les plus importants sont : un mal de tête intense ou persistant, des troubles visuels tels que vision floue ou éclairs lumineux, une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen sous les côtes, un gonflement soudain du visage et des mains, une prise de poids rapide et un essoufflement. L'un ou l'autre de ces signes dans la seconde moitié de la grossesse doit vous inciter à contacter immédiatement votre équipe obstétricale.
À quel moment la prééclampsie apparaît-elle habituellement ?
La prééclampsie se développe le plus souvent après 20 semaines de grossesse, et la majorité des cas surviennent au troisième trimestre, après environ 27 semaines. Elle peut débuter plus tôt chez certaines personnes, et une forme appelée prééclampsie du post-partum peut apparaître après la naissance du bébé, généralement dans les premiers jours à une semaine suivant l'accouchement. Comme elle peut survenir sans signe avant-coureur, des consultations prénatales régulières tout au long de la grossesse constituent le meilleur moyen de la détecter.
Quelles sont les causes de la prééclampsie ?
La prééclampsie débute dans le placenta, dont les vaisseaux sanguins se développent de façon anormale et transportent moins de sang qu'ils ne le devraient. Le placenta sous stress libère des protéines qui endommagent la paroi des vaisseaux sanguins de la mère, ce qui fait monter la tension artérielle et affecte les reins, le foie et d'autres organes. Ce phénomène implique un déséquilibre entre les protéines sFlt-1 et PlGF. Certains facteurs augmentent le risque, notamment une première grossesse, des antécédents de prééclampsie, une hypertension artérielle chronique, le diabète, une maladie rénale, l'obésité, une grossesse multiple et un âge supérieur à 35 ans.
La prééclampsie peut-elle être guérie, et comment est-elle traitée ?
Le seul traitement curatif de la prééclampsie est l'accouchement — la naissance du bébé et l'expulsion du placenta — et décider du moment de cet accouchement implique de trouver un équilibre entre la sécurité de la mère et le besoin de maturation du bébé. Avant l'accouchement, le traitement comprend des médicaments antihypertenseurs compatibles avec la grossesse, tels que le labétalol, la nifédipine et l'hydralazine, ainsi que du sulfate de magnésium par voie intraveineuse pour prévenir les convulsions dans les cas sévères. Si un accouchement prématuré est probable, des corticostéroïdes peuvent être administrés pour favoriser la maturation des poumons du bébé. Une surveillance étroite de la mère et du bébé est maintenue tout au long de la grossesse.
Comment réduire mon risque de prééclampsie ?
Si vous présentez un risque élevé, les recommandations américaines préconisent la prise d'aspirine à faible dose, généralement 81 mg par jour, débutée entre la 12e et la 28e semaine de grossesse et idéalement avant la 16e semaine, ce qui peut réduire significativement le risque de développer une prééclampsie. Une supplémentation en calcium est utile chez les personnes ayant un apport alimentaire insuffisant en calcium. La prise en charge des maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle et le diabète, le suivi régulier des consultations prénatales et le maintien d'un poids santé contribuent également à réduire ce risque. Parlez à votre médecin dès le début de la grossesse pour savoir si l'aspirine est adaptée à votre situation.
Peut-on développer une prééclampsie après l'accouchement ?
Oui. La prééclampsie du post-partum survient après l'accouchement, le plus souvent dans les premiers jours à une semaine suivant la naissance, bien qu'elle puisse apparaître jusqu'à environ six semaines plus tard. Les signes d'alerte sont les mêmes que pendant la grossesse : maux de tête intenses, troubles visuels, douleurs abdominales hautes, œdèmes et essoufflement. Comme il peut être facile de confondre ces symptômes avec une récupération normale, toute personne qui les remarque après l'accouchement doit consulter rapidement un médecin, car la prééclampsie du post-partum peut être tout aussi grave.
Sources
- American College of Obstetricians and Gynecologists — Prééclampsie et hypertension artérielle pendant la grossesse — ACOG Foire aux questions, 2023 — acog.org
- Mayo Clinic — Preeclampsia: Symptoms and Causes — Mayo Clinic Diseases and Conditions, 2024 — mayoclinic.org
- Cleveland Clinic — Preeclampsia — Cleveland Clinic Health Library, 2024 — my.clevelandclinic.org
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Prééclampsie — Encyclopédie médicale MedlinePlus, révisée en 2024 — medlineplus.gov
- Zhang R, Li J, Chi Y, Sun L, et al. — Performance prédictive du sFlt-1, du PlGF et du rapport sFlt-1/PlGF pour la prééclampsie : une revue systématique et méta-analyse — Journal of Gynecology Obstetrics and Human Reproduction, 2025 — doi.org/10.1016/j.jogoh.2025.102925
- Nguyen-Hoang L, Dinh LT, Tai AST, et al. — Mise en œuvre du dépistage du premier trimestre et prévention de la prééclampsie : un essai randomisé en cluster à décrochage progressif en Asie — Circulation, 2024 — doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.124.069907
- Kupka E, Hesselman S, Gunnarsdóttir J, Wikström AK, et al. — Dose d'aspirine prophylactique et prééclampsie — JAMA Network Open, 2025 — doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.57828
Pour aller plus loin
- Découvrez comment un marqueur des lésions cellulaires et tissulaires est mesuré en lisant ce que le LDH révèle dans une prise de sang.
- Comprenez comment la protéinurie est quantifiée en consultant comment interpréter un dosage des protéines urinaires sur 24 heures.
- Explorez une maladie auto-immune pouvant augmenter le risque de prééclampsie dans ce guide sur les symptômes, les causes et les traitements du lupus.
- Découvrez l'enzyme hépatique complémentaire à l'AST en lisant ce que mesure le test de l'enzyme hépatique ALT.
- Ayez une vision plus complète de vos propres résultats grâce à ce guide sur la lecture des valeurs de référence, des indicateurs et des tendances dans un bilan sanguin.
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