Voir des gouttelettes de graisse signalées dans les selles sur un résultat d'analyse peut être inquiétant, surtout lorsque le reste du bilan semble normal. Cette mention signifie simplement qu'un technicien a coloré un petit échantillon de vos selles et a observé des globules de graisses alimentaires au microscope. Une certaine quantité de graisse passe toujours dans l'intestin, donc quelques gouttelettes ne sont pas forcément un problème. Un grand nombre d'entre elles suggère en revanche que les graisses de vos repas ne sont pas correctement dégradées ou absorbées. Dans cet article, vous découvrirez de quoi sont composées ces gouttelettes, pourquoi les laboratoires distinguent les graisses neutres des graisses scindées, comment le test rapide au microscope se compare à la collecte quantitative sur trois jours, quelles maladies et quels médicaments peuvent faire augmenter ce résultat, et quels examens complémentaires sont généralement réalisés ensuite.
Ce que sont réellement les gouttelettes de graisse dans les selles
La majeure partie des graisses que vous consommez arrive dans l'intestin grêle sous forme de triglycérides, une molécule composée d'un squelette de glycérol et de trois acides gras. Deux étapes sont nécessaires avant que ces graisses puissent passer dans la circulation sanguine. La bile produite par le foie et la vésicule biliaire doit les émulsifier en fines particules, et la lipase pancréatique doit séparer les acides gras du glycérol. Ce n'est qu'à ce moment que la paroi intestinale peut absorber ces fragments. Lorsque l'une ou l'autre de ces étapes échoue, les graisses traversent tout le tube digestif sans être transformées et se retrouvent dans les selles.
Au microscope, ces graisses non absorbées apparaissent sous forme de globules ronds et réfringents. En laboratoire, on utilise généralement un colorant comme le Soudan III ou le rouge huile O, qui teinte les graisses en orange-rouge et permet de repérer facilement les gouttelettes sur le reste de l'échantillon. Le technicien note approximativement le nombre de gouttelettes visibles par champ à fort grossissement et, dans de nombreux laboratoires, précise également leur taille et leur type. C'est pourquoi le résultat se présente sous forme d'une description plutôt que d'un chiffre assorti d'une valeur de référence.
Pourquoi quelques gouttelettes peuvent être normales
Les adultes en bonne santé éliminent une petite quantité de graisses chaque jour, et un repas riche la veille du prélèvement peut encore augmenter ce taux. Les laboratoires considèrent donc qu'un faible nombre de gouttelettes est un résultat sans signification particulière. Ce qui retient l'attention, c'est un champ microscopique chargé en gouttelettes, surtout lorsqu'il s'accompagne de selles molles, pâles et graisseuses ou d'une perte de poids inexpliquée. L'interprétation de ce résultat dépend également des autres paramètres du bilan des selles, c'est pourquoi de nombreux bilans examinent les résultats de l'analyse de la consistance des selles lors du même examen.
Graisses neutres et graisses scindées : un indice sur l'origine du problème
Les laboratoires qui signalent des gouttelettes de graisses les répartissent souvent en deux catégories, une distinction qui apporte des informations concrètes. Les graisses neutres désignent des triglycérides intacts, c'est-à-dire des graisses qui n'ont jamais été décomposées. Les graisses scindées, parfois appelées acides gras ou savons, indiquent que les triglycérides ont bien été clivés, mais que les fragments n'ont jamais été absorbés. Le premier profil oriente vers un problème de digestion, le second vers un problème d'absorption.
| Ce qu'indique le résultat | Ce que cela signifie sur le plan chimique | Ce à quoi cela correspond généralement |
|---|---|---|
| Surtout des graisses neutres | Triglycérides intacts, jamais clivés par la lipase | Un manque d'enzymes pancréatiques ou de bile, comme dans l'insuffisance pancréatique exocrine ou une obstruction des voies biliaires |
| Surtout des graisses scindées (acides gras et savons) | Les triglycérides ont été clivés, mais les fragments sont restés dans l'intestin | Une paroi de l'intestin grêle incapable d'absorber ces fragments, comme dans la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn touchant l'intestin grêle |
| Les deux types sont élevés | La digestion et l'absorption sont toutes deux perturbées | Maladie avancée ou combinée, chirurgie étendue de l'intestin grêle, ou apport élevé en graisses dans l'alimentation |
| Quelques gouttelettes, aucun symptôme | Perte de graisses quotidienne ordinaire | Généralement aucun examen complémentaire, selon l'appréciation du médecin |
Considérez cette distinction comme un indicateur plutôt que comme un verdict. La coloration est subjective, les deux catégories se chevauchent, et les bactéries du côlon peuvent transformer les graisses neutres en acides gras après l'émission des selles. Les médecins utilisent ce schéma pour décider quel examen de suivi réaliser en premier, et non pour poser un diagnostic à lui seul.
Le test au microscope comparé au recueil sur 72 heures
Il existe deux méthodes très différentes pour mesurer les graisses dans les selles, et leurs noms sont suffisamment proches pour prêter à confusion. Le test qualitatif est la méthode au microscope décrite ci-dessus : un seul échantillon, une coloration, un comptage de gouttelettes. Le test quantitatif, généralement appelé recueil des graisses fécales sur 72 heures, mesure le poids réel des graisses éliminées par l'organisme sur trois jours complets et le compare aux graisses ingérées.
Ce que chaque méthode demande
Le test qualitatif nécessite un seul échantillon et aucune préparation particulière dans de nombreux laboratoires, bien que certains demandent de continuer à manger normalement au préalable. Le test quantitatif est plus contraignant. Vous consommez une quantité définie de graisses, généralement environ 100 grammes par jour, pendant plusieurs jours avant et pendant le recueil, puis vous collectez toutes les selles émises sur 72 heures dans des contenants fournis par le laboratoire et conservés au réfrigérateur. MedlinePlus indique qu'une excrétion de graisses inférieure à environ 7 grammes par 24 heures constitue le seuil habituel d'une absorption normale pour ce type d'apport.
| Fonctionnalité | Test qualitatif au microscope | Recueil quantitatif sur 72 heures |
|---|---|---|
| Ce qu'elle mesure | Nombre de gouttelettes de graisses dans un seul échantillon | Total en grammes de graisses perdues sur trois jours |
| Ce que vous devez faire | Fournir un seul échantillon de selles | Suivre un apport en graisses défini pendant plusieurs jours et recueillir toutes les selles sur 72 heures |
| Délai de rendu | Généralement rapide, souvent rendu le jour même | Plusieurs jours de recueil, plus le délai d'analyse en laboratoire |
| Principal atout | Simple, peu coûteux, bon premier aperçu | Méthode de référence, fournit un résultat chiffré |
| Principale limite | Dépend de l'observateur et de ce que vous avez mangé | Contraignant, peu apprécié des patients, rarement utilisé en pratique courante |
| Utilisation habituelle | Dépistage en cas de selles grasses ou de perte de poids signalées | Confirmation et évaluation de la perte de graisses, ou dans le cadre de la recherche et des consultations spécialisées |
La collecte quantitative est appelée étalon de référence car elle mesure ce qui a réellement quitté l'organisme, sans estimation. À partir de celle-ci, les laboratoires peuvent calculer le coefficient d'absorption des graisses, c'est-à-dire la part des graisses ingérées que votre corps a assimilée. Ce chiffre sert de référence pour évaluer les autres tests, même si la collecte sur trois jours est aujourd'hui peu courante en dehors des centres spécialisés.
Ce qui fait augmenter les graisses dans les selles
Problèmes de digestion
Le pancréas fournit la lipase qui décompose les graisses. Lorsqu'il n'en produit pas suffisamment, on parle d'insuffisance pancréatique exocrine. Une inflammation prolongée de la glande en est une cause fréquente, c'est pourquoi les personnes souffrant de symptômes et traitements de la pancréatite chronique sont souvent testées. Les maladies héréditaires jouent également un rôle : de nombreuses personnes atteintes de mucoviscidose et ses effets digestifs présentent une production enzymatique réduite dès la petite enfance. Les tumeurs du pancréas et les interventions chirurgicales sur la partie haute du tube digestif peuvent avoir le même effet en supprimant ou en obstruant les tissus producteurs d'enzymes.
La bile représente l'autre moitié de la digestion. Sans une quantité suffisante, les graisses ne sont jamais émulsifiées en particules assez petites pour que la lipase puisse agir. Les calculs biliaires obstruant un canal, le rétrécissement des voies biliaires, une maladie hépatique avancée et l'ablation chirurgicale d'une partie de l'iléon — là où les acides biliaires sont recyclés — réduisent tous la quantité de bile disponible au moment des repas. Des selles anormalement pâles accompagnent souvent ces problèmes ; consulter la signification des changements de couleur des selles apporte donc un éclairage utile.
Problèmes d'absorption
Même parfaitement digérées, les graisses doivent être absorbées par la paroi intestinale. Tout ce qui aplatit ou enflamme cette paroi réduit l'absorption. Les lésions immunitaires causées par le gluten dans la maladie cœliaque et son diagnostic en sont une cause classique, tout comme l'inflammation de l'intestin grêle dans la maladie de Crohn de l'intestin grêle. L'ablation chirurgicale étendue de l'intestin grêle, connue sous le nom de syndrome du grêle court, laisse une surface d'absorption insuffisante. La prolifération bactérienne de l'intestin grêle interfère d'une autre façon : les bactéries en excès déconjuguent les acides biliaires avant qu'ils puissent remplir leur rôle. Le lymphome intestinal et, plus rarement, les affections avec perte de protéines détectées par les résultats d'alpha-1 antitrypsine dans les selles appartiennent au même groupe.
Médicaments et alimentation
Un résultat élevé ne signifie pas forcément une maladie. L'orlistat, un médicament contre l'obésité, agit en bloquant la lipase pancréatique : des selles grasses sont donc un effet attendu, et non un signe d'alarme. L'huile minérale prise comme laxatif traverse le tube digestif sans être absorbée et peut être confondue avec des graisses alimentaires à la coloration. Certaines pommades rectales, suppositoires et produits de contraste au baryum contaminent un échantillon de la même façon. Un repas très riche en graisses ou une forte dose d'huile de poisson la veille de l'examen peut également faire monter le taux. Signalez au laboratoire et à votre médecin tout ce que vous prenez, y compris les compléments alimentaires.
Les symptômes qui accompagnent souvent les selles grasses
La présence de graisses dans les selles modifie leur aspect et leur consistance. La Cleveland Clinic décrit le tableau typique comme des selles volumineuses, molles, pâles ou couleur argile, d'apparence grasse ou mousseuse, à l'odeur forte, qui flottent et collent à la cuvette. Les personnes remarquent souvent un film huileux sur l'eau ou des difficultés à tirer la chasse avant même qu'un examen soit prescrit.
Les graisses représentant une grande partie des calories d'un repas, les perdre signifie perdre de l'énergie. Une perte de poids involontaire, une fatigue persistante et une fonte musculaire sont des signes fréquemment associés ; chez l'enfant, on observe un retard de croissance par rapport à la courbe attendue. Des ballonnements, des crampes et des gaz en excès accompagnent souvent ces troubles, car les graisses et les acides gras non absorbés attirent l'eau dans l'intestin et nourrissent les bactéries du côlon.
Les vitamines liposolubles
Les vitamines A, D, E et K pénètrent dans l'organisme avec les graisses alimentaires. Lorsque l'absorption des graisses est défaillante pendant des mois ou des années, ces vitamines chutent également. Des taux insuffisants peuvent se manifester par des troubles de la vision nocturne, des douleurs osseuses ou des fractures liées à un déficit en taux de vitamine D dans le sang, des ecchymoses faciles et une coagulation ralentie, ou encore des symptômes neurologiques. Les médecins vérifient souvent taux de vitamine A dans le sang en même temps que les autres vitamines lorsque la perte de graisses dure depuis un certain temps.
Pourquoi un résultat positif est un point de départ, pas un diagnostic
Un rapport microscopique montrant des gouttelettes de graisses indique simplement que des graisses étaient présentes. Il ne dit pas pourquoi, en quelle quantité, ni depuis combien de temps. Plusieurs explications courantes s'intercalent entre ce résultat et toute maladie. Un seul échantillon ne reflète qu'un instant précis d'une seule journée. Un repas riche la veille peut faire monter le taux. Une contamination par de l'huile minérale, des pommades ou du baryum peut imiter les graisses alimentaires. Des selles ayant attendu trop longtemps avant d'arriver au laboratoire peuvent également être altérées.
Il existe aussi la situation inverse. Un échantillon peut sembler normal alors qu'une perte de graisses est bien réelle, surtout si elle est légère ou si le prélèvement a eu lieu après une journée pauvre en graisses. C'est pourquoi les médecins interprètent ce résultat en tenant compte de vos symptômes, de l'évolution de votre poids, de vos médicaments et d'autres marqueurs des selles, comme les résultats de la calprotectine fécale lorsqu'une inflammation est envisagée. Un résultat qui correspond à un tableau clinique clair a bien plus de valeur qu'une simple ligne isolée sur un compte rendu.
Ce qui se passe habituellement ensuite
Le bilan de suivi vise à distinguer un problème de digestion d'un problème d'absorption, puis à en identifier la cause précise. L'ordre des examens dépend de vos symptômes et de vos antécédents, mais certains tests reviennent régulièrement.
- Un test enzymatique sur les selles est souvent réalisé en premier. Mesurer les résultats de l'élastase fécale permet d'estimer la quantité d'enzymes produite par le pancréas, et un seul échantillon suffit.
- Des analyses de sang à la recherche d'anticorps de la maladie cœliaque sont ensuite prescrites lorsque l'intestin grêle est suspecté. Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases insiste sur le fait que vous devez continuer à consommer du gluten avant ces tests, car un régime sans gluten peut fausser les résultats.
- L'imagerie du pancréas et des voies biliaires — scanner, IRM ou échoendoscopie — permet de rechercher des lésions chroniques, des calculs, un rétrécissement ou une masse.
- L'endoscopie avec biopsie de l'intestin grêle confirme ou écarte une atteinte de la muqueuse intestinale.
- Un bilan sanguin nutritionnel vérifie les taux de vitamines A, D, E et K, ainsi que des marqueurs de l'état nutritionnel général comme l'albumine, afin d'évaluer les conséquences de la malabsorption.
- Un test respiratoire peut être ajouté lorsqu'une prolifération bactérienne est une explication plausible.
Le traitement cible la cause et non les gouttelettes graisseuses elles-mêmes. La supplémentation en enzymes pancréatiques à prendre au cours des repas corrige un déficit enzymatique. Un régime strict sans gluten traite la maladie cœliaque. Un traitement anti-inflammatoire est indiqué en cas de maladie de Crohn’. Les antibiotiques traitent la prolifération bactérienne. Dans tous les cas, la correction des carences en vitamines et la reconstruction de l'état nutritionnel accompagnent le traitement spécifique.
Quand consulter un médecin
Des selles grasses occasionnelles après un repas particulièrement riche en graisses ne constituent pas une urgence médicale. Un schéma répété, c'est différent. Consultez un médecin si des selles pâles, volumineuses et graisseuses persistent depuis plus de deux ou trois semaines, ou si l'un des signes suivants les accompagne.
- Vous perdez du poids sans le chercher, ou vos vêtements deviennent trop grands.
- Des douleurs abdominales ou dorsales reviennent régulièrement, notamment après les repas.
- Un enfant ne prend pas de poids ou de taille comme prévu.
- Vous vous faites facilement des bleus, saignez plus longtemps que d'habitude, ou remarquez des problèmes de vision nocturne ou des douleurs osseuses.
- Vous avez de la diarrhée la plupart des jours, ou des ballonnements et des crampes persistants.
Consultez rapidement un médecin si vous observez également du sang dans les selles, de la fièvre, une jaunisse avec jaunissement de la peau ou des yeux, ou si vous ressentez de fortes douleurs abdominales. Apportez votre bilan d'analyses, la liste de vos médicaments et compléments alimentaires, ainsi qu'une note indiquant quand les troubles des selles ont commencé. Ce bref résumé permet généralement de raccourcir considérablement le parcours diagnostique.
Dernières avancées scientifiques
Les recherches publiées depuis 2023 se sont moins concentrées sur les gouttelettes elles-mêmes que sur le test qui devrait remplacer le fastidieux recueil sur trois jours, et sur ce qu'une perte de graisses élevée signifie pour la nutrition. Voici ce qu'apportent les travaux récents, en termes simples.
Un test enzymatique des selles rate rarement une véritable insuffisance enzymatique
Une revue systématique et méta-analyse de 2025 a regroupé treize études sur le test de l'élastase-1 fécale et l'a comparé à la mesure quantitative des graisses. Une méta-analyse est une étude qui combine les résultats de nombreuses études antérieures pour obtenir une réponse plus fiable. Il en ressort que le test enzymatique détecte presque toutes les personnes présentant réellement une insuffisance en enzymes pancréatiques, mais il signale aussi certaines personnes qui n'en souffrent pas ; un résultat élevé doit donc être confirmé plutôt que d'être utilisé seul pour décider. Ce que cela signifie pour vous : si votre médecin prescrit un test enzymatique des selles après la découverte de gouttelettes de graisses, un résultat normal est plutôt rassurant, tandis qu'un résultat anormal justifie des examens complémentaires plutôt qu'un diagnostic immédiat.
Les spécialistes européens se sont mis d'accord sur la façon de diagnostiquer l'insuffisance enzymatique
En 2024, un groupe de sociétés européennes de gastroentérologie, de pancréatologie, de nutrition et de pédiatrie a publié des recommandations communes fondées sur des preuves concernant le diagnostic et le traitement de l'insuffisance pancréatique exocrine. Ils préconisent de commencer par le simple test enzymatique des selles, associé à une évaluation attentive des symptômes et de l'état nutritionnel, et ils insistent sur l'importance de traiter puis de vérifier si la nutrition s'améliore. Ce que cela signifie pour vous : l'approche moderne repose sur un seul échantillon de selles combiné à votre tableau clinique, ce qui explique en partie pourquoi le recueil sur trois jours est aujourd'hui rarement demandé.
Les recommandations américaines mettent l'accent sur la nutrition, pas seulement sur le résultat du test
Une mise à jour des pratiques cliniques publiée en 2023 par l'American Gastroenterological Association a examiné la fréquence de l'insuffisance enzymatique, ainsi que la façon de l'évaluer et de la prendre en charge. Elle souligne qu'aucun test n'est parfait, et que la décision de traiter repose sur l'ensemble des symptômes, des marqueurs nutritionnels et de la pathologie sous-jacente. Ce que cela signifie pour vous : votre médecin accordera autant d'importance à l'évolution de votre poids et à vos taux de vitamines qu'aux résultats du laboratoire concernant les graisses.
Une cartographie plus claire des étapes où la digestion des graisses se dérègle
Une revue publiée en 2024 dans une revue de nutrition clinique a passé en revue le processus normal de digestion des graisses et tous les points où il peut dysfonctionner — du pancréas aux voies biliaires en passant par la muqueuse intestinale — en les associant aux examens permettant de les identifier. Ce que cela signifie pour vous : la distinction entre graisses neutres et graisses scindées, ainsi que la séquence d'examens complémentaires décrite précédemment, ne sont pas improvisées ; elles suivent une physiologie bien établie.
La prolifération bactérienne est prise plus au sérieux chez l'enfant
Une revue d'experts publiée en 2025 par un comité européen de gastroentérologie pédiatrique a examiné la prolifération bactérienne de l'intestin grêle chez l'enfant, une cause souvent méconnue de malabsorption des graisses dans laquelle un excès de bactéries perturbe les acides biliaires. Les auteurs soulignent que les tests restent imparfaits et que le diagnostic fait encore débat. Ce que cela signifie pour vous : si un enfant présente des selles grasses sans cause évidente, une prolifération bactérienne est une piste raisonnable à envisager, mais les données sont encore en cours d'élaboration et les résultats doivent être interprétés avec prudence.
Glossaire
| Terme | Définition |
|---|---|
| Gouttelettes de graisse | Globules de graisse alimentaire observés dans un échantillon de selles coloré au microscope. Un nombre élevé suggère que les graisses ne sont pas correctement digérées ou absorbées. |
| Stéatorrhée | Le terme médical désignant un excès de graisses dans les selles. Il se traduit généralement par des selles pâles, volumineuses, grasses, qui flottent et dégagent une odeur forte. |
| Graisses neutres | Triglycérides qui n'ont pas été décomposés par les enzymes digestives. Une prédominance de graisses neutres oriente vers un problème de digestion. |
| Graisses scindées | Acides gras et savons résultant du clivage des triglycérides mais non absorbés. Une prédominance de graisses scindées oriente vers un problème d'absorption. |
| Lipase | L'enzyme pancréatique qui détache les acides gras du squelette glycérol d'un triglycéride afin qu'ils puissent être absorbés. |
| Acides biliaires | Composés fabriqués par le foie et stockés dans la vésicule biliaire, qui émulsifient les graisses alimentaires en particules suffisamment petites pour que la lipase puisse agir sur elles. |
| Insuffisance pancréatique exocrine | État dans lequel le pancréas produit trop peu d'enzymes digestives pour assurer une digestion normale, souvent abrégé en IPE. |
| Coefficient d'absorption des graisses | La proportion de graisses ingérées que le corps retient réellement, calculée à partir du recueil sur 72 heures. C'est la mesure de référence de l'absorption des graisses. |
| Test qualitatif des graisses fécales | Le test microscopique sur échantillon unique qui décrit le nombre de gouttelettes de graisses présentes, sans les peser. |
| Vitamines liposolubles | Les vitamines A, D, E et K, qui sont absorbées avec les graisses alimentaires et dont le taux chute en cas de malabsorption des graisses. |
FAQ
Qu'est-ce qui provoque la présence de gouttelettes de graisses dans les selles ?
La cause sous-jacente est toujours la même dans son principe : des graisses alimentaires qui ne sont ni décomposées ni absorbées. Les mécanismes en cause varient. Un manque d'enzymes pancréatiques, comme dans la pancréatite chronique ou la mucoviscidose, laisse les graisses non digérées. Un manque de bile, dû à des calculs biliaires, un rétrécissement des voies biliaires ou une maladie du foie, empêche leur émulsification. Des lésions de la paroi de l'intestin grêle causées par la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn empêchent leur absorption. Une chirurgie intestinale étendue réduit la surface disponible pour l'absorption, et la prolifération bactérienne perturbe les acides biliaires. Les médicaments jouent également un rôle : l'orlistat bloque la lipase par son mode d'action, et l'huile minérale traverse le tube digestif sans être absorbée. Un repas très gras avant le test peut aussi faire augmenter le nombre de gouttelettes sans qu'aucune maladie ne soit présente.
Des selles grasses sont-elles toujours préoccupantes ?
Non. Un épisode isolé après un repas riche ou gras est fréquent et ne signifie généralement rien. Des selles grasses méritent d'être examinées lorsqu'elles persistent plus de deux semaines, ou lorsqu'elles s'accompagnent d'une perte de poids non souhaitée, de diarrhées persistantes, de douleurs abdominales ou de signes de carence en vitamines tels que des ecchymoses fréquentes ou des douleurs osseuses. Chez l'enfant, une mauvaise croissance associée à des selles grasses doit toujours attirer l'attention. L'ensemble du tableau clinique compte bien plus qu'un seul transit inhabituel.
Quel est le taux normal de graisses fécales ?
Pour le test quantitatif, MedlinePlus indique comme valeur de référence habituelle moins d'environ 7 grammes de graisses excrétées par 24 heures, mesurées avec un apport alimentaire d'environ 100 grammes de graisses par jour. Le test microscopique qualitatif ne produit pas de chiffre à proprement parler. Il indique le nombre de gouttelettes observées par champ microscopique, et les laboratoires expriment le résultat en termes tels que peu, modéré ou nombreux. La formulation des valeurs de référence varie selon les laboratoires ; lisez donc votre propre compte rendu et demandez quelle méthode a été utilisée avant de comparer des chiffres trouvés ailleurs.
Dois-je suivre un régime alimentaire particulier avant le test ?
Cela dépend de l'examen que vous passez. La collecte quantitative sur 72 heures nécessite un apport en graisses bien défini, généralement autour de 100 grammes par jour, pendant environ trois jours avant et tout au long de la collecte, car le résultat n'a aucune valeur sans connaître ce qui a été ingéré. Le test microscopique sur échantillon unique ne requiert généralement pas de régime particulier, bien que votre laboratoire puisse vous demander de manger normalement et d'éviter l'huile minérale, les laxatifs gras et les pommades rectales pendant quelques jours. Suivez toujours les instructions écrites fournies par votre laboratoire, et signalez-leur les compléments alimentaires comme l'huile de poisson.
Quels examens sont réalisés après la découverte de graisses dans les selles ?
Un test enzymatique des selles mesurant l'élastase fécale est généralement effectué en premier, car il ne nécessite qu'un seul échantillon et permet de distinguer une cause pancréatique d'une cause intestinale. Des analyses de sang à la recherche d'anticorps de la maladie cœliaque sont ensuite réalisées lorsque l'intestin grêle est suspecté, et elles exigent que vous consommiez encore du gluten. Une imagerie du pancréas et des voies biliaires permet de détecter des lésions chroniques, des calculs ou une masse. Une endoscopie avec biopsie de l'intestin grêle confirme les lésions de la muqueuse. Un bilan sanguin des vitamines A, D, E et K, ainsi que des marqueurs nutritionnels généraux, montre les conséquences de la malabsorption. Un test respiratoire peut être ajouté si une prolifération bactérienne est envisageable.
Le résultat peut-il être un faux positif ?
Oui, dans les deux sens. L'huile minérale, les pommades rectales, les suppositoires, le produit de contraste au baryum et un repas très riche en graisses peuvent tous introduire des graisses dans un échantillon sans qu'il y ait de maladie digestive. Un délai avant que l'échantillon parvienne au laboratoire peut modifier ce que le technicien observe, et la lecture elle-même fait appel au jugement. Dans l'autre sens, un échantillon prélevé après une journée pauvre en graisses peut sembler normal alors qu'une véritable perte de graisses est en cours. C'est pourquoi les médecins répètent ou confirment le résultat par un autre type d'examen plutôt que d'agir sur la base d'un seul compte rendu microscopique.
Sources
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Fecal fat — MedlinePlus Medical Encyclopedia, reviewed 2025 — medlineplus.gov
- Cleveland Clinic — Steatorrhea (Fatty Stool) — Cleveland Clinic Health Library, reviewed 2023 — my.clevelandclinic.org
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Diagnosis of Celiac Disease — NIDDK, National Institutes of Health — niddk.nih.gov
- de la Iglesia D, Agudo-Castillo B, Galego-Fernandez M, Rama-Fernandez A, Dominguez-Munoz JE — Diagnostic Accuracy of Fecal Elastase-1 Test for Pancreatic Exocrine Insufficiency: A Systematic Review and Meta-Analysis — United European Gastroenterology Journal, 2025 — doi.org/10.1002/ueg2.70061
- Dominguez-Munoz JE, Vujasinovic M, de la Iglesia D, Cahen D, et al. — European guidelines for the diagnosis and treatment of pancreatic exocrine insufficiency — United European Gastroenterology Journal, 2024 — doi.org/10.1002/ueg2.12674
- Whitcomb DC, Buchner AM, Forsmark CE — Mise à jour des recommandations cliniques de l'AGA sur l'épidémiologie, l'évaluation et la prise en charge de l'insuffisance pancréatique exocrine : revue d'experts — Gastroenterology, 2023 — doi.org/10.1053/j.gastro.2023.07.007
- Omer E, Chiodi C — Fat digestion and absorption: Normal physiology and pathophysiology of malabsorption, including diagnostic testing — Nutrition in Clinical Practice, 2024 — doi.org/10.1002/ncp.11130
- Puoti MG, Assa A, Benninga MA, Broekaert I, et al. — Small intestinal bacterial overgrowth in children: An expert review by the ESPGHAN Gastroenterology Committee — Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 2025 — doi.org/10.1002/jpn3.70156
Pour aller plus loin
- Découvrez quelle vitamine est le plus souvent déficitaire en cas de mauvaise absorption des graisses en lisant notre guide sur le taux de vitamine E dans le sang.
- Comprenez pourquoi la coagulation ralentit lors d'une malabsorption prolongée grâce à notre guide sur le taux de vitamine K dans le sang.
- Éliminez la présence d'un saignement occulte associé à des selles graisseuses grâce à notre guide des résultats du test de recherche de sang occulte dans les selles.
- Apprenez quels signes d'alerte orientent vers le pancréas en lisant notre guide sur les symptômes et traitements du cancer du pancréas.
- Décodez les valeurs de référence et les indicateurs de n'importe quel résultat grâce à notre guide pour lire vos résultats d'analyses.
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