{"id":1879,"date":"2025-11-22T07:34:53","date_gmt":"2025-11-22T07:34:53","guid":{"rendered":"https:\/\/bloodsense.ai\/diseases\/tetanus-understanding-symptoms-causes-treatments\/"},"modified":"2026-07-16T22:58:11","modified_gmt":"2026-07-16T22:58:11","slug":"tetano-comprensione-sintomi-cause-trattamenti","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bloodsense.ai\/it\/malattie\/tetano-comprensione-sintomi-cause-trattamenti\/","title":{"rendered":"Tetano: sintomi, cause, trattamento e prevenzione"},"content":{"rendered":"

Il tetano, spesso chiamato trisma, \u00e8 una condizione grave che si sviluppa quando una tossina prodotta dal batterio Clostridium tetani penetra in una ferita e blocca i segnali nervosi che permettono ai muscoli di rilassarsi. Il risultato \u00e8 una rigidit\u00e0 dolorosa e spasmi che di solito iniziano alla mascella e possono diffondersi a tutto il corpo. A differenza della maggior parte delle infezioni, il tetano non si trasmette da persona a persona: deriva da spore che vivono nel suolo, nella polvere e nel letame, e che entrano nell'organismo attraverso una lesione cutanea. \u00c8 anche in gran parte prevenibile, motivo per cui la vaccinazione lo ha reso raro. Questa guida spiega cos'\u00e8 il tetano, come riconoscerne i sintomi, come entra nell'organismo, come viene diagnosticato dai medici e cosa offrono il trattamento attuale, la prevenzione e la ricerca.<\/p>\n\n

Cos'\u00e8 il tetano?<\/h2>\n

Il tetano \u00e8 causato da Clostridium tetani, un batterio che forma spore resistenti e dormienti, capaci di sopravvivere per anni nel suolo, nella polvere, nella saliva e nel letame animale. Quando queste spore entrano in una ferita con poco ossigeno, si risvegliano e si moltiplicano, rilasciando un potente veleno nervoso chiamato tetanospasmina. Questa tossina viaggia lungo i nervi e blocca i segnali che normalmente dicono ai muscoli di rilassarsi. Con questo meccanismo di controllo disattivato, i muscoli si contraggono e rimangono contratti, producendo la rigidit\u00e0 intensa e gli spasmi violenti che rendono questa malattia cos\u00ec temuta.<\/p>\n

Il nome trisma deriva dal segno iniziale pi\u00f9 noto, ovvero la mascella che si blocca, ma il tetano \u00e8 una malattia che coinvolge tutto il corpo, non solo la mascella. Prima della diffusione della vaccinazione, era una complicanza comune e spesso fatale di lesioni quotidiane. Oggi \u00e8 raro nei paesi con solidi programmi di immunizzazione, ma non \u00e8 scomparso, e rappresenta ancora un pericolo reale per chi non \u00e8 vaccinato o la cui protezione \u00e8 scaduta. I medici riconoscono diverse forme della malattia: dalla comune forma generalizzata a quella localizzata, cefalica e neonatale, ciascuna descritta pi\u00f9 avanti in questa guida.<\/p>\n\n

Sintomi del tetano<\/h2>\n

I sintomi di solito compaiono tra 3 e 21 giorni dopo che le spore entrano nell'organismo, con una media di circa 8-10 giorni. In genere, pi\u00f9 \u00e8 breve il tempo che intercorre prima del primo sintomo, pi\u00f9 grave tende a essere la malattia. I segni iniziano tipicamente in modo graduale e poi peggiorano nell'arco di una o due settimane, partendo dalla testa e diffondendosi verso il basso.<\/p>\n

Il primo segno classico \u00e8 la rigidit\u00e0 della mascella che rende difficile aprire la bocca, seguita dalla tensione al collo e dalla difficolt\u00e0 a deglutire. Man mano che la tossina si diffonde, gli spasmi possono colpire i muscoli del viso, del collo, della schiena e dell'addome, e qualsiasi piccolo stimolo come un rumore, una luce o un tocco pu\u00f2 scatenare un'ondata di contrazioni dolorose che coinvolgono tutto il corpo.<\/p>\n\n

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Sintomo comune<\/th>Come si manifesta di solito<\/th><\/tr><\/thead>
Trisma (t\u00e9tano della mascella)<\/td>Rigidit\u00e0 e spasmo dei muscoli della mascella che rendono difficile aprire la bocca, spesso il primissimo segnale<\/td><\/tr>\n
Sorriso sardonico (risus sardonicus)<\/td>Un'espressione fissa simile a una smorfia, causata dallo spasmo prolungato dei muscoli facciali<\/td><\/tr>\n
Rigidit\u00e0 del collo e dell'addome<\/td>Muscoli rigidi e contratti nel collo, nella schiena e nell'addome<\/td><\/tr>\n
Difficolt\u00e0 a deglutire<\/td>Muscoli della gola contratti che rendono doloroso mangiare, bere e deglutire<\/td><\/tr>\n
Spasmi a tutto il corpo<\/td>Contrazioni muscolari improvvise e dolorose che possono essere scatenate da rumori, luce o contatto<\/td><\/tr>\n
Alterazioni della respirazione e della frequenza cardiaca<\/td>Nei casi gravi, spasmi dei muscoli respiratori e variazioni della frequenza cardiaca e della pressione arteriosa<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Come si trasmette il tetano: cause e fattori di rischio<\/h2>\n

L'unica causa del tetano \u00e8 la tossina prodotta dal Clostridium tetani dopo che le sue spore entrano nell'organismo. \u00c8 importante sapere che il tetano non \u00e8 contagioso: non si trasmette da una persona all'altra come un raffreddore o l'influenza. Le spore penetrano invece attraverso una ferita nella pelle, quindi la malattia \u00e8 in realt\u00e0 una complicanza di una lesione cutanea, non qualcosa che si \"prende\" da qualcun altro.<\/p>\n

Il punto di ingresso classico \u00e8 una ferita da punta profonda, come il calpestare un chiodo, perch\u00e9 queste lesioni portano lo sporco in profondit\u00e0 nei tessuti dove l'ossigeno scarseggia e i batteri proliferano. Ustioni, traumi da schiacciamento e morsi di animali possono avere lo stesso effetto, e una ferita trascurata o non trattata pu\u00f2 diventare anch'essa la porta d'ingresso per l'infezione cutanea diffusa descritta in questa guida ai sintomi, alle cause e alla cura della cellulite<\/a>. Poich\u00e9 i morsi possono introdurre pi\u00f9 di un pericolo contemporaneamente, un morso grave di animale potrebbe richiedere la stessa pulizia urgente e il follow-up descritti in questa guida ai sintomi, alle cause e al trattamento della rabbia<\/a>.<\/p>\n

Alcune situazioni aumentano il rischio. Le persone mai vaccinate completamente, o con i richiami scaduti, sono le pi\u00f9 vulnerabili, e per questo motivo la malattia \u00e8 pi\u00f9 comune negli adulti anziani. Altri fattori di rischio includono ferite contaminate da terra o letame, ferite con tessuto necrotico o un corpo estraneo rimasto all'interno, uso di droghe per iniezione e condizioni come il diabete che rallentano la guarigione. Una via di contagio molto diversa riguarda il neonato, il cui moncone ombelicale pu\u00f2 infettarsi quando il cordone viene tagliato o curato con strumenti non sterili.<\/p>\n\n

Forme di tetano<\/h2>\n

I medici classificano il tetano in base a quanto si diffonde la tossina. Il tetano generalizzato \u00e8 la forma pi\u00f9 comune e pi\u00f9 pericolosa: colpisce i muscoli di tutto il corpo ed \u00e8 responsabile del quadro classico con trisma, spasmi diffusi e difficolt\u00e0 respiratorie. Il tetano localizzato \u00e8 pi\u00f9 lieve e provoca rigidit\u00e0 e spasmi solo nei muscoli vicini alla ferita, anche se pu\u00f2 evolvere nella forma generalizzata.<\/p>\n

Il tetano cefalico \u00e8 una forma rara che compare dopo traumi alla testa o al collo e colpisce i nervi facciali, causando a volte debolezza anzich\u00e9 sola rigidit\u00e0. Il tetano neonatale colpisce i neonati infettati attraverso il cordone ombelicale nei luoghi in cui mancano pratiche igieniche durante il parto e la vaccinazione materna, e rimane una delle principali cause di morte nei neonati nelle parti del mondo prive di queste tutele. Sapere quale forma \u00e8 presente aiuta i medici a valutare la gravit\u00e0 che la malattia potrebbe raggiungere e quanto attentamente il paziente debba essere monitorato.<\/p>\n\n

Come viene diagnosticato il tetano<\/h2>\n

Il tetano viene diagnosticato clinicamente, ovvero il medico lo riconosce dal quadro dei sintomi, dalla storia di una ferita recente e dalla storia vaccinale della persona. Non esiste un esame del sangue o un risultato di laboratorio in grado di confermare il tetano, il che lo distingue da molte altre infezioni. La coltura della ferita non \u00e8 affidabile perch\u00e9 i batteri sono spesso assenti o troppo pochi per essere rilevati, quindi un esame colturale negativo non esclude la malattia.<\/p>\n

Al letto del paziente, il medico cerca la caratteristica rigidit\u00e0 mandibolare e pu\u00f2 ricorrere a un semplice test con la spatola, toccando delicatamente il fondo della gola per verificare se la mascella si chiude a morsa invece di provocare il riflesso del vomito. Gli esami del sangue non possono confermare la diagnosi, ma il medico potrebbe comunque richiedere test come il livello della proteina C-reattiva, che segnala un'infiammazione nell'organismo<\/a> per valutare lo stato generale. Poich\u00e9 una rigidit\u00e0 precoce al collo e alla mascella pu\u00f2 orientare verso altre cause, il medico considera anche condizioni come la rigidit\u00e0 nucale descritta in questa guida sulla meningite<\/a> prima di confermare il tetano. Poich\u00e9 la diagnosi si basa sul giudizio clinico piuttosto che su un singolo valore, il trattamento viene spesso avviato non appena si sospetta il tetano.<\/p>\n\n

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Valutazione<\/th>In cosa consiste<\/th>Ruolo nella diagnosi del tetano<\/th><\/tr><\/thead>
Esame clinico e anamnesi<\/td>Verifica del trisma e degli spasmi, insieme alla storia della ferita e delle vaccinazioni<\/td>Il principale criterio diagnostico; il tetano viene identificato clinicamente<\/td><\/tr>\n
Test della spatola<\/td>Si tocca delicatamente il fondo della gola per vedere se la mascella si chiude bruscamente invece di provocare il riflesso del vomito<\/td>Un semplice segnale al letto del paziente che supporta la diagnosi<\/td><\/tr>\n
Valutazione della ferita<\/td>Esame e, a volte, coltura del sito di lesione<\/td>Guida la gestione della ferita; una coltura negativa non esclude il tetano<\/td><\/tr>\n
Esami del sangue generali<\/td>Parametri come la conta dei globuli bianchi e la proteina C-reattiva<\/td>Aiutano a escludere altre cause e a valutare le condizioni generali, ma non confermano il tetano<\/td><\/tr>\n
Livello di anticorpi (antitossina)<\/td>Misurazione degli anticorpi anti-tetano nel sangue<\/td>Pu\u00f2 indicare un'immunit\u00e0 pregressa, ma non \u00e8 un test diagnostico affidabile<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Trattamento e guarigione<\/h2>\n

Il tetano \u00e8 un'emergenza medica che richiede il ricovero in ospedale, spesso in terapia intensiva, perch\u00e9 gli spasmi gravi possono compromettere la respirazione. La cura persegue pi\u00f9 obiettivi contemporaneamente: bloccare la produzione di ulteriore tossina, neutralizzare la tossina che non ha ancora raggiunto i nervi, controllare gli spasmi e sostenere l'organismo mentre gli effetti svaniscono. La ferita viene pulita accuratamente e tutti i tessuti necrotici o i corpi estranei vengono rimossi, in modo da eliminare l'ambiente privo di ossigeno di cui i batteri hanno bisogno.<\/p>\n

Per neutralizzare la tossina ancora in circolo, i medici somministrano immunoglobuline antitetaniche, un'antitossina che elimina il veleno prima che possa legarsi ai nervi, anche se non \u00e8 in grado di invertire l'effetto della tossina gi\u00e0 legata. Un antibiotico come il metronidazolo aiuta a eliminare i batteri residui, mentre i farmaci della famiglia delle benzodiazepine rilassano i muscoli e attenuano gli spasmi. Nei casi pi\u00f9 gravi pu\u00f2 essere necessaria l'intubazione e la ventilazione meccanica, insieme a un attento controllo della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca. La guarigione \u00e8 lenta, perch\u00e9 l'organismo deve rigenerare le terminazioni nervose, e pu\u00f2 richiedere settimane o mesi; tuttavia, chi supera la fase critica di solito si riprende completamente. \u00c8 importante sapere che aver avuto il tetano non conferisce immunit\u00e0, quindi durante la convalescenza viene avviata la vaccinazione per proteggersi da una nuova infezione.<\/p>\n\n

Prevenzione<\/h2>\n

Il tetano \u00e8 una delle infezioni gravi pi\u00f9 prevenibili, grazie all'esistenza di un vaccino altamente efficace. I bambini lo ricevono come parte della serie DTaP, che protegge anche dalla difterite e dalla pertosse, mentre i bambini pi\u00f9 grandi e gli adulti ricevono i richiami Tdap e Td. Poich\u00e9 le stesse combinazioni vaccinali coprono pi\u00f9 malattie contemporaneamente, mantenersi aggiornati significa anche capire le patologie che prevengono, inclusa quella descritta in questa guida ai sintomi, alle cause e al trattamento della pertosse<\/a>. Le autorit\u00e0 sanitarie raccomandano un richiamo circa ogni 10 anni, e una dose di Tdap \u00e8 consigliata durante ogni gravidanza per proteggere il neonato.<\/p>\n

La corretta cura delle ferite \u00e8 l'altra met\u00e0 della prevenzione. Pulire tagli e punture tempestivamente riduce il rischio, e dopo una ferita sporca o profonda il medico decide se hai bisogno di un richiamo, di immunoglobuline antitetaniche o di entrambi, in base alla natura della lesione e alla tua storia vaccinale. La protezione deriva dagli anticorpi che il tuo sistema immunitario produce dopo la vaccinazione, non dal fatto di aver superato la malattia, e un esame del sangue pu\u00f2 talvolta misurare gli anticorpi IgG che riflettono l'immunit\u00e0 a lungo termine<\/a>, anche se i controlli di routine degli anticorpi non fanno parte della normale gestione del tetano. Se non sei sicuro di quando hai fatto l'ultimo richiamo, vale la pena chiedere al tuo medico.<\/p>\n\n

Complicazioni e prospettive a lungo termine<\/h2>\n

La maggior parte delle complicanze del tetano deriva dagli spasmi stessi. Uno spasmo della laringe pu\u00f2 chiudere le vie aeree, e gli spasmi dei muscoli respiratori possono impedire alla persona di respirare: questo \u00e8 il pericolo pi\u00f9 grave per la vita. Contrazioni intense e prolungate possono persino causare fratture alla colonna vertebrale o ad altre ossa, e lunghi periodi di immobilit\u00e0 e terapia intensiva possono portare a coaguli di sangue, polmonite da aspirazione di secrezioni e infezioni secondarie.<\/p>\n

Il tetano grave pu\u00f2 anche sconvolgere i meccanismi di controllo automatico del corpo, causando pericolose oscillazioni della frequenza cardiaca e della pressione arteriosa, note come disautonomia. Una ferita profonda o sporca lasciata senza trattamento pu\u00f2 inoltre aprire la porta all'infezione sistemica trattata in questa guida ai sintomi, alle cause e al trattamento della sepsi<\/a>. Con le moderne terapie intensive le prospettive sono notevolmente migliorate e molte persone guariscono completamente, ma la malattia \u00e8 ancora pericolosa, soprattutto per i neonati e gli anziani: ecco perch\u00e9 la prevenzione attraverso la vaccinazione \u00e8 cos\u00ec importante.<\/p>\n\n

Ultimi progressi scientifici nella ricerca sul tetano<\/h2>\n

Il progresso recente pi\u00f9 rilevante riguarda l'antitossina usata per trattare e prevenire il tetano. Il prodotto standard, l'immunoglobulina tetanica umana, \u00e8 ricavata da plasma donato, soffre di carenze di approvvigionamento a livello globale e comporta i piccoli rischi associati a qualsiasi prodotto derivato dal sangue. In uno studio clinico di fase 3 pubblicato su Nature Medicine, un anticorpo monoclonale di nuova generazione prodotto in laboratorio chiamato siltartoxatug \u00e8 stato confrontato con l'immunoglobulina tetanica umana, ottenendo livelli anticorpali protettivi pi\u00f9 elevati con un profilo di sicurezza paragonabile (Liang et al., 2025). Cosa significa per te: si tratta di uno studio clinico regolamentato e non di un prodotto disponibile nelle farmacie, ma indica la strada verso un'antitossina futura che non dipende dai donatori di plasma umano e potrebbe alleviare le carenze di approvvigionamento.<\/p>\n

La ricerca di sanit\u00e0 pubblica continua a documentare uno dei grandi successi della vaccinazione. Un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention ha rilevato che entro la fine del 2022, 47 dei 59 paesi prioritari erano stati validati come aventi eliminato il tetano materno e neonatale, grazie alla vaccinazione delle donne in gravidanza, alla promozione di parti in condizioni igieniche e al miglioramento della cura del cordone ombelicale (Jones et al., 2024). Cosa significa per te: \u00e8 una prova concreta che il vaccino antitetanico somministrato in gravidanza protegge i neonati da una forma letale della malattia, ed \u00e8 uno dei motivi per cui una dose di Tdap \u00e8 raccomandata in ogni gravidanza.<\/p>\n

Un'ampia revisione clinica su The Lancet Infectious Diseases ha fatto il punto sui progressi nella gestione del tetano e sulle lacune ancora esistenti, evidenziando che i decessi sono diminuiti di quasi il 90% tra il 1990 e il 2019 ma si sono poi stabilizzati tra bambini e adulti, e ribadendo che la diagnosi rimane clinica mentre il trattamento combina la cura della ferita, l'antitossina, gli antibiotici e il supporto intensivo (Sudarshan et al., 2025). Cosa significa per te: \u00e8 un promemoria che la vaccinazione \u2014 e non un nuovo esame o una nuova cura \u2014 \u00e8 il motivo per cui il tetano \u00e8 oggi raro nei paesi ad alto reddito, e che mantenere aggiornati i richiami rimane la protezione pi\u00f9 affidabile.<\/p>\n\n

Glossario dei termini chiave<\/h2>\n
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Termine<\/th>Definizione<\/th><\/tr><\/thead>
Clostridium tetani<\/td>Il batterio sporigeno, presente nel suolo e nel letame, che produce la tossina tetanica.<\/td><\/tr>\n
Tetanospasmina<\/td>La potente neurotossina prodotta dal C. tetani che causa la rigidit\u00e0 muscolare e gli spasmi tipici del tetano.<\/td><\/tr>\n
Trisma (trisma della mandibola)<\/td>Spasmo dei muscoli mandibolari che rende difficile aprire la bocca; spesso \u00e8 il primo segno del tetano.<\/td><\/tr>\n
Riso sardonico<\/td>Un'espressione facciale fissa, simile a una smorfia, causata da uno spasmo muscolare prolungato.<\/td><\/tr>\n
Immunoglobulina antitetanica (TIG)<\/td>Un'antitossina somministrata per neutralizzare la tossina tetanica che non si \u00e8 ancora legata ai nervi.<\/td><\/tr>\n
Tossoide tetanico<\/td>La tossina inattivata usata nei vaccini per addestrare il sistema immunitario senza causare la malattia.<\/td><\/tr>\n
Tdap e Td<\/td>Vaccini di richiamo che proteggono gli adulti dal tetano; il Tdap copre anche la difterite e la pertosse, mentre il Td copre il tetano e la difterite.<\/td><\/tr>\n
Disautonomia<\/td>Pericolose oscillazioni della frequenza cardiaca, della pressione arteriosa e di altre funzioni automatiche dell'organismo nei casi gravi di tetano.<\/td><\/tr>\n
Tetano neonatale<\/td>Tetano in un neonato, solitamente causato dal taglio o dalla cura non igienica del cordone ombelicale.<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Domande frequenti<\/h2>\n

Quali sono i primi segni e sintomi del tetano?<\/h3>\n

Il primo segnale \u00e8 di solito la rigidit\u00e0 dei muscoli della mascella, che rende difficile aprire la bocca \u2014 ed \u00e8 per questo che il tetano viene chiamato \"trisma\" o \"lockjaw\". Poco dopo compaiono spesso rigidit\u00e0 del collo, difficolt\u00e0 a deglutire e un'espressione facciale fissa, simile a una smorfia. Nei giorni successivi la rigidit\u00e0 si estende alla schiena e all'addome e pu\u00f2 sfociare in spasmi dolorosi che coinvolgono tutto il corpo. I sintomi compaiono di solito tra 3 e 21 giorni dopo una ferita, e chiunque presenti questi segni ha bisogno di cure d'emergenza immediate.<\/p>\n

Il tetano \u00e8 contagioso?<\/h3>\n

No. Il tetano non si trasmette da persona a persona, quindi non puoi prenderlo da qualcuno che ne \u00e8 affetto come faresti con un raffreddore. \u00c8 causato da spore batteriche presenti nel suolo, nella polvere e nel letame, che entrano nell'organismo attraverso una ferita. Poich\u00e9 si tratta di una complicanza delle ferite e non di un'infezione trasmissibile, la prevenzione si basa sulla vaccinazione e su una corretta cura delle ferite, non sull'isolamento dei malati.<\/p>\n

Si pu\u00f2 prendere il tetano da un chiodo arrugginito?<\/h3>\n

La ruggine in s\u00e9 non causa il tetano. Il vero rischio \u00e8 che un chiodo \u2014 arrugginito o no \u2014 possa creare una ferita da puntura profonda e trasportare nei tessuti terra o sporco contenenti spore tetaniche, in un ambiente povero di ossigeno dove i batteri possono moltiplicarsi. Quindi un chiodo nuovo e pulito che si trova in giardino pu\u00f2 essere rischioso quanto uno arrugginito. Dopo qualsiasi puntura profonda o contaminata, pulisci la ferita e verifica se il tuo richiamo antitetanico \u00e8 aggiornato.<\/p>\n

Ogni quanto bisogna fare il richiamo del vaccino antitetanico?<\/h3>\n

Per gli adulti che hanno completato il ciclo vaccinale infantile, le autorit\u00e0 sanitarie raccomandano un richiamo antitetanico circa ogni 10 anni, di solito con il Td o il Tdap. Dopo una ferita contaminata o profonda, il medico pu\u00f2 consigliare un richiamo anticipato se sono trascorsi pi\u00f9 di cinque anni, e potrebbe somministrare anche le immunoglobuline antitetaniche a seconda del tipo di lesione e della tua storia vaccinale. Una dose di Tdap \u00e8 raccomandata durante ogni gravidanza per proteggere il neonato.<\/p>\n

Quali sono gli effetti collaterali del vaccino antitetanico?<\/h3>\n

La maggior parte degli effetti collaterali \u00e8 lieve e di breve durata. I pi\u00f9 comuni sono dolore, arrossamento o gonfiore nel punto dell'iniezione; alcune persone possono avere una leggera febbre, mal di testa, stanchezza o dolori muscolari per uno o due giorni. Le reazioni gravi sono rare. Il fastidio temporaneo \u00e8 di gran lunga inferiore al rischio del tetano stesso, che \u00e8 una malattia potenzialmente letale, quindi mantenere i richiami aggiornati vale assolutamente la pena.<\/p>\n

Esiste una cura per il tetano e come viene trattato?<\/h3>\n

Non esiste una cura rapida che neutralizzi la tossina una volta che si \u00e8 legata ai nervi, quindi il trattamento si concentra sul limitare ulteriori danni e sul sostenere l'organismo mentre gli effetti svaniscono. In ospedale ci\u00f2 significa una pulizia accurata della ferita, l'immunoglobulina antitetanica per neutralizzare la tossina non ancora legata, un antibiotico come il metronidazolo e farmaci per controllare gli spasmi, a volte con un ventilatore per supportare la respirazione. La guarigione pu\u00f2 richiedere settimane o mesi, e la maggior parte delle persone che supera la fase critica si riprende completamente.<\/p>\n\n

Fonti<\/h2>\n