Il vaiolo \u00e8 una grave malattia infettiva causata dal virus Variola. In questo articolo scoprirete come si manifesta il vaiolo, come viene diagnosticato dai medici, quali trattamenti esistono e come la scienza pi\u00f9 recente fornisce indicazioni sulla preparazione. Troverete anche risposte chiare alle domande pi\u00f9 comuni e un breve glossario dei termini.<\/p>\n
Il vaiolo \u00e8 una malattia causata dal virus del vaiolo. Il virus infetta la pelle e gli organi interni. Provoca febbre, un'eruzione cutanea caratteristica e piaghe piene di pus. Storicamente, molte persone soffrivano di forme gravi e alcune morivano. Le campagne di vaccinazione globali hanno eliminato la diffusione abituale del vaiolo. Le autorit\u00e0 sanitarie hanno dichiarato la malattia eradicata nel 1980. Oggi, le principali preoccupazioni riguardano i campioni di virus conservati e il potenziale utilizzo di virus simili.<\/p>\n
Il vaiolo ha un andamento prevedibile. Inizialmente, i pazienti sviluppano febbre e dolori muscolari. Successivamente, compare un'eruzione cutanea che poi cambia nel corso dei giorni. L'eruzione cutanea di solito inizia sul viso e si diffonde a braccia e gambe.<\/p>\n
I primi segni includono febbre, mal di testa e dolori muscolari. Spesso i pazienti si sentono molto stanchi. Possono comparire mal di gola e vomito. Questi primi sintomi durano da due a quattro giorni prima dell'eruzione cutanea.<\/p>\n
L'eruzione cutanea si trasforma in protuberanze e poi in piaghe piene di pus. Le piaghe formano croste che cadono nel giro di due o tre settimane. Possono formarsi cicatrici. Nei casi pi\u00f9 gravi, pu\u00f2 portare alla cecit\u00e0 o all'insufficienza d'organo.<\/p>\n
Il virus del vaiolo causa il vaiolo. Il virus si diffonde principalmente attraverso la tosse o gli starnuti delle persone infette. Anche il contatto diretto con lesioni cutanee infette pu\u00f2 diffondere il virus. I fattori di rischio includono la mancata vaccinazione e il contatto ravvicinato e prolungato con una persona infetta. Le condizioni di vita affollate aumentano la diffusione. Le persone con un sistema immunitario indebolito corrono un rischio maggiore di contrarre la malattia in forma grave.<\/p>\n
I medici iniziano con un'anamnesi e un esame fisico. Osservano il pattern dell'eruzione cutanea e chiedono informazioni su esposizioni recenti. Gli esami di laboratorio confermano la diagnosi. I medici utilizzano test PCR per rilevare il materiale genetico virale. I laboratori possono anche coltivare il virus o esaminare campioni con microscopi specializzati. I test sierologici possono verificare la presenza di anticorpi dopo l'infezione. Poich\u00e9 il virus pu\u00f2 rappresentare un rischio per la sicurezza, i laboratori seguono rigide regole di contenimento.<\/p>\n
Nessun farmaco cura il vaiolo in ogni caso. L'assistenza si concentra sul trattamento dei sintomi e sul supporto all'organismo. I medici controllano la febbre e reintegrano i liquidi persi. Trattano le infezioni batteriche secondarie con antibiotici, se necessario. I farmaci antivirali, come il tecovirimat, possono essere d'aiuto e hanno ottenuto l'approvazione normativa per l'uso contro i poxvirus in situazioni particolari. Esistono altri antivirali e trattamenti immunosoppressori per l'uso in emergenza. I medici seguiranno le procedure di controllo delle infezioni per prevenirne la diffusione.<\/p>\n
Domande da porre al medico in merito al trattamento:<\/p>\n
La vaccinazione previene l'infezione da vaiolo. La vaccinazione di routine \u00e8 terminata dopo l'eradicazione, ma esistono scorte per uso di emergenza. I team di sanit\u00e0 pubblica utilizzano la vaccinazione e la quarantena per fermare rapidamente qualsiasi focolaio. A livello personale, una buona igiene riduce la diffusione di molte infezioni. Ad esempio, lavarsi spesso le mani ed evitare di condividere asciugamani o lenzuola quando qualcuno mostra un'eruzione cutanea. Mantenere una dieta sana, dormire regolarmente e gestire le condizioni croniche aiuta a mantenere forte il sistema immunitario. Tuttavia, i cambiamenti nello stile di vita non sostituiscono la vaccinazione o le misure di salute pubblica di fronte all'esposizione.<\/p>\n
Il vaiolo naturale non circola pi\u00f9 nella comunit\u00e0. Se qualcuno fosse infetto, i medici lo monitorerebbero attentamente. Molte persone guariscono con cure di supporto, ma la malattia grave pu\u00f2 causare problemi a lungo termine. Sono possibili cicatrici e perdita della vista. Un'assistenza medica tempestiva aumenta le possibilit\u00e0 di guarigione. I sistemi sanitari pubblici si concentrano sulla rapida individuazione e risposta per ridurre il pericolo per gli individui e le comunit\u00e0.<\/p>\n
I ricercatori continuano a studiare il vaiolo attraverso il lavoro sugli orthopoxvirus correlati. In primo luogo, i team hanno migliorato i test molecolari rapidi che distinguono rapidamente i diversi poxvirus. Questi test aiutano i medici a identificare la causa esatta pi\u00f9 velocemente. In secondo luogo, gli scienziati hanno raccolto maggiori informazioni sulla sicurezza e sul dosaggio degli antivirali utilizzati contro i poxvirus. L'esperienza pratica durante le recenti epidemie di orthopoxvirus ha contribuito a perfezionare i piani terapeutici. In terzo luogo, la ricerca sui vaccini ha fatto progressi verso vaccini pi\u00f9 sicuri e non replicanti che producono una forte immunit\u00e0 con meno effetti collaterali. Questi sforzi mirano a rafforzare la preparazione senza utilizzare il virus del vaiolo vivo.<\/p>\n
Mito: il vaiolo si diffonde ancora oggi in modo naturale.
\nFatto: le autorit\u00e0 sanitarie hanno dichiarato il vaiolo debellato nel 1980. Attualmente non si verifica alcuna diffusione naturale.<\/p>\n
Mito: il vaccino contro il vaiolo trasmette la malattia.
\nFatto: i vaccini pi\u00f9 vecchi utilizzavano un virus correlato per innescare l'immunit\u00e0. Non causavano il vaiolo vero e proprio. I vaccini moderni utilizzano approcci pi\u00f9 sicuri.<\/p>\n
Mito: gli antibiotici curano il vaiolo.
\nFatto: gli antibiotici curano le infezioni batteriche, non quelle virali. I medici possono usarli solo per le infezioni secondarie.<\/p>\n
Mito: solo i bambini contraggono il vaiolo.
\nFatto: chiunque non abbia difese immunitarie pu\u00f2 contrarre il vaiolo. L'et\u00e0 non protegge una persona non vaccinata.<\/p>\n
Cosa ha causato la scomparsa del vaiolo?
\nLa vaccinazione e la sorveglianza coordinate a livello globale hanno fermato la diffusione di routine.<\/p>\n
Il vaiolo potrebbe tornare naturalmente?
\nIl ritorno naturale \u00e8 estremamente improbabile. Il rischio principale deriverebbe da un rilascio in laboratorio o da un uso deliberato.<\/p>\n
I vaccini sono disponibili oggi?
\nLe autorit\u00e0 conservano scorte di vaccini per le emergenze. I team di sanit\u00e0 pubblica decidono quando utilizzarle.<\/p>\n
Quali trattamenti userebbero i medici adesso?
\nI medici ricorrerebbero innanzitutto alle cure di supporto e potrebbero ricorrere ad antivirali approvati in situazioni di emergenza.<\/p>\n
Possono ancora formarsi delle vesciche dopo la guarigione?
\nPossono rimanere cicatrici dalle vesciche guarite. In rari casi, i danni agli occhi possono causare problemi di vista permanenti.<\/p>\n
Come risponderebbe la sanit\u00e0 pubblica a un caso del genere?
\nI team isolerebbero la persona, rintraccerebbero i contatti e offrirebbe la vaccinazione agli individui esposti.<\/p>\n
Virus del vaiolo: il virus che causa il vaiolo.
\nVaccino: medicinale che allena il sistema immunitario a combattere una specifica infezione.
\nAntivirale: farmaco che combatte direttamente i virus.
\nPCR: un test di laboratorio che rileva minuscole parti del materiale genetico di un virus.
\nPeriodo di incubazione: il tempo che intercorre tra l'esposizione e la comparsa dei primi sintomi.
\nLesione: area di pelle danneggiata, come una vescica o una piaga.<\/p>\n
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