La rabbia \u00e8 una delle infezioni pi\u00f9 temute in tutta la medicina, e per una ragione precisa: una volta comparsi i sintomi, la malattia \u00e8 quasi sempre fatale. \u00c8 causata da un virus che entra nell'organismo attraverso la saliva di un animale infetto, di solito tramite un morso o un graffio, per poi risalire lentamente lungo i nervi verso il cervello. Eppure la rabbia \u00e8 anche una delle infezioni gravi pi\u00f9 prevenibili in assoluto, perch\u00e9 una pulizia accurata della ferita e un trattamento post-esposizione tempestivo dopo un possibile contatto bloccano il virus prima che possa attecchire, quasi ogni volta. Questa guida spiega cos'\u00e8 la rabbia, come riconoscerne i sintomi, come si trasmette, come viene diagnosticata dai medici e cosa offrono oggi le terapie, la prevenzione e la ricerca.<\/p>\n\n
La rabbia \u00e8 un'infezione virale del sistema nervoso centrale causata dal virus della rabbia, appartenente al gruppo dei lyssavirus. Il virus colpisce il cervello e il midollo spinale, provocando una forma di grave infiammazione nota come encefalite. Poich\u00e9 prende di mira gli stessi tessuti delicati, la rabbia condivide alcune caratteristiche con altre infezioni del cervello e del sistema nervoso; puoi approfondire questa guida ai sintomi, alle cause e alla cura della meningite<\/a> per capire come viene riconosciuta e gestita un'infiammazione simile intorno al cervello e al midollo spinale.<\/p>\n Nel mondo, la rabbia causa ancora circa 59.000 morti umane ogni anno, e i cani sono responsabili fino al 99% di questi casi. La situazione \u00e8 diversa negli Stati Uniti, dove decenni di vaccinazione degli animali domestici hanno reso rara la rabbia trasmessa dai cani, e oggi sono gli animali selvatici a dominare. I pipistrelli sono la principale fonte di rabbia umana nel paese, insieme ai procioni, ai moffette e alle volpi. La rabbia umana \u00e8 rara negli Stati Uniti, ma rimane un'emergenza medica ogni volta che si verifica una possibile esposizione, ed \u00e8 per questo che ogni morso di un animale selvatico o sconosciuto viene preso sul serio.<\/p>\n\n I sintomi della rabbia si sviluppano per fasi, e i primi segnali sono facili da confondere con una comune malattia virale. La prima fase, chiamata periodo prodromico, porta spesso febbre, mal di testa, stanchezza e un generale senso di malessere. Un segnale precoce pi\u00f9 indicativo \u00e8 una sensazione insolita di formicolio, prurito o pizzicore nel punto del morso originale, a volte molto tempo dopo che la ferita stessa \u00e8 guarita.<\/p>\n Da l\u00ec la malattia entra in una fase neurologica acuta che si manifesta in due forme. La forma pi\u00f9 nota, detta “furiosa”, provoca agitazione, irrequietezza, iperattivit\u00e0, eccessiva salivazione e la classica paura dell'acqua nota come idrofobia, insieme a una paura dell'aria in movimento chiamata aerofobia. La forma meno comune, detta “paralitica” o “muta”, che rappresenta circa un caso su cinque, si manifesta invece con una debolezza muscolare e una paralisi che si diffondono progressivamente. Questo quadro pu\u00f2 assomigliare in modo sorprendente ad altri disturbi neurologici; puoi consultare questa guida alla sindrome di Guillain-Barr\u00e9 e alla sua debolezza muscolare ascendente<\/a> per vedere come i medici distinguono queste condizioni. Entrambe le forme portano infine al coma e alla morte.<\/p>\n\nSintomi della rabbia<\/h2>\n