Il melanoma \u00e8 un tumore che origina nei melanociti, le cellule che danno colore alla pelle, ed \u00e8 la forma pi\u00f9 grave di tumore cutaneo perch\u00e9 pu\u00f2 diffondersi ad altre parti del corpo se non viene individuato in tempo. Rappresenta solo una piccola percentuale dei casi di tumore della pelle, eppure \u00e8 responsabile della grande maggioranza dei decessi per cancro cutaneo. La buona notizia \u00e8 che il melanoma \u00e8 altamente trattabile se scoperto precocemente, e la maggior parte dei casi \u00e8 guaribile con una cura tempestiva, soprattutto quando si conoscono i segnali d'allarme e si effettuano controlli regolari della pelle. Questa guida spiega cos'\u00e8 il melanoma, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticato, i trattamenti disponibili e le ultime ricerche.<\/p>\n\n
I melanociti sono le cellule che producono la melanina, il pigmento che d\u00e0 colore alla pelle, ai capelli e agli occhi e aiuta a proteggere la pelle dai danni del sole. Il melanoma si sviluppa quando i melanociti iniziano a crescere e dividersi in modo anomalo, formando un tumore che pu\u00f2 invadere i tessuti vicini e, se non trattato, diffondersi ai linfonodi e agli organi distanti. La maggior parte dei melanomi compare sulla pelle, spesso all'interno di un neo gi\u00e0 esistente o come nuova macchia pigmentata, ma la malattia pu\u00f2 insorgere anche in zone meno evidenti: sotto le unghie, negli occhi e nelle mucose che non vengono mai esposte al sole.<\/p>\n
Il melanoma \u00e8 molto meno comune di altri tipi di tumore della pelle, ma causa la grande maggioranza dei decessi per cancro cutaneo a causa della facilit\u00e0 con cui pu\u00f2 diffondersi. Le prospettive dipendono molto dalla tempestivit\u00e0 della diagnosi: la sopravvivenza relativa a cinque anni supera il 99% quando il melanoma viene individuato mentre \u00e8 ancora localizzato alla pelle, scende a circa il 76% una volta raggiunto i linfonodi vicini, e si attesta intorno al 35% dopo la diffusione ad organi distanti. Il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni, considerando tutti gli stadi insieme, \u00e8 di circa il 95%, a dimostrazione di quanto la diagnosi precoce cambi il quadro. Il rischio varia anche con l'et\u00e0 e il sesso: prima dei 50 anni il melanoma \u00e8 pi\u00f9 comune nelle donne, dopo i 50 anni \u00e8 pi\u00f9 comune negli uomini.<\/p>\n\n
Il modo pi\u00f9 chiaro per riconoscere un potenziale melanoma \u00e8 la regola ABCDE, una lista di controllo che aiuta a distinguere un neo sospetto da uno innocuo. Asimmetria significa che una met\u00e0 del neo non corrisponde all'altra per forma. Bordo si riferisce a margini irregolari, frastagliati o sfumati anzich\u00e9 lisci. Colore variabile significa che nello stesso punto compaiono sfumature di marrone, nero, beige, rosso, bianco o blu. Diametro segnala nei pi\u00f9 grandi di circa 6 millimetri, all'incirca le dimensioni di una gomma da matita, anche se il melanoma pu\u00f2 essere pi\u00f9 piccolo se individuato precocemente. Evoluzione descrive qualsiasi neo che cambia dimensione, forma, colore o consistenza nel corso di settimane o mesi. Ognuna di queste caratteristiche, anche da sola, merita una valutazione da parte di un medico.<\/p>\n
Oltre ai segni ABCDE, altri segnali possono indicare la presenza di un melanoma. Un neo nuovo, o che appare visibilmente diverso dagli altri nei della persona \u2014 a volte chiamato \"segno del brutto anatroccolo\" \u2014 merita attenzione, cos\u00ec come qualsiasi neo che inizia a prudere, sanguinare o non guarisce. Sebbene il melanoma si sviluppi pi\u00f9 spesso sulla pelle esposta al sole, come schiena, gambe, braccia e viso, pu\u00f2 comparire anche in zone raramente esaminate, tra cui il cuoio capelluto, la pianta dei piedi, sotto le unghie e, meno frequentemente, gli occhi. Un autoesame sistematico della pelle abbinato a controlli periodici da parte di un professionista aiuta a individuare questi cambiamenti in anticipo.<\/p>\n\n
La causa singola pi\u00f9 importante e pi\u00f9 prevenibile del melanoma \u00e8 la radiazione ultravioletta proveniente dalla luce solare, dai lettini abbronzanti o dalle lampade solari, che danneggia il DNA all'interno dei melanociti e pu\u00f2 innescare la crescita incontrollata che diventa melanoma. Alcune caratteristiche aumentano ulteriormente il rischio: la carnagione chiara, i capelli o gli occhi chiari e la tendenza alle efelidi o alle scottature solari indicano che la pelle ha una protezione naturale inferiore contro i danni dei raggi UV. Avere molti nei, pi\u00f9 di 50, o nei dall'aspetto atipico aumenta anch'esso il rischio; inoltre, circa 1 persona su 10 con melanoma ha un familiare che ha avuto la malattia, il che suggerisce una componente ereditaria in alcuni casi.<\/p>\n
Un sistema immunitario indebolito \u00e8 un altro importante fattore di rischio: le persone che hanno ricevuto un trapianto d'organo o che vivono con l'HIV sviluppano il melanoma pi\u00f9 frequentemente, poich\u00e9 un sistema immunitario meno attivo \u00e8 meno in grado di individuare le cellule anomale prima che si trasformino in cancro. Questa stessa vulnerabilit\u00e0 aumenta anche il rischio di altri tumori. Approfondimento sintomi e cause del linfoma<\/a> mostra come la soppressione immunitaria possa influenzare pi\u00f9 di un tipo di tumore. Circa la met\u00e0 di tutti i melanomi presenta anche un'alterazione del gene BRAF, che ha direttamente influenzato il trattamento rendendo il tumore un bersaglio per farmaci specifici. Poich\u00e9 l'esposizione ai raggi ultravioletti \u00e8 alla base della maggior parte dei casi, proteggere la pelle cercando l'ombra, usando una crema solare ad ampio spettro con SPF 30 o superiore, coprirsi con indumenti protettivi e un cappello ed evitare completamente i lettini abbronzanti rimane il modo pi\u00f9 efficace per ridurre il rischio.<\/p>\n\n La diagnosi inizia con un esame visivo della pelle, spesso supportato dalla dermatoscopia, una tecnica che utilizza una luce ingrandente speciale per studiare il pattern e il colore di un neo. Qualsiasi zona sospetta viene poi analizzata con una biopsia cutanea \u2014 che pu\u00f2 essere a rasamento, a punch, incisionale o escissionale a seconda delle dimensioni e della sede della lesione \u2014 ed esaminata al microscopio per confermare la presenza o meno del melanoma. Lo stesso campione consente al patologo di misurare la profondit\u00e0 di Breslow, ovvero quanti millimetri in profondit\u00e0 \u00e8 cresciuto il tumore: uno dei pi\u00f9 forti indicatori prognostici e un elemento chiave della categoria T (tumore) utilizzata nella stadiazione.<\/p>\n\nCome viene diagnosticato il melanoma<\/h2>\n