Il colpo di calore \u00e8 la forma pi\u00f9 grave di malattia da calore ed \u00e8 un'emergenza medica che richiede un intervento immediato, inclusa la chiamata al 118. Si verifica quando il sistema di controllo della temperatura corporea smette di funzionare e la temperatura interna sale oltre i 40\u00b0C (104\u00b0F), spesso accompagnata da confusione, agitazione o perdita di coscienza. Il colpo di calore pu\u00f2 colpire chiunque sia esposto a caldo estremo o a uno sforzo fisico intenso, ma \u00e8 trattabile e le probabilit\u00e0 di recupero migliorano notevolmente quando il raffreddamento inizia rapidamente, prima che si verifichino danni agli organi. Riconoscere i segnali d'allarme e agire tempestivamente pu\u00f2 prevenire conseguenze durature. Questa guida spiega cos'\u00e8 il colpo di calore, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticato, i trattamenti disponibili e le ricerche pi\u00f9 recenti.<\/p>\n\n
Il colpo di calore \u00e8 la forma pi\u00f9 grave di malattia da calore: si verifica quando i meccanismi di raffreddamento del corpo vengono sopraffatti e la regolazione interna della temperatura cessa completamente di funzionare. La temperatura corporea sale oltre i 40\u00b0C (104\u00b0F) e, poich\u00e9 il cervello \u00e8 molto sensibile al calore, questo si accompagna a confusione, agitazione, difficolt\u00e0 nel parlare o perdita di coscienza. Nei casi pi\u00f9 gravi, la temperatura pu\u00f2 raggiungere i 41\u00b0C o pi\u00f9 nel giro di 10-15 minuti e, senza un trattamento tempestivo, il colpo di calore pu\u00f2 causare danni permanenti agli organi o portare alla morte. Nonostante la somiglianza nel nome, il colpo di calore \u00e8 diverso dall'ictus cerebrale, che si verifica quando il flusso di sangue al cervello viene interrotto, non quando il corpo si surriscalda.<\/p>\n
I medici distinguono due forme di colpo di calore. Il colpo di calore classico, detto anche non da sforzo, si sviluppa in seguito a una prolungata esposizione ad ambienti caldi e colpisce principalmente anziani, bambini piccoli e persone con malattie croniche, soprattutto durante le ondate di calore. Il colpo di calore da sforzo si sviluppa invece a causa di un'intensa attivit\u00e0 fisica in condizioni di caldo e colpisce principalmente giovani in buona salute, come atleti, lavoratori all'aperto e reclute militari, i cui muscoli producono pi\u00f9 calore di quanto il corpo riesca a smaltire. Entrambe le forme condividono lo stesso problema di fondo \u2014 un'alterazione della termoregolazione \u2014 e richiedono entrambe la stessa priorit\u00e0: raffreddare il corpo rapidamente.<\/p>\n\n
La caratteristica distintiva del colpo di calore \u00e8 una temperatura corporea molto elevata accompagnata da alterazioni dello stato mentale, tra cui confusione, agitazione, disorientamento, difficolt\u00e0 nel parlare o perdita di conoscenza. La pelle \u00e8 spesso calda e pu\u00f2 essere secca nel colpo di calore classico, oppure ancora umida di sudore in quello da sforzo. Altri segni comuni includono battito cardiaco accelerato, respiro rapido, mal di testa e nausea; nei casi pi\u00f9 gravi possono comparire anche convulsioni. Poich\u00e9 i sintomi possono peggiorare nel giro di pochi minuti, il colpo di calore \u00e8 sempre un'emergenza medica e non bisogna aspettare prima di chiamare il 118.<\/p>\n
Il colpo di calore si trova all'estremo di uno spettro di disturbi da calore che inizia con il pi\u00f9 lieve esaurimento da calore, il quale provoca sudorazione abbondante e pelle sudata ma, in genere, uno stato mentale normale. Il colpo di calore, al contrario, significa che il sistema di raffreddamento del corpo ha ceduto del tutto, e il segnale caratteristico \u00e8 la comparsa di confusione o perdita di conoscenza insieme all'impennata della temperatura. L'esaurimento da calore non trattato pu\u00f2 evolvere in colpo di calore, quindi qualsiasi cambiamento nel livello di vigilanza in una persona surriscaldata \u00e8 un segnale per agire immediatamente, senza aspettare.<\/p>\n\n
Il colpo di calore si sviluppa quando il calore si accumula nel corpo pi\u00f9 velocemente di quanto possa essere disperso, superando la capacit\u00e0 di sudorazione e di irrorazione cutanea che normalmente mantengono stabile la temperatura. L'umidit\u00e0 elevata \u00e8 particolarmente pericolosa perch\u00e9 rallenta l'evaporazione del sudore, il principale meccanismo di raffreddamento del corpo, cos\u00ec il calore continua ad accumularsi anche mentre si suda abbondantemente. Il colpo di calore classico di solito si sviluppa nel corso di ore o giorni di esposizione ambientale, mentre quello da sforzo pu\u00f2 manifestarsi entro un'ora di attivit\u00e0 fisica intensa, poich\u00e9 i muscoli sotto sforzo producono da soli una quantit\u00e0 considerevole di calore.<\/p>\n
Diversi fattori aumentano il rischio. La perdita di liquidi \u00e8 uno dei pi\u00f9 importanti: riconoscere i segnali di allerta della disidratazione<\/a> pu\u00f2 spingere ad agire prima che si sviluppi un disturbo da calore. Anche le et\u00e0 estreme rappresentano un rischio: i neonati regolano male la temperatura corporea, mentre gli anziani spesso sudano in modo meno efficiente e assumono pi\u00f9 farmaci che interferiscono con il raffreddamento. Anche le malattie cardiache, polmonari e renali aumentano il pericolo; capire le sfide legate a liquidi ed elettroliti nella malattia renale cronica<\/a> aiuta a spiegare perch\u00e9 le persone con problemi renali hanno bisogno di precauzioni extra durante il caldo. L'obesit\u00e0, la mancanza di acclimatazione al calore e sostanze come diuretici, beta-bloccanti, alcol e stimolanti possono ridurre la risposta di raffreddamento del corpo; i lavori all'aperto, l'addestramento militare e gli sport di resistenza comportano un rischio pi\u00f9 elevato della forma da sforzo.<\/p>\n\n Il colpo di calore viene diagnosticato clinicamente, sulla base di una temperatura corporea centrale molto elevata insieme a segni di coinvolgimento cerebrale, piuttosto che attraverso un singolo esame di laboratorio. Il personale di emergenza misura la temperatura con un termometro rettale, il metodo pi\u00f9 accurato in questo contesto, poich\u00e9 le rilevazioni orali o frontali possono sottostimare quanto sia effettivamente alta la temperatura interna del corpo. Una temperatura superiore a 40\u00b0C accompagnata da confusione, convulsioni o perdita di coscienza indica fortemente un colpo di calore, soprattutto dopo esposizione al calore o sforzo intenso, anche se i medici escludono anche altre cause come le infezioni. Il confronto qui sotto mostra come il colpo di calore si distingue dal pi\u00f9 lieve esaurimento da calore.<\/p>\n\nCome viene diagnosticato il colpo di calore<\/h2>\n