La gastroenterite \u00e8 un'infiammazione dello stomaco e dell'intestino che provoca diarrea improvvisa, vomito e crampi addominali. Molti la conoscono con un nome pi\u00f9 comune, influenza intestinale, ma questa definizione \u00e8 fuorviante: la gastroenterite non \u00e8 causata dal virus dell'influenza e non ha nulla a che fare con essa. \u00c8 invece provocata di solito da un virus, un batterio o un parassita trasmesso attraverso cibo o acqua contaminati, oppure tramite il contatto con un'altra persona. Per la maggior parte degli adulti e dei bambini in buona salute, la malattia \u00e8 fastidiosa ma di breve durata e si risolve da sola nel giro di qualche giorno. Il vero rischio \u00e8 la perdita di liquidi che provoca, che pu\u00f2 diventare pericolosa se non viene reintegrata. Questa guida spiega cos'\u00e8 la gastroenterite, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticata, i trattamenti disponibili e le ricerche pi\u00f9 recenti.<\/p>\n\n
La gastroenterite \u00e8 un'infiammazione della mucosa dello stomaco e dell'intestino, la parte dell'apparato digerente che assorbe nutrienti e acqua dagli alimenti. Quando questa mucosa si irrita, l'intestino non riesce ad assorbire i liquidi normalmente e accelera il transito del suo contenuto, producendo la diarrea acquosa, la nausea, il vomito e i crampi che caratterizzano la malattia. Nonostante il nome informale influenza intestinale, la gastroenterite non ha alcun legame con il virus dell'influenza; \u00e8 causata invece da una serie di virus, batteri e parassiti, con i virus responsabili della maggior parte dei casi.<\/p>\n
Il norovirus \u00e8 la causa principale, responsabile di circa 19-21 milioni di casi, circa 109.000 ricoveri ospedalieri, circa 465.000 accessi al pronto soccorso e circa 900 decessi ogni anno negli Stati Uniti, soprattutto tra gli adulti di 65 anni e oltre, con un picco dei casi tra novembre e aprile. Il rotavirus \u00e8 la principale causa virale nei neonati e nei bambini piccoli, anche se la vaccinazione di routine ha reso i casi gravi molto meno frequenti rispetto al passato. La gastroenterite \u00e8 estremamente comune e, per la maggior parte delle persone, di breve durata: quasi tutti la contraggono almeno una volta nella vita e la stragrande maggioranza guarisce completamente nel giro di pochi giorni.<\/p>\n\n
I sintomi tipici della gastroenterite sono diarrea acquosa, di solito senza sangue, nausea, vomito e dolori addominali crampiformi, spesso accompagnati da febbre lieve, dolori muscolari o mal di testa. I sintomi tendono a comparire all'improvviso, a volte nel giro di poche ore dall'esposizione, e nella maggior parte dei casi si risolvono entro uno o tre giorni. Alcune cause virali, come l'adenovirus, possono prolungarsi per una o due settimane, a seconda dell'agente responsabile.<\/p>\n
Poich\u00e9 la gastroenterite provoca una continua perdita di liquidi attraverso vomito e diarrea, il vero pericolo non \u00e8 tanto la malattia in s\u00e9 quanto la disidratazione. Nei adulti e nei bambini pi\u00f9 grandi, i segnali d'allarme includono sete intensa, bocca secca, urine scure o poco frequenti e sensazione di vertigini. Nei neonati e nei bambini piccoli, \u00e8 importante osservare se i pannolini bagnati sono meno del solito, se il bambino piange senza lacrime e se la fontanella o gli occhi appaiono infossati. Questi segnali richiedono attenzione immediata, soprattutto nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e in chi ha un sistema immunitario indebolito, poich\u00e9 questi gruppi si disidratano pi\u00f9 rapidamente e pi\u00f9 gravemente rispetto agli adulti sani.<\/p>\n\n
La maggior parte dei casi di gastroenterite \u00e8 di origine virale. Il norovirus \u00e8 la causa principale in persone di tutte le et\u00e0 negli Stati Uniti, e si diffonde facilmente in famiglia, nelle scuole, negli asili nido e sulle navi da crociera. Il rotavirus \u00e8 la principale causa virale nei neonati e nei bambini piccoli, anche se oggi \u00e8 molto meno diffuso grazie alla vaccinazione; quando \u00e8 necessaria una conferma diagnostica, il medico pu\u00f2 richiedere il test per l'antigene del rotavirus<\/a> su un campione di feci. Adenovirus e astrovirus sono altre cause virali; le infezioni da adenovirus in particolare possono durare una o due settimane invece di risolversi in pochi giorni.<\/p>\n Le cause batteriche, tra cui Salmonella, Campylobacter, Shigella e alcuni ceppi di E. coli, sono meno frequenti ma tendono a essere pi\u00f9 gravi, causando pi\u00f9 spesso diarrea con sangue e febbre alta, e richiedono pi\u00f9 facilmente antibiotici o segnalazione alle autorit\u00e0 sanitarie. I parassiti come Giardia e Cryptosporidium sono ancora meno comuni e spesso collegati ad acqua contaminata, tra cui laghi, ruscelli o piscine non trattati. La gastroenterite si trasmette principalmente per via fecale-orale, cio\u00e8 dalle feci alla bocca attraverso cibo, acqua, mani o superfici contaminate. Una persona pu\u00f2 essere contagiosa prima ancora che compaiano i sintomi e per diversi giorni dopo, e con il norovirus la diffusione del virus pu\u00f2 continuare fino a due settimane dopo la guarigione: ecco perch\u00e9 lavarsi le mani \u00e8 importante anche quando ci si sente meglio. Il rischio \u00e8 pi\u00f9 elevato nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.<\/p>\n\n La gastroenterite viene di solito diagnosticata clinicamente, in base ai sintomi e a una visita medica, senza ricorrere agli esami di laboratorio. Per chi \u00e8 in buona salute, si idrata regolarmente e sta gi\u00e0 migliorando dopo uno o due giorni, gli esami non sono in genere necessari. Diventano pi\u00f9 utili quando la malattia non segue il decorso abituale.<\/p>\n\nCome si diagnostica la gastroenterite<\/h2>\n