I calcoli biliari sono depositi indurati che si formano all'interno della colecisti, il piccolo organo sotto il fegato che immagazzina il liquido digestivo chiamato bile. Possono essere grandi come un granello di sabbia o come una pallina da golf, e si formano quando le sostanze presenti nella bile, di solito il colesterolo, cristallizzano in pezzi solidi. I calcoli biliari sono comuni, colpendo circa il 10-15% degli adulti negli Stati Uniti, ma la grande maggioranza non causa mai problemi e viene scoperta solo per caso. Quando i calcoli causano sintomi, esistono trattamenti efficaci, che vanno dalla semplice osservazione a un intervento chirurgico ambulatoriale ben consolidato che risolve il problema definitivamente. Questa guida spiega cosa sono i calcoli biliari, i loro sintomi, le cause, come vengono diagnosticati, i trattamenti disponibili e le ultime ricerche.<\/p>\n\n
I calcoli biliari, noti in medicina come colelitiasi, sono depositi solidi che si formano all'interno della colecisti quando la bile contiene troppo colesterolo o bilirubina, oppure quando la colecisti non si svuota completamente. La bile \u00e8 un liquido digestivo prodotto dal fegato e immagazzinato nella colecisti, che normalmente fluisce nell'intestino tenue per aiutare a digerire i grassi. Esistono due tipi principali: i calcoli di colesterolo, di colore giallo-verde, che rappresentano la grande maggioranza dei casi negli Stati Uniti, e i calcoli pigmentati, pi\u00f9 scuri, che si formano per eccesso di bilirubina. Alcune persone sviluppano un mix di entrambi.<\/p>\n
I calcoli biliari sono comuni, colpendo circa il 10-15% degli adulti negli Stati Uniti, ovvero circa 25 milioni di persone, con circa 1 milione di nuovi casi diagnosticati ogni anno. La buona notizia \u00e8 che la maggior parte dei calcoli biliari \u00e8 asintomatica, non causa disturbi e spesso viene scoperta solo per caso durante un'ecografia eseguita per un altro motivo; i calcoli silenti in genere non richiedono alcun trattamento. I problemi sorgono solo quando un calcolo blocca il flusso della bile, ed \u00e8 per questo che la distinzione tra un calcolo semplicemente presente e uno che sta causando attivamente dei disturbi \u00e8 cos\u00ec importante per decidere come gestire la situazione.<\/p>\n\n
La maggior parte dei calcoli biliari non causa alcun sintomo e viene scoperta solo per caso, durante un'ecografia eseguita per un altro motivo. Quando un calcolo provoca sintomi, il segnale pi\u00f9 caratteristico \u00e8 la colica biliare: un dolore improvviso e intenso nella parte superiore destra o centrale dell'addome, che insorge rapidamente e pu\u00f2 durare da pochi minuti a diverse ore. La colica biliare compare tipicamente dopo un pasto grasso o abbondante, quando la colecisti si contrae per rilasciare la bile e un calcolo ostruisce momentaneamente il suo sbocco; il dolore si irradia spesso alla schiena o alla scapola destra, accompagnato da nausea o vomito.<\/p>\n
I calcoli biliari possono talvolta causare problemi pi\u00f9 seri quando un calcolo rimane incastrato o un dotto viene ostruito. La colecistite acuta si sviluppa quando un calcolo blocca lo sbocco della colecisti, provocando un'infiammazione con dolore persistente, febbre e dolorabilit\u00e0 alla palpazione che, a differenza di una comune colica biliare, non si risolve da sola. Un calcolo che migra nel coledoco pu\u00f2 causare un'ostruzione, con conseguente ittero, urine scure e feci chiare, color argilla. Un calcolo che blocca lo sbocco comune del dotto biliare e del dotto pancreatico pu\u00f2 scatenare una pancreatite da calcoli biliari; i calcoli biliari sono la principale causa di pancreatite acuta negli Stati Uniti. Raramente, dotti biliari infetti e ostruiti portano a una colangite acuta, un'emergenza medica caratterizzata dalla contemporanea presenza di dolore, febbre e ittero, che pu\u00f2 evolvere rapidamente verso la sepsi. Chiunque avverta dolore che dura diverse ore, febbre alta o brividi, ingiallimento della pelle o degli occhi, urine color t\u00e8, feci color argilla o vomito persistente deve rivolgersi subito a un medico.<\/p>\n\n
I calcoli biliari si formano quando l'equilibrio delle sostanze presenti nella bile viene alterato oppure quando la colecisti non si svuota con la frequenza necessaria. I calcoli di colesterolo si sviluppano quando la bile contiene pi\u00f9 colesterolo di quanto riesca a mantenere disciolto, permettendo la formazione di cristalli che crescono lentamente fino a diventare calcoli. Il colesterolo biliare non \u00e8 lo stesso colesterolo misurato con un normale esame del sangue, ma i due sono abbastanza correlati da rendere utile consultare l'esame del colesterolo totale nel sangue<\/a> come parte del quadro metabolico complessivo di una persona. I calcoli pigmentari si formano in modo diverso, da un eccesso di bilirubina, un sottoprodotto della degradazione dei globuli rossi, e sono pi\u00f9 frequenti in presenza di alcune malattie del fegato, disturbi del sangue o infezioni.<\/p>\n Diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare i calcoli biliari. Essere donna, soprattutto durante gli anni fertili o in terapia con estrogeni, triplica circa il rischio; anche l'et\u00e0 superiore ai 40 anni lo incrementa. L'obesit\u00e0, una dieta ricca di grassi e povera di fibre, il diabete e una familiarit\u00e0 per i calcoli biliari contribuiscono tutti ad aumentarlo, cos\u00ec come il dimagrimento molto rapido, anche dopo un intervento di chirurgia bariatrica. \u00c8 per questo motivo che i medici hanno esaminato pi\u00f9 attentamente i popolari farmaci GLP-1 per la perdita di peso e il diabete: il calo ponderale rapido e il rallentamento dello svuotamento della colecisti potrebbero spiegare il loro legame con un rischio pi\u00f9 elevato di calcoli biliari. Le persone di origine nativa americana o messicano-americana presentano un rischio maggiore, e anche alcuni farmaci possono contribuire.<\/p>\n\n L'ecografia addominale \u00e8 il primo e pi\u00f9 importante esame per sospetti calcoli biliari, ed \u00e8 molto efficace nell'individuare i calcoli nella colecisti. \u00c8 rapida, indolore, non utilizza radiazioni ed \u00e8 di solito sufficiente da sola per confermare la diagnosi. Quando i risultati non sono chiari, o si sospetta una complicanza come un dotto ostruito o una pancreatite, i medici ricorrono ad altri esami di imaging per completare il quadro.<\/p>\n\nCome si diagnosticano i calcoli biliari<\/h2>\n