L'enfisema \u00e8 una forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) in cui i piccoli sacchi d'aria dei polmoni, chiamati alveoli, vengono danneggiati e distrutti, intrappolando l'aria e rendendo difficile espirare completamente. Di solito si sviluppa lentamente, spesso dopo decenni di esposizione al fumo di sigaretta o ad altri agenti irritanti per i polmoni, e il respiro corto che provoca pu\u00f2 peggiorare cos\u00ec gradualmente che le persone adattano le proprie attivit\u00e0 molto prima di accorgersi di quanta capacit\u00e0 respiratoria abbiano perso. Il danno in s\u00e9 non pu\u00f2 essere riparato, ma l'enfisema non \u00e8 privo di cure: smettere di fumare e seguire un trattamento adeguato nel tempo possono rallentarne la progressione e alleviare i sintomi quotidiani. Questa guida spiega cos'\u00e8 l'enfisema, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticato, le terapie disponibili e le ricerche pi\u00f9 recenti.<\/p>\n\n
L'enfisema \u00e8 una malattia polmonare in cui le pareti degli alveoli \u2014 i piccoli sacchi d'aria dove l'ossigeno passa nel sangue \u2014 vengono danneggiate e progressivamente distrutte. Man mano che queste delicate pareti si deteriorano, i polmoni perdono l'elasticit\u00e0 che normalmente aiuta a spingere fuori l'aria, cos\u00ec l'aria rimane intrappolata a ogni respiro e meno aria fresca riesce a entrare e uscire. Nel tempo, la superficie polmonare disponibile per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica si riduce, ed \u00e8 questo che provoca il persistente senso di mancanza di respiro tipico di questa malattia.<\/p>\n
L'enfisema \u00e8 una delle due principali forme di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'altra \u00e8 la bronchite cronica, e molte persone presentano caratteristiche di entrambe. Riconoscere la limitazione al flusso d'aria che definisce la BPCO<\/a> e la tosse con catarro tipica della bronchite cronica<\/a> aiuta a capire perch\u00e9 l'enfisema raramente si presenta come diagnosi isolata. Negli Stati Uniti, oltre 3 milioni di persone vivono specificamente con l'enfisema, mentre la BPCO nel suo insieme \u2014 che comprende sia l'enfisema sia la bronchite cronica \u2014 colpisce pi\u00f9 di 14 milioni di adulti americani e figura tra le principali cause di morte nel paese.<\/p>\n\n Il sintomo principale dell'enfisema \u00e8 il respiro corto, che si sviluppa gradualmente e peggiora nel corso di mesi e anni; spesso viene notato per la prima volta durante l'attivit\u00e0 fisica, come salire le scale o camminare a passo svelto. Altri sintomi comuni includono tosse cronica, respiro sibilante, senso di costrizione al petto e stanchezza persistente. Poich\u00e9 questi cambiamenti si accumulano lentamente, molte persone riducono le proprie attivit\u00e0 senza rendersi pienamente conto di quanto sia cambiato il loro respiro.<\/p>\n Con il progredire dell'enfisema, il calo di peso involontario diventa frequente, in parte perch\u00e9 la respirazione stessa richiede pi\u00f9 energia; alcune persone sviluppano anche un torace a botte, man mano che i polmoni restano cronicamente iperinflati. Chi si trova in uno stadio pi\u00f9 avanzato pu\u00f2 andare incontro a riacutizzazioni, cio\u00e8 episodi in cui i sintomi peggiorano improvvisamente, spesso scatenati da un'infezione respiratoria: se non vengono trattati tempestivamente, questi episodi possono ridurre la funzionalit\u00e0 polmonare in modo temporaneo o permanente.<\/p>\n\n Il fumo di sigaretta \u00e8 di gran lunga la principale causa di enfisema negli Stati Uniti, e circa tre persone su quattro con BPCO hanno una storia di fumo. Il rischio aumenta in base a quanti anni e quanto si \u00e8 fumato, anche se gli effetti di questa esposizione spesso non producono sintomi evidenti fino a pi\u00f9 tardi nella vita. Il fumo passivo, l'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico interno ed esterno e l'esposizione professionale a polveri, fumi chimici e vapori sono altri fattori di rischio accertati, in particolare per le persone che fumano anche attivamente.<\/p>\n Una quota minore di casi di enfisema \u00e8 dovuta al deficit di alfa-1 antitripsina, un disturbo ereditario che priva i polmoni di una quantit\u00e0 sufficiente di una proteina che normalmente li protegge dai danni, e che pu\u00f2 portare all'enfisema in et\u00e0 pi\u00f9 giovane, a volte in persone che non hanno mai fumato. Alcune persone presentano anche caratteristiche sovrapposte di enfisema e asma, un quadro talvolta chiamato overlap asma-BPCO, motivo per cui i medici chiedono informazioni su respiro sibilante e storia allergica insieme alla storia di fumo; esaminare il pattern di ostruzione bronchiale tipico dell'asma<\/a> pu\u00f2 aiutare a chiarire quale condizione, o combinazione di condizioni, spieghi meglio i sintomi di una persona.<\/p>\n\n L'enfisema viene diagnosticato con un esame della respirazione chiamato spirometria, che misura quanta aria riesci a espirare con forza e quanto velocemente. Un rapporto FEV1\/FVC post-broncodilatatore inferiore a 0,70 conferma un'ostruzione persistente del flusso aereo e supporta una diagnosi di BPCO. Una TC del torace \u00e8 pi\u00f9 sensibile di una radiografia standard del torace per visualizzare gli alveoli distrutti che caratterizzano l'enfisema, e entrambi gli esami di imaging possono anche aiutare a escludere altre condizioni, come il cancro ai polmoni o un'infezione. Una volta confermata l'ostruzione del flusso aereo, i medici valutano spesso la gravit\u00e0 utilizzando il sistema di stadiazione GOLD, mostrato di seguito.<\/p>\n\nSintomi dell'enfisema<\/h2>\n
Cause dell'enfisema e fattori di rischio<\/h2>\n
Come viene diagnosticato l'enfisema<\/h2>\n