La cirrosi \u00e8 una cicatrizzazione permanente del fegato che si sviluppa dopo anni di danni ripetuti, rendendo sempre pi\u00f9 difficile per il fegato svolgere le sue funzioni. Nelle fasi iniziali spesso non causa alcun sintomo, motivo per cui molte persone non sanno di averla finch\u00e9 la malattia non \u00e8 gi\u00e0 abbastanza avanzata. La cirrosi \u00e8 una condizione comune, causata pi\u00f9 frequentemente dall'abuso cronico di alcol, dalla steatosi epatica legata a condizioni metaboliche o dall'epatite virale cronica. Una diagnosi, per\u00f2, non \u00e8 necessariamente uno scenario peggiore: trattare la causa sottostante pu\u00f2 rallentare o bloccare la progressione, e i danni epatici nelle fasi pi\u00f9 precoci possono talvolta essere reversibili. Questa guida spiega cos'\u00e8 la cirrosi, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticata, i trattamenti disponibili e le ricerche pi\u00f9 recenti.<\/p>\n\n
La cirrosi \u00e8 una cicatrizzazione avanzata e permanente del fegato. Un danno continuo, di qualsiasi origine, innesca cicli ripetuti di lesione e riparazione, e nel corso degli anni questo processo deposita tessuto cicatriziale che sostituisce il tessuto epatico sano. Man mano che la cicatrizzazione si estende, altera la struttura interna del fegato, ostacola il normale flusso sanguigno e riduce il tessuto funzionante disponibile per filtrare il sangue e produrre le proteine necessarie alla coagulazione e alla guarigione.<\/p>\n
I medici descrivono la cirrosi in due fasi principali che influenzano quasi tutto ci\u00f2 che viene trattato in questa guida. Nella cirrosi compensata, rimane abbastanza tessuto epatico sano da soddisfare le esigenze dell'organismo, e molte persone presentano pochi sintomi o nessuno per anni. Nella cirrosi scompensata, il fegato non riesce pi\u00f9 a far fronte alle richieste dell'organismo, e compaiono complicanze come accumulo di liquido nell'addome, sanguinamenti, ittero o stato confusionale. Nel 2024, le malattie epatiche croniche e la cirrosi hanno causato oltre 52.000 decessi negli Stati Uniti, risultando la nona causa di morte a livello nazionale: un dato che sottolinea perch\u00e9 il passaggio dalla malattia compensata a quella scompensata venga monitorato cos\u00ec attentamente.<\/p>\n\n
Nella cirrosi compensata, i sintomi sono spesso minimi o assenti, ed \u00e8 proprio per questo che la malattia pu\u00f2 progredire inosservata per anni. Quando i segnali compaiono, tendono a essere generici: stanchezza, perdita di appetito, tendenza a formare lividi o sanguinamenti, prurito alla pelle e lieve ittero, ovvero un ingiallimento della pelle e degli occhi. Alcune persone sviluppano angiomi a ragno, piccoli grappoli di vasi sanguigni visibili sulla pelle, o eritema palmare, un arrossamento dei palmi delle mani.<\/p>\n
La cirrosi scompensata porta con s\u00e9 problemi pi\u00f9 seri: ascite, cio\u00e8 accumulo di liquido nell'addome con gonfiore alle gambe; sanguinamento da varici esofagee, vene dilatate e fragili nell'esofago; stato confusionale o cambiamenti di personalit\u00e0 dovuti all'encefalopatia epatica; e perdita di massa muscolare. Poich\u00e9 questi sintomi segnano un punto di svolta, di solito portano a un monitoraggio pi\u00f9 stretto e a una discussione sulla valutazione per il trapianto di fegato.<\/p>\n\n
La cirrosi si sviluppa quando qualcosa danneggia il fegato ripetutamente nel corso degli anni, e il processo di riparazione dell'organo accumula tessuto cicatriziale pi\u00f9 velocemente di quanto l'organismo riesca a eliminarlo. Negli Stati Uniti, le cause principali sono il consumo eccessivo e prolungato di alcol, la steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD) e l'epatite virale cronica. Nel 2023, un consenso multi-societ\u00e0 ha rinominato NAFLD e NASH in MASLD e MASH per riflettere meglio i fattori cardiometabolici come obesit\u00e0, diabete e insulino-resistenza, anzich\u00e9 definire la malattia per ci\u00f2 che non \u00e8. La MASH, la forma pi\u00f9 aggressiva della MASLD in cui l'accumulo di grasso provoca infiammazione e danno epatico, \u00e8 oggi una delle cause di cirrosi in pi\u00f9 rapida crescita.<\/p>\n
Riconoscere un'infezione da epatite B<\/a> e un'infezione da epatite C<\/a> come principali cause a livello mondiale e negli Stati Uniti \u00e8 importante, poich\u00e9 un trattamento antivirale precoce pu\u00f2 prevenire o rallentare la progressione verso la cirrosi. Cause meno comuni includono l'epatite autoimmune, l'emocromatosi ereditaria (sovraccarico di ferro di origine genetica), la colangite biliare primitiva e condizioni genetiche pi\u00f9 rare come il deficit di alfa-1 antitripsina. Il rischio aumenta con la quantit\u00e0 e la durata del consumo di alcol, il sovrappeso, il diabete di tipo 2 e l'epatite virale non trattata; inoltre, pi\u00f9 cause possono essere presenti contemporaneamente.<\/p>\n\n La cirrosi viene generalmente sospettata sulla base della storia clinica, dell'esame fisico, degli esami del sangue e delle indagini strumentali, ed \u00e8 classificata per stadi anzich\u00e9 semplicemente confermata, poich\u00e9 il grado di avanzamento della malattia influenza il monitoraggio e il trattamento. I medici utilizzano comunemente due sistemi di punteggio: il punteggio MELD, ora aggiornato a MELD 3.0, e la classificazione Child-Pugh, che combinano i comuni esami del sangue epatici in un'unica misura della funzionalit\u00e0 residua del fegato.<\/p>\n\nCome viene diagnosticata la cirrosi<\/h2>\n