{"id":1726,"date":"2025-11-10T07:16:25","date_gmt":"2025-11-10T07:16:25","guid":{"rendered":"https:\/\/bloodsense.ai\/diseases\/varicella-symptoms-causes-treatments-and-prevention\/"},"modified":"2026-08-07T12:52:36","modified_gmt":"2026-08-07T12:52:36","slug":"varicella-sintomi-cause-trattamenti-e-prevenzione","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bloodsense.ai\/it\/malattie\/varicella-sintomi-cause-trattamenti-e-prevenzione\/","title":{"rendered":"Varicella: Sintomi, Cause, Trattamenti, Prevenzione"},"content":{"rendered":"

La varicella, il cui nome medico \u00e8 varicella (varicella-zoster), \u00e8 una malattia comune che provoca un'eruzione cutanea pruriginosa con macchie rosse, vescicole piene di liquido e croste, spesso accompagnata da una leggera febbre. \u00c8 causata dal virus varicella-zoster, uno dei virus pi\u00f9 contagiosi che esistano, ma per la maggior parte dei bambini sani si tratta di una malattia gestibile che guarisce da sola nel giro di una o due settimane. La varicella \u00e8 molto meno frequente oggi rispetto al passato, grazie a un vaccino altamente efficace che previene la grande maggioranza dei casi, e la maggior parte delle persone che la contraggono guarisce completamente con semplici cure a casa. Questa guida spiega cos'\u00e8 la varicella, i suoi sintomi, le cause, come viene diagnosticata, i trattamenti disponibili e le ricerche pi\u00f9 recenti.<\/p>\n\n

Cos'\u00e8 la varicella?<\/h2>\n

La varicella \u00e8 un'infezione acuta e altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster (VZV), un membro della famiglia degli herpesvirus. Una volta che il VZV infetta una persona, di solito attraverso l'aria o il contatto diretto con il liquido delle vescicole di una persona infetta, si diffonde nell'organismo e produce l'eruzione cutanea pruriginosa tipica della malattia nel giro di un paio di settimane. Poich\u00e9 si trasmette con grande facilit\u00e0, quasi tutti contraevano la varicella prima che esistesse un vaccino, nella maggior parte dei casi durante la prima infanzia.<\/p>\n

La vaccinazione ha cambiato radicalmente la situazione. Da quando negli Stati Uniti \u00e8 iniziato il programma di vaccinazione contro la varicella nel 1995, i casi sono diminuiti di oltre il 97%, prevenendo circa 91 milioni di infezioni e rendendo rari i casi gravi, i ricoveri ospedalieri e i decessi. La varicella pu\u00f2 ancora colpire le persone non vaccinate e, di solito in forma pi\u00f9 lieve, anche alcune persone vaccinate: per questo vale la pena saperla riconoscere, anche se \u00e8 molto meno comune di un tempo.<\/p>\n\n

Sintomi della varicella<\/h2>\n

La varicella si manifesta tipicamente da 10 a 21 giorni dopo l'esposizione al virus, con la maggior parte delle persone che si ammala intorno al 14\u00b0-16\u00b0 giorno. Un giorno o due prima che compaia l'eruzione, molte persone \u2014 soprattutto adolescenti e adulti \u2014 avvertono un lieve periodo prodromico con febbre, stanchezza, mal di testa e perdita di appetito; i bambini piccoli spesso saltano questa fase e l'eruzione cutanea \u00e8 il primo segnale che si nota.<\/p>\n

L'eruzione cutanea \u00e8 il segno distintivo della varicella e compare a ondate successive, non tutta in una volta. Ogni nuovo punto inizia come un piccolo pomfo rosso e pruriginoso, si riempie rapidamente di liquido trasparente formando una vescicola, poi si intorbidisce e si secca in una crosta nel giro di uno o due giorni. Poich\u00e9 nuove ondate continuano a comparire per diversi giorni mentre le macchie pi\u00f9 vecchie sono gi\u00e0 in fase di vescicola o crosta, chi ha la varicella presenta di solito pomfi, vescicole e croste sulla pelle contemporaneamente: \u00e8 questa la caratteristica tipica che permette di riconoscere la varicella. L'eruzione compare di solito prima sul petto, sulla schiena e sul viso, poi si diffonde, e pu\u00f2 produrre circa 250-500 lesioni nell'arco di cinque-dieci giorni, spesso con un prurito intenso.<\/p>\n\n

Cause della varicella e fattori di rischio<\/h2>\n

La varicella \u00e8 causata dall'infezione da virus varicella-zoster, che si trasmette facilmente attraverso le minuscole goccioline respiratorie rilasciate quando una persona infetta tossisce o starnutisce, e tramite il contatto diretto con il liquido delle vescicole. Una persona \u00e8 contagiosa gi\u00e0 circa 1-2 giorni prima della comparsa dell'eruzione e rimane contagiosa finch\u00e9 tutte le lesioni non si sono incrostate, in genere 5-7 giorni dopo; circa 9 conviventi su 10 non ancora immuni la contraggono dopo questo tipo di esposizione. Capire la latenza permanente delle infezioni da herpesvirus<\/a> aiuta a spiegare perch\u00e9 il VZV, un parente dei virus responsabili dell'herpes labiale e dell'herpes genitale, non venga mai eliminato completamente dall'organismo una volta contratto.<\/p>\n

Il principale fattore di rischio per contrarre la varicella \u00e8 semplicemente non aver mai avuto la malattia n\u00e9 essere stati vaccinati: \u00e8 per questo che il contatto stretto in famiglia, a scuola e negli asili nido la diffonde cos\u00ec facilmente. Chiunque pu\u00f2 sviluppare complicazioni, ma la malattia grave \u00e8 pi\u00f9 probabile nei neonati, negli adolescenti e negli adulti, nelle persone in gravidanza e in chi ha un sistema immunitario indebolito. Poich\u00e9 lo stato vaccinale \u00e8 il principale fattore che determina chi \u00e8 protetto, essere in regola con entrambe le dosi raccomandate \u00e8 il modo pi\u00f9 efficace per ridurre il rischio personale.<\/p>\n\n

Come si diagnostica la varicella<\/h2>\n

La varicella viene di solito diagnosticata clinicamente, cio\u00e8 il medico la riconosce dall'eruzione cutanea senza bisogno di esami. L'indizio pi\u00f9 significativo \u00e8 la progressione nel tempo: poich\u00e9 nuove ondate continuano a comparire per diversi giorni mentre le macchie precedenti sono gi\u00e0 in fase di vescicola o crosta, le lesioni a stadi diversi sono tipicamente visibili contemporaneamente, ed \u00e8 questo che distingue la varicella dalle eruzioni che compaiono tutte in una volta. I bambini sani con un'eruzione tipica e un'esposizione nota di solito non necessitano di conferma di laboratorio.<\/p>\n\n

\n
Stadio<\/th>Come si presenta<\/th><\/tr><\/thead>
Papula<\/td>Un piccolo pomfo rosso e pruriginoso; \u00e8 la prima fase di ogni nuova lesione<\/td><\/tr>\n
Vescicola<\/td>Una bolla trasparente piena di liquido che si forma sulla base arrossata<\/td><\/tr>\n
Pustola<\/td>La bolla si intorbidisce e spesso si rompe<\/td><\/tr>\n
Crosta<\/td>La lesione si asciuga formando una crosta durante la guarigione, di solito nell'arco di circa una settimana<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Gli esami diventano pi\u00f9 utili quando il quadro clinico \u00e8 meno chiaro, ad esempio in una persona vaccinata con un'eruzione lieve, in un adulto o in qualcuno con un sistema immunitario indebolito. Il test PCR sul liquido prelevato da una vescicola fresca \u00e8 il metodo preferito e pi\u00f9 affidabile per confermare un'infezione in corso. La misurazione del livello di anticorpi IgG contro la varicella<\/a> non serve a diagnosticare un caso attivo, ma conferma l'immunit\u00e0 gi\u00e0 acquisita: per questo i medici la richiedono per gli operatori sanitari, in gravidanza e prima di terapie immunosoppressive. Il test IgM non \u00e8 raccomandato per la diagnosi perch\u00e9 i risultati sono spesso inaffidabili; anche il controllo degli anticorpi subito dopo il ciclo vaccinale a due dosi non \u00e8 generalmente consigliato, poich\u00e9 i test standard non sono abbastanza sensibili da confermare l'immunit\u00e0 indotta dal vaccino.<\/p>\n\n

Opzioni di trattamento per la varicella<\/h2>\n

La maggior parte dei bambini e degli adulti sani guarisce dalla varicella spontaneamente; il trattamento si concentra sul sollievo dal prurito, sul monitoraggio delle complicanze e sulla limitazione del contagio. Il modo pi\u00f9 efficace per evitarla del tutto \u00e8 il vaccino antivaricella in due dosi, somministrato intorno ai 12-15 mesi di et\u00e0 e di nuovo tra i 4 e i 6 anni, con un'efficacia di circa il 90% e la capacit\u00e0 di rendere molto pi\u00f9 lieve un'eventuale infezione da breakthrough. Chi \u00e8 stato esposto al virus senza essere gi\u00e0 immune pu\u00f2 ancora essere protetto: il vaccino somministrato subito dopo l'esposizione pu\u00f2 essere d'aiuto, e per le persone a rischio pi\u00f9 elevato che non possono essere vaccinate \u00e8 disponibile un'immunoglobulina chiamata VariZIG, da somministrare entro 10 giorni.<\/p>\n\n

\n
Approccio<\/th>Ruolo<\/th><\/tr><\/thead>
Cure di supporto a casa<\/td>La lozione alla calamina, bagni freschi all'avena o al bicarbonato di sodio e gli antistaminici alleviano il prurito; tenere le unghie corte e pulite aiuta a prevenire le infezioni cutanee da grattamento<\/td><\/tr>\n
Paracetamolo<\/td>Il farmaco indicato per controllare la febbre e il malessere generale<\/td><\/tr>\n
Antivirale (aciclovir o valaciclovir)<\/td>Utilizzato nelle persone a maggior rischio di malattia grave; \u00e8 pi\u00f9 efficace se iniziato entro 24 ore dalla comparsa dell'eruzione<\/td><\/tr>\n
Vaccino antivaricella (due dosi)<\/td>Vaccinazione di routine che previene la maggior parte delle infezioni e rende molto pi\u00f9 lievi i casi da breakthrough<\/td><\/tr>\n
Profilassi post-esposizione<\/td>Vaccino o immunoglobuline antivaricella-zoster somministrati subito dopo l'esposizione per prevenire o attenuare la malattia in chi non \u00e8 ancora immune<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Per ogni caso di varicella in bambini e adolescenti valgono due regole di sicurezza fondamentali. L'aspirina non va mai somministrata: usarla durante una malattia virale come la varicella aumenta il rischio della sindrome di Reye, una patologia rara ma grave che colpisce fegato e cervello. Anche ibuprofene e altri FANS sono da evitare, perch\u00e9 sono stati associati a infezioni batteriche cutanee pi\u00f9 gravi. Il paracetamolo \u00e8 la scelta giusta per febbre e malessere. Per chi \u00e8 a maggior rischio di malattia grave, un antivirale come aciclovir o valaciclovir \u00e8 pi\u00f9 efficace se iniziato entro 24 ore dalla comparsa dell'eruzione cutanea.<\/p>\n\n

Convivere con la varicella e prospettive a lungo termine<\/h2>\n

La maggior parte delle persone guarisce completamente dalla varicella nell'arco di una o due settimane; tenere le unghie corte, fare bagni freschi e applicare lozione alla calamina aiuta a evitare cicatrici da grattamento. Le complicanze sono rare nei bambini sani, ma pi\u00f9 probabili nei neonati, negli adolescenti, negli adulti, nelle donne in gravidanza e in chi ha il sistema immunitario compromesso; possono includere infezioni batteriche della pelle, disidratazione e, meno frequentemente, infiammazione del cervello o dei centri di coordinazione. Riconoscere la tosse e la difficolt\u00e0 respiratoria della polmonite<\/a> in anticipo pu\u00f2 favorire un trattamento pi\u00f9 rapido: si tratta di una delle complicanze pi\u00f9 serie negli adulti. La varicella nelle prime settimane di gravidanza comporta un rischio piccolo ma reale, intorno allo 0,4-2%, di sindrome della varicella congenita, che pu\u00f2 colpire la pelle, gli arti e il sistema nervoso del bambino; un'eruzione cutanea poco prima o dopo il parto pu\u00f2 causare una malattia grave nel neonato, quindi le donne in gravidanza esposte o con sintomi devono contattare subito un medico.<\/p>\n

La varicella non \u00e8 del tutto finita una volta scomparsa l'eruzione cutanea. Il virus percorre le vie nervose fino ai tessuti vicino alla colonna vertebrale e al cervello, chiamati gangli delle radici dorsali, dove rimane dormiente, spesso per decenni, tenuto sotto controllo dal sistema immunitario. Pi\u00f9 avanti nella vita, soprattutto quando le difese immunitarie si indeboliscono con l'et\u00e0 o per malattia, il virus pu\u00f2 riattivarsi. Capire l'eruzione cutanea dolorosa a fascia dell'herpes zoster<\/a> spiega perch\u00e9 chiunque abbia avuto la varicella porta per tutta la vita il rischio di questa seconda malattia, e perch\u00e9 una persona non vaccinata pu\u00f2 contrarre la varicella da un'eruzione attiva di herpes zoster. Grazie alla vaccinazione diffusa, la varicella grave \u00e8 oggi poco comune negli Stati Uniti.<\/p>\n\n

Ultime novit\u00e0 scientifiche nella ricerca sulla varicella<\/h2>\n

Secondo ricerche indicizzate su PubMed, i modelli di test reali per la varicella negli Stati Uniti non sempre corrispondono alle linee guida. Uno studio del 2025 pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine, che ha esaminato cinque grandi database di richieste assicurative statunitensi dal 2016 al 2023, ha rilevato che il test degli anticorpi per il VZV, principalmente il test IgG, veniva richiesto da 50 a 60 volte pi\u00f9 spesso rispetto al test PCR, e che il test IgM, pur non essendo raccomandato, rappresentava ancora fino all'11 percento dei test per il VZV (Raparti et al., 2025). Cosa significa per te: la PCR sul liquido delle vesciche \u00e8 il test giusto per confermare un'infezione attiva, mentre il test IgG, non l'IgM, \u00e8 quello corretto per verificare l'immunit\u00e0. Un rapporto MMWR del 2024 ha descritto un'epidemia prolungata, durata pi\u00f9 anni, tra immigrati arrivati di recente a New York City, in gran parte non vaccinati, dal 2022 al 2024, anche mentre i casi di varicella a livello nazionale si mantenevano vicino ai minimi storici (Graham et al., 2024). Cosa significa per te: la varicella non \u00e8 scomparsa dagli Stati Uniti, e aree con bassa copertura vaccinale possono ancora dare origine a vere e proprie epidemie.<\/p>\n

Uno studio del 2026 pubblicato sulla rivista Vaccine ha seguito pi\u00f9 di 5,7 milioni di persone vaccinate e ha rilevato che il rischio di varicella breakthrough aumentava con il passare del tempo dall'ultima dose, arrivando a essere fino a cinque volte pi\u00f9 alto per chi aveva ricevuto l'ultima dose tre o pi\u00f9 anni prima rispetto a chi era stato vaccinato nell'anno precedente; una seconda dose riduceva quel rischio di circa il 70 percento rispetto a una sola dose (Wang et al., 2026). Cosa significa per te: la protezione pu\u00f2 diminuire nel tempo, e completare entrambe le dosi raccomandate garantisce una protezione notevolmente pi\u00f9 solida e duratura, il che \u00e8 alla base del calendario standard statunitense a due dosi.<\/p>\n\n

Glossario dei termini chiave sulla varicella<\/h2>\n
\n
Termine<\/th>Definizione<\/th><\/tr><\/thead>
Virus varicella-zoster (VZV)<\/td>L'herpesvirus che causa la varicella e, in seguito a riattivazione in et\u00e0 adulta, l'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio).<\/td><\/tr>\n
Prodromo<\/td>Sintomi precoci, come febbre e stanchezza, che possono comparire uno o due giorni prima dell'eruzione cutanea.<\/td><\/tr>\n
Vescicola<\/td>Una piccola vescica trasparente piena di liquido; una delle fasi di ciascuna lesione da varicella.<\/td><\/tr>\n
Ondata<\/td>Una nuova comparsa di lesioni cutanee; la varicella produce diverse ondate nel corso della malattia.<\/td><\/tr>\n
Varicella breakthrough<\/td>Varicella che si manifesta in una persona vaccinata, di solito con sintomi pi\u00f9 lievi rispetto a chi non \u00e8 vaccinato.<\/td><\/tr>\n
Profilassi post-esposizione<\/td>Vaccino o immunoglobuline somministrati subito dopo l'esposizione per prevenire o attenuare la malattia in chi non \u00e8 ancora immune.<\/td><\/tr>\n
Herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio)<\/td>Un'eruzione cutanea dolorosa causata dalla riattivazione del virus varicella-zoster rimasto dormiente, spesso decenni dopo la varicella.<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Domande frequenti sulla varicella<\/h2>\n

Per quanto tempo la varicella \u00e8 contagiosa?<\/h3>\n

Una persona con la varicella \u00e8 contagiosa da 1 a 2 giorni prima della comparsa dell'eruzione cutanea fino a quando ogni vescica non si \u00e8 ricoperta di crosta, di solito 5-7 giorni dopo. Poich\u00e9 si trasmette per via aerea e attraverso il contatto con il liquido delle vesciche, \u00e8 pi\u00f9 sicuro evitare il contatto con gli altri finch\u00e9 tutte le lesioni non si sono incrostate, soprattutto in presenza di donne in gravidanza e di persone immunocompromesse.<\/p>\n

Come si presenta l'eruzione cutanea della varicella nelle varie fasi?<\/h3>\n

L'eruzione inizia con piccoli pomfi rossi, o papule, che si trasformano rapidamente in vesciche piene di liquido, o vescicole, poi si intorbidiscono e si seccano formando croste. Nuove ondate continuano a comparire per diversi giorni, quindi di solito si vedono contemporaneamente pomfi, vesciche e croste: \u00e8 il segno pi\u00f9 chiaro che si tratta di varicella.<\/p>\n

Si pu\u00f2 prendere la varicella anche dopo la vaccinazione?<\/h3>\n

S\u00ec, anche se \u00e8 raro e di solito lieve: si parla di varicella intercorrente (o breakthrough varicella). Le persone vaccinate che la sviluppano hanno in genere meno vesciche, poca o nessuna febbre e una malattia pi\u00f9 breve rispetto a chi non \u00e8 mai stato vaccinato. Questo rischio aumenta leggermente con il passare del tempo dall'ultima dose, ed \u00e8 uno dei motivi per cui il ciclo a due dosi \u00e8 importante.<\/p>\n

Si pu\u00f2 dare l'ibuprofene a un bambino con la varicella?<\/h3>\n

No. L'ibuprofene e gli altri FANS sono sconsigliati durante la varicella perch\u00e9 sono stati associati a infezioni batteriche della pelle pi\u00f9 gravi. L'aspirina non deve mai essere somministrata a bambini o adolescenti con la varicella, n\u00e9 in caso di qualsiasi altra malattia virale, a causa del rischio di sindrome di Reye, una condizione rara ma seria. Il paracetamolo \u00e8 la scelta appropriata.<\/p>\n

Qual \u00e8 la differenza tra varicella e herpes zoster?<\/h3>\n

La varicella \u00e8 la prima infezione da virus varicella-zoster, che si contrae di solito nell'infanzia e provoca un'eruzione cutanea pruriginosa su gran parte del corpo. L'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) si manifesta quando lo stesso virus, rimasto dormiente nell'organismo, si riattiva in et\u00e0 adulta, causando un'eruzione dolorosa che di solito \u00e8 limitata a una fascia su un solo lato del corpo. Una persona non vaccinata pu\u00f2 contrarre la varicella a contatto con un'eruzione da herpes zoster attiva.<\/p>\n

Quando bisogna consultare un medico per la varicella?<\/h3>\n

Contatta un medico se l'eruzione si estende agli occhi, diventa calda, rossa, gonfia o dolente \u2014 il che pu\u00f2 indicare un'infezione batterica \u2014 oppure in caso di febbre alta, difficolt\u00e0 respiratorie, sonnolenza insolita, rigidit\u00e0 del collo o disidratazione. Chiunque sia a rischio pi\u00f9 elevato di malattia grave \u2014 tra cui donne in gravidanza, neonati e persone immunocompromesse \u2014 dovrebbe contattare un medico non appena si sospetta la varicella.<\/p>\n\n

Fonti<\/h2>\n