L'appendicite \u00e8 uno dei pochi mal di pancia che costituisce un'emergenza chirurgica, e segue uno schema riconoscibile: un dolore vago vicino all'ombelico, la perdita dell'appetito, poi un dolore che si stabilizza in basso a destra. Circa una persona su 20 ne \u00e8 colpita, di solito tra i 10 e i 30 anni.<\/p>\n\n
Prima cosa importante. Se un dolore addominale costante che dura pi\u00f9 di qualche ora si \u00e8 spostato nella parte inferiore destra, soprattutto con nausea, febbre o dolore che si intensifica quando tossisci, vai subito al pronto soccorso. Non aspettare fino al mattino, non prendere un lassativo e non pensare che il dolore che si attenua significhi che il pericolo sia passato. Un'appendice pu\u00f2 perforarsi nell'arco di 36-72 ore.<\/p>\n\n
L'appendice \u00e8 un tubicino stretto e chiuso a un'estremit\u00e0, lungo dai 7 agli 10 centimetri, attaccato all'intestino crasso nella parte bassa destra dell'addome. A lungo considerata un residuo evolutivo inutile, oggi si ritiene che ospiti batteri intestinali benefici. Si vive normalmente anche senza.<\/p>\n\n
L'appendicite inizia quando quel tubicino si ostruisce. Avendo un solo sbocco, il muco intrappolato fa aumentare la pressione, la parete si distende, l'afflusso di sangue diminuisce e i batteri presenti invadono il tessuto. Un problema di ostruzione diventa un'infezione nel giro di poche ore.<\/p>\n\n
I casi si dividono in due gruppi che guidano tutte le decisioni successive. Non complicata significa che l'appendice \u00e8 infiammata ma integra. Complicata significa che la parete \u00e8 andata in necrosi a chiazze o si \u00e8 lacerata, riversando pus nell'addome. Da un quarto a un terzo dei pazienti arriva gi\u00e0 in fase complicata.<\/p>\n\n
Il quadro classico si sviluppa come una sequenza di sintomi, non come un sintomo isolato, nell'arco di 12-48 ore. Prima di tutto scompare l'appetito, spesso ancora prima che il dolore preoccupi. Seguono nausea e vomito, poi una febbre lieve tra 37,2 e 38,3 gradi Celsius. La stitichezza \u00e8 frequente, ma le feci molli si presentano abbastanza spesso da far pensare a un'influenza intestinale. Se il dolore peggiora quando si tossisce, o se l'addome \u00e8 rigido, bisogna andare al pronto soccorso subito.<\/p>\n\n
La migrazione del dolore \u00e8 il segno pi\u00f9 caratteristico. All'inizio, l'appendice distesa invia segnali attraverso i nervi viscerali, che localizzano male, quindi il cervello percepisce un dolore sordo intorno all'ombelico che molti scambiano per gas. Quando l'infiammazione raggiunge il peritoneo, la membrana che riveste la cavit\u00e0 addominale, entrano in gioco i nervi somatici, che individuano con precisione la fonte. Il dolore si sposta in basso a destra, diventa acuto e si concentra nel punto di McBurney, a un terzo della distanza tra l'osso iliaco destro e l'ombelico. Questo spostamento avviene in 6-24 ore, anche se solo la met\u00e0 dei pazienti lo presenta in modo tipico.<\/p>\n\n
I bambini sotto i cinque anni raramente riescono a descrivere bene i sintomi: si presentano con irritabilit\u00e0, rifiuto del cibo, vomito e riluttanza a camminare; il loro omento, il \"grembiule\" di grasso che negli adulti isola l'infezione, \u00e8 ancora poco sviluppato, quindi perforano pi\u00f9 rapidamente. In gravidanza l'utero spinge l'appendice verso l'alto, per cui il dolore si avverte pi\u00f9 in alto, e la normale nausea gravidica maschera i segnali abituali; in questo caso si parte con l'ecografia, con la risonanza magnetica come esame di riserva. Gli anziani sono il gruppo pi\u00f9 a rischio di essere sottovalutato: febbre lieve, dolorabilit\u00e0 poco marcata e globuli bianchi appena elevati, eppure hanno il tasso di perforazione pi\u00f9 alto.<\/p>\n\n
La causa immediata \u00e8 un'ostruzione, e il responsabile pi\u00f9 comune \u00e8 un appendicolitiasi: un tappo indurito di feci e calcio che agisce come un turacciolo. Gli appendicoliti hanno un'importanza che va oltre la diagnosi: indicano un decorso pi\u00f9 complicato e una maggiore probabilit\u00e0 che il trattamento non chirurgico fallisca. Altre ostruzioni includono il gonfiore del tessuto linfoide della parete, che si verifica dopo un'infezione virale e spiega perch\u00e9 i casi si concentrano nei bambini. Pi\u00f9 raramente \u00e8 responsabile un tumore, motivo per cui ogni appendice rimossa viene inviata all'esame istologico.<\/p>\n\n
I fattori di rischio accertati includono un'et\u00e0 compresa tra 10 e 30 anni, il sesso maschile e una familiarit\u00e0 che raddoppia circa le probabilit\u00e0. I casi si concentrano in estate, il che fa pensare a un possibile fattore scatenante infettivo. La gomma da masticare ingerita e i semi non hanno un ruolo dimostrato.<\/p>\n\n
La diagnosi si basa su anamnesi, visita medica ed esami, e nessuno di questi tre elementi \u00e8 affidabile da solo. La visita cerca dolorabilit\u00e0 nel punto di McBurney, la difesa muscolare, ovvero la contrazione involontaria dei muscoli addominali, e il dolore da rimbalzo, cio\u00e8 il dolore che si intensifica quando si rilascia la pressione.<\/p>\n\n
Il punteggio di Alvarado raccoglie tutto questo in una scala da 10 punti che combina: dolore migrante, perdita di appetito, nausea, dolorabilit\u00e0 nel quadrante inferiore destro, dolorabilit\u00e0 di rimbalzo, febbre, globuli bianchi elevati e uno spostamento verso neutrofili immaturi. Da 0 a 3 l'appendicite \u00e8 improbabile, da 4 a 6 \u00e8 indicata un'indagine per immagini, da 7 in su \u00e8 probabile. \u00c8 uno strumento di triage, non una diagnosi definitiva.\n<\/p>\n\n
Gli esami strumentali risolvono la maggior parte dei casi. L'ecografia \u00e8 il primo esame nei bambini e nelle donne in gravidanza perch\u00e9 non utilizza radiazioni, anche se spesso non riesce a visualizzare l'appendice. La TC con mezzo di contrasto \u00e8 l'esame pi\u00f9 accurato negli adulti, con sensibilit\u00e0 e specificit\u00e0 superiori al 90%. La risonanza magnetica \u00e8 l'alternativa priva di radiazioni.<\/p>\n\n
Gli esami del sangue da soli non diagnosticano l'appendicite, ma modificano le probabilit\u00e0. All'arrivo, il team del pronto soccorso prelever\u00e0 un emocromo completo che mostra quanto \u00e8 salito il numero dei globuli bianchi<\/a>, in genere tra 10.000 e 18.000 cellule per microlitro. Un risultato nella norma non esclude la diagnosi; valori superiori a 18.000 suggeriscono una perforazione.<\/p>\n\n I medici esaminano anche la percentuale di neutrofili che rivela quale globulo bianco sta guidando l'aumento<\/a>, poich\u00e9 una percentuale superiore al 75% \u00e8 un indicatore utile. La maggior parte dei reparti aggiunge una misurazione della proteina C-reattiva che quantifica il livello di infiammazione presente nell'organismo<\/a>, che impiega 12 ore per aumentare ma indica una malattia complicata quando \u00e8 elevata insieme a un alto numero di globuli bianchi. Nei casi in cui i batteri potrebbero essersi diffusi, gli ospedali possono misurare un livello di procalcitonina che aumenta specificamente nelle infezioni batteriche gravi<\/a>, e se il paziente appare in cattive condizioni, la valutazione include una misurazione del lattato che rivela se i tessuti sono privati di ossigeno<\/a>.<\/p>\n\n Prima della diagnostica per immagini moderna, uno su cinque pazienti operati solo per sospetto aveva un'appendice normale. Queste sono le condizioni che i medici si impegnano maggiormente a escludere.\n<\/p>\n\nCondizioni che imitano l'appendicite<\/h2>\n\n