I sintomi dell'herpes zoster compaiono spesso prima che sulla pelle si veda qualcosa: una fascia di bruciore, formicolio o dolore lancinante su un lato del corpo, pi\u00f9 spesso lungo le costole, nella zona lombare o su un lato del viso. Qualche giorno dopo, lungo quella stessa striscia di pelle compaiono grappoli di piccole vesciche. La causa \u00e8 il virus varicella-zoster \u2014 lo stesso responsabile della varicella \u2014 che si risveglia dopo anni di silenzio all'interno del tessuto nervoso. In questo articolo scoprirai come riconoscere i primi segnali, come i medici confermano la diagnosi, perch\u00e9 le prime 72 ore fanno la differenza, quali esami di laboratorio sono utili durante un episodio e cosa dice la ricerca pi\u00f9 recente sulla vaccinazione.<\/p>\n\n
L'herpes zoster \u2014 chiamato cos\u00ec anche nelle cartelle cliniche \u2014 \u00e8 la riattivazione di un virus che gi\u00e0 porti con te. Quasi tutti coloro che hanno avuto la varicella conservano il virus varicella-zoster per tutta la vita. Una volta superata la malattia infantile, il virus si rifugia nei gangli nervosi vicino al midollo spinale e alla base del cranio, dove rimane dormiente e non provoca alcun sintomo. Anni o decenni dopo pu\u00f2 ricominciare a replicarsi, risalire lungo un singolo nervo e infiammare la striscia di pelle che quel nervo innerva. Questa striscia si chiama dermatomero, e spiega la caratteristica pi\u00f9 riconoscibile della malattia: un'eruzione cutanea che si ferma nettamente sulla linea mediana del corpo invece di diffondersi ovunque.<\/p>\n
Il sistema immunitario normalmente tiene sotto controllo questo virus grazie a linfociti T specializzati che sorvegliano il tessuto nervoso. Quando questa sorveglianza si indebolisce, il virus sfugge al controllo. L'invecchiamento \u00e8 la causa pi\u00f9 comune, poich\u00e9 questa componente dell'immunit\u00e0 declina gradualmente dopo i 50 anni. Chemioterapia, farmaci antirigetto, corticosteroidi a lungo termine, alcuni moderni farmaci antinfiammatori e l'infezione da HIV non trattata allentano lo stesso controllo. Anche un intervento chirurgico importante o uno stress fisico prolungato possono fungere da fattore scatenante. La riattivazione non \u00e8 un segnale di scarsa igiene: \u00e8 una conseguenza prevedibile del modo in cui questo virus si nasconde.<\/p>\n
L'herpes zoster non \u00e8 la stessa malattia dell'herpes genitale o labiale, che sono causati da un altro membro della stessa famiglia, il virus herpes simplex. Non \u00e8 nemmeno un'allergia cutanea e non \u00e8 provocato dal freddo. Non si pu\u00f2 prendere l'herpes zoster da chi ce l'ha; solo il virus della varicella sottostante pu\u00f2 trasmettersi, attraverso il contatto diretto con il liquido delle vesciche aperte.<\/p>\n\n
Da uno a cinque giorni prima che compaia qualsiasi cosa, la maggior parte delle persone avverte una sensazione insolita in una striscia ristretta di pelle: bruciore, dolore profondo, fitte elettriche, prurito o una sensibilit\u00e0 cos\u00ec intensa che anche la cucitura di una maglietta diventa fastidiosa. Alcune persone si sentono anche leggermente febbricitanti, stanche o con mal di testa. Poich\u00e9 non si vede ancora nulla, questa fase viene spesso scambiata per uno strappo muscolare, un nervo compresso, un dolore renale o persino un problema cardiaco quando interessa il lato sinistro del torace. L'indizio \u00e8 che il fastidio rimane rigorosamente su un solo lato e segue una banda, senza spostarsi.<\/p>\n
L'eruzione inizia con chiazze rosse o discromiche che si trasformano rapidamente in gruppi di piccole vesciche piene di liquido. Nuove vesciche continuano di solito a formarsi per tre-cinque giorni, poi si rompono, trasudano e si asciugano formando croste nell'arco di circa sette-dieci giorni. Nelle persone con carnagione scura il rossore pu\u00f2 essere poco evidente e i rilievi cutanei pi\u00f9 facili da percepire al tatto che da vedere, il che a volte ritarda la diagnosi. Il dolore raggiunge spesso il picco in questa fase e pu\u00f2 essere sproporzionato rispetto all'aspetto dell'eruzione.<\/p>\n
Le croste cadono nell'arco di due-quattro settimane e la pelle sottostante pu\u00f2 restare rosata, pi\u00f9 chiara o leggermente segnata per mesi. La maggior parte delle persone guarisce completamente. In alcuni casi il nervo rimane irritato anche dopo la guarigione della pelle e il dolore persiste: si tratta della nevralgia post-erpetica, la complicanza che i medici si impegnano maggiormente a prevenire.<\/p>\n
L'herpes zoster non segue sempre il quadro classico. Pu\u00f2 comparire sul cuoio capelluto, nel condotto uditivo, intorno all'occhio, all'inguine o all'interno della bocca. Alcune persone sviluppano il dolore neuropatico con pochissime vesciche, o addirittura senza, una forma nota come zoster sine herpete che \u00e8 facile non riconoscere. Anche i bambini e i giovani adulti possono sviluppare l'herpes zoster, sebbene sia molto meno comune rispetto a dopo i 50 anni.<\/p>\n\n
Il rischio aumenta progressivamente dai cinquant'anni in poi e torna a salire dopo i 70, sia per l'episodio in s\u00e9 che per il dolore nervoso persistente. L'et\u00e0 \u00e8 il fattore di rischio pi\u00f9 importante in assoluto, e vale anche per chi si sente in perfetta salute. Poich\u00e9 quasi tutti gli adulti italiani nati prima del 1980 hanno avuto la varicella, il virus \u00e8 gi\u00e0 presente nella maggior parte della popolazione adulta.<\/p>\n
Qualsiasi fattore che riduca l'immunit\u00e0 cellulo-mediata aumenta le probabilit\u00e0 di sviluppare l'herpes zoster: tumori del sangue, neoplasie in trattamento, trapianti, malattie autoimmuni trattate con immunosoppressori e infezione da HIV in fase avanzata. Il diabete scarsamente controllato e la malattia renale cronica aggiungono un rischio moderato. Alcuni farmaci biologici anti-infiammatori usati per l'artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali sono associati a un aumento documentato degli episodi di herpes zoster, motivo per cui i medici spesso discutono della vaccinazione prima di iniziare la terapia. Se l'herpes zoster compare in una persona sotto i 40 anni senza una spiegazione evidente, il medico potrebbe suggerire un test per l'HIV<\/a>.<\/p>\n\n Nella maggior parte dei casi non \u00e8 necessario alcun esame. Un'eruzione cutanea dolorosa, monolaterale, a fascia, con vescicole raggruppate in un adulto \u00e8 sufficientemente caratteristica da essere diagnosticata a vista e con la storia clinica. Gli esami diventano utili quando il quadro \u00e8 atipico: assenza di eruzione, vescicole sparse su pi\u00f9 dermatomeri, un'eruzione genitale che potrebbe essere herpes simplex, oppure un episodio in una persona con il sistema immunitario compromesso.<\/p>\n La conferma pi\u00f9 affidabile \u00e8 il test della reazione a catena della polimerasi, comunemente abbreviato in PCR. Il medico preleva un campione dalla base di una vescicola fresca e il laboratorio ricerca il materiale genetico virale. \u00c8 rapido, molto accurato e distingue il virus varicella-zoster dall'herpes simplex, distinzione importante perch\u00e9 i due si trattano in modo diverso. La PCR funziona meglio sulle lesioni recenti; una volta che tutto si \u00e8 incrostato, la resa diagnostica diminuisce. I test anticorpali nel sangue sono un sostituto inadeguato per diagnosticare un episodio attivo, poich\u00e9 quasi tutti gli adulti hanno gi\u00e0 anticorpi dalla varicella infantile.<\/p>\n Gli esami del sangue non diagnosticano l'herpes zoster, ma spesso vengono eseguiti durante l'episodio per altri motivi. Prima di prescrivere un ciclo completo di antivirali, il medico potrebbe voler valutare la funzionalit\u00e0 renale, poich\u00e9 le dosi di aciclovir, valaciclovir e famciclovir vengono adattate in base alla funzione renale. Ci\u00f2 significa controllare la velocit\u00e0 di filtrazione glomerulare stimata<\/a>, che i laboratori calcolano insieme a il tuo livello di creatinina sierica<\/a>.<\/p>\n Quando l'herpes zoster \u00e8 grave, ricorrente o compare in un giovane adulto, gli esami spesso si ampliano fino a includere un emocromo completo<\/a>. Questo singolo pannello riporta il conteggio totale dei globuli bianchi<\/a> e lo suddivide in i livelli dei linfociti<\/a> e il conteggio dei neutrofili<\/a>. Se si sospetta un'infezione batterica della pelle, i medici possono aggiungere la misurazione della proteina C-reattiva<\/a> o la velocit\u00e0 di eritrosedimentazione. Alle persone con diabete viene spesso chiesto di controllare il risultato dell'emoglobina glicata<\/a>, poich\u00e9 una glicemia elevata e prolungata rallenta la guarigione.<\/p>\n Il test degli anticorpi ha un ruolo pi\u00f9 limitato. I laboratori possono misurare anticorpi IgM<\/a>, che aumentano nelle prime fasi di una risposta immunitaria, e anticorpi IgG<\/a>, che riflettono un'esposizione prolungata nel tempo. In pratica, questi esami servono principalmente a verificare se una persona ha gi\u00e0 incontrato il virus della varicella, ad esempio prima di un trapianto o in gravidanza, piuttosto che a confermare un'eruzione cutanea gi\u00e0 presente.<\/p>\n\nCome viene diagnosticato l'herpes zoster e a cosa servono gli esami di laboratorio<\/h2>\n
Prima di tutto la visita clinica<\/h3>\n
Quando si usa il tampone<\/h3>\n
Esami del sangue in corso di herpes zoster<\/h3>\n