I sintomi dell'AIDS compaiono solo dopo che il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) ha danneggiato silenziosamente il sistema immunitario per anni, ed \u00e8 per questo che oggi sono molto meno comuni rispetto a una generazione fa. L'AIDS, acronimo di sindrome da immunodeficienza acquisita, \u00e8 lo stadio pi\u00f9 avanzato dell'infezione da HIV, definito da valori di laboratorio e da malattie specifiche piuttosto che da come si sente una persona. In questo articolo scoprirai come cambiano i sintomi con la progressione dell'HIV, quali esami del sangue segnano il passaggio all'AIDS, cosa pu\u00f2 realisticamente ottenere la terapia oggi, e quali segnali d'allarme richiedono una visita entro la settimana. L'HIV \u00e8 oggi un'infezione cronica gestibile per la maggior parte delle persone che ricevono una diagnosi e seguono una cura, e saper leggere un referto con sicurezza \u00e8 una delle competenze pi\u00f9 utili che un paziente possa sviluppare.<\/p>\n\n
L'HIV \u00e8 un virus. L'AIDS \u00e8 uno stadio. Questa sola distinzione chiarisce gran parte della confusione su questo argomento. L'HIV attacca un tipo di globuli bianchi chiamato linfocita T CD4, che coordina la risposta dell'organismo alle infezioni. Se non viene trattato, il virus riduce il numero di queste cellule anno dopo anno, finch\u00e9 il sistema immunitario non riesce pi\u00f9 a difendersi da germi che un organismo sano combatte senza difficolt\u00e0. Solo a quel punto il medico usa la parola AIDS.<\/p>\n
Una persona pu\u00f2 convivere con l'HIV per decenni senza mai raggiungere lo stadio AIDS, e chi ha gi\u00e0 ricevuto una diagnosi di AIDS pu\u00f2 recuperare la funzione immunitaria con la terapia. L'etichetta descrive il punto pi\u00f9 basso raggiunto dal sistema immunitario, non uno stato di salute permanente.<\/p>\n\n
Le agenzie di sanit\u00e0 pubblica degli Stati Uniti descrivono l'infezione da HIV non trattata in tre stadi:<\/p>\n
Un adulto sano ha in genere tra 500 e 1.600 cellule CD4 per millimetro cubo. Al di sotto di circa 200, il rischio di infezioni specifiche aumenta nettamente, e al di sotto di 50 il rischio diventa ancora pi\u00f9 elevato. Poich\u00e9 le cellule CD4 sono una sottopopolazione dei globuli bianchi, gli esami di routine riportano anche i livelli totali dei linfociti, che offrono una prima impressione approssimativa prima che venga eseguito un test specifico per le CD4.<\/p>\n\n
Non esiste un singolo sintomo che identifichi l'AIDS. Quello che i medici osservano \u00e8 un insieme di segnali: disturbi che persistono per settimane, che coinvolgono pi\u00f9 sistemi del corpo contemporaneamente e che non rispondono alle terapie comuni.<\/p>\n\n
Due o quattro settimane dopo l'esposizione, molte persone sviluppano quello che sembra un brutto attacco di influenza o mononucleosi: febbre, mal di gola, linfonodi gonfi al collo, un'eruzione cutanea a chiazze sul tronco, dolori muscolari, mal di testa, sudorazioni notturne, ulcere in bocca e stanchezza. Questi sintomi acuti scompaiono da soli nel giro di qualche settimana, ed \u00e8 proprio per questo che vengono spesso sottovalutati. Questa fase non \u00e8 AIDS, ma \u00e8 il periodo in cui una persona \u00e8 pi\u00f9 contagiosa per gli altri.<\/p>\n\n
Dopo la fase acuta, la maggior parte delle persone si sente normale. Alcune notano linfonodi leggermente ingrossati che non tornano alla normalit\u00e0, o una stanchezza che non passa mai, ma molte non hanno alcun disturbo. In questi anni il virus continua a replicarsi e a danneggiare il sistema immunitario, anche quando non fa male niente.<\/p>\n\n
Man mano che il numero di CD4 scende, i sintomi ricompaiono e persistono. Il quadro tipico comprende:<\/p>\n
Questi disturbi possono avere molte cause diverse dall'HIV. Ci\u00f2 che rende significativa la loro combinazione \u00e8 la persistenza nel tempo, insieme a una storia di possibile esposizione al virus.<\/p>\n\n
La malattia di base \u00e8 la stessa per tutti, ma i primi problemi evidenti possono essere diversi. Le donne riferiscono pi\u00f9 spesso candidosi vaginale ricorrente resistente alle cure, malattia infiammatoria pelvica che continua a ripresentarsi, alterazioni del ciclo mestruale e anomalie delle cellule cervicali riscontrate allo screening. Gli uomini notano pi\u00f9 spesso candidosi orale ricorrente, calo di peso inspiegabile o problemi cutanei come la dermatite seborroica. Entrambi i gruppi possono sviluppare l'eruzione da herpes zoster quando le difese immunitarie calano, perch\u00e9 un sistema immunitario indebolito pu\u00f2 riattivare il virus che causa l'herpes zoster<\/a>.<\/p>\n\n L'AIDS ha una sola causa: l'infezione da HIV non trattata o trattata in modo inadeguato. Tutto il resto nell'elenco dei fattori di rischio descrive come una persona pu\u00f2 contrarre il virus, o con quale velocit\u00e0 la malattia progredisce.<\/p>\n\n L'HIV passa da persona a persona attraverso specifici liquidi corporei: sangue, sperma, liquido preseminale, liquido rettale, secrezioni vaginali e latte materno. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle nuove infezioni deriva da rapporti sessuali anali o vaginali senza preservativo o senza farmaci preventivi, e dalla condivisione di aghi, siringhe o altri strumenti per iniezione. La trasmissione da un genitore in gravidanza al bambino durante la gestazione, il parto o l'allattamento \u00e8 oggi rara nei contesti in cui sono disponibili test prenatali e trattamento.<\/p>\n\n Il virus non sopravvive a lungo fuori dall'organismo e non si trasmette attraverso l'aria, l'acqua, la saliva, le lacrime, il sudore, le punture di insetti, la condivisione di stoviglie o sedili del water, gli abbracci, le strette di mano o i baci a bocca chiusa. Lo stigma fondato su credenze superate continua a impedire alle persone di sottoporsi al test.<\/p>\n\n L'infezione non trattata \u00e8 di gran lunga il fattore pi\u00f9 determinante. Oltre a questo, una carica virale molto elevata nei primi mesi, un'et\u00e0 avanzata al momento del contagio, la co-infezione con tubercolosi o epatite virale, una scarsa alimentazione e le interruzioni della terapia accorciano tutti il tempo che intercorre prima di arrivare alla fase avanzata della malattia. Poich\u00e9 le co-infezioni epatiche sono frequenti e trattabili, gli esami di routine includono anche infezione da epatite B<\/a>, e i centri di solito aggiungono un test RPR per la sifilide<\/a> alla stessa visita.<\/p>\n\n La diagnosi di AIDS non viene mai formulata basandosi solo sui sintomi. Richiede una diagnosi confermata di HIV pi\u00f9 un conteggio dei CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro cubo oppure una malattia definente l'AIDS documentata, come la polmonite da Pneumocystis, la candidosi esofagea, il sarcoma di Kaposi o la toxoplasmosi del sistema nervoso centrale.<\/p>\n\n I moderni test di laboratorio di quarta generazione rilevano sia gli anticorpi che l'antigene p24 e sono in grado di identificare la maggior parte delle infezioni entro circa due-sei settimane dall'esposizione. I test rapidi per gli anticorpi e i self-test impiegano pi\u00f9 tempo a diventare positivi, generalmente da tre settimane a tre mesi. Qualsiasi test di screening reattivo deve essere confermato con un secondo test diverso prima di formulare una diagnosi. Se hai un referto tra le mani e non sei sicuro di cosa dica, il tuo medico pu\u00f2 guidarti nella lettura i tuoi risultati del test HIV<\/a>. Il Centers for Disease Control and Prevention<\/a> raccomanda che tutte le persone tra i 13 e i 64 anni si sottopongano al test almeno una volta, e pi\u00f9 spesso per chi ha fattori di rischio continuativi.<\/p>\n\n Due valori guidano l'intero percorso di cura dell'HIV. Il conteggio dei CD4 misura la capacit\u00e0 immunitaria e risponde alla domanda: quanto \u00e8 vulnerabile questa persona in questo momento? La carica virale misura quante copie dell'HIV circolano nel sangue e risponde alla domanda: la terapia sta funzionando? In pratica, la carica virale risponde nel giro di settimane dall'inizio della terapia, mentre il conteggio dei CD4 si recupera lentamente nel corso di mesi o anni. Un aumento dei CD4 e una carica virale non rilevabile insieme indicano un trattamento efficace.<\/p>\n\n La gestione dell'HIV prevede una serie di esami ripetuti nel tempo. La maggior parte delle visite include un emocromo completo<\/a>, che riporta i globuli rossi, le piastrine e le diverse famiglie di globuli bianchi. I medici che leggono questo pannello prestano attenzione a i livelli dei neutrofili<\/a> perch\u00e9 un basso numero di neutrofili aumenta il rischio di infezione indipendentemente dai CD4, e controllano il numero di piastrine<\/a>, che pu\u00f2 diminuire nell'HIV non trattato. Il monitoraggio della funzionalit\u00e0 renale misura di solito creatinina sierica<\/a>, e la valutazione nutrizionale include spesso albumina sierica<\/a>. Quando \u00e8 necessario spiegare la causa di una febbre, un pannello dell'infiammazione pu\u00f2 aggiungere proteina C-reattiva<\/a>.<\/p>\n\nCosa causa l'AIDS e chi \u00e8 pi\u00f9 a rischio<\/h2>\n
Come si trasmette l'HIV<\/h3>\n
Come non si trasmette l'HIV<\/h3>\n
Cosa accelera la progressione della malattia<\/h3>\n
Come i medici diagnosticano l'AIDS: gli esami alla base della diagnosi<\/h2>\n
Il test per l'HIV e la finestra sierologica<\/h3>\n
Conta dei CD4 e carica virale<\/h3>\n
Altri valori di laboratorio nel pannello di follow-up<\/h3>\n