Le cause della pancreatite vanno dai calcoli biliari e dall'abuso di alcol agli elevati livelli di grassi nel sangue e ad alcuni farmaci, ma ogni caso si riduce allo stesso evento: il pancreas si infiamma. Questa infiammazione pu\u00f2 comparire all'improvviso come una malattia intensa e di breve durata, oppure svilupparsi lentamente nel corso degli anni, danneggiando progressivamente la ghiandola. Poich\u00e9 il pancreas svolge sia la digestione degli alimenti sia il controllo della glicemia, le conseguenze si manifestano negli esami del sangue, negli esami delle feci e nel modo in cui ti senti dopo i pasti.<\/p>\n
In questo articolo scoprirai cosa scatena la malattia, quali sintomi richiedono attenzione immediata, come i medici confermano la diagnosi con esami di laboratorio e diagnostica per immagini, come si presenta oggi il trattamento e cosa ha cambiato la ricerca recente riguardo alla guarigione e alla prevenzione.<\/p>\n\n
Il pancreas \u00e8 una ghiandola morbida e piatta, lunga circa quindici centimetri, situata dietro lo stomaco e adagiata contro la prima parte dell'intestino tenue. Svolge due funzioni. La parte esocrina produce enzimi digestivi che scompongono grassi, proteine e amidi. La parte endocrina produce ormoni, tra cui insulina e glucagone, che mantengono la glicemia nei valori normali.<\/p>\n
In condizioni normali, questi enzimi digestivi rimangono inattivi finch\u00e9 non raggiungono l'intestino. Nella pancreatite si attivano troppo presto, all'interno della ghiandola stessa, e iniziano a digerire il tessuto pancreatico. Il risultato \u00e8 gonfiore, dolore e un rilascio di enzimi nel flusso sanguigno, che \u00e8 esattamente ci\u00f2 che un esame del sangue rileva.<\/p>\n\n
La pancreatite acuta inizia bruscamente, di solito con un forte dolore nella parte alta dell'addome, e la maggior parte delle persone guarisce nel giro di pochi giorni. La pancreatite cronica \u00e8 un'infiammazione persistente che sostituisce progressivamente il tessuto funzionale con tessuto cicatriziale. Il pancreas produce cos\u00ec meno enzimi e meno insulina, con ripercussioni sia sulla digestione che sulla glicemia. Episodi acuti ripetuti possono portare alla forma cronica, anche se molte persone che hanno un solo attacco non ne hanno mai un altro.<\/p>\n\n
Due fattori scatenanti sono responsabili della maggior parte dei casi. Gli altri si distribuiscono tra cause metaboliche, genetiche, strutturali e legate ai farmaci. Identificare la causa \u00e8 fondamentale, perch\u00e9 prevenire un secondo attacco dipende quasi interamente dall'eliminazione del primo.<\/p>\n\n
I calcoli biliari sono la causa pi\u00f9 comune in assoluto. Un calcolo fuoriesce dalla colecisti e si incunea nel punto in cui il dotto biliare e il dotto pancreatico si incontrano, bloccando il deflusso del succo pancreatico e costringendo gli enzimi a refluire nel pancreas. Il consumo pesante e prolungato di alcol \u00e8 la seconda causa principale. Danneggia direttamente le cellule che producono enzimi e rende il succo pancreatico pi\u00f9 denso e pi\u00f9 incline a ostruire i dotti minori. La malattia correlata all'alcol si sviluppa di solito dopo anni di consumo, piuttosto che dopo una singola serata di eccessi, anche se un'abbuffata alcolica pu\u00f2 spingere un pancreas gi\u00e0 vulnerabile verso un attacco.<\/p>\n\n
Un livello molto elevato di grassi nel sangue \u00e8 un fattore scatenante spesso sottovalutato. Quando i trigliceridi salgono ben oltre i valori normali, gli acidi grassi rilasciati all'interno del pancreas diventano tossici per le sue cellule. Chiunque abbia avuto un attacco di questo tipo dovrebbe monitorare i risultati del test dei trigliceridi nel sangue<\/a>. Anche un eccesso di calcio nel sangue, un'iperattivit\u00e0 delle ghiandole paratiroidi e una glicemia mal controllata possono aumentare il rischio: \u00e8 uno dei motivi per cui gli accertamenti dopo un primo attacco includono di solito un esame del calcio totale nel sangue<\/a>.<\/p>\n\n Decine di farmaci sono stati associati alla pancreatite, anche se il rischio legato a un singolo medicinale \u00e8 basso. Tra gli esempi segnalati figurano alcuni diuretici, certi farmaci per l'HIV e per l'epilessia, l'azatioprina e, meno frequentemente, farmaci usati per il diabete e la gestione del peso. La pancreatite pu\u00f2 comparire anche dopo una ERCP, una procedura endoscopica utilizzata per esaminare e liberare il dotto biliare. Altre cause includono traumi addominali, pancreatite autoimmune, varianti genetiche ereditarie, infezioni virali e anomalie anatomiche dei dotti. In una minoranza di casi non viene mai identificata alcuna causa, e in questi casi i medici parlano di pancreatite idiopatica.<\/p>\n\n Il sintomo principale \u00e8 un dolore nella parte alta dell'addome, spesso concentrato appena sotto le costole, che si intensifica nel giro di minuti o ore e pu\u00f2 irradiarsi direttamente verso la schiena. Peggiora spesso dopo i pasti, soprattutto quelli ricchi di grassi, e pu\u00f2 attenuarsi leggermente piegandosi in avanti. Nausea e vomito sono frequenti e non alleviano il dolore. Molte persone hanno anche la febbre, il battito cardiaco accelerato, il ventre gonfio o dolente e nessun appetito.<\/p>\n\n La forma cronica \u00e8 pi\u00f9 silenziosa e facile da non riconoscere. Il dolore pu\u00f2 essere costante, presentarsi a ondate oppure attenuarsi nel corso degli anni, mentre il danno continua a progredire. I segnali pi\u00f9 indicativi riguardano la digestione: perdita di peso inspiegabile pur mangiando normalmente, feci pallide, voluminose o unte con un odore particolarmente sgradevole, e gonfiore intenso dopo pasti grassi. Questi segni indicano un'insufficienza esocrina del pancreas, ovvero una quantit\u00e0 insufficiente di enzimi che raggiunge l'intestino. Sete eccessiva e minzione frequente suggeriscono anche una riduzione della produzione di insulina.<\/p>\n\n Un dolore addominale intenso e persistente richiede sempre una valutazione medica in giornata. Recati al pronto soccorso se il dolore \u00e8 forte e continuo, se non riesci a trattenere i liquidi, o se compare insieme a uno dei seguenti sintomi:<\/p>\n Sintomi pi\u00f9 lievi ma persistenti richiedono una visita programmata anzich\u00e9 un accesso al pronto soccorso: feci unte che durano da diverse settimane, calo di peso graduale o dolore che si ripresenta dopo la maggior parte dei pasti.<\/p>\n\n La diagnosi di un attacco acuto si basa su tre criteri, ed \u00e8 sufficiente che ne siano presenti due: dolore tipico nella parte alta dell'addome, enzimi pancreatici nel sangue almeno tre volte superiori al limite massimo della norma, e immagini diagnostiche che mostrano un pancreas infiammato. Questa soglia \u00e8 importante, perch\u00e9 un lieve aumento degli enzimi pu\u00f2 avere molte altre cause. Le linee guida per i pazienti pubblicate da il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases<\/a> seguono la stessa logica.<\/p>\n\n La lipasi \u00e8 il marcatore preferito. Aumenta nel giro di poche ore, rimane elevata pi\u00f9 a lungo dell'amilasi ed \u00e8 pi\u00f9 specifica del pancreas. L'amilasi viene comunque misurata, ma pu\u00f2 aumentare anche in caso di problemi alle ghiandole salivari, malattie renali e altre condizioni. Nessuno dei due valori permette di prevedere la gravit\u00e0 dell'attacco, quindi una lipasi molto alta non significa automaticamente una malattia pi\u00f9 grave. I team che seguono i primi giorni di un attacco osservano anche Risultati del test della proteina C-reattiva<\/a>, che monitorano l'intensit\u00e0 dell'infiammazione.<\/p>\n\n Un primo attacco d\u00e0 il via alla ricerca del fattore scatenante. Un dotto biliare ostruito di solito emerge dagli esami del sangue correlati al fegato, quindi il pannello iniziale riporta quasi sempre livelli di fosfatasi alcalina<\/a>. I medici che analizzano quel pannello esaminano anche la misurazione della bilirubina totale<\/a> e l'enzima epatico ALT<\/a>. Un profilo lipidico a digiuno identifica le malattie legate ai grassi, la funzionalit\u00e0 renale e l'emocromo aiutano a valutare la gravit\u00e0, e il follow-up a lungo termine include normalmente un test della glicemia a digiuno<\/a>.<\/p>\n\n Un'ecografia addominale viene eseguita precocemente in quasi tutti i casi per cercare calcoli biliari. La TC e la risonanza magnetica mostrano gonfiore, raccolte di liquido e tessuto necrotico, e sono di solito riservate alle persone che non migliorano o che potrebbero avere complicanze. L'ecoendoscopia e la MRCP, una risonanza magnetica specializzata dei dotti, sono utili quando la causa rimane poco chiara o quando \u00e8 necessario valutare un danno cronico.<\/p>\n\nFarmaci, procedure e cause meno comuni<\/h3>\n
Sintomi e segnali d'allarme<\/h2>\n\n
Come si manifesta un attacco acuto<\/h3>\n
Come si manifesta la pancreatite cronica<\/h3>\n
Quando consultare un medico<\/h3>\n
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Come i medici diagnosticano la pancreatite<\/h2>\n
Esami del sangue che indicano un problema al pancreas<\/h3>\n
Esami per individuare la causa<\/h3>\n
Imaging ed endoscopia<\/h3>\n