I sintomi della leucemia raramente sono eclatanti all'inizio, ed \u00e8 proprio questo che li rende difficili da interpretare. Una stanchezza che non passa, lividi che compaiono senza un urto, infezioni che continuano a ripresentarsi, sudorazioni notturne \u2014 ognuno di questi disturbi ha spiegazioni molto pi\u00f9 comuni. La leucemia \u00e8 un tumore delle cellule che formano il sangue all'interno del midollo osseo, e rappresenta solo una piccola parte delle diagnosi di cancro negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone che ne sono preoccupate risulta avere tutt'altro.<\/p>\n
In questo articolo scoprirai cos'\u00e8 la leucemia, come si differenziano i quattro principali tipi, quali segnali richiedono un consulto medico, perch\u00e9 un esame del sangue fa sorgere il sospetto mentre l'esame del midollo osseo lo conferma, e come si presenta oggi il trattamento.<\/p>\n\n
La leucemia \u00e8 un tumore che ha origine nelle cellule che il midollo osseo utilizza per produrre il sangue. Il midollo \u00e8 il tessuto molle all'interno delle ossa pi\u00f9 grandi, e produce i globuli rossi che trasportano l'ossigeno, le piastrine che bloccano le emorragie e i globuli bianchi che combattono le infezioni.<\/p>\n
Nella leucemia, una di queste linee cellulari in sviluppo acquisisce un'alterazione genetica e si moltiplica senza fermarsi. Le cellule anomale affollano il midollo e si riversano nel flusso sanguigno senza svolgere la funzione di una cellula del sangue matura. Man mano che occupano spazio, il midollo produce sempre meno cellule normali, e questa carenza spiega la maggior parte di ci\u00f2 che una persona avverte: pochi globuli rossi causano stanchezza e mancanza di respiro, poche piastrine causano lividi ed emorragie, e troppo pochi globuli bianchi funzionanti causano infezioni ripetute.<\/p>\n
Tutte le cellule del sangue derivano da una famiglia di cellule staminali nel midollo, e fin dall'inizio questa famiglia si divide in due rami. Il ramo mieloide produce globuli rossi, piastrine e la maggior parte dei globuli bianchi che combattono le infezioni, come i neutrofili. Il ramo linfoide produce i linfociti, le cellule della memoria immunitaria. Quale dei due rami si altera \u00e8 una delle due domande che definiscono il nome della malattia. Ogni referto di laboratorio che mostra tutte e tre le famiglie include un emocromo completo<\/a>.<\/p>\n\n Nessun sintomo \u00e8 esclusivo della leucemia. I medici valutano la combinazione, la durata e l'eventuale presenza di anomalie in un esame del sangue. Le forme croniche spesso non danno alcun disturbo e vengono scoperte per caso durante un controllo di routine.<\/p>\n La Mayo Clinic elenca questo stesso insieme di sintomi e aggiunge una precisazione importante: la maggior parte delle persone con fattori di rischio noti non sviluppa mai la leucemia, e molte di quelle che la sviluppano non ne hanno nessuno.<\/p>\n Questo \u00e8 il punto che la maggior parte degli articoli tralascia. La stanchezza \u00e8 uno dei motivi pi\u00f9 comuni per cui le persone vanno dal medico, e nella stragrande maggioranza dei casi \u00e8 riconducibile a mancanza di sonno, carenza di ferro, problemi alla tiroide, depressione o infezioni virali. I lividi aumentano con l'et\u00e0, con l'uso di aspirina e anticoagulanti, e con un lieve calo delle piastrine dopo un'infezione virale. I linfonodi ingrossati accompagnano quasi ogni mal di gola, e le sudorazioni notturne sono comuni in menopausa.<\/p>\n Lo stesso ragionamento vale per un esame del sangue. Un numero di globuli bianchi alterato \u00e8 uno dei riscontri pi\u00f9 frequenti nella medicina generale, e nella grande maggioranza dei casi la causa \u00e8 un'infezione, un'infiammazione, il fumo, uno stress fisico, la gravidanza, i corticosteroidi o un'allergia. Chi ha un valore elevato nel referto dovrebbe anche controllare il conteggio dei neutrofili<\/a>. Il quadro complessivo dei vari tipi di cellule dice al medico molto di pi\u00f9 di qualsiasi singolo valore.<\/p>\n Un ematologo si preoccupa quando pi\u00f9 elementi coincidono: un numero di globuli bianchi molto alto o molto basso anzich\u00e9 leggermente fuori norma, un calo contemporaneo in due o tre linee cellulari, cellule immature nel vetrino, sintomi che durano settimane, o un risultato che peggiora a un secondo esame. Un singolo valore isolato fuori dall'intervallo di riferimento, in una persona che si sente bene, \u00e8 un segnale debole.<\/p>\n\n La leucemia viene classificata rispondendo a due domande: \u00e8 rapida o lenta, e quale linea di produzione delle cellule del sangue \u00e8 coinvolta? Queste risposte danno i quattro tipi classici, che si comportano in modo cos\u00ec diverso che trattarli come un'unica malattia \u00e8 fuorviante.<\/p>\n La leucemia acuta origina da cellule molto immature, chiamate blasti, che si moltiplicano rapidamente; i sintomi compaiono nell'arco di giorni o settimane e il trattamento inizia tempestivamente. La leucemia cronica origina da cellule pi\u00f9 mature che si accumulano lentamente, possono restare silenti per anni e a volte vengono solo monitorate anzich\u00e9 trattate.<\/p>\n La leucemia mieloide origina dal ramo che produce globuli rossi, piastrine e neutrofili; quella linfoide dal ramo che produce i linfociti. Chi vuole capire questi valori sul proprio referto dovrebbe prima controllare il conteggio dei linfociti<\/a>.<\/p>\nSintomi della leucemia e cosa significano di solito<\/h2>\n
I segnali pi\u00f9 frequentemente riportati<\/h3>\n
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Perch\u00e9 questi sintomi di solito hanno un'altra causa<\/h3>\n
Cosa spinge il medico ad approfondire<\/h3>\n
I quattro principali tipi di leucemia<\/h2>\n
Acuta versus cronica<\/h3>\n
Mieloide versus linfoide<\/h3>\n