I sintomi dell'epatite A compaiono di solito da due a sette settimane dopo che il virus \u00e8 entrato nell'organismo e, nella quasi totalit\u00e0 dei casi, scompaiono completamente senza lasciare danni permanenti al fegato. Questo \u00e8 il dato fondamentale che distingue questa infezione dagli altri due virus dell'epatite con cui viene spesso confusa: l'epatite A \u00e8 esclusivamente acuta. Non diventa mai una condizione cronica e permanente, e da sola non porta a cirrosi o tumore al fegato. Quello che fa, per\u00f2, \u00e8 spingere gli enzimi epatici e la bilirubina ben oltre i valori normali per alcune settimane, ed \u00e8 spesso cos\u00ec che si arriva per la prima volta al sospetto diagnostico.<\/p>\n
In questo articolo scoprirai come si sviluppa tipicamente la malattia, come si trasmette davvero il virus oggi, quali risultati degli anticorpi e del pannello epatico la confermano, in cosa consiste il trattamento di supporto, perch\u00e9 la prevenzione dopo l'esposizione ha una finestra temporale molto stretta e quando una rara ma grave complicanza richiede attenzione urgente.<\/p>\n\n
Il virus raggiunge il fegato attraverso il tratto digestivo, si moltiplica all'interno delle cellule epatiche e viene eliminato di nuovo nelle feci attraverso la bile. La maggior parte di ci\u00f2 che appare in un referto di laboratorio non deriva direttamente dal virus, ma dalla risposta immunitaria che lo combatte. Le cellule epatiche infiammate rilasciano enzimi nel sangue e il fegato fatica temporaneamente a elaborare la bilirubina, il pigmento giallo prodotto dal riciclo dei globuli rossi. Da qui il quadro classico: transaminasi molto elevate, bilirubina in aumento, urine scure e ingiallimento degli occhi e della pelle.<\/p>\n\n
Il periodo di incubazione va all'incirca da 15 a 50 giorni, con una media di circa un mese, e per gran parte di questa finestra temporale una persona si sente bene pur eliminando gi\u00e0 il virus. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le persone sono pi\u00f9 contagiose nelle due settimane precedenti la comparsa dei sintomi e rimangono infettive per circa una settimana dopo la comparsa dell'ittero. \u00c8 per questo che i focolai vengono di solito riconosciuti solo dopo che diverse persone sono gi\u00e0 state esposte.<\/p>\n\n
Tutti e tre i virus infiammano il fegato ma si comportano in modo molto diverso. L'epatite A guarisce e conferisce un'immunit\u00e0 permanente. Le altre due si trasmettono per via ematica e possono persistere per anni, motivo per cui richiedono un monitoraggio continuo e una terapia antivirale. Chi desidera confrontarle pu\u00f2 consultare una panoramica dedicata a sintomi e cure dell'epatite B<\/a>, e una guida separata tratta esami per l'epatite C e le moderne terapie<\/a>. Nessuna di queste situazioni si applica qui.<\/p>\n\n La malattia si manifesta solitamente in due fasi. Una prima fase con sintomi vaghi, simili all'influenza, dura da qualche giorno a una settimana; poi una seconda fase porta segni che indicano il coinvolgimento del fegato.<\/p>\n\n La maggior parte dei bambini sotto i sei anni non sviluppa ittero e non mostra nulla al di l\u00e0 di un breve disturbo allo stomaco. Continuano comunque a eliminare il virus e possono trasmetterlo agli adulti, nei quali la gravit\u00e0 aumenta con l'et\u00e0: gli adulti hanno molte pi\u00f9 probabilit\u00e0 di avere l'ittero, di perdere settimane di lavoro e di essere ricoverati in ospedale.<\/p>\n\n La maggior parte delle persone guarisce entro due mesi. Una minoranza segue un decorso recidivante, con un miglioramento temporaneo di qualche settimana prima che i sintomi e i valori degli enzimi risalgano, oppure un decorso colestatico prolungato in cui prurito e ittero si trascinano per mesi. Entrambi portano comunque a una guarigione completa. Per questo virus non esiste uno stato di portatore cronico.<\/p>\n\n La trasmissione \u00e8 oro-fecale: tracce microscopiche di feci di una persona infetta raggiungono la bocca di un'altra persona. Questo avviene in modi pi\u00f9 comuni di quanto la definizione possa far pensare.<\/p>\n\n Il virus \u00e8 particolarmente resistente: sopravvive su superfici e negli alimenti per settimane e resiste al congelamento, quindi raffreddare i prodotti contaminati non li rende sicuri. La cottura accurata, invece, lo inattiva.<\/p>\n\n In passato, i grandi focolai di origine alimentare erano il fenomeno predominante. Dal 2016 il quadro si \u00e8 spostato verso focolai prolungati da persona a persona tra persone che fanno uso di droghe e persone senza fissa dimora, con ulteriori cluster tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. I team di sanit\u00e0 pubblica hanno risposto con campagne di vaccinazione mirate nei rifugi, nei programmi di scambio siringhe e nelle carceri. Informazioni di approfondimento sono aggiornate da Pagine informative del CDC sull'epatite A<\/a>.<\/p>\n\n I sintomi da soli non permettono di distinguere l'epatite A da altre cause di infiammazione acuta del fegato. A fare il lavoro sono due categorie di esami: i test anticorpali che identificano il virus e il pannello epatico che misura il grado di infiammazione del fegato e la sua funzionalit\u00e0 residua.<\/p>\n\n Questa distinzione genera pi\u00f9 confusione di qualsiasi altra parte del referto. Gli anticorpi IgM sono i primi soccorritori rapidi del sistema immunitario; gli anticorpi IgG ne sono la memoria a lungo termine. Un laboratorio che misura la memoria immunitaria riporta Livelli di anticorpi IgG<\/a>, mentre il marcatore della risposta precoce compare come Livelli di anticorpi IgM<\/a>.<\/p>\nRiconoscere i sintomi dell'epatite A<\/h2>\n
La fase iniziale, non specifica<\/h3>\n
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La fase che coinvolge il fegato<\/h3>\n
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I bambini spesso non presentano alcun sintomo<\/h3>\n
Quanto dura<\/h3>\n
Come si trasmette l'epatite A<\/h2>\n
Cibo, acqua e contatto stretto<\/h3>\n
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La situazione attuale negli Stati Uniti<\/h3>\n
Chi dovrebbe pensare prima alla protezione<\/h3>\n
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Leggere i risultati degli esami che confermano l'epatite A<\/h2>\n
Anti-HAV IgM versus anti-HAV totale<\/h3>\n