I sintomi dell'eczema iniziano di solito con una pelle secca e pruriginosa che non si calma, e si presentano in modo molto diverso a sei mesi rispetto a quarant'anni. L'eczema non \u00e8 una singola malattia, ma una famiglia di condizioni infiammatorie della pelle, e la dermatite atopica \u00e8 di gran lunga la forma pi\u00f9 comune. \u00c8 una condizione cronica, con fasi di riacutizzazione e periodi di calma, e non \u00e8 contagiosa. \u00c8 anche molto pi\u00f9 trattabile di quanto la maggior parte delle persone creda, perch\u00e9 spesso la paura delle terapie fa pi\u00f9 danni delle terapie stesse.<\/p>\n
In questo articolo imparerai a riconoscere l'eczema nelle diverse fasce d'et\u00e0, a distinguere i principali tipi, a capirne le cause e a scoprire quando gli esami del sangue sono davvero utili e quando invece possono trarre in inganno. Troverai anche una guida in linguaggio semplice sull'uso corretto dei corticosteroidi topici e un'analisi onesta dei trattamenti pi\u00f9 recenti, iniettabili e orali.<\/p>\n\n
L'eczema indica una pelle infiammata, secca, pruriginosa e soggetta a screpolature o essudazione. Il termine viene spesso usato come sinonimo di dermatite atopica, la forma cronica che di solito compare nell'infanzia e che ricorre nelle famiglie con una storia di asma e raffreddore da fieno. Circa uno su dieci adulti americani e uno su cinque bambini convivono con qualche forma di questa condizione. Non \u00e8 un'infezione, quindi non si trasmette con una stretta di mano o in piscina, e non ha nulla a che fare con l'igiene. In senso stretto, non \u00e8 nemmeno una malattia autoimmune: il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a sostanze esterne all'organismo, anzich\u00e9 attaccare i tessuti del corpo stesso.<\/p>\n\n
La pelle sana funziona come un muro di mattoni: le cellule appiattite sono i mattoni, mentre un mix di grassi e fattori naturali di idratazione fa da malta. Una proteina chiamata filaggrina contribuisce a costruire entrambi: compatta le cellule della pelle e poi si scompone nelle molecole che trattengono l'acqua e mantengono la superficie al giusto livello di acidit\u00e0. Alcune persone ereditano varianti del gene della filaggrina che ne riducono la produzione. Queste varianti si riscontrano in una parte significativa delle persone con dermatite atopica di origine europea, sono molto pi\u00f9 rare nelle persone di origine africana e tendono ad accompagnare un eczema che compare precocemente e persiste pi\u00f9 a lungo. Una barriera cutanea pi\u00f9 debole lascia uscire l'acqua e fa entrare irritanti, microbi e allergeni: ecco perch\u00e9 idratare la pelle \u00e8 una vera e propria terapia, non un semplice gesto di cura.<\/p>\n\n
Quando gli agenti irritanti riescono a penetrare, il sistema immunitario risponde rilasciando molecole di segnalazione, principalmente interleuchina-4, interleuchina-13 e interleuchina-31. Queste provocano rossore e gonfiore, mentre l'interleuchina-31 agisce sulle terminazioni nervose causando il prurito. Grattarsi danneggia ulteriormente la barriera cutanea. Spezzare questo circolo vizioso prurito-grattamento \u00e8 l'obiettivo di quasi tutti i trattamenti per l'eczema, e i farmaci moderni pi\u00f9 efficaci bloccano esattamente questi segnali.<\/p>\n\n
Nei bambini sotto i due anni circa, l'eczema compare tipicamente su guance, cuoio capelluto e superficie esterna di braccia e gambe, spesso con lesioni essudanti e crostose, mentre la zona del pannolino \u00e8 di solito risparmiata. I disturbi del sonno per tutta la famiglia sono frequenti e rappresentano un motivo valido per cercare un trattamento senza aspettare.<\/p>\n
A partire dai due anni circa, il quadro si sposta verso le pieghe cutanee: interno dei gomiti, dietro le ginocchia, polsi, caviglie e collo. La pelle in queste zone tende a ispessirsi e a diventare coriacea dopo mesi di sfregamento, un cambiamento chiamato lichenificazione. Le macchie pi\u00f9 scure o pi\u00f9 chiare che rimangono dopo una riacutizzazione di solito svaniscono con il tempo.<\/p>\n
Nell'adulto l'eczema \u00e8 spesso pi\u00f9 secco, squamoso e localizzato. Le sedi pi\u00f9 colpite sono mani, palpebre, collo e capezzoli; l'eczema delle mani da solo pu\u00f2 essere invalidante per chi lavora a contatto con l'acqua. Un'eruzione cutanea di questo tipo che compare per la prima volta dopo la mezza et\u00e0 merita una valutazione accurata, perch\u00e9 altre condizioni la imitano da vicino.<\/p>\n
Raggruppare tutto sotto un'unica etichetta nasconde differenze importanti. I sintomi dell'eczema si sovrappongono tra i vari tipi, ma il tipo cambia ci\u00f2 che scatena una riacutizzazione e ci\u00f2 che la risolve.<\/p>\n