Tutti i principali tipi di demenza condividono una caratteristica fondamentale \u2014 un declino duraturo della memoria, del pensiero o del giudizio che interferisce con la vita quotidiana \u2014 ma differiscono per ci\u00f2 che danneggiano per primo, per come progrediscono e per ci\u00f2 che pu\u00f2 aiutare. La demenza non \u00e8 una malattia unica. \u00c8 un termine ombrello che indica una sindrome prodotta da diverse condizioni cerebrali, e che alcuni problemi medici trattabili possono imitare cos\u00ec fedelmente da ingannare anche una visita frettolosa. In questo articolo scoprirai come si distinguono i principali tipi di demenza, come si differenzia il normale invecchiamento dal deterioramento cognitivo lieve e dalla demenza, quali cause reversibili devono essere escluse durante gli accertamenti, quali fattori di rischio sono modificabili e cosa offrono realisticamente i trattamenti attuali.<\/p>\n\n
La demenza descrive uno schema, non una causa. Il medico usa questo termine quando una persona presenta un declino misurabile e persistente in almeno due aree cognitive \u2014 memoria, linguaggio, attenzione, capacit\u00e0 visuo-spaziale, pianificazione o giudizio sociale \u2014 abbastanza grave da interferire con la vita quotidiana autonoma.<\/p>\n
Dire che qualcuno ha la demenza \u00e8 un po' come dire che ha la febbre: descrive quello che sta succedendo senza spiegarne il perch\u00e9. Il perch\u00e9 determina le prospettive, il trattamento e, in una piccola minoranza di casi, se la situazione pu\u00f2 essere reversibile. Ecco perch\u00e9 vale la pena distinguere i diversi tipi di demenza.<\/p>\n
La maggior parte delle persone over 80 non ha la demenza. L'et\u00e0 \u00e8 il principale fattore di rischio, ma l'invecchiamento da solo non la provoca, e considerare la demenza come il prezzo di una lunga vita ritarda la valutazione medica.<\/p>\n\n
I cambiamenti normali legati all'et\u00e0 si presentano cos\u00ec: ci vuole pi\u00f9 tempo per ricordare un nome, ma poi viene in mente da solo; ogni tanto si smarriscono le chiavi; si ha bisogno di una lista dove prima non serviva. L'autonomia \u00e8 intatta.<\/p>\n
Il deterioramento cognitivo lieve si colloca nel mezzo. Il pensiero \u00e8 diminuito in modo misurabile, abbastanza da essere notato da un familiare e da emergere nei test, ma l'autonomia \u00e8 conservata. Non \u00e8 una certezza di demenza: alcune persone rimangono stabili per anni, altre migliorano una volta trattata una causa sottostante, e altre ancora peggiorano.<\/p>\n
La demenza viene diagnosticata quando il declino intacca l'autonomia: bollette non pagate, farmaci raddoppiati o dimenticati, percorsi familiari diventati confusi, cucina non pi\u00f9 sicura. Il confine tra i tre stadi \u00e8 una valutazione clinica basata sui test, non un singolo punteggio.<\/p>\n
Distinguere i tipi di demenza ha un'importanza pratica. Il sottotipo determina quali sintomi compariranno in seguito, quali farmaci possono aiutare e \u2014 per un sottotipo in particolare \u2014 quali possono causare danni gravi. La tabella seguente confronta le quattro cause pi\u00f9 comuni pi\u00f9 la demenza mista, che nei cervelli pi\u00f9 anziani \u00e8 pi\u00f9 frequente di qualsiasi diagnosi pura.<\/p>\n