I sintomi del cancro al pancreas sono notoriamente silenziosi nelle fasi iniziali: \u00e8 questa la cosa pi\u00f9 importante da capire su questa malattia. Il pancreas \u00e8 situato in profondit\u00e0 nell'addome, dietro lo stomaco, quindi un tumore pu\u00f2 crescere per mesi senza premere su nulla che faccia male. La maggior parte delle persone a cui viene poi fatta la diagnosi descrive inizialmente cambiamenti vaghi: meno appetito, un fastidio persistente nella parte alta dell'addome o nella schiena, perdita di peso inspiegabile, oppure una glicemia che all'improvviso diventa difficile da controllare. In questo articolo scoprirai quali segnali meritano attenzione, perch\u00e9 l'ittero indolore tende a essere individuato prima, cosa pu\u00f2 e non pu\u00f2 fare un esame del sangue per il CA 19-9, come si conferma la diagnosi, cosa significano le categorie di stadiazione per il trattamento, e perch\u00e9 la digestione e la nutrizione contano pi\u00f9 di quanto venga detto alla maggior parte dei pazienti.<\/p>\n\n
Il pancreas svolge due funzioni. Il tessuto esocrino produce enzimi digestivi che scompongono grassi, proteine e amidi; il tessuto endocrino produce ormoni, tra cui l'insulina, che regolano la glicemia. Circa nove casi su dieci di cancro al pancreas sono adenocarcinomi duttali pancreatici, che si sviluppano nei dotti che trasportano questi enzimi. Un gruppo molto pi\u00f9 piccolo, i tumori neuroendocrini del pancreas, origina dalle cellule che producono ormoni e spesso cresce lentamente.<\/p>\n
La diagnosi tardiva dipende dall'anatomia e dalla biologia del tumore, non dalla negligenza. Non esiste un test di screening approvato per la popolazione generale, nessun equivalente della mammografia. La ghiandola \u00e8 circondata dallo stomaco, dall'intestino tenue, dal fegato e dai principali vasi sanguigni, quindi un piccolo tumore \u00e8 invisibile nelle immagini di routine e silenzioso negli esami del sangue di routine. Quando i sintomi sono abbastanza chiari da spingere a fare una TAC, la malattia si \u00e8 spesso gi\u00e0 diffusa oltre il pancreas.<\/p>\n\n
Circa due terzi di questi tumori si formano nella testa del pancreas, la parte pi\u00f9 larga vicina all'intestino tenue, attraverso cui passa il dotto biliare. Un tumore in questa sede pu\u00f2 comprimere il dotto anche quando \u00e8 ancora relativamente piccolo, ed \u00e8 per questo che i tumori della testa vengono talvolta scoperti in uno stadio pi\u00f9 trattabile. I tumori del corpo o della coda hanno spazio per crescere senza dare segni di s\u00e9 e si manifestano pi\u00f9 tardi, di solito con dolore alla schiena, calo di peso o diabete di nuova insorgenza piuttosto che con l'ittero.<\/p>\n\n
Quasi ogni sintomo precoce di questa malattia pu\u00f2 essere causato anche da qualcosa di comune e benigno: cattiva digestione, mal di schiena da sforzo, perdita di appetito da stress, calcoli biliari. Il segnale utile non \u00e8 un singolo sintomo, ma un insieme di disturbi che persistono, peggiorano o compaiono senza una ragione apparente in una persona over 50.<\/p>\n\n
L'ittero \u00e8 il colorito giallastro della pelle e del bianco degli occhi, causato dall'accumulo di bilirubina quando la bile non riesce a defluire. Anche i calcoli biliari causano ittero, ma di solito fanno male. L'ittero senza dolore, spesso accompagnato da urine scure, feci chiare color argilla e prurito alla pelle, viene considerato un segnale d'allarme finch\u00e9 non si dimostra il contrario. Gli esami del sangue mostrano in genere un aumento della bilirubina coniugata insieme a un rialzo della fosfatasi alcalina. Chi vuole monitorare questi valori pu\u00f2 consultare il risultato del test della bilirubina totale<\/a>, e molti confrontano anche una misurazione della fosfatasi alcalina<\/a>.<\/p>\n\n \u00c8 il segnale d'allarme meno conosciuto nel tumore al pancreas. Sviluppare il diabete per la prima volta dopo i 50 anni, soprattutto insieme a un calo di peso involontario, \u00e8 un indicatore di rischio riconosciuto. Va in senso contrario rispetto a come le persone si aspettano che funzioni il cancro: il tumore altera il modo in cui il pancreas gestisce il glucosio mesi prima che compaia qualsiasi altro sintomo. \u00c8 la combinazione a fare la differenza, perch\u00e9 il diabete di tipo 2 di solito si sviluppa in persone che stanno aumentando di peso, non perdendolo. Anche un diabete che peggiora improvvisamente dopo anni di buon controllo pu\u00f2 avere lo stesso significato.<\/p>\n Anche il contesto \u00e8 importante. La grande maggioranza delle persone che sviluppano il diabete dopo i 50 anni non ha un tumore al pancreas, e gli studi di popolazione indicano che la quota diagnosticata entro tre anni \u00e8 ben al di sotto di uno su cento: troppo bassa per giustificare esami di imaging per tutti, ma abbastanza alta da spingere i medici a prestare attenzione quando il peso cala. Prima si valuta il controllo glicemico, e molte persone monitorano il risultato della glicemia a digiuno<\/a> o un valore dell'emoglobina glicata<\/a> nel tempo. Molti leggono anche una guida ai sintomi e alla gestione del diabete<\/a>.<\/p>\n\n Il dolore classico \u00e8 quello nella parte alta dell'addome che si irradia verso il centro della schiena e si attenua piegandosi in avanti. Altri segnali includono perdita di appetito, senso di saziet\u00e0 precoce anche dopo pasti piccoli, nausea, nuova intolleranza ai grassi e feci che diventano pallide, voluminose, unte e difficili da sciacquare. Alcune persone sviluppano un coagulo di sangue a una gamba senza una causa evidente, poich\u00e9 questo tumore aumenta il rischio di trombosi.<\/p>\n\nDiabete di nuova insorgenza dopo i 50 anni con calo di peso<\/h3>\n
Cambiamenti digestivi, dolore e altri segnali<\/h3>\n