I sintomi del cancro al fegato sono notoriamente silenziosi nelle fasi iniziali, ed \u00e8 per questo che la malattia viene spesso scoperta tardi \u2014 e perch\u00e9 a un gruppo specifico di persone viene offerto un controllo ogni sei mesi, senza aspettare i segnali d'allarme. La maggior parte dei tumori primitivi del fegato si sviluppa in un fegato gi\u00e0 danneggiato da epatite cronica, alcol o malattie metaboliche: un fegato sano ha riserve sufficienti per continuare a funzionare normalmente mentre si forma un piccolo tumore. In questo articolo scoprirai quali sintomi sono davvero riconducibili al fegato, chi rientra nei programmi di sorveglianza semestrale e chi no, cosa pu\u00f2 e non pu\u00f2 dirti un risultato dell'alfa-fetoproteina nel sangue, come i medici possono a volte diagnosticare il cancro al fegato solo con le immagini diagnostiche, e come viene scelto il trattamento stadio per stadio.<\/p>\n\n
Il termine \"cancro al fegato\" comprende tre situazioni molto diverse, che spesso vengono confuse. Capire la distinzione cambia tutto: esami, prognosi e trattamento.<\/p>\n
Il tumore primitivo del fegato ha origine nel fegato stesso. Circa nove casi su dieci sono carcinomi epatocellulari, tumori che si sviluppano dagli epatociti, le principali cellule funzionali del fegato. Il carcinoma epatocellulare \u00e8 strettamente legato a un danno epatico cronico e compare quasi sempre in un fegato che ha gi\u00e0 sviluppato cicatrici (cirrosi). Una quota molto pi\u00f9 piccola dei tumori primitivi \u00e8 rappresentata dal colangiocarcinoma, che origina dai dotti biliari anzich\u00e9 dalle cellule epatiche e si comporta come una malattia a s\u00e9, con esami e trattamenti propri.<\/p>\n
Le metastasi epatiche sono depositi di un tumore che ha avuto origine altrove e si \u00e8 diffuso al fegato. Sono molto pi\u00f9 comuni dei tumori primitivi del fegato e non vengono trattate come cancro al fegato: un tumore dell'intestino che si diffonde al fegato rimane, al microscopio, un cancro dell'intestino e risponde comunque ai farmaci per il cancro dell'intestino. I team oncologici riscontrano pi\u00f9 spesso metastasi epatiche nelle persone che hanno cancro colorettale<\/a>, e lo riscontrano spesso anche nelle persone trattate per cancro al pancreas<\/a>. Se un referto di imaging menziona \"lesioni epatiche\" in una persona con un tumore noto in un'altra sede, la metastasi \u00e8 di solito la prima spiegazione che un medico prende in considerazione.<\/p>\n\n Il carcinoma epatocellulare in stadio iniziale di solito non provoca alcun sintomo. Quando i sintomi compaiono, molti derivano dalla malattia epatica sottostante piuttosto che dal tumore stesso, il che \u00e8 uno dei motivi per cui \u00e8 facile ignorarli.<\/p>\n Nessuno di questi sintomi \u00e8 specifico del cancro. Calcoli biliari, epatite virale, reazioni a farmaci e danni epatici da alcol possono dare lo stesso quadro clinico, e la maggior parte delle persone con questi sintomi non ha un tumore al fegato. L'obiettivo non \u00e8 fare un'autodiagnosi, ma far esaminare il fegato nel modo corretto.<\/p>\n Prenota una visita senza aspettare se noti ingiallimento degli occhi o della pelle, un nuovo nodulo sotto le costole destre, gonfiore addominale che si sviluppa nel giro di giorni o settimane, oppure un calo di peso inspiegabile. Rivolgiti al medico in giornata se l'ittero \u00e8 accompagnato da febbre e forte dolore addominale, se vomiti sangue o hai feci nere e catramose, o se ti senti confuso o insolitamente assonnato \u2014 questi sono segnali di una malattia epatica in scompenso che richiede una valutazione urgente, indipendentemente dalla causa.<\/p>\n\n Quasi tutti i fattori di rischio per il carcinoma epatocellulare agiscono allo stesso modo: danneggiano il fegato ripetutamente nel corso degli anni, il fegato si cicatrizza, e il continuo ciclo di riparazione aumenta la probabilit\u00e0 che una cellula diventi cancerosa.<\/p>\n L'epatite virale cronica rimane la causa pi\u00f9 diffusa a livello mondiale. Molte persone in questo gruppo gestiscono gi\u00e0 una infezione cronica da epatite B<\/a>, il che \u00e8 insolito perch\u00e9 pu\u00f2 portare al cancro al fegato anche senza una cirrosi conclamata. I team epatologici seguono anche infezione cronica da epatite C<\/a>, che oggi \u00e8 guaribile nella maggior parte dei casi con un breve ciclo di compresse antivirali. Il consumo elevato e prolungato di alcol \u00e8 un secondo fattore principale. Il terzo \u2014 e la causa in pi\u00f9 rapida crescita negli Stati Uniti \u2014 \u00e8 la malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica, o MASLD, il nuovo nome per il fegato grasso legato al sovrappeso, al diabete di tipo 2, alla pressione alta e al colesterolo alterato.<\/p>\n La maggior parte dei casi si sviluppa in un fegato che presenta gi\u00e0 la cicatrizzazione avanzata nota come cirrosi<\/a>. Tra i fattori contribuenti figurano anche il sovraccarico ereditario di ferro (emocromatosi), la malattia di Wilson, il fumo e l'esposizione alimentare prolungata all'aflatossina, una tossina fungina presente su cereali e frutta secca conservati in modo inadeguato in alcune parti del mondo. Secondo il quadro generale dei fattori di rischio per il cancro al fegato dei CDC<\/a>, obesit\u00e0, diabete e cirrosi figurano nell'elenco insieme all'epatite virale.<\/p>\n Guarire dall'epatite C riduce notevolmente il rischio di cancro al fegato, ma non lo elimina del tutto. Se la cirrosi o una fibrosi avanzata erano gi\u00e0 presenti quando il virus \u00e8 stato eradicato, il fegato cicatrizzato rimane un terreno fertile per i tumori, e il monitoraggio continua anche dopo la guarigione. Chi guarisce prima che si sviluppi una cicatrizzazione significativa si trova in una posizione molto migliore. Questo \u00e8 uno dei malintesi pi\u00f9 comuni nella cura del fegato: un test virale negativo non equivale a un fegato sano.<\/p>\n\n Il cancro al fegato \u00e8 uno dei pochi tumori per cui esiste un vero programma di diagnosi precoce \u2014 ma non si tratta di uno screening di massa come la mammografia o la colonscopia. \u00c8 un monitoraggio mirato a un gruppo ad alto rischio ben definito. Nessuno sottopone la popolazione generale allo screening per il cancro al fegato, perch\u00e9 nelle persone con un fegato sano la malattia \u00e8 abbastanza rara da rendere i test pi\u00f9 dannosi \u2014 per i falsi allarmi che generano \u2014 di quanto non siano utili.<\/p>\n Le principali societ\u00e0 epatologiche statunitensi raccomandano che gli adulti con cirrosi di qualsiasi causa, e alcuni adulti con epatite B cronica anche senza cirrosi, eseguano un'ecografia addominale ogni sei mesi, con o senza un esame del sangue per l'alfa-fetoproteina. I sei mesi sono stati scelti perch\u00e9 corrispondono approssimativamente al tempo che un carcinoma epatocellulare impiega tipicamente per crescere da non rilevabile a una dimensione ancora trattabile con successo.<\/p>\nSintomi del cancro al fegato e cosa significano davvero<\/h2>\n
I primi segnali che le persone notano<\/h3>\n
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Segnali che riguardano la funzionalit\u00e0 epatica<\/h3>\n
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Quando consultare un medico<\/h3>\n
Cause del cancro al fegato e fattori di rischio<\/h2>\n
I principali fattori scatenanti<\/h3>\n
Una precisazione importante sulla guarigione dall'epatite C<\/h3>\n
Monitoraggio: chi viene controllato ogni sei mesi e chi no<\/h2>\n