Il rotavirus \u00e8 stato, fino a poco tempo fa, la principale causa di diarrea grave nei bambini piccoli in tutto il mondo. La vaccinazione ha cambiato radicalmente questo scenario nei paesi con programmi vaccinali consolidati, riducendo i ricoveri per gastroenterite da rotavirus del 70-90%. Anche l'interpretazione dei test \u00e8 cambiata di conseguenza: un risultato positivo al test antigenico per rotavirus \u00e8 oggi meno frequente, e per interpretarlo correttamente \u00e8 importante sapere se il bambino \u00e8 stato vaccinato e quando.<\/p>\n
Il test antigenico per rotavirus rimane il metodo pi\u00f9 rapido ed economico per identificare il virus in un campione di feci e, nella situazione clinica giusta, fornisce una risposta utile in meno di mezz'ora.<\/p>\n
Il rotavirus \u00e8 un virus a RNA a doppio filamento con un caratteristico aspetto a ruota al microscopio elettronico, da cui deriva il suo nome. Infetta gli enterociti maturi che rivestono l'intestino tenue.<\/p>\n
L'antigene rilevato dal test sulle feci \u00e8 di solito VP6, la proteina del capside interno comune a tutti i rotavirus del gruppo A, ovvero i ceppi responsabili di praticamente tutte le malattie nell'uomo. Poich\u00e9 VP6 \u00e8 condivisa dall'intero gruppo, il test antigenico identifica il rotavirus in generale senza distinguere tra i singoli ceppi. Viene rilevato tramite immunodosaggio enzimatico (EIA) o mediante immunocromatografia a flusso laterale rapido, in cui anticorpi fissati a una striscia reattiva catturano l'antigene e producono una linea visibile.<\/p>\n
Il rotavirus infetta le punte dei villi intestinali, le piccole proiezioni a forma di dito che assorbono nutrienti e liquidi. Tre meccanismi si combinano poi per produrre la caratteristica diarrea acquosa abbondante.<\/p>\n
Il periodo di incubazione \u00e8 da uno a tre giorni. La malattia inizia tipicamente con vomito e febbre, seguiti da diarrea acquosa che dura da tre a otto giorni. La quantit\u00e0 di virus eliminata con le feci \u00e8 enorme \u2014 miliardi di particelle per grammo \u2014 e la dose infettante pu\u00f2 essere di appena dieci particelle, il che spiega quanto facilmente il virus si diffonda negli asili nido. Il deficit transitorio di lattasi spiega anche perch\u00e9 alcuni bambini abbiano feci molli per una o due settimane dopo la fine della fase acuta.<\/p>\n
Non \u00e8 richiesta alcuna preparazione: non \u00e8 necessario essere a digiuno n\u00e9 seguire restrizioni alimentari. \u00c8 importante segnalare una recente vaccinazione contro il rotavirus, poich\u00e9 i ceppi vaccinali vivi vengono eliminati con le feci e possono dare un risultato positivo all'antigene, soprattutto nella settimana o due successive alla prima dose.<\/p>\n
Si raccoglie un piccolo campione di feci in un contenitore pulito, preferibilmente nei primi tre-cinque giorni di sintomi, quando la quantit\u00e0 di virus eliminata \u00e8 pi\u00f9 alta. Per i neonati e i lattanti, il campione pu\u00f2 essere prelevato dal pannolino prima che venga assorbito, anche se il materiale assorbente pu\u00f2 interferire con il recupero del campione. I campioni devono essere analizzati rapidamente oppure conservati in frigorifero.<\/p>\n
I test immunocromatografici rapidi forniscono un risultato in 10-30 minuti e possono essere eseguiti direttamente al punto di cura. I test immunoenzimatici di laboratorio danno generalmente risposta entro un giorno. Poich\u00e9 la maggior parte dei casi viene gestita con terapia di supporto indipendentemente dal risultato, il principale valore del test \u00e8 confermare la causa, evitare antibiotici non necessari e guidare le misure di controllo delle infezioni in ospedali e strutture per l'infanzia.<\/p>\n
Si tratta di un test qualitativo: non c'\u00e8 nessun valore numerico da interpretare.<\/p>\n