Il test del sangue AFP misura l'alfafetoproteina, una proteina che il tuo fegato produceva in grandi quantit\u00e0 prima della nascita e che, una volta adulto, normalmente produce solo in tracce minime. Poich\u00e9 questa proteina ricompare nel sangue quando alcune cellule del fegato o cellule germinali iniziano a crescere in modo anomalo, i medici la usano come marcatore tumorale, come strumento per monitorare la risposta al trattamento e, in un contesto diverso, come uno degli elementi dello screening prenatale. Un singolo valore da solo raramente \u00e8 sufficiente a trarre conclusioni. In questo articolo scoprirai cosa misura davvero il test, come leggere il tuo risultato rispetto ai valori di riferimento, quali condizioni fanno aumentare l'alfafetoproteina, perch\u00e9 un valore nella norma non esclude una malattia e cosa hanno scoperto di recente i ricercatori sull'abbinamento di questo marcatore con altri per individuare il tumore al fegato in fase precoce.<\/p>\n\n
L'alfafetoproteina \u00e8 una glicoproteina, cio\u00e8 una proteina a cui sono legate catene di zuccheri. Durante la gravidanza viene prodotta dal fegato fetale e dal sacco vitellino, e circola a concentrazioni molto elevate nel sangue del feto, dove sembra trasportare acidi grassi e altre molecole in modo simile a come fa l'albumina nella vita adulta. Dopo la nascita, la produzione si interrompe nel corso del primo anno di vita e i livelli nell'adulto si stabilizzano su una piccola quantit\u00e0 residua.<\/p>\n
Questa storia biologica \u00e8 ci\u00f2 che rende il marcatore utile. Quando l'alfa-fetoproteina di un adulto aumenta, di solito significa che una certa popolazione di cellule ha riattivato un programma fetale di produzione proteica. Le cellule del fegato che si rigenerano dopo un danno lo fanno in misura modesta. Le cellule di un tumore epatico e alcuni tumori a cellule germinali del testicolo o dell'ovaio possono farlo in modo molto pi\u00f9 marcato.<\/p>\n
Vale la pena tenere a mente una conseguenza di questa biologia. L'alfa-fetoproteina non \u00e8 un test del danno epatico nel senso in cui lo sono gli enzimi. Gli enzimi fuoriescono dalle cellule danneggiate, quindi rispondono alla domanda se il fegato stia subendo un danno in questo momento. L'alfa-fetoproteina viene invece prodotta e rilasciata attivamente, quindi risponde a una domanda diversa: se un gruppo di cellule sia tornato a un programma di crescita che avrebbe dovuto abbandonare alla nascita. Ecco perch\u00e9 i due tipi di test possono dare risultati discordanti, e perch\u00e9 il medico li legge insieme anzich\u00e9 considerare l'uno come conferma dell'altro.<\/p>\n
Il test consiste in un semplice prelievo venoso, di solito dal braccio, e richiede qualche minuto. Non \u00e8 necessario essere a digiuno e puoi continuare a prendere i tuoi farmaci abituali, salvo diversa indicazione del tuo medico. I risultati sono in genere disponibili entro qualche giorno. Se sei monitorato nel tempo, cerca di far analizzare i prelievi successivi sempre nello stesso laboratorio, perch\u00e9 strumenti diversi possono riportare valori leggermente differenti per lo stesso campione.<\/p>\n
I laboratori possono misurare l'alfa-fetoproteina totale e alcuni possono anche misurare una sottofrazione chiamata AFP-L3. Questa sottofrazione si distingue per il modo in cui si lega a una proteina vegetale in laboratorio, e una sua proporzione pi\u00f9 elevata tende a indicare la presenza di un tumore piuttosto che di un tessuto epatico infiammato ma non canceroso. L'AFP-L3 non fa parte di un pannello standard ovunque, quindi la maggior parte delle persone vedr\u00e0 sul proprio referto un unico valore totale.<\/p>\n\n
Il motivo pi\u00f9 comune \u00e8 il monitoraggio nelle persone che hanno gi\u00e0 una malattia epatica cronica. La cicatrizzazione prolungata del fegato aumenta in modo significativo il rischio di tumore epatico primitivo, quindi i medici seguono i pazienti a rischio con controlli regolari anzich\u00e9 aspettare la comparsa dei sintomi. Se vuoi approfondire il quadro clinico legato a questa cicatrizzazione, consulta la nostra guida a sintomi, cause e opzioni di cura della cirrosi<\/a>.<\/p>\n Un secondo motivo \u00e8 il monitoraggio di un tumore gi\u00e0 noto. Quando un tumore produce alfa-fetoproteina, il livello tende a scendere man mano che la terapia funziona e a risalire se la malattia si ripresenta: per questo le misurazioni ripetute nel tempo sono un segnale utile per valutare la risposta al trattamento. Il National Cancer Institute sottolinea lo stesso concetto riguardo ai marcatori tumorali in generale: le misurazioni seriate durante la terapia spesso dicono molto di pi\u00f9 di una singola rilevazione.<\/p>\n Un terzo motivo \u00e8 l'approfondimento diagnostico di un reperto sospetto. Se un'ecografia mostra una massa epatica, o un giovane uomo presenta un nodulo testicolare, l'alfa-fetoproteina viene misurata insieme ad altri marcatori per aiutare il team clinico a capire con cosa si sta confrontando. Nei tumori a cellule germinali viene spesso richiesta insieme alla gonadotropina corionica umana; puoi saperne di pi\u00f9 su questo marcatore complementare nella nostra guida al risultati dell'esame dell'hCG nel sangue e cosa indicano<\/a>. Il lattato deidrogenasi si aggiunge spesso allo stesso pannello come indicatore generale del ricambio tissutale.<\/p>\n\n I risultati negli adulti vengono espressi in nanogrammi per millilitro, abbreviati ng\/mL. Molti laboratori negli Stati Uniti considerano valori inferiori a circa 10 ng\/mL come rientranti nell'intervallo atteso per un adulto non in gravidanza, ma questa soglia non \u00e8 universale. Gli intervalli di riferimento vengono stabiliti localmente da ciascun laboratorio in base al proprio analizzatore e alla propria popolazione di riferimento, quindi l'intervallo riportato sul tuo referto \u00e8 quello che si applica al tuo caso.<\/p>\n Due accorgimenti rendono il dato molto pi\u00f9 significativo. Prima di tutto, leggilo insieme al resto del pannello epatico, non da solo. In secondo luogo, confrontalo con i tuoi risultati precedenti. Un valore stabile che si trova appena sopra la soglia da anni ha un significato molto diverso rispetto a un valore raddoppiato dall'ultima visita, anche se entrambi risultano segnalati allo stesso modo sul referto.<\/p>\n La tabella seguente mostra come l'alfa-fetoproteina si colloca accanto agli altri esami del sangue che di solito la accompagnano in un pannello focalizzato sul fegato.<\/p>\nCome leggere il tuo risultato dell'AFP<\/h2>\n