La rage est l'une des infections les plus redout\u00e9es de toute la m\u00e9decine, et pour une raison saisissante : une fois les sympt\u00f4mes de la rage apparus, la maladie est presque toujours fatale. Elle est caus\u00e9e par un virus qui p\u00e9n\u00e8tre dans l'organisme par la salive d'un animal infect\u00e9, g\u00e9n\u00e9ralement par une morsure ou une griffure, puis remonte lentement le long des nerfs vers le cerveau. Pourtant, la rage est aussi l'une des infections graves les plus \u00e9vitables, car un lavage soigneux de la plaie et un traitement post-exposition rapide apr\u00e8s une possible contamination stoppent le virus avant qu'il ne s'installe dans la quasi-totalit\u00e9 des cas. Ce guide explique ce qu'est la rage, comment reconna\u00eetre ses sympt\u00f4mes, comment elle se transmet, comment les m\u00e9decins la diagnostiquent, et ce que les traitements, la pr\u00e9vention et la recherche actuels ont \u00e0 offrir.<\/p>\n\n
La rage est une infection virale du syst\u00e8me nerveux central caus\u00e9e par le virus rabique, un membre du groupe des lyssavirus. Ce virus attaque le cerveau et la moelle \u00e9pini\u00e8re, provoquant une forme d'inflammation s\u00e9v\u00e8re appel\u00e9e enc\u00e9phalite. Parce qu'il cible les m\u00eames tissus fragiles, la rage partage certaines caract\u00e9ristiques avec d'autres infections du cerveau et du syst\u00e8me nerveux, et vous pouvez consulter ce guide sur les sympt\u00f4mes, les causes et le traitement de la m\u00e9ningite<\/a> pour voir comment une inflammation similaire autour du cerveau et de la moelle \u00e9pini\u00e8re est reconnue et prise en charge.<\/p>\n Dans le monde, la rage cause encore environ 59 000 d\u00e9c\u00e8s humains chaque ann\u00e9e, et les chiens sont responsables de pr\u00e8s de 99 % de ces cas. La situation est diff\u00e9rente aux \u00c9tats-Unis, o\u00f9 des d\u00e9cennies de vaccination des animaux de compagnie ont rendu la rage transmise par les chiens rare, et o\u00f9 la faune sauvage est d\u00e9sormais la principale source de contamination. Les chauves-souris sont la premi\u00e8re cause de rage humaine dans le pays, suivies des ratons laveurs, des mouffettes et des renards. La rage humaine est peu fr\u00e9quente aux \u00c9tats-Unis, mais elle reste une urgence m\u00e9dicale d\u00e8s qu'une possible exposition survient, c'est pourquoi toute morsure d'un animal sauvage ou inconnu est prise au s\u00e9rieux.<\/p>\n\n Les sympt\u00f4mes de la rage se d\u00e9veloppent par \u00e9tapes, et les premiers signes peuvent facilement \u00eatre confondus avec une maladie virale ordinaire. La premi\u00e8re phase, appel\u00e9e phase prodromique, s'accompagne souvent de fi\u00e8vre, de maux de t\u00eate, de fatigue et d'une sensation g\u00e9n\u00e9rale de malaise. Un signe pr\u00e9coce plus r\u00e9v\u00e9lateur est une sensation inhabituelle de picotements, de d\u00e9mangeaisons ou de fourmillements \u00e0 l'endroit de la morsure initiale, parfois longtemps apr\u00e8s que la plaie elle-m\u00eame a cicatris\u00e9.<\/p>\n \u00c0 partir de l\u00e0, la maladie entre dans une phase neurologique aigu\u00eb qui prend l'une de deux formes. La forme dite \u00ab furieuse \u00bb, la plus connue, provoque agitation, nervosit\u00e9, hyperactivit\u00e9, hypersalivation et la peur classique de l'eau appel\u00e9e hydrophobie, ainsi qu'une peur des courants d'air appel\u00e9e a\u00e9rophobie. La forme \u00ab paralytique \u00bb ou \u00ab muette \u00bb, moins fr\u00e9quente, repr\u00e9sente environ un cas sur cinq et se manifeste plut\u00f4t par une faiblesse musculaire progressive et une paralysie. Ce tableau peut ressembler de fa\u00e7on frappante \u00e0 d'autres maladies neurologiques ; vous pouvez consulter ce guide sur le syndrome de Guillain-Barr\u00e9 et sa faiblesse musculaire ascendante<\/a> pour voir comment les m\u00e9decins distinguent ces affections. Les deux formes \u00e9voluent finalement vers le coma et la mort.<\/p>\n\nSympt\u00f4mes de la rage<\/h2>\n