Une hernie discale survient lorsque le noyau g\u00e9latineux situ\u00e9 \u00e0 l'int\u00e9rieur d'un disque intervert\u00e9bral s'\u00e9chappe \u00e0 travers une d\u00e9chirure de l'anneau fibreux, la couche externe plus r\u00e9sistante du disque, et vient parfois comprimer un nerf voisin. On parle aussi de disque gliss\u00e9 ou de disque rompu ; c'est l'une des causes les plus fr\u00e9quentes de douleurs au dos et au cou, souvent accompagn\u00e9e d'une douleur irradiante dans la jambe appel\u00e9e sciatique. Cette description peut sembler inqui\u00e9tante, mais la grande majorit\u00e9 des personnes s'am\u00e9liorent nettement en quelques semaines \u00e0 quelques mois avec un traitement simple et conservateur, et seule une petite proportion a recours \u00e0 la chirurgie. Ce guide explique ce qu'est une hernie discale, ses sympt\u00f4mes, ses causes, son diagnostic, les traitements disponibles et les derni\u00e8res avanc\u00e9es de la recherche.<\/p>\n\n
Une hernie discale, parfois appel\u00e9e hernie de disque ou disque rompu, survient lorsque le centre mou et g\u00e9latineux d'un disque intervert\u00e9bral, appel\u00e9 nucleus pulposus, s'\u00e9chappe \u00e0 travers une d\u00e9chirure de l'anneau fibreux externe du disque, l'annulus fibrosus. Le mat\u00e9riau d\u00e9plac\u00e9 peut irriter ou comprimer un nerf spinal voisin, ce qui est \u00e0 l'origine de la plupart des sympt\u00f4mes les plus caract\u00e9ristiques de cette affection. Une hernie discale est li\u00e9e \u00e0 la protrusion discale, mais s'en distingue : dans ce dernier cas, l'anneau externe fait saillie vers l'ext\u00e9rieur sans se d\u00e9chirer r\u00e9ellement. Ces deux termes ne sont donc pas interchangeables, m\u00eame si certaines personnes les utilisent parfois de fa\u00e7on indiff\u00e9renci\u00e9e.<\/p>\n
La hernie discale touche le plus souvent le bas du dos, appel\u00e9 rachis lombaire, mais peut aussi se d\u00e9velopper au niveau du cou, ou rachis cervical ; une hernie au niveau du dos moyen est comparativement rare. Cette affection peut concerner tout le monde, mais elle est diagnostiqu\u00e9e le plus fr\u00e9quemment chez les hommes entre 30 et 50 ans. Beaucoup de gens imaginent la hernie discale comme un accident brutal et soudain, mais elle se d\u00e9veloppe g\u00e9n\u00e9ralement de fa\u00e7on progressive, dans le cadre de l'usure naturelle de la colonne vert\u00e9brale au fil du temps, parfois d\u00e9clench\u00e9e en dernier lieu par un simple faux mouvement ou une torsion maladroite.<\/p>\n\n
Les sympt\u00f4mes caract\u00e9ristiques d'une hernie discale sont la douleur, l'engourdissement, les fourmillements et la faiblesse musculaire qui irradient depuis la colonne vert\u00e9brale le long du trajet du nerf touch\u00e9, plut\u00f4t que de rester localis\u00e9s \u00e0 un seul endroit. La toux, les \u00e9ternuements, la position assise prolong\u00e9e ou certaines postures aggravent souvent la douleur, qui peut s'accompagner d'une faiblesse musculaire dans la jambe ou le pied. Lorsqu'un disque hernie au niveau du bas du dos, il comprime fr\u00e9quemment le nerf sciatique, provoquant une douleur vive, fulgurante ou br\u00fblante qui descend de la fesse le long de l'arri\u00e8re d'une jambe, parfois jusqu'au mollet ou au pied. Comprendre le trajet douloureux de la sciatique dans la jambe<\/a> permet de mieux comprendre pourquoi un probl\u00e8me lombaire se ressent si souvent loin de la colonne vert\u00e9brale.<\/p>\n Une hernie discale au niveau du cou, c'est-\u00e0-dire de la colonne cervicale, pr\u00e9sente un tableau diff\u00e9rent : une douleur cervicale qui irradie vers l'\u00e9paule, le bras ou la main, souvent accompagn\u00e9e d'engourdissements, de fourmillements ou d'une faiblesse dans le bras ou les doigts. Dans de rares cas, une volumineuse hernie lombaire comprime le faisceau de nerfs situ\u00e9 \u00e0 la base de la moelle \u00e9pini\u00e8re, provoquant une affection appel\u00e9e syndrome de la queue de cheval. Il s'agit d'une urgence chirurgicale, et ses signes d'alerte \u2014 notamment une perte soudaine du contr\u00f4le de la vessie ou des intestins, des engourdissements dans la zone en selle couvrant la face interne des cuisses et les fesses, ainsi qu'une faiblesse progressive dans les deux jambes \u2014 n\u00e9cessitent une prise en charge aux urgences imm\u00e9diate plut\u00f4t qu'une simple consultation m\u00e9dicale de routine.<\/p>\n\n La cause sous-jacente la plus fr\u00e9quente d'une hernie discale est la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence discale li\u00e9e \u00e0 l'\u00e2ge. En vieillissant, les disques perdent progressivement leur teneur en eau et leur souplesse, ce qui rend la couche externe plus vuln\u00e9rable aux d\u00e9chirures sous l'effet du stress m\u00e9canique. Dans ce contexte, un mouvement brusque ou mal ma\u00eetris\u00e9 \u2014 comme soulever un objet lourd avec une mauvaise posture ou effectuer une rotation soudaine du tronc \u2014 peut suffire \u00e0 provoquer une d\u00e9chirure et entra\u00eener la hernie d'une partie du disque.<\/p>\n Plusieurs facteurs augmentent le risque de hernie discale. Le surpoids exerce une pression suppl\u00e9mentaire sur les disques lombaires, et une vie s\u00e9dentaire ou de longues heures pass\u00e9es assis peuvent affaiblir les muscles qui soutiennent la colonne vert\u00e9brale. Les m\u00e9tiers physiquement exigeants ou r\u00e9p\u00e9titifs impliquant le port de charges lourdes, les tractions, les pouss\u00e9es ou les torsions fr\u00e9quentes augmentent \u00e9galement le risque. Le tabagisme est aussi un facteur important, car il r\u00e9duit l'apport en oxyg\u00e8ne et en nutriments dont les disques intervert\u00e9braux ont besoin pour rester en bonne sant\u00e9. Une pr\u00e9disposition g\u00e9n\u00e9tique joue \u00e9galement un r\u00f4le chez certaines personnes. Cette usure progressive pr\u00e9sente de nombreux points communs avec la d\u00e9gradation du cartilage dans l'arthrose<\/a>, une affection courante qui touche les articulations de tout le corps ; reconna\u00eetre ce chevauchement aide \u00e0 comprendre pourquoi les probl\u00e8mes de colonne vert\u00e9brale et d'articulations se d\u00e9veloppent si souvent ensemble au fil des ann\u00e9es.<\/p>\n\n Le diagnostic d'une hernie discale commence par un examen clinique et neurologique, et non par une prise de sang. Le m\u00e9decin \u00e9value g\u00e9n\u00e9ralement les r\u00e9flexes, la force musculaire, la d\u00e9marche et la sensibilit\u00e9 nerveuse, en utilisant souvent le test de Las\u00e8gue (\u00e9l\u00e9vation de la jambe tendue), qui reproduit la douleur irradiante dans la jambe lorsqu'un nerf lombaire est irrit\u00e9. Si l'interrogatoire et l'examen orientent vers une hernie discale, des examens d'imagerie peuvent confirmer le diagnostic et identifier le nerf concern\u00e9, notamment lorsque les sympt\u00f4mes sont s\u00e9v\u00e8res, s'aggravent ou ne s'am\u00e9liorent pas avec le traitement initial.<\/p>\n\nCauses d'une hernie discale et facteurs de risque<\/h2>\n
Comment diagnostique-t-on une hernie discale ?<\/h2>\n