Le coup de chaleur est la forme la plus grave des maladies li\u00e9es \u00e0 la chaleur et constitue une urgence m\u00e9dicale n\u00e9cessitant une intervention imm\u00e9diate, notamment l'appel des secours (le 15 ou le 112). Il survient lorsque le syst\u00e8me de r\u00e9gulation thermique du corps est d\u00e9pass\u00e9 et que la temp\u00e9rature centrale d\u00e9passe 40 \u00b0C, souvent accompagn\u00e9e de confusion, d'agitation ou d'une perte de connaissance. Le coup de chaleur peut toucher toute personne expos\u00e9e \u00e0 une chaleur extr\u00eame ou \u00e0 un effort intense, mais il est traitable, et le pronostic s'am\u00e9liore consid\u00e9rablement lorsque le refroidissement commence rapidement, avant que des l\u00e9sions organiques ne s'installent. Reconna\u00eetre les signes d'alerte et agir vite permet d'\u00e9viter des s\u00e9quelles durables. Ce guide explique ce qu'est le coup de chaleur, ses sympt\u00f4mes, ses causes, son diagnostic, les traitements disponibles et les derni\u00e8res avanc\u00e9es de la recherche.<\/p>\n\n
Le coup de chaleur est la forme la plus grave des maladies li\u00e9es \u00e0 la chaleur. Il survient lorsque les m\u00e9canismes de refroidissement du corps sont compl\u00e8tement d\u00e9pass\u00e9s et que la r\u00e9gulation interne de la temp\u00e9rature s'effondre. La temp\u00e9rature centrale d\u00e9passe 40 \u00b0C et, le cerveau \u00e9tant tr\u00e8s sensible \u00e0 la chaleur, cela s'accompagne de confusion, d'agitation, de difficult\u00e9s \u00e0 parler ou d'une perte de connaissance. Dans les cas s\u00e9v\u00e8res, la temp\u00e9rature peut atteindre 41 \u00b0C ou plus en 10 \u00e0 15 minutes, et sans traitement rapide, le coup de chaleur peut entra\u00eener des l\u00e9sions organiques permanentes ou le d\u00e9c\u00e8s. Malgr\u00e9 le terme parfois utilis\u00e9, le coup de chaleur est diff\u00e9rent de l'accident vasculaire c\u00e9r\u00e9bral (AVC), qui survient lorsque la circulation sanguine vers le cerveau est interrompue, et non lorsque le corps surchauffe.<\/p>\n
Les m\u00e9decins distinguent deux formes d'insolation. L'insolation classique, ou non li\u00e9e \u00e0 l'effort, se d\u00e9veloppe apr\u00e8s une exposition prolong\u00e9e \u00e0 des environnements chauds et touche principalement les personnes \u00e2g\u00e9es, les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques, notamment lors des vagues de chaleur. L'insolation d'effort survient lors d'une activit\u00e9 physique intense par temps chaud et touche principalement des jeunes gens en bonne sant\u00e9, comme les sportifs, les travailleurs en ext\u00e9rieur et les recrues militaires, dont les muscles produisent plus de chaleur que le corps ne peut en \u00e9liminer. Les deux formes partagent le m\u00eame probl\u00e8me fondamental, une d\u00e9faillance de la r\u00e9gulation thermique, et toutes deux n\u00e9cessitent la m\u00eame priorit\u00e9 : refroidir rapidement le corps.<\/p>\n\n
Le signe caract\u00e9ristique de l'insolation est une temp\u00e9rature corporelle tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e associ\u00e9e \u00e0 une alt\u00e9ration de l'\u00e9tat mental, notamment une confusion, une agitation, une d\u00e9sorientation, des difficult\u00e9s \u00e0 parler ou une perte de connaissance. La peau est souvent chaude et peut \u00eatre s\u00e8che dans l'insolation classique, ou encore humide de sueur dans l'insolation d'effort. Parmi les autres signes fr\u00e9quents, on retrouve un rythme cardiaque rapide, une respiration acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e, des maux de t\u00eate et des naus\u00e9es ; des convulsions peuvent survenir dans les cas graves. Les sympt\u00f4mes pouvant s'aggraver en quelques minutes, l'insolation constitue toujours une urgence m\u00e9dicale et il ne faut pas tarder \u00e0 appeler le 15 (SAMU).<\/p>\n
L'insolation se situe \u00e0 l'extr\u00e9mit\u00e9 d'un spectre de maladies li\u00e9es \u00e0 la chaleur qui commence par l'\u00e9puisement thermique, une forme plus l\u00e9g\u00e8re caract\u00e9ris\u00e9e par une transpiration abondante et une peau moite, mais avec un \u00e9tat mental globalement normal. L'insolation, en revanche, signifie que le syst\u00e8me de refroidissement du corps a compl\u00e8tement l\u00e2ch\u00e9, et son signe distinctif est l'apparition d'une confusion ou d'une perte de connaissance en m\u00eame temps que la mont\u00e9e en fl\u00e8che de la temp\u00e9rature. Un \u00e9puisement thermique non trait\u00e9 peut \u00e9voluer vers une insolation, c'est pourquoi tout changement de vigilance chez une personne en surchauffe est un signal pour agir imm\u00e9diatement, sans attendre.<\/p>\n\n
L'insolation survient lorsque la chaleur s'accumule dans le corps plus vite qu'elle ne peut \u00eatre \u00e9vacu\u00e9e, d\u00e9passant les capacit\u00e9s de la transpiration et de la circulation sanguine cutan\u00e9e qui maintiennent normalement la temp\u00e9rature stable. L'humidit\u00e9 \u00e9lev\u00e9e est particuli\u00e8rement dangereuse car elle ralentit l'\u00e9vaporation de la sueur, le principal m\u00e9canisme de refroidissement du corps, si bien que la chaleur continue de s'accumuler m\u00eame lorsqu'une personne transpire abondamment. L'insolation classique se d\u00e9veloppe g\u00e9n\u00e9ralement en quelques heures ou jours d'exposition \u00e0 la chaleur ambiante, tandis que l'insolation d'effort peut survenir en moins d'une heure d'exercice intense, les muscles en activit\u00e9 produisant eux-m\u00eames une quantit\u00e9 importante de chaleur.<\/p>\n
Plusieurs facteurs augmentent le risque. La perte de liquides est l'un des plus importants, car reconna\u00eetre les signes avant-coureurs de la d\u00e9shydratation<\/a> peut inciter \u00e0 agir plus t\u00f4t avant que la maladie li\u00e9e \u00e0 la chaleur ne s'installe. Les extr\u00eames d'\u00e2ge augmentent \u00e9galement le risque : les nourrissons r\u00e9gulent mal leur temp\u00e9rature, et les personnes \u00e2g\u00e9es transpirent souvent moins efficacement et prennent davantage de m\u00e9dicaments qui perturbent le refroidissement du corps. Les maladies cardiaques, pulmonaires et r\u00e9nales accroissent aussi le danger, et comprendre les d\u00e9fis li\u00e9s aux liquides et aux \u00e9lectrolytes dans la maladie r\u00e9nale chronique<\/a> aide \u00e0 expliquer pourquoi les personnes souffrant de probl\u00e8mes r\u00e9naux doivent prendre des pr\u00e9cautions suppl\u00e9mentaires par temps chaud. L'ob\u00e9sit\u00e9, le manque d'acclimatation \u00e0 la chaleur, ainsi que des substances comme les diur\u00e9tiques, les b\u00eatabloquants, l'alcool et les stimulants peuvent r\u00e9duire la capacit\u00e9 du corps \u00e0 se refroidir. Les travailleurs en ext\u00e9rieur, les militaires \u00e0 l'entra\u00eenement et les sportifs d'endurance pr\u00e9sentent un risque plus \u00e9lev\u00e9 de coup de chaleur d'effort.<\/p>\n\n Le coup de chaleur est diagnostiqu\u00e9 cliniquement, sur la base d'une temp\u00e9rature corporelle centrale tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e associ\u00e9e \u00e0 des signes d'atteinte c\u00e9r\u00e9brale, et non par un seul examen de laboratoire. Les secouristes mesurent la temp\u00e9rature avec un thermom\u00e8tre rectal, la m\u00e9thode la plus pr\u00e9cise dans ce contexte, car les mesures buccales ou frontales peuvent sous-estimer la chaleur r\u00e9elle au c\u0153ur du corps. Une temp\u00e9rature sup\u00e9rieure \u00e0 40 \u00b0C (104 \u00b0F) accompagn\u00e9e de confusion, de convulsions ou d'une perte de connaissance oriente fortement vers un coup de chaleur, surtout apr\u00e8s une exposition \u00e0 la chaleur ou un effort intense, m\u00eame si les m\u00e9decins \u00e9cartent \u00e9galement d'autres causes comme une infection. Le tableau ci-dessous montre en quoi le coup de chaleur diff\u00e8re de l'\u00e9puisement par la chaleur, une forme moins grave.<\/p>\n\nComment le coup de chaleur est diagnostiqu\u00e9<\/h2>\n