Peu de maladies de peau sont aussi mal comprises que la dermatite atopique. C'est la forme d'ecz\u00e9ma la plus courante, elle touche environ une personne sur dix aux \u00c9tats-Unis \u00e0 un moment ou un autre de sa vie, et elle se manifeste souvent bien avant qu'une personne puisse d\u00e9crire ce qu'elle ressent \u2014 fr\u00e9quemment sur les joues d'un b\u00e9b\u00e9 de quelques mois.<\/p>\n\n
Ce qui la distingue d'une simple \u00e9ruption passag\u00e8re, c'est qu'il ne s'agit pas vraiment d'un probl\u00e8me de surface. C'est une maladie qui touche tout l'organisme et qui se manifeste par des sympt\u00f4mes cutan\u00e9s, caus\u00e9e par une barri\u00e8re cutan\u00e9e d\u00e9faillante et un syst\u00e8me immunitaire prompt \u00e0 r\u00e9agir de fa\u00e7on excessive \u2014 ce qui explique aussi pourquoi elle s'accompagne souvent d'autres affections, \u00e0 travers la marche atopique.<\/p>\n\n
La dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique de la peau, \u00e9voluant par pouss\u00e9es, caract\u00e9ris\u00e9e par des d\u00e9mangeaisons intenses, une peau s\u00e8che et des plaques r\u00e9currentes de peau enflamm\u00e9e, squameuse ou suintante. Elle \u00e9volue par crises plut\u00f4t que de fa\u00e7on continue, et entre les pouss\u00e9es, la peau reste souvent rugueuse et tendue.<\/p>\n\n
La question dermatite atopique versus ecz\u00e9ma m\u00e9rite d'\u00eatre clarifi\u00e9e d\u00e8s le d\u00e9part. L'ecz\u00e9ma est un terme g\u00e9n\u00e9rique d\u00e9signant une famille d'affections cutan\u00e9es prurigineuses et inflammatoires \u2014 la dermite de contact, l'ecz\u00e9ma dyshidrosique, l'ecz\u00e9ma nummulaire et la dermite s\u00e9borrh\u00e9ique en font partie. La dermatite atopique en est un membre sp\u00e9cifique, et de loin le plus fr\u00e9quent : quand quelqu'un parle d'“ecz\u00e9ma” sans pr\u00e9ciser, il d\u00e9signe g\u00e9n\u00e9ralement la dermatite atopique. Les lecteurs souhaitant une vue d'ensemble peuvent consulter le guide complet sur l'ecz\u00e9ma et ses nombreuses formes<\/a>.<\/p>\n\n Le mot cl\u00e9 est “atopique”. L'atopie est une pr\u00e9disposition h\u00e9r\u00e9ditaire \u00e0 d\u00e9velopper des r\u00e9actions allergiques face \u00e0 des \u00e9l\u00e9ments ordinaires \u2014 pollen, acariens, poils d'animaux, certains aliments. La dermatite atopique est l'expression de cette pr\u00e9disposition au niveau de la peau. La plupart des cas apparaissent avant l'\u00e2ge de cinq ans, bien que certains adultes en d\u00e9veloppent une bien plus tard.<\/p>\n\n Les d\u00e9mangeaisons d\u00e9finissent cette maladie. Elles s'aggravent la nuit et entretiennent un cycle grattage-d\u00e9mangeaison dans lequel le grattage ab\u00eeme la barri\u00e8re cutan\u00e9e, lib\u00e8re davantage de signaux inflammatoires et provoque encore plus de d\u00e9mangeaisons. Les troubles du sommeil constituent souvent le fardeau le plus lourd.<\/p>\n\n Les autres sympt\u00f4mes de la dermatite atopique comprennent une s\u00e9cheresse persistante, une \u00e9ruption qui suinte ou forme des cro\u00fbtes lors d'une pouss\u00e9e, un \u00e9paississement de la peau d\u00fb \u00e0 des mois de grattage (lich\u00e9nification), des fissures, ainsi que des taches plus fonc\u00e9es ou plus claires laiss\u00e9es apr\u00e8s la disparition de l'inflammation. Certains signes n\u00e9cessitent une prise en charge rapide : des cro\u00fbtes jaunes, du pus ou de la fi\u00e8vre \u00e9voquent une infection bact\u00e9rienne, et des groupes de petites v\u00e9sicules douloureuses sur une peau ecz\u00e9mateuse constituent une urgence m\u00e9dicale.<\/p>\n\n La localisation \u00e9volue avec l'\u00e2ge. Chez le nourrisson, l'\u00e9ruption touche de pr\u00e9f\u00e9rence les joues, le front et le cuir chevelu, en \u00e9pargnant la zone du si\u00e8ge. Chez l'enfant plus grand, elle se d\u00e9place vers les plis de flexion : creux des coudes, creux des genoux, poignets et nuque. Chez l'adulte, elle se concentre sur les mains, les paupi\u00e8res, le cou et les plis.<\/p>\n\n La couleur de peau modifie l'aspect de la maladie, ce qui entra\u00eene de v\u00e9ritables retards de diagnostic. Sur les peaux claires, la pouss\u00e9e se manifeste par une rougeur rose ou rouge vif. Sur les peaux brunes et noires, la m\u00eame inflammation appara\u00eet plus souvent violac\u00e9e, gris\u00e2tre ou brun fonc\u00e9, avec une rougeur \u00e0 peine visible, et les aspects folliculaires sont plus fr\u00e9quents. Elle laisse \u00e9galement des zones d'hyperpigmentation ou d'hypopigmentation marqu\u00e9es, qui persistent plusieurs mois apr\u00e8s la r\u00e9solution de la pouss\u00e9e. La plupart des images m\u00e9dicales repr\u00e9sentant des peaux claires, les photos de dermatite atopique trouv\u00e9es en ligne peuvent induire en erreur ; la distribution, l'\u00e9paississement et la desquamation sont des signes plus fiables que la rougeur.<\/p>\n\n Aucune cause unique n'explique la dermatite atopique. Elle appara\u00eet \u00e0 la crois\u00e9e d'une barri\u00e8re cutan\u00e9e d\u00e9fectueuse, d'une r\u00e9ponse immunitaire d\u00e9r\u00e9gul\u00e9e et d'expositions environnementales \u2014 la g\u00e9n\u00e9tique pesant fortement sur les deux premiers facteurs.<\/p>\n\n Du c\u00f4t\u00e9 de la barri\u00e8re, tout tourne autour de la filaggrine, une prot\u00e9ine qui scelle la couche superficielle de la peau et se d\u00e9compose en compos\u00e9s qui maintiennent l'hydratation cutan\u00e9e. Les mutations avec perte de fonction du g\u00e8ne de la filaggrine comptent parmi les facteurs de risque g\u00e9n\u00e9tiques les plus importants. Lorsque la filaggrine est insuffisante, l'eau s'\u00e9chappe et les allerg\u00e8nes, les irritants et les micro-organismes p\u00e9n\u00e8trent dans la peau \u2014 permettant ainsi une sensibilisation par voie cutan\u00e9e.<\/p>\n\n Du c\u00f4t\u00e9 immunitaire, c'est l'inflammation de type 2 qui domine. Des cytokines \u2014 ces messagers chimiques utilis\u00e9s par les cellules immunitaires pour se coordonner \u2014 sont produites en exc\u00e8s, notamment l'interleukine-4 et l'interleukine-13, qui enflamment la peau et fragilisent davantage la barri\u00e8re. L'interleukine-31 agit comme un signal de d\u00e9mangeaison direct le long des voies nerveuses que les antihistaminiques n'atteignent jamais, ce qui explique pourquoi les traitements modernes ciblent pr\u00e9cis\u00e9ment ces mol\u00e9cules. Les d\u00e9s\u00e9quilibres du microbiome aggravent la situation, avec Staphylococcus aureus<\/em> une prolif\u00e9ration lors des pouss\u00e9es.<\/p>\n\n Il y a ensuite la marche atopique. Elle d\u00e9bute g\u00e9n\u00e9ralement par un ecz\u00e9ma du nourrisson, auquel s'ajoute souvent une allergie alimentaire, et une part importante de ces enfants d\u00e9veloppent ensuite de l'asthme et son inflammation caract\u00e9ristique des voies respiratoires<\/a>. Plus tard encore, beaucoup finissent par d\u00e9velopper la rhinite allergique et ses sympt\u00f4mes d'allergie saisonni\u00e8re<\/a>. La marche atopique est une tendance, pas une fatalit\u00e9, m\u00eame si une apparition pr\u00e9coce et une forme plus s\u00e9v\u00e8re augmentent le risque.<\/p>\n\n Aucun test unique ne confirme la dermatite atopique. Le diagnostic est clinique : une \u00e9ruption prurigineuse chronique ou r\u00e9cidivante, dans des localisations typiques selon l'\u00e2ge, avec des ant\u00e9c\u00e9dents personnels ou familiaux d'atopie.<\/p>\n\n Une grande partie du travail consiste \u00e0 \u00e9carter d'autres diagnostics. Les dermatologues \u00e9liminent syst\u00e9matiquement le psoriasis et ses plaques \u00e9paisses et argent\u00e9es<\/a>, ainsi que la gale et les infections fongiques. Les tests \u00e9picutan\u00e9s (patch tests) permettent d'identifier une dermatite de contact allergique, qui peut imiter la dermatite atopique ou s'y superposer. Ils sont utiles lorsqu'un cas ancien s'aggrave soudainement ou cesse de r\u00e9pondre au traitement, car une allergie \u00e0 un conservateur, un parfum ou un m\u00e9dicament topique peut en \u00eatre la cause cach\u00e9e.<\/p>\n\n Les analyses de sang ne permettent pas de diagnostiquer la dermatite atopique : des r\u00e9sultats normaux ne l'excluent pas, et des r\u00e9sultats anormaux ne la confirment pas. Ce que les analyses font bien, c'est caract\u00e9riser le terrain allergique, signaler les complications et \u00e9tablir un bilan de r\u00e9f\u00e9rence avant un traitement syst\u00e9mique.<\/p>\n\n Les bilans allergologiques comprennent souvent une num\u00e9ration des \u00e9osinophiles, qui refl\u00e8te l'activit\u00e9 allergique<\/a>, et qui suit globalement la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 de la maladie. Les IgE totales sont souvent \u00e9lev\u00e9es, mais la plage normale est large et un taux \u00e9lev\u00e9 seul ne signifie pas grand-chose. Le dosage des IgE sp\u00e9cifiques r\u00e9pond \u00e0 une question plus pr\u00e9cise \u2014 celle de savoir si des anticorps existent contre un pollen, un acarien, un animal ou un aliment donn\u00e9 \u2014 mais un r\u00e9sultat positif indique une sensibilisation, pas n\u00e9cessairement une allergie r\u00e9elle. C'est pourquoi les bilans alimentaires larges chez l'enfant causent souvent du tort en d\u00e9clenchant des r\u00e9gimes d'\u00e9viction inutiles.<\/p>\n\n Un m\u00e9decin peut \u00e9galement prescrire une num\u00e9ration formule sanguine (NFS) qui explore toutes les grandes lign\u00e9es cellulaires<\/a>, ce qui permet de mesurer les \u00e9osinophiles et de d\u00e9tecter une infection lors d'une pouss\u00e9e s\u00e9v\u00e8re. Des bilans plus complets peuvent mesurer la prot\u00e9ine C-r\u00e9active (CRP) comme marqueur g\u00e9n\u00e9ral de l'inflammation syst\u00e9mique<\/a>, g\u00e9n\u00e9ralement normale dans ce contexte et surtout informative lorsqu'elle est anormalement \u00e9lev\u00e9e. En cas de maladie atypique ou \u00e0 d\u00e9but pr\u00e9coce, le bilan comprend parfois le dosage des immunoglobulines G (IgG) et leur reflet de la m\u00e9moire anticorps \u00e0 long terme<\/a> afin d'exclure un d\u00e9ficit immunitaire sous-jacent. Avant la prescription d'inhibiteurs de JAK par voie orale, les enzymes h\u00e9patiques, la fonction r\u00e9nale, la num\u00e9ration sanguine et les lipides sont v\u00e9rifi\u00e9s et surveill\u00e9s \u2014 il s'agit d'une surveillance de s\u00e9curit\u00e9, et non d'un diagnostic.<\/p>\n\n Le traitement de la dermatite atopique fonctionne par paliers, en passant au suivant uniquement lorsque la base s'av\u00e8re insuffisante. Cette base ne dispara\u00eet jamais : la cr\u00e8me hydratante reste dans le plan de traitement m\u00eame avec les bioth\u00e9rapies les plus avanc\u00e9es. Les cortico\u00efdes topiques restent le traitement de r\u00e9f\u00e9rence des pouss\u00e9es, adapt\u00e9s en puissance selon la zone du corps et l'\u00e2ge, tandis que les traitements topiques d'\u00e9pargne cortisonique couvrent les zones d\u00e9licates et l'entretien. Pour les maladies r\u00e9sistant aux traitements topiques, les bioth\u00e9rapies cibl\u00e9es et les inhibiteurs de JAK par voie orale ont largement remplac\u00e9 les immunosuppresseurs \u00e0 large spectre.<\/p>\n\nSympt\u00f4mes et signes d'alerte<\/h2>\n\n
L'aspect de l'\u00e9ruption selon l'\u00e2ge et le type de peau<\/h3>\n\n
Causes et facteurs de risque<\/h2>\n\n
Comment la dermatite atopique est diagnostiqu\u00e9e<\/h2>\n\n
Les analyses de sang qui comptent<\/h3>\n\n
Options de traitement<\/h2>\n\n