Le syndrome de Cushing survient lorsque l'organisme est expos\u00e9 \u00e0 un exc\u00e8s de cortisol pendant une p\u00e9riode prolong\u00e9e. En quantit\u00e9 ponctuelle, le cortisol est indispensable. Maintenu \u00e0 un niveau \u00e9lev\u00e9 pendant des mois, il transforme le corps : la graisse se concentre sur le tronc et le visage, les muscles s'atrophient, la peau s'amincit, les os s'affaiblissent et l'humeur se d\u00e9t\u00e9riore.<\/p>\n\n
La cause la plus fr\u00e9quente n'est pas une tumeur. Ce sont les m\u00e9dicaments glucocortico\u00efdes prescrits : comprim\u00e9s, injections intra-articulaires, inhalateurs ou cr\u00e8mes cutan\u00e9es. On estime que 2 % \u00e0 3 % de la population suit un traitement par glucocortico\u00efdes \u00e0 tout moment (Pofi et al., 2023), ce qui rend le syndrome de Cushing d'origine m\u00e9dicamenteuse plus fr\u00e9quent que toutes les formes li\u00e9es \u00e0 une tumeur r\u00e9unies.<\/p>\n\n
Cela appelle une mise en garde importante. Un traitement aux cortico\u00efdes ne doit jamais \u00eatre arr\u00eat\u00e9 brutalement ni sans surveillance m\u00e9dicale. Une utilisation prolong\u00e9e supprime la production naturelle de cortisol par les glandes surr\u00e9nales, et un arr\u00eat soudain peut d\u00e9clencher une insuffisance surr\u00e9nalienne aigu\u00eb, une urgence m\u00e9dicale. Tout changement de traitement rel\u00e8ve du m\u00e9decin prescripteur.<\/p>\n\n
Le syndrome de Cushing est un \u00e9tat plut\u00f4t qu'une maladie unique : il correspond \u00e0 une exposition chronique \u00e0 un exc\u00e8s d'activit\u00e9 glucocortico\u00efde, quelle qu'en soit la cause. Les m\u00e9decins parlent d'hypercortisolisme.<\/p>\n\n
Le cortisol suit normalement une courbe journali\u00e8re stricte, avec un pic au r\u00e9veil et un niveau minimal vers minuit. Une boucle de r\u00e9troaction la r\u00e9gule : l'hypophyse lib\u00e8re l'ACTH, l'ACTH stimule les glandes surr\u00e9nales pour produire du cortisol, et la hausse du cortisol interrompt cette boucle.<\/p>\n\n
Dans le syndrome de Cushing, cette boucle se d\u00e9r\u00e8gle : un cortico\u00efde ext\u00e9rieur la court-circuite, ou une tumeur ignore le signal d'arr\u00eat. Le signe caract\u00e9ristique n'est pas un chiffre \u00e9lev\u00e9 isol\u00e9, mais un rythme aplati et une absence de freination \u2014 c'est pourquoi les m\u00e9decins prescrivent une prise de sang du cortisol qui capture le rythme journalier normal de cette hormone<\/a>.<\/p>\n\n Ces deux termes ne sont pas synonymes. Le syndrome de Cushing est le terme g\u00e9n\u00e9ral d\u00e9signant un exc\u00e8s de cortisol quelle qu'en soit la cause : prescription de cortico\u00efdes, tumeur surr\u00e9nalienne, tumeur pulmonaire ou tumeur hypophysaire.<\/p>\n\n La maladie de Cushing est un sous-type particulier, caus\u00e9 par une tumeur hypophysaire b\u00e9nigne s\u00e9cr\u00e9tant de l'ACTH, appel\u00e9e ad\u00e9nome corticotrope \u2014 le m\u00e9canisme d\u00e9crit par Harvey Cushing en 1932. Parmi les personnes dont l'exc\u00e8s de cortisol est d'origine interne, la forme hypophysaire repr\u00e9sente environ sept cas sur dix.<\/p>\n\n Ainsi, toute personne atteinte de la maladie de Cushing pr\u00e9sente un syndrome de Cushing, mais la majorit\u00e9 des personnes ayant un syndrome de Cushing n'ont pas la maladie de Cushing. Quelqu'un sous prednisone au long cours pr\u00e9sente le syndrome sans aucune atteinte hypophysaire.<\/p>\n\n L'exc\u00e8s de cortisol s'installe progressivement, et les premiers signes sont souvent attribu\u00e9s au vieillissement ou au stress. Ce qui le distingue, c'est l'association de plusieurs manifestations qui s'aggravent sur plusieurs mois.<\/p>\n\n Les changements psychologiques sont souvent les premiers signes ; un exc\u00e8s de cortisol peut provoquer une d\u00e9pression qui appara\u00eet bien avant tout signe physique visible<\/a>. La perte osseuse est tout aussi silencieuse et peut entra\u00eener une ost\u00e9oporose permettant aux vert\u00e8bres de se fracturer sous des contraintes ordinaires<\/a>.<\/p>\n\n Exog\u00e8ne signifie que le glucocortico\u00efde provient de l'ext\u00e9rieur, presque toujours sur ordonnance. Endog\u00e8ne signifie que l'organisme en produit trop, et la question suivante est de savoir si c'est l'ACTH qui en est responsable.<\/p>\n\nSyndrome de Cushing et maladie de Cushing<\/h2>\n\n
Sympt\u00f4mes et signes d'alerte<\/h2>\n\n
Signes relativement sp\u00e9cifiques d'un exc\u00e8s de cortisol<\/h3>\n\n
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Signes fr\u00e9quents mais non sp\u00e9cifiques<\/h3>\n\n
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Causes : exog\u00e8nes et endog\u00e8nes<\/h2>\n\n