Les sympt\u00f4mes du paludisme ressemblent souvent \u00e0 ceux d'une grippe s\u00e9v\u00e8re, c'est pourquoi toute fi\u00e8vre survenant dans les semaines suivant un voyage \u00e0 l'\u00e9tranger m\u00e9rite une consultation m\u00e9dicale le jour m\u00eame, sans attendre le week-end. Le paludisme ne se transmet pas couramment par les moustiques aux \u00c9tats-Unis, pourtant le CDC recense environ 2 000 cas par an dans le pays, presque tous chez des personnes contamin\u00e9es \u00e0 l'\u00e9tranger et tomb\u00e9es malades apr\u00e8s leur retour. Quelques cas d'acquisition locale en 2023 ont montr\u00e9 que le parasite peut encore s'installer sur le territoire. Dans cet article, vous d\u00e9couvrirez quels sympt\u00f4mes du paludisme apparaissent en premier, \u00e0 quelle vitesse ils s'aggravent, quelles analyses sanguines permettent de confirmer le diagnostic, en quoi consiste le traitement et comment vous prot\u00e9ger avant votre prochain voyage.<\/p>\n\n
Le paludisme est une infection des globules rouges caus\u00e9e par des parasites unicellulaires du genre Plasmodium, transmis par la piq\u00fbre d'un moustique femelle Anopheles infect\u00e9. Les \u00c9tats-Unis ont mis fin \u00e0 la transmission locale au d\u00e9but des ann\u00e9es 1950, mais les moustiques capables de v\u00e9hiculer le parasite n'ont jamais disparu. Ce qui a chang\u00e9, c'est la source : aujourd'hui, presque tous les cas am\u00e9ricains font suite \u00e0 une piq\u00fbre de moustique contract\u00e9e \u00e0 l'\u00e9tranger.<\/p>\n
Apr\u00e8s la piq\u00fbre, les parasites migrent vers le foie et s'y multiplient silencieusement pendant plusieurs jours, avant de se d\u00e9verser dans la circulation sanguine et d'envahir les globules rouges. Chaque cycle d'invasion, de multiplication et d'\u00e9clatement d\u00e9truit des globules rouges et lib\u00e8re des substances qui d\u00e9clenchent fi\u00e8vre, frissons et douleurs. C'est cette biologie qui explique pourquoi les sympt\u00f4mes du paludisme surviennent par vagues, et pourquoi le test de confirmation consiste encore \u00e0 examiner une goutte de sang au microscope.<\/p>\n
La grande majorit\u00e9 des cas aux \u00c9tats-Unis surviennent chez des voyageurs, des immigrants et des visiteurs de retour de r\u00e9gions o\u00f9 la transmission est courante. En 2023, dix cas ont \u00e9t\u00e9 attribu\u00e9s \u00e0 des moustiques locaux pour la premi\u00e8re fois en deux d\u00e9cennies : huit en Floride et au Texas, un dans la partie maryland de la r\u00e9gion de la capitale nationale, et un dans le comt\u00e9 de Saline, en Arkansas. Chaque petit cluster a \u00e9t\u00e9 ma\u00eetris\u00e9. Contracter le paludisme sans quitter le pays reste tr\u00e8s peu probable, mais un r\u00e9flexe clinique a \u00e9volu\u00e9 : une fi\u00e8vre inexpliqu\u00e9e dans un \u00c9tat chaud en p\u00e9riode de moustiques justifie d\u00e9sormais de s'interroger sur une exposition locale aux moustiques, et pas seulement sur des voyages r\u00e9cents en avion.<\/p>\n\n
Aucun sympt\u00f4me \u00e0 lui seul ne permet d'identifier cette infection, et c'est l\u00e0 toute la difficult\u00e9 : le tableau clinique se superpose presque enti\u00e8rement \u00e0 celui de la grippe, de la COVID-19, de la dengue et des maladies virales ordinaires. La plupart des personnes remarquent les sympt\u00f4mes du paludisme une \u00e0 quatre semaines apr\u00e8s la piq\u00fbre, bien que certaines esp\u00e8ces restent dormantes dans le foie et se manifestent des mois plus tard, parfois jusqu'\u00e0 un an apr\u00e8s le voyage.<\/p>\n
Les premiers signes associent g\u00e9n\u00e9ralement plusieurs des manifestations suivantes :<\/p>\n
Les troubles digestifs induisent souvent les gens en erreur : un voyageur de retour avec des vomissements et de la diarrh\u00e9e est rassur\u00e9 en se voyant dire que c'est une intoxication alimentaire, et la question du paludisme n'est jamais pos\u00e9e. Si vous avez voyag\u00e9 dans une r\u00e9gion o\u00f9 la transmission est active, signalez-le d\u00e8s l'accueil, au triage, puis \u00e0 nouveau au m\u00e9decin.<\/p>\n
Les manuels d\u00e9crivent un sch\u00e9ma classique : frissons et tremblements, pic de forte fi\u00e8vre, puis sueurs abondantes et retour \u00e0 la normale, se r\u00e9p\u00e9tant tous les deux ou trois jours. Ce sch\u00e9ma existe bel et bien, mais il ne devient g\u00e9n\u00e9ralement reconnaissable qu'apr\u00e8s que l'infection a \u00e9volu\u00e9 pendant un certain temps, et peut ne jamais appara\u00eetre lors d'une premi\u00e8re infection. Attendre de voir si votre fi\u00e8vre suit un cycle r\u00e9gulier est l'une des erreurs les plus dangereuses face \u00e0 cette maladie.<\/p>\n
Certains sympt\u00f4mes du paludisme indiquent que l'infection n'est plus b\u00e9nigne. Plasmodium falciparum peut entra\u00eener une d\u00e9faillance d'organe en un jour ou deux, surtout en l'absence d'exposition ant\u00e9rieure. Les signes d'alarme comprennent : confusion ou somnolence, convulsions, difficult\u00e9s respiratoires, urines tr\u00e8s fonc\u00e9es, jaunissement des yeux ou de la peau, impossibilit\u00e9 de garder des liquides, diminution importante des urines et saignements faciles. L'un quelconque de ces signes transforme une consultation en urgence m\u00e9dicale.<\/p>\n
Chez les jeunes enfants, les sympt\u00f4mes du paludisme peuvent se limiter \u00e0 de l'irritabilit\u00e9, un refus de s'alimenter, de la somnolence ou une respiration rapide, sans les frissons spectaculaires que d\u00e9crivent les adultes. Les voyageuses enceintes sont expos\u00e9es \u00e0 un risque plus \u00e9lev\u00e9 de forme grave, d'hypoglyc\u00e9mie et d'an\u00e9mie, tandis que les personnes \u00e2g\u00e9es et celles qui n'ont plus de rate se d\u00e9t\u00e9riorent plus rapidement. Dans ces trois groupes, le seuil pour r\u00e9aliser un test en urgence doit \u00eatre abaiss\u00e9, et non relev\u00e9.<\/p>\n\n
Face aux sympt\u00f4mes du paludisme, le mod\u00e8le le plus utile est celui d'une horloge plut\u00f4t que d'une liste de contr\u00f4le : la maladie est g\u00e9n\u00e9ralement gu\u00e9rissable lorsqu'elle est d\u00e9tect\u00e9e t\u00f4t, et dangereuse principalement lorsque le diagnostic est retard\u00e9. Le tableau ci-dessous associe les situations courantes \u00e0 la conduite \u00e0 tenir.<\/p>\n