Les sympt\u00f4mes de l'h\u00e9patite C sont particuli\u00e8rement difficiles \u00e0 rep\u00e9rer. La plupart des personnes nouvellement infect\u00e9es ne ressentent absolument rien, et beaucoup de celles qui d\u00e9veloppent une forme chronique vivent des ann\u00e9es sans le savoir, jusqu'\u00e0 ce que de la fatigue, des d\u00e9mangeaisons ou un r\u00e9sultat anormal d'enzymes h\u00e9patiques les am\u00e8ne enfin \u00e0 faire une prise de sang. Ce silence explique pourquoi le virus est aujourd'hui bien plus souvent d\u00e9couvert lors d'un d\u00e9pistage de routine que par les sympt\u00f4mes ressentis. Dans cet article, vous d\u00e9couvrirez quels signes apparaissent \u00e0 chaque stade, comment le test sanguin en deux \u00e9tapes distingue une infection pass\u00e9e d'une infection active, quels marqueurs biologiques les m\u00e9decins utilisent pour \u00e9valuer l'atteinte du foie, et comment les antiviraux modernes gu\u00e9rissent la grande majorit\u00e9 des patients en quelques semaines. Vous verrez aussi ce qui change apr\u00e8s la gu\u00e9rison, et ce qui ne change pas.<\/p>\n\n
L'h\u00e9patite C est une infection du foie caus\u00e9e par le virus de l'h\u00e9patite C, souvent abr\u00e9g\u00e9 VHC. Le virus p\u00e9n\u00e8tre dans la circulation sanguine, atteint le foie et se reproduit \u00e0 l'int\u00e9rieur des cellules h\u00e9patiques. Les dommages qui s'ensuivent ne viennent pas directement du virus, mais du syst\u00e8me immunitaire qui attaque les cellules infect\u00e9es mois apr\u00e8s mois. C'est cette inflammation lente et de faible intensit\u00e9 qui explique pourquoi le foie peut perdre une grande partie de son tissu sain avant que quiconque ne remarque un probl\u00e8me.<\/p>\n
Le foie dispose \u00e9galement d'une capacit\u00e9 de r\u00e9serve inhabituelle : il continue \u00e0 filtrer le sang et \u00e0 fabriquer des prot\u00e9ines de coagulation m\u00eame lorsqu'une infime partie de son tissu fonctionne normalement. Une personne peut donc se sentir tout \u00e0 fait bien pendant que la fibrose s'accumule silencieusement.<\/p>\n
Les six premiers mois suivant l'exposition correspondent \u00e0 la phase aigu\u00eb. Environ un quart \u00e0 un tiers des personnes \u00e9liminent le virus spontan\u00e9ment durant cette p\u00e9riode, sans traitement. Tous les autres passent \u00e0 l'infection chronique, c'est-\u00e0-dire que le virus reste d\u00e9tectable apr\u00e8s six mois. L'h\u00e9patite C chronique est la forme qui, sur plusieurs d\u00e9cennies, peut conduire \u00e0 une maladie h\u00e9patique grave.<\/p>\n
L'h\u00e9patite C n'est pas le seul virus \u00e0 provoquer une inflammation du foie, et les trois types courants se comportent de mani\u00e8re tr\u00e8s diff\u00e9rente. Un guide distinct pr\u00e9sente l'h\u00e9patite A, une infection aigu\u00eb transmise par des aliments ou de l'eau contamin\u00e9s<\/a>, et une autre explique l'h\u00e9patite B, une infection \u00e0 transmission sanguine disposant de son propre vaccin<\/a>. L'h\u00e9patite C se distingue sur deux points : il n'existe pas de vaccin contre elle, et c'est la seule qui peut \u00eatre gu\u00e9rie gr\u00e2ce \u00e0 une courte cure de comprim\u00e9s.<\/p>\n\n Comme l'infection \u00e9volue sur plusieurs ann\u00e9es, il est plus utile de regrouper les sympt\u00f4mes de l'h\u00e9patite C en trois stades plut\u00f4t que de les pr\u00e9senter comme une liste unique.<\/p>\n Lorsque des sympt\u00f4mes pr\u00e9coces apparaissent, ils surviennent g\u00e9n\u00e9ralement deux \u00e0 douze semaines apr\u00e8s l'exposition et peuvent facilement \u00eatre confondus avec une maladie virale. Les Centers for Disease Control and Prevention recensent parmi eux : fi\u00e8vre, fatigue, perte d'app\u00e9tit, naus\u00e9es, vomissements, douleurs abdominales, douleurs articulaires, urines fonc\u00e9es, selles d\u00e9color\u00e9es (couleur argile) et jaunissement de la peau ou des yeux. La plupart des personnes ne pr\u00e9sentent aucun de ces signes, et lorsqu'ils apparaissent, ils disparaissent en quelques semaines \u2014 ce qui peut induire en erreur : se sentir mieux ne signifie pas que le virus a disparu.<\/p>\n Une infection chronique est souvent d\u00e9crite par les patients comme une sorte d'\u00e9puisement diffus plut\u00f4t que comme une maladie franche. Les plaintes les plus fr\u00e9quentes sont une fatigue persistante que le sommeil ne soulage pas, des difficult\u00e9s de concentration, des douleurs articulaires et musculaires, un moral en berne, une l\u00e9g\u00e8re g\u00eane sous les c\u00f4tes droites, des d\u00e9mangeaisons sans \u00e9ruption cutan\u00e9e et des bleus qui apparaissent plus facilement qu'avant. Aucun de ces signes ne pointe \u00e0 lui seul vers l'h\u00e9patite C, ce qui explique pr\u00e9cis\u00e9ment pourquoi c'est le d\u00e9pistage \u2014 et non l'observation des sympt\u00f4mes \u2014 qui permet de d\u00e9tecter l'infection.<\/p>\n Les signes qui indiquent clairement une atteinte grave n'apparaissent qu'une fois une fibrose importante install\u00e9e : jaunisse, gonflement des jambes et des chevilles, accumulation de liquide dans l'abdomen, vomissements de sang ou selles noires, vaisseaux sanguins en forme d'araign\u00e9e sur la poitrine, et \u00e9pisodes de confusion ou de somnolence inhabituelle. Des d\u00e9cennies d'inflammation peuvent provoquer la cirrhose, la fibrose avanc\u00e9e qui remplace le tissu h\u00e9patique fonctionnel<\/a>. Toute personne atteinte de cirrhose \u00e9tablie a besoin d'une surveillance r\u00e9guli\u00e8re par imagerie, car le tissu cicatriciel peut \u00e9galement d\u00e9velopper cancer du foie<\/a>.<\/p>\n\n L'h\u00e9patite C se transmet par contact sang \u00e0 sang. Aux \u00c9tats-Unis, la voie de transmission dominante aujourd'hui est le partage de mat\u00e9riel d'injection de drogues, notamment les aiguilles, seringues, cuill\u00e8res et eaux de rin\u00e7age. Parmi les autres voies reconnues figurent le mat\u00e9riel de tatouage ou de piercing non st\u00e9rilis\u00e9, les accidents d'exposition au sang en milieu professionnel, la transmission de la m\u00e8re \u00e0 l'enfant lors de l'accouchement, ainsi que les transfusions ou transplantations r\u00e9alis\u00e9es avant l'instauration du d\u00e9pistage des donneurs en 1992. La transmission sexuelle est possible mais peu fr\u00e9quente, et le risque augmente lorsque du sang est impliqu\u00e9 ou lorsque la personne est \u00e9galement s\u00e9ropositive au VIH.<\/p>\n Tout aussi important : ce qui ne transmet pas le virus \u2014 les c\u00e2lins, les baisers, la toux, les \u00e9ternuements, le partage de repas ou de couverts, et l'utilisation des m\u00eames toilettes.<\/p>\n Les sympt\u00f4mes \u00e9tant un indicateur peu fiable, le d\u00e9pistage est d\u00e9sormais universel plut\u00f4t que fond\u00e9 sur les facteurs de risque. Le CDC recommande un d\u00e9pistage de l'h\u00e9patite C au moins une fois pour tout adulte \u00e2g\u00e9 de 18 ans et plus<\/a>, un d\u00e9pistage \u00e0 chaque grossesse, et un d\u00e9pistage r\u00e9p\u00e9t\u00e9 pour toute personne pr\u00e9sentant un risque continu, comme l'usage actuel de drogues injectables ou la dialyse \u00e0 long terme. L'US Preventive Services Task Force formule une recommandation comparable pour les adultes \u00e2g\u00e9s de 18 \u00e0 79 ans. En pratique, vous n'avez pas besoin d'un motif particulier ni de sympt\u00f4mes pour demander ce test. Comme les m\u00eames modes d'exposition se recoupent, les centres proposant le d\u00e9pistage de l'h\u00e9patite C proposent fr\u00e9quemment aussi un test sanguin VIH<\/a> lors de la m\u00eame consultation.<\/p>\n\n Le d\u00e9pistage de l'h\u00e9patite C suit une s\u00e9quence d'\u00e9tapes, et non un r\u00e9sultat unique \u2014 c'est l\u00e0 que na\u00eet la plupart des confusions. La premi\u00e8re \u00e9tape est le test de d\u00e9tection des anticorps anti-VHC, qui recherche les prot\u00e9ines produites par votre syst\u00e8me immunitaire pour combattre le virus. Les anticorps apparaissent g\u00e9n\u00e9ralement entre huit et onze semaines apr\u00e8s l'exposition et, chez la plupart des personnes, restent pr\u00e9sents dans le sang \u00e0 vie. C'est le point essentiel : le test des anticorps r\u00e9pond \u00e0 la question “avez-vous d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 infect\u00e9(e) ?”, et non “\u00eates-vous infect\u00e9(e) en ce moment ?”.<\/p>\n La deuxi\u00e8me \u00e9tape est le test ARN du VHC, parfois appel\u00e9 test d'acide nucl\u00e9ique ou test de charge virale. Il recherche le mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique du virus lui-m\u00eame. L'ARN n'est pr\u00e9sent que lorsque le virus circule activement dans l'organisme, ce qui fait de ce test celui qui compte vraiment pour orienter le traitement. Le laboratoire peut g\u00e9n\u00e9ralement l'effectuer sur le m\u00eame pr\u00e9l\u00e8vement que celui utilis\u00e9 pour le test des anticorps \u2014 une pratique appel\u00e9e test r\u00e9flexe, qui vous \u00e9vite une deuxi\u00e8me consultation.<\/p>\n\nLes sympt\u00f4mes de l'h\u00e9patite C \u00e0 chaque stade<\/h2>\n
Les premiers sympt\u00f4mes, dans les premi\u00e8res semaines<\/h3>\n
Sympt\u00f4mes chroniques, au fil des ann\u00e9es<\/h3>\n
Sympt\u00f4mes d'une maladie h\u00e9patique avanc\u00e9e<\/h3>\n
Comment le virus se transmet et qui devrait se faire d\u00e9pister<\/h2>\n
Recommandations de d\u00e9pistage pour les adultes<\/h3>\n
Le test sanguin en deux \u00e9tapes qui confirme une infection active<\/h2>\n