Les sympt\u00f4mes de l'ecz\u00e9ma d\u00e9butent g\u00e9n\u00e9ralement par une peau s\u00e8che et qui d\u00e9mange sans rel\u00e2che, et ils se pr\u00e9sentent tr\u00e8s diff\u00e9remment \u00e0 six mois qu'\u00e0 quarante ans. L'ecz\u00e9ma n'est pas une seule maladie, mais une famille d'affections inflammatoires de la peau, dont la dermatite atopique est de loin la forme la plus courante. C'est une maladie chronique, qui conna\u00eet des pouss\u00e9es et des accalmies, et qui n'est pas contagieuse. Elle est aussi bien plus traitable que la plupart des gens ne le croient, car la crainte des traitements cause souvent plus de tort que les traitements eux-m\u00eames.<\/p>\n
Dans cet article, vous apprendrez \u00e0 reconna\u00eetre l'ecz\u00e9ma aux diff\u00e9rents \u00e2ges de la vie, \u00e0 distinguer les principaux types entre eux, \u00e0 comprendre ses causes, et \u00e0 savoir quand les analyses de sang sont vraiment utiles \u2014 et quand elles peuvent induire en erreur. Vous trouverez \u00e9galement un guide en langage clair pour bien utiliser les cortico\u00efdes locaux, ainsi qu'un regard honn\u00eate sur les nouveaux traitements injectables et oraux.<\/p>\n\n
L'ecz\u00e9ma d\u00e9signe une peau inflamm\u00e9e, s\u00e8che, qui d\u00e9mange et a tendance \u00e0 se craqueler ou \u00e0 suinter. Le terme est le plus souvent utilis\u00e9 comme synonyme de dermatite atopique, la forme chronique qui d\u00e9bute g\u00e9n\u00e9ralement dans l'enfance et qui touche les familles o\u00f9 l'asthme et le rhume des foins sont pr\u00e9sents. Environ un adulte am\u00e9ricain sur dix et un enfant sur cinq vivent avec une forme ou une autre de cette maladie. Ce n'est pas une infection : on ne l'attrape pas en serrant la main de quelqu'un ou dans une piscine, et elle n'a rien \u00e0 voir avec l'hygi\u00e8ne. \u00c0 proprement parler, ce n'est pas non plus une maladie auto-immune : le syst\u00e8me immunitaire r\u00e9agit de fa\u00e7on excessive \u00e0 des \u00e9l\u00e9ments ext\u00e9rieurs au corps, plut\u00f4t qu'en attaquant ses propres tissus.<\/p>\n\n
Une peau saine fonctionne comme un mur de briques : les cellules aplaties en sont les briques, et un m\u00e9lange de lipides et de facteurs naturels d'hydratation en est le mortier. Une prot\u00e9ine appel\u00e9e filaggrine contribue \u00e0 construire ces deux \u00e9l\u00e9ments : elle comprime les cellules cutan\u00e9es pour leur donner leur forme, puis se d\u00e9compose en mol\u00e9cules qui retiennent l'eau et maintiennent la surface \u00e0 la bonne acidit\u00e9. Certaines personnes h\u00e9ritent de variations du g\u00e8ne de la filaggrine qui r\u00e9duisent la quantit\u00e9 produite. Ces variations sont pr\u00e9sentes chez une part non n\u00e9gligeable des personnes d'origine europ\u00e9enne atteintes de dermatite atopique, beaucoup plus rares chez les personnes d'origine africaine, et elles sont souvent associ\u00e9es \u00e0 un ecz\u00e9ma qui appara\u00eet t\u00f4t et persiste plus longtemps. Une barri\u00e8re cutan\u00e9e fragilis\u00e9e laisse l'eau s'\u00e9chapper et les irritants, les microbes et les allerg\u00e8nes p\u00e9n\u00e9trer \u2014 c'est pourquoi l'hydratation est consid\u00e9r\u00e9e comme un traitement \u00e0 part enti\u00e8re, et non comme un simple soin de confort.<\/p>\n\n
Lorsque les irritants p\u00e9n\u00e8trent dans la peau, le syst\u00e8me immunitaire r\u00e9agit en lib\u00e9rant des mol\u00e9cules de signalisation, principalement l'interleukine-4, l'interleukine-13 et l'interleukine-31. Ces mol\u00e9cules provoquent rougeurs et gonflements, tandis que l'interleukine-31 agit sur les terminaisons nerveuses pour d\u00e9clencher les d\u00e9mangeaisons. Les grattages endommagent alors davantage la barri\u00e8re cutan\u00e9e. Briser ce cercle vicieux d\u00e9mangeaisons-grattage est l'objectif de presque tous les traitements contre l'ecz\u00e9ma, et les m\u00e9dicaments modernes les plus efficaces bloquent pr\u00e9cis\u00e9ment ces signaux.<\/p>\n\n
Chez les nourrissons de moins de deux ans environ, l'ecz\u00e9ma appara\u00eet g\u00e9n\u00e9ralement sur les joues, le cuir chevelu et la face externe des bras et des jambes, souvent sous forme de plaques suintantes et cro\u00fbteuses, tandis que la zone du si\u00e8ge est habituellement \u00e9pargn\u00e9e. Les troubles du sommeil pour toute la famille sont fr\u00e9quents et constituent une raison valable de consulter plut\u00f4t que d'attendre.<\/p>\n
\u00c0 partir d'environ deux ans, les l\u00e9sions se d\u00e9placent vers les plis cutan\u00e9s : creux des coudes, derri\u00e8re les genoux, poignets, chevilles et cou. La peau \u00e0 ces endroits devient souvent \u00e9paissie et cartonn\u00e9e apr\u00e8s des mois de frottements \u2014 une modification appel\u00e9e lich\u00e9nification. Les marques plus fonc\u00e9es ou plus claires laiss\u00e9es apr\u00e8s une pouss\u00e9e s'estompent g\u00e9n\u00e9ralement avec le temps.<\/p>\n
L'ecz\u00e9ma de l'adulte est souvent plus sec, plus squameux et plus localis\u00e9. Les mains, les paupi\u00e8res, le cou et les mamelons sont des zones fr\u00e9quemment touch\u00e9es, et l'ecz\u00e9ma des mains seul peut \u00eatre tr\u00e8s handicapant pour les personnes qui se lavent souvent les mains au travail. Une premi\u00e8re \u00e9ruption de ce type apparaissant apr\u00e8s la cinquantaine m\u00e9rite une \u00e9valuation attentive, car d'autres affections peuvent lui ressembler de tr\u00e8s pr\u00e8s.<\/p>\n
Tout regrouper sous une seule \u00e9tiquette masque des diff\u00e9rences importantes. Les sympt\u00f4mes de l'ecz\u00e9ma se recoupent d'un type \u00e0 l'autre, mais le type d\u00e9termine ce qui d\u00e9clenche une pouss\u00e9e et ce qui permettra de la calmer.<\/p>\n